ELLA
FRANK

TENTATIONS – 2

Coup d’enfer

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Maëlle Haut-Clair

Coup d’enfer

Coup d’enfer

TENTATIONS – 2

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Maëlle Haut-Clair

© Ella Frank, 2014
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Dépôt légal : février 2018

ISBN numérique : 9782290112953

ISBN du pdf web : 9782290112977

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 97872290114025

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Entre Logan Mitchell et Tate Morrison, ce n’est plus une simple attirance physique. À mesure que les deux hommes passent du temps ensemble, l’évidence s’impose. Au-delà de l’attraction des corps et de la fougue qui les anime en présence l’un de l’autre s’éveille en eux un amour sans limite. Un amour qui les effraie et les confronte à leurs propres peurs. Et lorsqu’il s’agit d’officialiser leur relation, la situation se complique. Parviendront-ils à prendre le risque de dévoiler leur passion au grand jour ? Une chose est sûre : le feu qui les lie ne leur laisse pas le choix…

Biographie de l’auteur :
ELLA FRANK est une auteure reconnue de romance contemporaine et érotique. Ses livres figurent sur la liste des best-sellers de USA Today.

Couverture : Félicien Delorme © Éditions J’ai lu

Titre original
TAKE

Éditeur original
Edited by Mickey Reed

© Ella Frank, 2014

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

FLIRT À CHICAGO

1 – Lena

N° 11659

2 – Shelly

N° 11765

3 – Rachel

N° 11904

TENTATIONS

1 – Coup d’essai

N° 12042

À Logan,
Parce que auprès de toi
je n’ai qu’une envie : me laisser aller
sans la moindre pensée.
Tate

Remerciements

En cet instant où le second volet de l’histoire de Logan et de Tate vous parvient, je voudrais adresser mes remerciements à tous les gens qui ont contribué à la réalisation de ce projet.

Avant toute chose, à Candace et à Kimberly, pour les nombreuses heures que vous avez passées à suivre leur histoire, chapitre après chapitre. Vous connaissez merveilleusement bien leur caractère et avez su tirer le meilleur de moi-même et de leurs personnages.

Deuxièmement, un grand merci à Judy, à Renee et à Jen, pour m’avoir relue et pour vous être assurées qu’ils soient prêts à être présentés au reste du monde. J’apprécie plus votre regard que vous ne le pensez.

Troisièmement, à l’adorable Mickey Reed pour s’être immergée dans le monde de Logan et de Tate, pour les avoir fait briller de la meilleure façon possible.

En dernier lieu, j’aimerais remercier tous les lecteurs et toutes les lectrices qui sont tombés amoureux de l’histoire de Logan et de Tate. Je suis une grande fan du genre M/M, et je suis extrêmement touchée et honorée face à l’enthousiasme avec lequel ont été accueillis les hommes que j’ai imaginés. Je remercie chacun et chacune d’entre vous.

J’espère que vous continuerez à apprécier leurs aventures et que vous les aimez autant que moi !

XX Ella

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PARTIE 1

Ignorance : inexpérience vis-à-vis de situations et/ou d’émotions inhabituelles

1

Quand Logan s’éveillait dans une chambre qui n’était pas la sienne, c’était d’ordinaire pour l’une des deux raisons suivantes : soit il avait trop bu et avait fini par raccompagner quelqu’un qu’il n’aurait pas dû, soit il avait volontairement raccompagné quelqu’un, s’était envoyé en l’air et avait été trop épuisé pour s’éclipser aux aurores. Mais alors qu’il se trouvait assis dans la petite causeuse près de la fenêtre ce matin-là, aucune de ces options ne semblait correspondre à la situation.

Non. La raison pour laquelle il était encore ici était simple – ou peut-être ne l’était-elle pas du tout. Tate Morrison.

Le soleil commençait tout juste à se lever et à percer à travers les rideaux, ses rayons se répandaient sur la peau de miel du dos de Tate. Logan eut l’envie pressante et impétueuse de se hisser sur le lit, de déposer des baisers le long de son échine et d’enfouir son nez dans ces boucles brunes qu’il aimait tant.

Une minute… Que « j’aime » ?

Mais il ne broncha pas. Au lieu de cela, il resta là où il se trouvait, seulement vêtu de son pantalon de costume, figé par ses propres pensées, et contempla Tate qui dormait paisiblement, allongé entre les draps blancs.

La veille au soir avait changé leur dynamique, et Logan savait qu’il était temps de prendre des décisions – d’importantes décisions.

Il passa ses doigts le long de sa mâchoire et se prit à sourire. Tate Morrison, d’où est-ce que tu peux bien sortir ?

À l’instant où cette pensée effleura son esprit, les jambes de Tate se murent sous les couvertures, et celui-ci tourna la tête sur son oreiller de sorte que son visage s’oriente face à Logan. Ses paupières étaient toujours fermées, mais Logan savait qu’il ne tarderait pas à s’éveiller, aussi prit-il un moment pour l’examiner avec attention. Tate était étrangement parvenu à faire évoluer son point de vue au sujet des relations. Par conséquent, il était temps de surmonter ses doutes et d’aller de l’avant, s’il voulait réellement le faire sien.

Les yeux d’un marron chaleureux de Tate s’ouvrirent pour se river aux siens, et Logan se leva avant de passer ses paumes le long de ses cuisses. Il se dirigea vers le lit et s’accroupit afin de s’approcher de l’homme ensommeillé qui l’observait. Il repoussa une boucle rebelle et se pencha pour effleurer de ses lèvres le lobe de l’oreille de Tate.

— Appelle ta mère. Dis-lui qu’il y aura une personne de plus, dimanche.

Tate roula sur le dos, s’étira et se redressa pour lui faire face, le visage à quelques centimètres du sien.

— T’es sûr de toi ?

Logan secoua la tête et posa ses mains sur le matelas. Il pressa sa bouche contre celle de Tate et s’esclaffa.

— Pas le moins du monde. Mais je serai là… pour toi.

— Ne panique pas, commença Tate en jouant avec les boutons de la braguette de Logan du bout des doigts, mais tu parles presque comme un vrai petit ami.

Logan s’avança pour sceller à nouveau leurs lèvres, et Tate se laissa aller contre les draps.

— Qui l’aurait cru ?

Il sentit la main de Tate passer sur ses fesses avant que celui-ci n’acquiesce :

— Ouais. Sauf que le Logan que je connais ne serait jamais entré dans mon lit avec son pantalon.

Logan recula jusqu’à se retrouver à genoux, puis il descendit sa fermeture Éclair en soutenant le regard avide de Tate. Lorsqu’il s’éloigna du matelas pour laisser tomber son pantalon au sol, Tate fit glisser les draps d’un coup de pied sur son corps nu. Quand il se replaça entre les cuisses de Tate, Logan ne put réprimer le grondement sourd qui monta le long de sa gorge, et il comprit alors une seule chose avec certitude : avec cet homme-là, il avait envie d’aller jusqu’au bout.

Tout ce dont il avait rêvé autrefois était à sa portée. Tout ce qu’il lui restait à faire était de tendre la main pour le saisir.

Plus tard ce matin-là, Logan sortit de l’ascenseur et traversa le hall au sol de marbre de Mitchell & Madison.

— Bonjour, monsieur Mitchell, le salua leur réceptionniste d’un air guilleret.

— Bonjour, Tiffany.

Sa mallette à la main, il se prit à siffler en se faufilant entre les hautes portes de verre. Il était de merveilleuse humeur.

— Ah, parfait. Te voilà.

Cole.

À peine avait-il mis un pied dans le cabinet que son frère et associé s’approchait de lui avec une expression qui n’augurait rien de bon.

— Bonjour à toi aussi, Cole, répliqua Logan en se frayant un chemin entre plusieurs bureaux pour s’arrêter devant celui de Sherry.

— Bonjour, monsieur Mitchell.

— C’est vraiment une belle journée, hein, Sherry ? Tu pourrais lui faire passer le message ? la pria-t-il en désignant Cole. Je crois qu’il l’a loupé.

Il adressa un sourire amusé à la femme d’âge mûr qu’était son assistante juridique et s’empara des enveloppes qu’elle lui tendait.

Sans prendre la peine de demander à Cole ce qu’il voulait, Logan se détourna, ouvrit la porte de son étude et contourna l’homme imposant. Il s’avança à l’intérieur et déposa sa serviette sur son bureau avant de déboutonner sa veste de costume grise. Il la retira d’un geste d’épaule et la pendit sur son portemanteau.

— Il faut qu’on parle, affirma enfin Cole.

— J’imagine, oui. C’est ce que j’avais compris, vu la façon dont tu restes planté là.

Logan se tourna pour voir Cole marcher lentement jusqu’au centre de la pièce, les bras croisés sur la poitrine.

— Oh, bon sang, Cole. Crache le morceau.

— J’ai reçu un appel, ce matin.

Se retenant à grand-peine de lever les yeux au ciel, Logan sortit les papiers dont il avait besoin et posa sa serviette sur le sol avant de s’asseoir. Les bras sur le bureau, il croisa les mains avec un claquement sec et attendit – non sans impatience.

— Et ?

— C’était Mme Cline.

Logan foudroya Cole du regard, insensible à sa déclaration.

Laissant échapper un profond soupir, Cole prit place sur la chaise face à lui et appuya sa cheville sur son genou.

— L’ex-femme de Tate.

À l’entente de son nom, le cœur de Logan s’affola dans sa poitrine.

— Je sais qui c’est.

Merde, rien que de se souvenir de son visage ce matin, lorsqu’il avait accepté de rencontrer sa famille…

— Houhou ? l’interpella Cole en agitant la main. Ici, la Terre, Logan. Tu m’écoutes, au moins ?

— Pas vraiment, admit Logan, trop occupé à penser au dimanche qui l’attendait. Dis-moi, est-ce que tu me trouves sociable ?

— Pardon ? Je viens de te dire que Diana Cline, l’ex de ton petit ami, a appelé pour nous reprendre son dossier, et c’est ça que tu me demandes ?

Les lèvres pincées, l’air sérieux, Logan réfléchit un instant à la question de Cole.

— Comme si on ne savait pas que ça allait arriver. Laisse-la faire. Bon débarras, ma foi. Et c’est pas mon…

— Petit ami ?

— Oui. On n’utilise pas d’étiquette. Ça rend tout trop…

— Réel ? hasarda Cole en tapotant son genou.

— Compliqué, s’empressa de rectifier Logan.

— Bref. Tate va devoir recommencer tout ce merdier depuis le début, maintenant, et cette fois, elle s’assurera forcément de mentionner que vous êtes ensemble.

— Et qu’est-ce que ça peut bien foutre ? On s’est mis ensemble après les faits, pas avant. Même si – il faut bien être honnête – elle n’aurait jamais eu la moindre chance contre moi. J’ai un vrai don pour sucer.

Cole fronça les sourcils mais garda le silence. Logan songea à la femme snob qu’il avait affrontée la veille. Ce qui, bien évidemment, le conduisit à penser à la sœur de Tate et à sa réaction. Il sentit alors un frisson courir le long de son échine.

— Sinon… Est-ce que tu me trouves sociable ?

Son frère se gratta la tête et esquissa enfin un sourire.

— C’est parce que tu rencontres la famille de Tate, pas vrai ?

Se laissant aller contre le dossier de sa chaise, Logan fit pianoter ses doigts sur son bras.

— Contente-toi de répondre à ma question.

— Toi, réponds à la mienne.

— J’ai posé la mienne le premier, et elle est plus importante.

Cole l’étudia un moment.

— Es-tu sociable ? Parfois.

Logan se pencha à nouveau sur son bureau et s’enquit :

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Je veux dire que parfois, tu peux te montrer charmant.

Logan sentit son portable vibrer dans sa poche. Il enfouit ses doigts à l’intérieur et le retira pour lire le nom de Tate sur l’écran.

— Tu peux partir, maintenant, décréta-t-il avant de répondre au téléphone et de le porter à son oreille. Puis il ajouta : T’as été absolument inutile. Merci bien !

Cole ouvrit la porte et lui adressa un geste blasé de la main.

— Tout comme tu l’as été vis-à-vis de mon problème. Bonne journée à toi, frangin.

— Ouais, ouais. C’est ça, connard.

Deux heures.

Il s’était écoulé deux heures depuis que Logan avait quitté son lit, et il lui manquait déjà. Comment c’est possible ?

Cet avocat arrogant et plein de verve s’était invité dans sa vie et était parvenu à exercer une redoutable emprise sur son cœur – qui martelait alors à une vitesse folle à la perspective de lui parler.

Pourquoi t’es aussi nerveux ?

Ce n’était pas comme si c’était la première fois qu’il avait adressé la parole à Logan aujourd’hui. Ce n’était même pas la première fois qu’ils s’éveillaient dans le même lit. C’était, en revanche, la première fois qu’il reconnaissait que les choses changeaient de façon radicale – surtout depuis que Logan avait consenti à rencontrer sa famille.

La nuit précédente avait été… incroyable. Logan avait été incroyable.

Il avait été si doux et modéré, puis fougueux et passionné lorsqu’il lui avait dit qu’il était prêt à aller plus loin. Il s’était saisi de toutes ses peurs et les avait rendues acceptables. En fait, il les avait même rendues désirables.

Tate aurait eu toutes les peines du monde à expliquer à Logan ce qu’il ressentait, aussi s’était-il contenté de rester allongé, à se remémorer la façon dont ils s’étaient entremêlés dans ce lit à peine quelques heures auparavant. À présent, il était seul entre des draps qui sentaient le parfum de Logan, et avec une érection tenace qui lui rappelait douloureusement à quel point il l’avait dans la peau.

Tendant la main en direction de la table de nuit, il saisit son téléphone et composa le numéro de Logan, désireux d’entendre sa voix. Après quelques sonneries, Logan décrocha, et il entendit :

— T’as été absolument inutile. Merci bien !

Il se prit à sourire.

— Et en quoi avez-vous besoin d’aide ce matin, monsieur Mitchell ?

Lorsque son timbre grave résonna à travers le haut-parleur, Tate put visualiser l’air amusé qui devait se peindre sur les traits de Logan.

— Tiens, tiens. Regardez qui s’est enfin réveillé… encore.

Tate s’appuya contre sa tête de lit et fit courir une main dans ses cheveux.

— J’étais réveillé quand tu t’es éclipsé, ce matin.

— Je ne me suis pas éclipsé. J’ai cru que tu aurais peut-être besoin d’un peu plus de sommeil pour récupérer.

Les lèvres de Tate frémirent alors qu’il tentait de s’empêcher de rire.

— Est-ce que tu essaies de me dire que je ne peux pas te suivre ?

— Est-ce que tu essaies de me dire que tu le peux ? Parce que si c’est le cas, on devrait absolument tester la véracité de cette déclaration ce soir.

La voix de Logan était douce. Si douce qu’en la sentant le submerger Tate se glissa à nouveau sous les draps.

— Tu es au courant que tu es plus vieux que moi, hein ? plaisanta-t-il, plus à l’aise maintenant qu’ils se lançaient dans leurs joutes verbales habituelles.

— Ah ? Et comment tu pourrais bien le savoir ?

— J’ai vu ton permis de conduire sur le comptoir l’autre jour, vieillard.

Logan s’esclaffa, et Tate en fit de même.

— Alors quel âge t’as, toi ? Maintenant que tu sais que je suis presque un fossile…

— C’est pas vraiment vieux, trente-quatre ans. Sauf pour quelqu’un qui a… la vingtaine, lui fit-il remarquer.

Le silence se fit à l’autre bout du fil, puis Logan reprit :

— Pitié, dis-moi que tu as plus de vingt-cinq ans.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu ferais, si c’était pas le cas ?

— Je serais choqué, pour commencer, l’informa Logan d’un air déjà surpris.

Tate prit conscience avec amusement qu’ils n’avaient jamais évoqué des détails tels que leurs âges, et il prenait un malin plaisir à jouer du fait que Logan n’ait pas pensé une seule seconde à le lui demander.

— Tate, l’avertit Logan d’une voix qui chuta d’une octave. Ou de trois.

Tate ne put s’empêcher de continuer à le provoquer. Qui plus est, cela lui permettait d’oublier un moment des problèmes bien plus sérieux, comme les deux messages vocaux déjà laissés sur son téléphone.

— Enfin, j’ai forcément plus de vingt et un ans, vu que j’ai le droit de te vendre de l’alcool. Et ce qu’on a fait hier soir serait toujours légal, même si je n’avais pas vingt et un ans. Alors qu’est-ce que ça peut bien faire ?

— Tate.

— Oui, Logan ?

— Tu as quel âge ? gronda-t-il presque.

— Vingt-neuf ans. J’aurai la trentaine le mois prochain.

Un soupir de soulagement résonna à l’autre bout de la ligne.

— Enfoiré.

Tate éclata de rire.

— Qu’est-ce que tu aurais fait si je t’avais dit que j’avais vingt et un ans ?

— J’ai envie de te dire que je t’aurais largué…

— C’est ça, l’interrompit Tate. T’en serais pas plus capable que moi.

En prenant conscience de ce qu’il venait d’admettre, Tate ferma la bouche. Puis la voix de Logan le submergea dans cette chambre qui lui semblait soudain vide.

— Tate ?

Il déglutit et plaça sa paume sur sa poitrine pour tenter d’apaiser les battements de son cœur.

— Oui ?

— Je ne me suis même pas arrêté une seconde pour me demander quel âge tu avais. Je devais juste t’avoir. Ça devrait t’en dire long.

Bon Dieu, tu parles d’une prise de conscience. Il était clairement temps qu’ils commencent à se connaître. Il ignorait même son âge, jusqu’à présent. Ça craignait, même venant de lui.

Il n’était pas question que de cela à cet instant, et Logan n’était pas dupe. Il pouvait deviner au ton de Tate qu’autre chose le préoccupait, et s’il avait été du genre à parier, il aurait juré que c’était au sujet de…

— À propos de dimanche…

Ouaip, pari gagné.

— Je ne veux pas que tu viennes parce que tu t’y sens obligé.

Tate se tut, et Logan tourna sa chaise afin de laisser errer son regard à travers l’immense fenêtre de son bureau, qui s’étendait du sol au plafond. Il ignorait ce qu’il ressentait vis-à-vis des paroles qui venaient d’être prononcées.

Est-ce que t’y vas seulement parce que tu te crois forcé de le faire ?

— Enfin, c’est tout nouveau, ce qu’il y a entre nous, et j’étais furax après tout ce que Jill…

— Tate ? l’interrompit Logan.

— Ouais ?

Logan s’imagina la mine sérieuse qu’arborait sûrement Tate et sentit les commissures de ses lèvres s’étirer.

— Tu veux que je t’accompagne dimanche, oui ou non ?

Il savait que s’il était direct sur la question avec l’homme à l’autre bout du fil celui-ci répondrait toujours avec une franchise brute, et Tate ne le déçut pas.

— Oui. Je veux que tu viennes.

Le sourire qui se forma sur ses lèvres à l’entente de cet aveu le surprit.

— Alors je serai là.

Le silence s’éternisa entre eux, et Logan perçut le changement d’atmosphère qui s’était opéré.

Il était occupé à réfléchir à dimanche, et il se demanda si Tate l’était aussi. Il pouvait l’entendre respirer et eut envie de l’interroger pour savoir s’il avait quelque chose d’autre en tête, mais comme toujours, Logan se rabattit sur ce qu’il employait habituellement lorsqu’il était mal à l’aise : le sarcasme.

— Ça veut pas dire que je vais devoir aller à l’église, hein ?

Le rire de Tate résonna dans le combiné, et sa mélodie l’apaisa quelque peu.

— Juste ciel. Logan Mitchell dans une église ? Tu risques de te faire frapper par la foudre. Loin de moi cette idée.

Logan acquiesça, partageant son ressenti sur la question.

— Bah, j’ai jamais prétendu être un ange.

L’hilarité de Tate reprit de plus belle.

— Non. Clairement pas.

Il s’interrompit, puis s’enquit :

— Tu es croyant, ou vraiment pas du tout ?

Le fait était que Logan n’était versé ni de près ni de loin dans la religion, mais il se demandait ce que Tate, un bon petit catholique, pourrait bien en penser.

— Aaaah, voilà qu’on passe aux grandes questions. Est-ce que tu te rends compte que je ne connaissais même pas ton âge, il y a quelques minutes ?

Un coup retentit contre la porte du bureau de Logan, et Tate déclara :

— Et tu ne connais toujours pas mon vrai nom.

Sherry passa sa tête dans l’embrasure, et alors que son cerveau assimilait les dires de Tate, Logan sentit sa bouche s’entrouvrir.

— Qu’est-ce que t’entends par là ?

— Rien de plus que ce que je t’ai dit, répliqua Tate d’un ton nonchalant, et Logan devina qu’il s’amusait à ses dépens. Tiens, il est déjà si tard que ça… Je dois y aller.

— Tu dois aller où ? T’avise pas de me raccrocher au…

Il était trop tard. Tate – ou quelle que fût l’identité de la personne à l’autre bout du fil – lui avait raccroché au nez, le laissant rongé par la curiosité et complètement paumé.

Il était plus que temps qu’ils commencent à se parler.

Des heures plus tard, lorsqu’il pénétra dans son lieu de travail d’un pas léger et se dirigea vers l’arrière pour pointer, Tate en riait encore. Logan avait dû l’appeler et lui envoyer des textos une dizaine de fois, et chaque message semblait plus irrité que le précédent.

Tu te crois drôle, pas vrai ?

Alors comme ça, tu t’appelles pas vraiment TATE ?

Je couche pas avec des mecs dont je connais pas le prénom. Je suis repenti. Garde bien ça en tête, Morrison.

Où est-ce que t’es, bon Dieu ?

Tate savait qu’à l’instant même où Logan pourrait s’éclipser de son bureau il foncerait au bar pour l’interroger et franchement, il en trépignait d’impatience. Il n’avait que trop eu le temps de rester assis à réfléchir à l’incommensurable bordel qui s’était déroulé la veille, et ses pensées ne cessaient d’évoquer le dégoût qu’avait affiché sa sœur.

L’agacement de Logan constituerait une distraction plus que bienvenue, d’autant qu’il avait développé un certain fantasme sur le mode « avocat » de Logan.

Quarante minutes après qu’il eut commencé à travailler au bar, les portes de l’After Hours s’ouvrirent, et Logan s’avança à l’intérieur de l’établissement. Comme Tate l’avait prédit, il semblait irrité, et il put distinguer ses sourcils froncés à un kilomètre. Les yeux bleus rusés derrière les verres examinèrent les tables et les chaises avant de le repérer debout derrière le comptoir en compagnie de sa collègue, Amélia.

— Oh, fais attention. Il n’est pas content du tout. Qu’est-ce que t’as fait ? lui demanda la femme près de lui d’un ton empreint d’ironie.

Tate se tourna vers elle avec un sourire incorrigible.

— Je ne vois pas ce que tu veux dire.

Un sourire fit frémir les commissures de ses lèvres, mais elle semblait sceptique.

— Mais oui, c’est ça. Je devrais partir ? Ou tu as besoin de renforts ?

Tate jeta un coup d’œil à Logan, qui jouait des épaules pour se frayer un chemin entre les clients et s’avançait dans leur direction sur le plancher de bois dur. Puis il secoua la tête.

— Nan, je peux me charger de lui.

— Je n’en doute pas. Je te laisse, mais si tu as besoin de moi, contente-toi de hurler.

Tate opina d’un air absent, et elle s’éloigna à l’instant où Logan le rejoignait enfin de l’autre côté du bar d’acajou. L’éclairage de l’After Hours était doux et tamisé, conférant à l’endroit une atmosphère chaleureuse et privée, et lorsque Logan riva son regard sur lui, l’autre mot qui lui vint à l’esprit fut… « intime ».

— Bonsoir, commença Tate, mais avant qu’il ne puisse continuer, Logan plaça ses mains sur le comptoir et pencha la tête.

— Abrège, Morrison.

— Morrison, hein ? C’est la deuxième fois que tu m’appelles comme ça, aujourd’hui. Je dois dire que je suis pas fan.

— C’est con. Parce que c’est comme ça que je vais t’appeler à partir de maintenant. Visiblement, c’est la seule chose réelle que je sache sur toi. Ton téléphone est en panne ?

Tate avait toutes les peines du monde à rester sérieux face à la mine exaspérée de Logan.

— Je suis quasi certain que tu avais accès à mon dossier, au cabinet. Mon nom était écrit dessus. Ou peut-être que tu l’as oublié, vieillard ? Et non, mon téléphone n’est pas en panne.

— Alors tu m’ignores ? l’interrogea Logan en plissant les yeux. En plus de m’insulter.

— Nope. Je te parle et j’énonce les faits.

Tate attendit quelques instants puis se pencha légèrement au-dessus du bar.

— Qu’est-ce qui te dérange le plus ? De ne pas connaître mon âge ou mon nom ?

Logan le dévisagea avant de lui lancer :

— Ça t’amuse, hein ?

— Peut-être un peu.

Prenant place sur un tabouret, Logan déposa son téléphone sur le comptoir.

— D’accord. Très bien. Je n’ai pas pris la peine de poser des questions, j’ai compris.

— Hmm, ce n’est pas vrai. Tu m’en as posé pas mal. En général, elles visaient toutes à trouver un moyen de me déshabiller et de m’attirer dans ton lit.

Logan fit courir ses doigts d’un geste tremblant dans ses cheveux noir de jais et secoua la tête avec dégoût ou incrédulité – Tate n’aurait su l’affirmer avec certitude. Il avait voulu s’amuser, pas le contrarier. Aussi se pencha-t-il au-dessus du comptoir pour poser sa main sur la sienne.

— Hé. Je te charrie, c’est tout.

En l’espace d’un claquement de doigts, le jeu s’inversa. Un sourire sensuel étira les lèvres de Logan, et il tira Tate vers lui en lui promettant doucement :

— Oh, mais je sais très bien quand on se paie ma tête. Mais d’ici la fin de la soirée, tu me diras forcément ton nom complet.

Tate devina alors que Logan n’était pas en colère. Il était ennuyé et frustré de ne pas se souvenir de son nom, et Tate savait sans l’ombre d’un doute que lui-même céderait et avouerait tout ce que désirerait Logan avant que la nuit n’arrive à son terme.

— Eh bien, j’apprécie ton assurance, mais je dois te prévenir : je ne vais pas me soumettre sans me battre.

À l’entente de ses propres paroles et à la vue du haussement de sourcil de Logan, Tate prit conscience du sens caché que recelaient ses paroles.

— On peut toujours s’arranger pour se battre, si ce n’est que ça.

Tate s’esclaffait à présent. Il se détourna et lui proposa d’un ton entendu :

— Tu veux boire quelque chose ? Sinon, aurais-tu l’obligeance de partir ? J’ai du travail et tu me distrais.

— Si je pars, tu passeras chez moi après ?

Tate se demanda s’il lui avait été un jour plus facile de répondre « oui », et pendant que Logan attendait sa réponse, il comprit que la réponse à cette question était : « jamais ». Il acquiesça et s’apprêtait à se détourner, mais au dernier moment, il se tourna pour s’apercevoir que Logan l’observait toujours derrière ses lunettes affreusement sexy. Il se contenta alors de souffler :

— Oui.

2

Quelques heures plus tard, un coup résonna contre la porte et réveilla Logan. Il ouvrit les yeux sur l’écran de son téléviseur et tomba sur une publicité consacrée à des implants capillaires. Il fit courir sa main dans ses cheveux épais, qui lui évoquèrent immédiatement – toc toc toc – les boucles de Tate.

Il s’étira en bâillant et retira ses pieds de la table basse en verre, avant de traverser le salon ainsi que le vestibule pour se diriger vers la porte d’entrée. Il la déverrouilla, l’ouvrit et tomba sur Tate qui se tenait de l’autre côté, la main levée, comme s’il s’apprêtait à toquer à nouveau.

Seulement vêtu de son survêtement gris, ses lunettes sur le nez, Logan maintint la porte entrouverte et gratta son torse nu. Son sexe frémit à la façon dont Tate le déshabillait des yeux, mais avant de répondre à leur invitation tacite, il y avait quelque chose qu’il désirait.

— Bonjour, que puis-je faire pour vous ? lui lança-t-il comme s’il saluait un inconnu.

Avec son casque rouge dans une main et sa veste de cuir ouverte sur son uniforme de barman, Tate était affreusement sexy. Les commissures de ses lèvres se relevèrent, mais il ne bougea pas d’une semelle. Il appuya son épaule contre le chambranle et continua de l’étudier en silence.

Sous la brûlure du regard de Tate, Logan sentit le sang affluer dans son érection, mais au lieu de céder à son envie et de tendre la main, il attendit. Il eut l’impression que plusieurs minutes et non plusieurs secondes s’écoulèrent avant que Tate ne prenne enfin la parole.

— Je ne sais pas. On dirait que je pourrais te donner un coup de main.

Logan haussa les épaules avec nonchalance et secoua la tête.

— Peut-être, mais voyez-vous, je n’accepte pas ce genre d’aide de la part de personnes que je ne connais pas. Plus maintenant.

— On n’est plus vraiment des inconnus l’un pour l’autre. Mais bon, avec l’âge, tu as peut-être oublié certains détails techniques.

Connard.

— Je me souviens de tous les détails, je vous remercie de votre sollicitude. Mais je crois que vous avez peut-être négligé quelque chose d’important en vous livrant à ces détails techniques.

La langue de Tate passa sur ses lèvres, et il se pencha pour l’informer d’un ton assuré :

— Je suis relativement sûr de ne rien avoir négligé pendant les moments qu’on a passés ensemble.

Perdu entre désir et pure frustration, Logan capitula. Il lui était impossible d’arriver à quoi que ce soit quand Tate était d’humeur aguicheuse.

— Va te faire foutre, Morrison. Contente-toi de me dire ton putain de nom.

— Devine.

Logan haussa un sourcil en voyant Tate se décoller du chambranle pour s’avancer vers lui. Il ne prit pas la peine de lui demander s’il pouvait entrer – Tate savait déjà qu’il le désirait. Des effluves d’eau de Cologne et de cuir le submergèrent lorsqu’il ferma la porte et regarda Tate se diriger vers le salon.

— Je dois deviner, hein ?

Tate lui jeta un coup d’œil avec un sourire narquois.

— Oui. Devine.

Pieds nus, Logan rejoignit le canapé sur lequel il était assis et s’y installa pendant que Tate retirait sa veste.

— Harry.

Tenant sa veste à la main, Tate se figea.

— J’ai une tête à m’appeler Harry ?

— Comment je pourrais bien le savoir ? Pour moi, t’as une tête à t’appeler Tate.

Logan s’interrompit et fit courir ses yeux sur son vêtement noir, sur sa cravate et sur sa chemise blanche.

— Mon Tate.

Après avoir jeté son blouson sur le dossier du canapé, Tate se délesta de ses chaussures d’un coup de pied.

— N’essaie même pas de me faire du charme pour me le soutirer.

— Serais-tu en train de dire que je suis charmant ? l’interrogea-t-il avant de se tourner sur le canapé pour lui faire face.

— Non. J’ai dit : « N’essaie même pas. » C’est juste pas la bonne façon de faire. Tu t’en sors mieux quand tu te tais et quand tu fais profil bas.

Logan s’esclaffa.

— Petit malin.

Tate acquiesça en déboutonnant son gilet.

— Peut-être, mais c’est toujours mieux que d’être bête, tu crois pas ?

— D’accord, d’accord. Laisse-moi réfléchir au nom que je veux crier quand tu seras…

— Ne finis pas cette phrase, l’interrompit Tate.

Logan ferma les yeux et fit défiler plusieurs noms dans son esprit, mais sa vie en aurait-elle dépendu qu’il ne serait pas parvenu à se souvenir du nom inscrit sur le dossier de Tate, et ça l’emmerdait profondément.

Le canapé s’affaissa à côté de lui, et il tourna la tête pour tomber sur un regard impatient et une barbe de trois jours dont il avait envie de retracer les contours du bout de la langue.

— Désolé, je me fous éperdument de comment t’appellent les autres. Pour moi, tu resteras toujours Tate.

Débarrassé de sa cravate et de son gilet, Tate avait défait les deux premiers boutons de sa chemise et la retira de la ceinture qui ceignait son pantalon ouvert.

— J’aime ça, admit-il.

Il s’installa sur le canapé et ferma les yeux, vanné après sa soirée de travail.

Logan réprima lui-même un bâillement, saisit le bras de Tate et l’attira à lui de sorte qu’il se retrouve pressé contre son flanc.

— Tu aimes quoi ?

— Que tu te foutes de ce que pensent les autres.

Logan se mit à jouer avec les boucles qui chatouillaient son épaule.

— N’importe quoi. Tu détestais ça quand on s’est rencontrés.

— Non, j’ai toujours aimé ça.

— Mais pas quand ça s’appliquait à ton cas, plaisanta Logan. D’accord. David, alors ?

Tate secoua la tête.

— Nope. Tu ne t’en souviens vraiment pas ?

Logan plissa les yeux.

— Non, de toute évidence. Et Lance ? Blake ? Todd ?

— Non, non et non. Sérieux ? Tu crois vraiment que ma mère m’appellerait Todd Tate ?

Logan enfouit ses doigts dans les mèches qu’il caressait, les serra et rapprocha sa bouche de celle de Tate.

— Dis-moi. Ton nom, ordonna-t-il.

Logan adora la façon dont Tate lui répondit, lèvres entrouvertes, les yeux brillant d’une lueur de défi :

— Fais-moi parler.

Il allongea Tate sur le dos et saisit son visage entre ses paumes avant de poser ses lèvres sur les siennes. Les pressant fermement, il redessina leurs contours de sa langue. Tate s’offrit à lui, et Logan s’immisça en lui pour se délecter de sa saveur.

Aaah. Il repéra la cannelle. La pointe de tabac également. Et lorsque Tate plaqua ses hanches contre lui, Logan laissa échapper un grognement. Ça aussi.

Avant de s’aventurer plus loin, il se redressa et se força à s’éloigner pour se poster à côté du canapé. Tate se hissa lentement sur ses coudes et pencha la tête d’un air interrogateur.

— Je te l’ai dit, expliqua Logan. Je ne couche pas avec des gens dont j’ignore le nom.

— Oooh, des principes. T’as raison. C’est très important.

Tate se laissa retomber sur le sofa et lorsqu’il fit descendre sa braguette, il s’assura de garder les yeux braqués sur Logan.

— Donc t’es en train de me dire que tu vas passer toute la nuit dans le lit sans me toucher ? Sans coucher avec moi ?

Logan plaça ses mains sur ses hanches et acquiesça.

— Je peux réellement me retenir, tu sais.

Il suivit du regard les gestes de Tate, qui se rassit, déboutonna sa chemise puis se leva pour l’enlever d’un geste d’épaules. Lorsqu’il l’eut jetée sur le canapé, Tate s’avança et posa une main sur sa poitrine.

— Je n’ai jamais dit le contraire.

— Tu ne m’en crois pas capable. Tu ne me crois pas capable de te résister ?

Les doigts de Tate descendirent jusqu’au bord du survêtement de Logan. Puis il joua avec l’élastique et lui adressa un sourire plus que suffisant avant d’avouer :

— Non, c’est vrai. Mais j’imagine qu’on va bientôt le découvrir, pas vrai ?

Silencieux, Logan le regarda le contourner et remonter le long du couloir principal en direction de sa chambre. Tate s’arrêta dans l’embrasure, fit glisser son pantalon et son boxer sur ses hanches, puis s’en débarrassa.

Logan grimaça et massa son érection. Il savait que cet enfoiré allait lui faire complètement perdre les pédales jusqu’à ce qu’il abandonne, parce que quand Tate s’était mis une idée en tête, il était têtu comme une mule.

Lorsqu’il se hissa sur le lit de Logan en jetant un coup d’œil à l’embrasure de la porte, Tate était plus que fier de lui. L’emporter sur Logan était toujours source d’une immense satisfaction. Ça n’arrivait pas souvent, mais quand il parvenait à lui couper la chique, il avait toujours l’impression d’avoir accompli un exploit.

Du moins, jusqu’à ce qu’il repense à sa journée.

Il avait ignoré plusieurs appels venant de sa famille et repoussé l’inévitable en prétextant qu’il s’accordait un jour de plus.

Un jour pour trouver une façon d’expliquer ce qu’avait exactement vu sa sœur.

Tate n’était pas sûr de savoir ce qu’il souhaitait leur dire, mais il savait qu’il devait leur parler, et vite. Il ne pouvait le cacher éternellement, même s’il avait réussi à l’omettre avec brio.

À l’instant où cette pensée inopportune lui traversait l’esprit, Logan pénétra dans la pièce et prit la direction du côté du lit qu’il occupait d’habitude. Il s’arrêta à côté du matelas, glissa ses pouces dans son pantalon et l’observa.

— T’es foutrement sexy, dans mon lit.

Ces quelques mots poussèrent Tate à prendre conscience d’une chose : comment pourrait-il bien nier ce qu’il ressentait ?

— Ah ?

Il n’avait jamais été aussi attiré par quelqu’un que par l’homme qui était en train de le dévorer des yeux. Mais un grand nombre de choses le préoccupaient, et les mettre au placard ne l’aiderait pas franchement à régler sa situation. Il était préférable de les affronter…

Enfin, peut-être dans une minute.

Logan fit glisser son pantalon sur ses hanches et s’apprêta à retirer ses lunettes. Avant qu’il ne puisse les déchausser, cependant, Tate roula sur le flanc et l’interrompit.

— Arrête.

Logan les laissa en place et repoussa les couvertures pour se faufiler dessous. Il s’allongea sur le flanc pour lui faire face, la tête calée sur une main.

— Je les aime bien. T’as l’air super sérieux quand tu les portes.

— Mais tout sauf sérieux quand je les enlève ?

Tate s’étendit sur le dos et examina le plafond.

— Non. Quand tu les enlèves, t’as l’air…

Logan baissa la tête et chatouilla son oreille du bout du nez.

— Oui ?

Tate tourna la tête sur l’oreiller et aperçut les yeux bleus qui l’accablaient d’un regard intense.

— Séduisant. Comme si tu pouvais te fourrer dans une situation improbable en l’espace de quelques secondes. Arrête, soupira-t-il au contact des lèvres de Logan qui effleuraient son cou. Je n’arrive pas à réfléchir quand tu fais ça.

— Alors c’est plus facile de me parler quand je porte mes lunettes parce qu’elles me rendent moins sexy ? Bon à savoir. Je crois que je vais devoir investir dans des lentilles.

— Non, grogna Tate.

Le fait de sentir Logan nu et pressé contre lui ne l’aidait en rien à lui parler. Ça ne faisait que l’exciter.

— Quoi, alors ?

— Quand tu les portes, on dirait que t’es moins susceptible de… Je ne sais pas… faire quoi que ce soit.

À l’entente du rire rauque qui résonna à côté de lui, Tate poussa l’épaule de Logan d’un geste brusque.

— Je suis sérieux.

— Oui, je vois ça, répliqua Logan lorsqu’il se fut repris. Ton humeur a changé du tout au tout.

Tate garda le silence, les yeux dans le vague.

Logan avait laissé la lampe de chevet allumée, et dans le silence qui régnait dans la pièce, ils comprirent tous deux ce qui préoccupait Tate.

— Tu as appelé ta mère, aujourd’hui ?

À la façon dont Logan lui posa la question, Tate devina qu’il était tout aussi nerveux que lui à cette idée.

Bien sûr, à son arrivée, il n’avait pensé qu’à s’amuser. Peut-être auraient-ils pu envoyer paître tous leurs problèmes et se contenter de prendre leur pied, mais en réalité, Tate avait finalement envie d’être sérieux, et il souhaitait qu’il en soit de même pour Logan. Il savait, en revanche, qu’il ne suffirait pas de le vouloir pour que cela arrive, et il se demanda comment sa vie avait bien pu se compliquer autant.

— Tate ?

— Non. Je ne l’ai pas appelée, admit-il en secouant la tête.

Logan garda le silence. Il se contenta de repousser les boucles qui retombaient sur son front.

— Elle m’a appelé, par contre. Plusieurs fois.

Le silence se fit palpable à mesure qu’ils se dévisageaient, allongés sur le matelas. Il ignorait quoi ajouter, mais Logan ouvrit alors la bouche et suggéra :

— Si c’est plus facile de tout nier en bloc…

— Tais-toi.

Tate savait que ce n’était pas la solution.

— Je dis juste que…

— Eh bien, arrête. Je ne leur mentirai pas. J’ai juste besoin d’un peu de temps pour trouver quoi leur dire, putain…

Tate ferma les yeux et tenta de réfléchir.

En seulement deux semaines, toute son existence s’était retrouvée sens dessus dessous.

Comment ça a bien pu…

Mais lorsque des lèvres chaudes se pressèrent contre son front et que des mains l’attirèrent de sorte à l’allonger au creux du bras de Logan, il se rendit compte qu’il n’en avait rien à foutre.

— Prends tout le temps qu’il te faudra.

Ces paroles de réconfort lui allèrent droit au cœur dans le silence de la chambre. Logan le surprenait constamment. Tate posa une main sur sa poitrine en un geste hésitant, éprouva les battements réguliers de son cœur et murmura doucement :

— C’est William. William Tate Morrison.

Sans un mot, Logan retira ses lunettes. Il tendit la main, les posa sur la table de nuit et éteignit la lumière. Lorsqu’il se réinstalla dans le lit, Tate sentit une main caresser à nouveau ses cheveux. Une nouvelle habitude de Logan.

— C’est un nom très convenable, monsieur Morrison. Je l’aime bien.

Tate sourit contre sa poitrine.

— Ah, oui ?

— Ouais, murmura Logan, et à l’instant même où Tate songea qu’il le ferait rouler sur le ventre et qu’il le prendrait sur le ventre, Logan le déconcerta à nouveau. Repose-toi, maintenant. Il est tard.

En sombrant dans le sommeil, Tate se sentit à sa place pour la première fois, et il se ficha de ce qu’en pensaient les autres.

Le lendemain matin, debout dans la cuisine en train de préparer du café, Logan ne cessait de repenser à la veille au soir.

William. Il ne l’aurait jamais deviné.

Un nom si noble, si…

— Logan ?

Sexy.

Il fit volte-face pour voir Tate sortir de la chambre d’un pas nonchalant, vêtu de son jean qu’il n’avait pas pris la peine de fermer.

— Hmm ? fut tout ce qu’il parvint à émettre en resserrant sa cravate bleue.

Tate se posta à côté de lui.

— Il est tôt, même pour toi. Il ne fait même pas encore jour.

Logan reporta son attention sur la cafetière et appuya plus fort que nécessaire sur le bouton de l’appareil en inox.

— J’arrivais pas à dormir, avoua-t-il, légèrement surpris de ce constat.

Il était complètement crevé, pourtant, la nuit dernière.

— Il y a quelque chose qui te tracasse.

Logan lui jeta un coup d’œil.

— Oui, William. Il y a pas mal de choses qui me tracassent en ce moment.

Tate leva les yeux au ciel et s’appuya sur le comptoir.

— La seule personne qui peut m’appeler William en toute impunité, c’est ma mère.

Logan faufila ses doigts sous le jean défait de Tate et l’attira à lui.

— Et moi, maintenant.

Tate posa une main sur l’îlot contre lequel il s’appuyait.

— Je ne crois pas, non.

Logan oublia son café en se plaçant devant Tate, le poussant à se tourner de sorte que ses fesses se pressent contre le comptoir. Il glissa ses doigts sous les passants de la ceinture de son jean, et lorsque leurs regards se croisèrent, Logan se plaqua contre lui et frotta sans ménagement ses hanches contre les siennes.

— Oh que si, William, sourit Logan. C’est comme si j’étais avec un homme nouveau. Un homme… neuf.

Lorsqu’il enfouit sa main dans son jean et enroula ses doigts autour de l’érection qui se pressait au-dessous, les lèvres de Tate s’entrouvrirent, et il laissa retomber sa tête contre le placard de la cuisine. Incapable de s’en empêcher, Logan se rapprocha pour faire courir sa langue sur la mâchoire de Tate et remonta jusqu’à son oreille.

— Aaah, prends-moi, Logan.

Tandis qu’il mordillait le lobe de Tate, le sexe de Logan frémit à l’entente de ce soupir d’encouragement, et il reprit sa main.

— Peut-être ce soir. Mais pour l’instant, je te suggérerais de t’accrocher.

Il déposa des baisers le long du cou de Tate et descendit jusqu’à son épaule, puis il se pencha pour saisir son mamelon entre ses dents. Tate plaça l’une de ses mains sur le comptoir derrière lui avant que Logan s’empare de son jean pour le faire glisser le long de ses jambes et s’agenouille sur le sol de la cuisine.

Il referma ses doigts autour de la base de la hampe de Tate et donna un léger coup de langue sur l’extrémité gonflée qui se dressait devant lui. Le coin des lèvres de Logan s’étira à l’entente de la plainte rauque qui échappa à Tate, et il leva les yeux pour le voir se cramponner, prêt à affronter ses assauts sensuels.

Comme si Tate pouvait sentir son regard sur lui, il baissa le menton et demanda :

— Pourquoi tu t’arrêtes ?

Logan posa ses lèvres sur sa hanche et fit courir ses dents sur sa peau ferme.

— Je voulais m’assurer que j’avais bien toute ton attention, William.

L’une des mains de Tate s’avança et repoussa brutalement sa tête en arrière pour le forcer à lui faire face.

— Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça.

Incorrigible jusqu’au bout, Logan savait que ses traits arboraient une expression suffisante.

— Et je t’ai dit qu’il n’y a qu’un seul moyen de me faire taire.

— En effet.

L’autre main de Tate prit son visage au creux de sa paume et le guida jusqu’à sa verge tendue.

Logan n’hésita pas une seconde. Il enfouit son nez contre lui et aspira entre ses lèvres la peau autour de la base de l’érection qui effleurait sa joue. Il tortura Tate d’une caresse du bout de la langue et d’un suçotement, lui arrachant un léger coup de reins, et lorsqu’il s’avança enfin pour prendre en bouche son gland gonflé, un juron sonore monta le long de la gorge de Tate. Logan ferma les yeux, puis il sentit les doigts de ce dernier se resserrer sur ses cheveux au contact de ses lèvres qui glissaient le long de sa hampe durcie.

Hmm… Oui, utilise-moi, songea Logan, qui ne put réprimer un grognement appréciateur quand Tate instaura son propre rythme.

Il passa ses doigts à l’arrière de ses cuisses fermes et saisit ses fesses à pleines mains au fil des va-et-vient de Tate au fond de sa gorge. Logan enfonça ses doigts dans ce fessier musclé et savoura la liberté des gestes de Tate, qui se laissait pleinement aller avec lui à présent.

Il avait placé une main à l’arrière de sa tête, et ses autres doigts ne cessaient de caresser son visage, comme s’il cherchait à le masser pour s’assurer que sa mâchoire ne se bloque pas, mais il n’avait aucun souci à se faire.

La mâchoire de Logan était souple et flexible, quand il s’agissait de lui procurer du plaisir.

Il n’était même pas 7 heures du matin, et Logan allait l’épuiser pour la journée.

Tate baissa à nouveau les yeux, juste pour s’assurer que ces douces attentions n’étaient pas le simple fruit de son imagination, et… non. Ce n’était pas le cas.

Devant lui, à genoux dans sa chemise blanche soigneusement repassée, son pantalon de costume gris et sa cravate bleu pâle, se tenait Logan, et il le suçait comme s’il avait tout son temps devant lui.

Tate savait qu’il avait décoiffé les cheveux parfaitement soignés de Logan, mais lorsque celui-ci se retira et libéra sa verge pour mieux l’engloutir, Tate oublia bien vite ce constat. Il passa ses phalanges sur la mâchoire de Logan, et se prit à faire courir la pulpe de ses doigts le long des branches de ses lunettes, à l’instant même où Logan faufila l’un des siens entre ses fesses.

Oh, merde.

Comme si ses caresses n’étaient pas déjà assez sexy… Quelque chose dans le fait de voir Logan en tenue de travail et pourtant prêt à tout envoyer paître pour le faire jouir le faisait complètement craquer. Les lunettes qu’il portait étaient également agréables au toucher, et il était clair que Logan était en train de prouver les arguments qu’il avait avancés la veille au soir. Le fait de les porter n’altérait en rien son habileté à obtenir ce qu’il voulait.

— Oui, siffla Tate au contact du doigt de Logan qui se pressait contre son orifice pour effleurer la peau tendue entre ses bourses. Juste comme… aaah, grogna-t-il au gré des caresses et des suçotements de Logan, jusqu’à ce qu’enfin il perde pied.

Il saisit la tête de Logan entre ses mains, laissa échapper son nom avec un juron et se répandit précipitamment entre ses lèvres avides.

— Oh, putain, Logan. Nom de Dieu.

Sans même s’en rendre compte, Tate fit courir ses doigts avec douceur dans les cheveux de Logan.

— Hmm. Si tu n’arrêtes pas de me caresser, je vais finir par t’allonger par terre et manquer le boulot.

Tate étudia l’homme qui l’observait. Il avait envie de lui dire ce qu’il ressentait. Que depuis qu’il était apparu dans sa vie tout semblait plus intense, plus dévorant. Mais à la vue du sourire narquois qui se dessina sur ses lèvres avant qu’il ne se lève, une main pressée sur son érection, Tate devina que le moment était mal choisi.

— Je dois vraiment y aller.

Tate remonta son jean et sa braguette, et Logan déposa un rapide baiser sur ses lèvres. Il y perçut sa propre saveur et se demanda depuis quand ça l’excitait autant.

Il parvint à lui passer le thermos qu’il utilisait et regarda Logan s’emparer de la cafetière pour l’emplir.

— Donc… commença Tate, avant de s’interrompre quand Logan riva sur lui un regard brûlant.

— Oui ?

— On se voit, ce soir ?

Logan haussa ses sourcils sombres.

— Est-ce que tu aimerais me voir ce soir ?

Tate laissa son regard errer sur l’avocat presque parfaitement apprêté et hocha lentement la tête.

— Oui, j’aimerais bien.

— Alors je crois que ça peut s’arranger.

Logan réajusta sa cravate, porta son café à sa bouche et recula, les yeux toujours braqués sur lui. Lorsqu’il éloigna le récipient, il se lécha les lèvres et lui adressa un clin d’œil.

— C’est la seule façon dont j’aime avoir de la crème dans mon café.

Tate ouvrit la bouche, puis la referma. Le côté cru de Logan, le côté dont il commençait à être accro, parvenait toujours à le choquer.

Il le regarda silencieusement se détourner, se pencher pour récupérer sa mallette près du canapé et se diriger vers la porte.

— Logan ? l’appela-t-il à l’instant où il atteignit l’entrée.

— Oui ?

— Je devrais faire quelque chose, enfin, un truc sérieux pour verrouiller la porte quand je pars ?

Une expression irradiant de sensualité et de promesses passa sur le visage de Logan, puis il demanda :

— Qui a dit que tu devais partir ?

Tate garda le silence et tâcha de trouver quelque chose à répondre. C’était la première fois que Logan insinuait qu’il devrait rester plus qu’une matinée, et ce qu’il ressentit à cette perspective était très… naturel.

Par chance pour lui, Logan n’éprouvait jamais le moindre problème à meubler le silence.

— Personnellement, je crois que ça deviendrait carrément plus sérieux, si tu restais.

Logan ouvrit la porte, et lorsqu’il la franchit, il lui lança :

— Mais si tu pars, contente-toi de fermer la porte derrière toi. À ce soir, William !

Beau parleur, va, songea Tate avec un sourire qu’il ne put réprimer. Comment j’ai pu croire une seconde que je pourrais lui résister ?

Il n’avait jamais eu la moindre chance contre lui.

3

Tate laissa son regard errer dans le salon vide et resongea à la remarque de Logan.

« Je crois que ça deviendrait carrément plus sérieux, si tu restais. »

Qu’est-ce qu’il a voulu dire par là ? Rester une journée ? Une nuit ? Toujours ?

Bon Dieu. Il devait vraiment arrêter de se prendre la tête, ou il finirait par perdre les pédales. Tout allait bien pour lui avant que… Avant que sa sœur ne les surprenne en train de s’embrasser dans le bureau de Logan, et avant qu’il ait laissé ce dernier s’emparer de lui – et il s’était littéralement emparé de lui.

Depuis lors, Tate s’était senti… anxieux, désorienté.

Il savait qu’il désirait Logan, et il n’était pas du genre à se mentir, aussi était-il assez franc envers lui-même pour admettre que l’idée de présenter son partenaire à sa famille le rendait légèrement nauséeux.

Il se versa une tasse de café et alla se poster près de la porte coulissante qui menait au balcon de Logan. Ce même balcon sur lequel il s’était aventuré le premier soir, quand Logan l’avait fait grimper au rideau – dans tous les sens du terme.

Le soleil s’était enfin levé et brillait au milieu de tous les gratte-ciel environnants, et lorsque Tate fit courir une main dans ses cheveux, il se rappela la façon dont Logan jouait dernièrement avec eux.

Comme s’ils ne pouvaient s’en empêcher, ses doigts se frayaient automatiquement un chemin entre ses boucles dès qu’il prenait place à côté de lui, et Tate adorait ça. Au fil des jours où il avait appris à connaître Logan, il avait fait quelques découvertes à propos de lui-même. Parmi celles-ci, la plus primordiale étant qu’il pouvait parfaitement laisser quelqu’un d’autre mener la danse. Il avait même beaucoup apprécié le fait de ne pas toujours être celui qui tenait les rênes.

On l’avait toujours accusé d’être borné, et il savait que c’était la vérité, mais avec Logan, il s’était pris à avoir envie de céder plus qu’à son tour. Cet homme était effroyablement tenace et avait un don troublant pour avoir les gens à l’usure.

Si ce talent n’était pas au goût de tout le monde, aux yeux de Tate, il avait quelque chose… d’attachant.

Contrairement à son ex-femme, Logan n’était pas du genre à s’incliner et à renoncer à ce qu’il désirait. Il était du genre à ne pas en démordre et à se battre jusqu’au bout. Personne ne pouvait le lui retirer.

Un peu plus d’une heure s’était écoulée depuis le départ de Logan, et Tate avait terminé sa seconde tasse de café de la matinée. À l’instant où il posa son mug dans l’évier, son téléphone se mit à émettre une sonnerie familière. Il se tourna vers sa veste, dans laquelle se trouvait son portable, et jugea qu’il était temps de rassembler son courage.

Il s’approcha du canapé et glissa une main à l’intérieur de sa poche pour y dénicher son mobile. Il l’en retira, avisa le nom qui s’affichait sur l’écran et porta lentement l’appareil à son oreille. Il ignorait complètement ce qu’il s’apprêtait à dire.

— William ? fut le premier mot que prononça sa mère.

Tate pouvait sentir son cœur marteler comme un fou dans sa poitrine. Il posa une main sur le dossier du canapé en quête de soutien et prit une inspiration tremblante.

— William ? Tu es là ?

Fermant les yeux, Tate déglutit, hocha la tête, et lorsqu’il s’aperçut qu’aucune réponse ne se faisait entendre, il prit conscience qu’il n’avait en fait rien dit.

Il s’éclaircit la gorge et tenta à nouveau :

— Oui, je suis là.

— Où étais-tu passé ? Ça fait un moment que j’essaie de te joindre.

— Ouais, je sais. J’ai reçu tes messages.

Une pause s’ensuivit, puis Tate perçut du mouvement à l’autre bout du fil. Il se demanda si sa mère sortait d’une pièce pour pouvoir lui parler en privé.

— Alors pourquoi tu ne m’as pas rappelée ?

— Maman… commença-t-il, mais il ignorait réellement quoi ajouter ensuite.

Il se tourna, s’appuya sur le dossier du sofa et se passa une main sur le visage. Rien d’important n’avait été dit, mais pourtant, l’atmosphère était déjà affreusement lourde.

— Je dois vous parler, à toi et papa.

Il attendit sa réponse dans un silence oppressant, et lorsqu’elle reprit enfin la parole, il sut que le poison de Jill et de Diana avait déjà commencé à se répandre.

— Je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée.

Tate saisit sa veste, s’empara de son paquet de cigarettes et l’ouvrit.

— Pourquoi ce n’est pas une bonne idée ? Tu viens de me demander pourquoi je ne t’ai pas rappelée. J’imagine que ça veut dire que tu voulais me parler.

Sa mère laissa échapper un soupir. Les cheveux de Tate se dressèrent sur sa nuque, puis elle lui posa une question qu’il n’aurait jamais pensé l’entendre prononcer un jour :

— C’est vrai, William ? Tu sors avec un homme ?

Salope de Diana.

Il ne pouvait se résoudre à croire que sa propre sœur serait aussi malveillante, mais Diana…

Oh, que oui. C’est du Diana tout craché.

— Maman, pourquoi je ne viendrais pas dimanche…

— Est-ce. Que. C’est. Vrai ? l’interrompit-elle.

Sa voix était froide, son ton ne souffrait aucune réplique.

Tate semblait bien incapable d’éructer le mot « oui » qui s’était coincé dans sa gorge. Il ne lui avait jamais été aussi simple de le dire la veille au soir, et par pure ironie, c’était le terme le plus difficile à prononcer ce matin-là.

— William ?

— Oui, maman, parvint-il enfin à articuler, mais comme la chance n’avait pas l’air de son côté à présent, elle ne comprit pas et s’enquit à nouveau :

— Je t’ai demandé si tu sortais avec un homme.

Finalement, Tate retrouva un semblant de ce cran dont il se targuait et acquiesça :

— Je sais. Je t’ai répondu. Oui.

Sans surprise, il n’obtint aucune réaction. Tout ce qu’il pouvait entendre était la respiration de sa mère et le sang qui affluait dans sa tête. Il n’ajouta rien et se dirigea vers la porte du balcon, qu’il ouvrit avant de sortir.

Putain, le vent est glacial. Presque autant que l’accueil à l’autre bout du fil.

Il retourna vivement à l’intérieur pour se poster sur le plancher de bois dur. Puis il jeta un coup d’œil sur le tabac qu’il tenait entre ses doigts et fronça les sourcils. Il avait vraiment besoin de fumer.

Optant pour la seule solution à laquelle il pouvait penser, il s’assit en tailleur devant la porte coulissante et l’entrouvrit. Il porta une cigarette à ses lèvres, l’embrasa, et malgré son geste, il ne régna qu’un silence tendu.

— Maman ?

— Pourquoi tu ferais ça ? lui demanda-t-elle, et avant qu’il ne puisse répondre, elle continua : Je ne comprends pas, mon garçon.

Maintenant, il savait qu’elle était furieuse. Elle ne l’appelait « William » et « mon garçon » que lorsqu’elle était fâchée contre lui, et sa voix tremblait légèrement. Il pouvait l’imaginer en train de faire les cent pas.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « pourquoi » ? Je n’avais pas prévu ça. C’est arrivé comme ça.

— C’est arrivé comme ça ? Comment est-ce qu’une chose pareille peut bien arriver comme ça ?

— Je ne sais pas… C’est juste arrivé.

Tate ferma les yeux et libéra la fumée à travers l’interstice. Ainsi installé, il songea au sourire sensuel de Logan et aux mèches noires et épaisses dans lesquelles il avait enfoui ses mains plus tôt dans la matinée.

Tate était relativement sûr que si Jill avait invité Logan chez eux, sa mère aurait été aux petits soins pour lui, mais le fait que lui le ramène chez eux, c’était une tout autre paire de manches. Puis il en vint à se demander ce qu’il aurait ressenti si Jill avait présenté Logan à leur famille. Aurait-il éprouvé ce désir intense de le toucher ?

Attends. Qu’est-ce qui te prend de penser à…

— William, tu n’es pas gay. Tu étais marié. À une femme !

Tate leva les yeux au ciel.

— Merci pour cette mise au point.

— Ne joue pas au plus malin avec moi. Je ne comprends pas quelle mouche t’a piqué ces derniers temps. D’abord, tu divorces de Diana…

— Tu aurais préféré que je m’enferme dans une union désastreuse ?

— Bien sûr que non, mais ça ? C’est juste… juste…

— Juste quoi, maman ?

— Contre nature. C’est juste contre nature. Nous t’avons mieux élevé que ça, William. Tu étais un petit garçon si sage…

Tate ferma les yeux de toutes ses forces.

Oui, le bon petit garçon catholique qui ne déçoit jamais ses parents. Tu parles d’une blague, vu les derniers jours que j’ai passés…

— Je ne suis plus un petit garçon, maman. Pourquoi tu n’essaies jamais de voir mon côté des choses ?

Tate regretta sa question aussitôt qu’il l’eut posée.

Il s’était répété de ne pas trop compter sur sa famille quand lui et Diana s’étaient séparés. Visiblement, il était permis de profiter des gens qui vous entouraient, du moment que vous alliez à l’église le dimanche pour vous repentir.

— Et comment suis-je censée voir ça ?

Tate n’en avait aucune idée et avait la quasi-certitude que son silence le faisait clairement comprendre.

— Alors ? À quoi t’attends-tu ? lui demanda-t-elle à nouveau, et cette fois, elle semblait furieuse. D’abord, Diana m’appelle…

— Mais pourquoi tu lui parles toujours, putain ?

— Ne t’avise pas d’utiliser ce mot-là avec moi.

— Réponds-moi, dans ce cas. C’est mon ex-femme. Pourquoi elle te téléphone encore ?

Tate avait eu envie de poser cette question à sa mère depuis une éternité, et il était foutrement fier de lui d’enfin mettre sa pensée en application.

— J’ai toujours été proche de Diana. Même du temps où elle et ta sœur étaient enfants.

Tate inhala à nouveau une profonde bouffée de tabac et tourna son visage en direction de la porte ouverte pour expirer. Il n’était pas idiot. Il connaissait la chanson.

La famille de Diana avait emménagé à côté de chez eux lorsqu’il avait huit ans. Presque aussitôt, sa sœur et Diana étaient devenues inséparables – meilleures amies pour la vie – et elles n’étaient pas près d’abandonner cette amitié sans bornes de sitôt.

Il n’avait pas vraiment fait attention à Diana, à cette époque. Il l’avait plutôt considérée comme une sœur, jusqu’à l’année de son retour de l’université. C’était la première fois que sa queue l’avait fourré dans une merde noire.

La deuxième, c’était avec Logan.

Mieux valait ne pas y penser pour l’instant, en revanche – pas avec sa mère bouillante de rage à l’autre bout du fil.

Diana était un sacré problème, un problème qui figurait toujours dans ses histoires de famille, même s’ils étaient en voie de donner à leur séparation un caractère définitif. Il était temps que sa mère prenne conscience de son mécontentement à l’idée qu’elles gardent contact.

— Tu te rends compte d’à quel point ça me met mal à l’aise ? Tu parles toujours à mon ex-femme.

— Tu sais que c’est comme si elle faisait partie de la famille.

— Et moi aussi ! Bon Dieu. D’où elle peut bien déballer ma vie privée comme ça et espérer s’en tirer comme si de rien n’était ?

— Elle était blessée. Elle m’a dit que tu étais en train d’embrasser un homme. Une chose pareille aurait fait du mal à toute femme qui t’aurait fréquenté, de près ou de loin. Ce… Cet homme est-il la raison pour laquelle vous…

— Non ! répliqua Tate avec véhémence. C’est ce qu’elle t’a raconté ?

Le silence qu’il obtint en guise de réponse lui suffit, et il lui donna envie de retrouver Diana et d’étrangler cette sorcière.

— Ça ne fait que deux semaines que j’ai rencontré Logan.

— C’est son nom ?

— Oui. C’est son nom.

Tate s’interrompit, puis il prit sa décision.

Merde, à la fin.

— Il veut te rencontrer.

— Je te demande pardon ?

— Il veut te rencontrer, et je veux que tu le rencontres.

Tate fit descendre son bras au-dehors et écrasa avec force le mégot de sa cigarette. Tout en s’imaginant qu’il s’agissait du visage de Diana.

— Je ne crois pas, non. Je ne veux jamais le rencontrer.

Tate ravala la réflexion cinglante qu’il brûlait de répliquer et au lieu de cela, il se contenta de demander quelque chose qu’il était certain de regretter plus tard :

— Et pourquoi ?

Et tout comme il s’en était douté, il obtint une réponse qu’il n’était pas prêt à entendre.

— Parce que c’est un pervers, et parce qu’il a corrompu mon fils.

Logan pénétra dans la salle de conférences du cabinet d’un pas nonchalant et trouva Cole assis à la large table ovale qui trônait au centre de la pièce. Des papiers étaient parsemés autour de lui, et un sandwich à moitié entamé gisait dans une assiette à sa gauche.

— Tu sais, je déteste organiser ce genre de conneries. On peut pas embaucher un organisateur de soirées ? Je sais qu’on en a les moyens. Ou mieux : ta femme ?

Cole arracha son regard des formulaires qui s’étalaient devant lui et secoua la tête.

— Rachel est chef pâtissière, pas organisatrice événementielle. Qui plus est, elle est assez occupée comme ça chez Exquis.

— Ouais, ouais. Mais je déteste faire ces trucs-là.

— Pauvre chou, c’est tellement dur de préparer une réception pour nos clients… Sérieusement, t’as pas fini de pleurnicher ?

Logan tira la chaise face à Cole, déboutonna sa veste de costume et s’affala sur le siège.

— J’imagine. Je pense simplement qu’il doit y avoir quelqu’un de plus qualifié pour le faire.

— Tu as juste à approuver la liste. Ça ne te prendra pas plus d’une journée.

Cole fit glisser trois feuilles de papier dans sa direction, et Logan s’en empara. Il étudia rapidement les noms sur la première page.

Chiant, chiant, et encore plus chiant.

— On doit dresser une liste à partir de ces trois documents-là, puis on pourra les donner à Jane pour qu’elle puisse taper les invitations et les envoyer. Il y a les VIP, les clients actuels et les nouveaux, lui expliqua Cole avant de récupérer son sandwich pour en prendre une bouchée.

Logan saisit son café frais, en but une gorgée et manqua s’étouffer quand son frère lui suggéra :

— Tu devrais inviter Tate.

Ce n’était pas comme s’il avait honte de lui. Il n’était même pas inquiet à l’idée que ses collègues découvrent avec qui il sortait. Et puis, après ce qu’il s’était passé l’autre jour, tout le monde dans le cabinet était au courant de ses petites affaires. C’était plutôt la perspective de réellement s’engager, de confirmer qu’il était son partenaire et de le présenter à leurs plus gros clients, qui l’effrayait.

— Ça va ? lui demanda Cole en essuyant sa bouche avec une serviette en tissu.

Dommage qu’elle n’ait pas effacé son air suffisant de son visage.

— Je vais bien.

— Ouais, je vois ça, railla Cole.

— Oh, ta gueule.

— Invite Tate. Je sais que t’en meurs d’envie.

Logan lança un regard noir à l’homme impeccablement apprêté qui lui faisait face.

— Tu sais rien du tout, oui.

Cole s’esclaffa.

— Je te connais. Et t’as jamais été monogame depuis la fac.

— Ça veut rien dire. Hormis le fait que j’aime le sexe et que j’ai conscience d’être incapable de m’engager.

— Ça veut dire que tu l’apprécies, lui. Beaucoup.

Jugeant qu’il était inutile de le nier, Logan haussa les épaules et tenta de prendre un air détaché. Il appréciait Tate – plus que beaucoup.

— Et si c’était le cas ? J’ai du mal à croire qu’il serait prêt à assister à une soirée au cabinet en tant que rencard. Sa sœur vient tout juste de découvrir son homosexualité, et on en est encore à gérer ce problème-là. Je crois qu’on en a déjà eu assez pour ce mois-ci, lui et moi.

Cole sembla le contempler un instant, puis il demanda :

— Et avec Rach et moi ?

— Hein ? demanda Logan avec éloquence, pris de court.

— Et si vous veniez passer un peu de temps avec moi et la famille de Rachel en tant que couple ? Ça l’aiderait à se faire à l’idée d’être vu en public avec toi.

Logan retourna un moment l’idée dans sa tête.

— Quand tu parles de sa famille, ça fait combien…

— Nous six, plus vous deux, termina Cole pour lui.

Logan hésita. Il avait entendu parler de la clique de Rachel, mais il ne les connaissait pas suffisamment pour…

— Fais-moi confiance quand je te dis qu’ils ne sourcilleront même pas en vous voyant ensemble, tous les deux.

— Je croyais que tu m’avais dit que son frère avait voulu t’étriper, quand vous vous êtes rencontrés pour la première fois. Il avait l’air coincé.

Cole se laissa aller contre le dossier de sa chaise et croisa les bras sur sa poitrine.

— C’est vrai, mais à la fois, tu ne viens pas d’épouser sa sœur au bout de seulement une semaine…

Logan soupira.

— Ce serait pour dîner ?

— Nope.

— Alors pour quoi ?

Avec un sourire goguenard, Cole annonça :

— Une soirée jeux de plateau.

— Une soirée jeux de plateau ? On devra débarquer en pyjama et tresser les cheveux des autres, aussi ?

Cole se mit à ricaner et lui fit remarquer :

— Tu pourrais sûrement tresser ceux de Tate.

— Je fais pas dans ce genre de trucs.

— Oh, allez. Ça peut pas être si terrible que ça.

Logan s’avança sur sa chaise.

— Aucune idée, vu que j’ai jamais éprouvé le désir d’en organiser ni d’y participer. Ce qui soulève une autre question : si tu crois que ça ne sera pas si terrible que ça, pourquoi t’insistes autant pour qu’on vienne ?

Cole fit courir sa paume le long de sa cravate.

— J’ai promis à Rachel que je vous le proposerais à tous les deux. Je savais que ça ne vous intéresserait pas, mais elle me l’a demandé, et elle est enceinte et…

C’est bas, ça. Enfoiré.

— Elle te l’a vraiment demandé ?

Cole acquiesça.

— Elle pensait que ça ferait du bien à Tate, après tout ce qui lui est arrivé.

Logan s’éloigna de la table et se leva, furieux de se sentir coupable et sur le point de céder, à présent.

— Je vais examiner celles-là dans mon bureau. Appelle ta femme et dis-lui que je lui en parlerai. Ce serait pour quand ?

— Vendredi.

Bougonnant dans sa barbe, Logan se dirigea vers la porte et l’ouvrit.

— D’accord. Je lui soumettrai l’idée, mais je ne promets rien. Oh, au fait, qu’est-ce qui s’est passé avec Mme Cline ?

Cole haussa les épaules.

— Elle a soumis le dossier à quelqu’un d’autre. Tate ne devrait pas tarder à le découvrir par courrier. Sauf si tu préfères le prévenir.

Merde. Comme si leurs vies n’étaient pas déjà assez compliquées comme ça…

Mais oui, ajoutons donc une putain d’ex-femme au merdier… Et une belle salope, dans le genre.

— Ouais, je le tiendrai au courant.

— Et n’oublie pas…

— Je sais, je sais. La soirée jeux de plateau.

Cole secoua la tête.

— Non. N’oublie pas de lui proposer de venir à la réception. Il pourrait peut-être te surprendre.

Logan ouvrit la porte et songea à l’instant où Tate avait retiré sa main de la sienne, dans le café. Il s’agirait d’un léger rejet, comparé à la douleur qu’il ressentirait face à un : « Non, je ne veux pas sortir avec toi en public », et il n’était pas vraiment sûr d’être prêt à l’entendre.

4

Logan quitta le cabinet et reprit le chemin de son domicile à l’instant même où l’horloge sonnait 17 heures. Il était autrefois celui qui s’attardait tard le soir et profitait du calme qui suivait la fin des horaires de bureau. Mais il avait délaissé cette habitude depuis qu’il avait posé les yeux sur Tate à l’After Hours, bar baptisé en l’honneur de cette période de la journée.

En pénétrant dans l’ascenseur qui le mènerait à son étage, il se demanda si Tate était resté aujourd’hui, comme il le lui avait suggéré. Le simple fait de l’imaginer dans son appartement pendant qu’il n’y était pas le séduisait. Peut-être car cela prouvait qu’il avait enfin accordé sa confiance à une personne autre que lui-même ou parce que, ainsi, il visualisait Tate au milieu de ses possessions. Il n’aurait pu l’affirmer avec certitude.

Bah, c’est sûrement un mélange des deux.

Il savait que Tate serait déjà parti travailler puisqu’il commençait à 17 heures, mais il était prêt à parier qu’il aurait de la compagnie aux alentours de 1 heure du matin, et il en trépignait d’impatience.

Il déverrouilla la porte, l’ouvrit et laissa tomber sa mallette sur le sol. Il posa ses clés dans une coupe de verre ainsi que quelques pièces de monnaie avant d’entreprendre de dénouer sa cravate.

Il longea le couloir principal qui débouchait sur le salon, puis il marqua une pause en apercevant Tate assis sur le sofa, vêtu exactement de la même manière que lorsqu’il l’avait quitté quelques heures auparavant.

Aucune lumière n’était allumée, seules les lueurs tamisées qui émanaient des bâtiments environnants filtraient à travers la porte et la fenêtre du balcon. Le jean de Tate était toujours déboutonné, il n’avait pas enfilé de chemise et se contentait de rester là, le regard dans le vague.

Logan repéra le paquet de cigarettes vide près de la jambe de Tate ainsi que le verre étroitement serré entre ses doigts, et il devina que ce qui s’était déroulé au cours des dix dernières heures ne présageait rien de bon.

Jugeant qu’il était temps de briser la glace, il prit la parole :

— Salut, toi.

Tate tourna la tête dans sa direction, et Logan comprit à la vue des yeux brillants qui peinaient à se fixer sur lui qu’il était complètement ivre. En voyant qu’aucune réponse ne se faisait entendre, Logan retira sa veste et la garda à la main.

— T’as bu quoi ?

— Ton scotch, articula enfin Tate en levant son verre vide. Mais il n’y en a plus.

Le seul scotch qu’il avait chez lui était le Black Label dont la bouteille était emplie aux deux tiers, même un peu plus, et lorsqu’il avisa l’îlot pour découvrir qu’il n’en restait pas une goutte, Logan se demanda comment Tate pouvait être encore éveillé.

Il pénétra dans la cuisine, déposa sa veste sur le comptoir et fit glisser sa cravate le long de sa nuque.

— Alors, quoi de neuf ? Je croyais que tu bossais, ce soir.

— Rien. (Menteur.) Je me suis fait porter pâle.

— Hmm, fit Logan d’un air songeur. Alors t’es resté là toute la journée ?

Tate se tourna sur le canapé pour lui faire face et appuya son menton sur le dossier.

— Tu m’as dit que je pouvais.

— Oui, c’est vrai.

— Tu veux que je parte ?

Logan déboutonna sa manchette gauche et s’attela à celle de droite avant de répondre :

— Pas du tout.

— Tu veux me baiser ?

À cet instant, il comprit que Tate était à moitié dans les vapes.

Il l’avait imaginé lui lancer ces quatre mots de bien des manières, mais jamais d’un air clairement contrarié.

— J’en ai envie, oui, admit Logan, certain que le rejeter n’améliorerait en rien la situation.

Il savait qu’après la première fois de Tate il devait faire preuve de patience, et il avait attendu que la curiosité le pique à nouveau, mais pas comme ça – pas en une sorte de réaction provoquée par ce qui avait bien pu advenir aujourd’hui.

À la vue du sourire ivre et sensuel qui étira la bouche de Tate, Logan maudit ses saloperies de principes. Il aurait volontiers troqué son testicule gauche sur-le-champ contre le droit de rejoindre le canapé pour y encastrer Tate.

— Alors pourquoi t’approches pas ? suggéra ce dernier avant de se hisser sur ses genoux et de placer ses mains sur le dossier du sofa.

Aaah, Tate l’allumeur…

Rien ne lui était plus difficile que de lui résister. Au lieu de répondre, cependant, Logan retira sa chemise de son pantalon et entreprit de la déboutonner. C’est alors qu’il fut pris d’une brusque inspiration.

— Et si on jouait à un jeu ?

Ouaip, autant se plonger dès maintenant dans l’ambiance de la soirée jeux de plateau…

Tate chancela légèrement et lorsqu’il porta ses doigts à ses lèvres, Logan dut s’intimer de rester où il était. Il aurait l’occasion de le toucher… tôt ou tard.

— Un jeu ?

— Oui. Je te pose une question, et si tu me donnes une réponse satisfaisante, je retire quelque chose.

Logan sentit sa verge tressaillir sous le regard intense et brûlant qui le parcourut.

— Et ensuite ? lui demanda Tate sans lever les yeux.

Merde…

Il était plus que conscient du regard que Tate dardait sur sa braguette, dont le tissu tendu camouflait du mieux qu’il pouvait son membre grandissant.

— Ensuite, je te baise.

Lorsque les prunelles de Tate se reportèrent sur les siennes, l’érection légèrement gonflée de Logan se fit dure comme la pierre à la vue du désir qu’il y vit.

— Marché conclu ?

Tate détacha l’une de ses mains du canapé, et Logan ne put s’empêcher de le regarder prendre au creux de ses paumes le sexe dur dissimulé sous son jean.

— Marché conclu.

Satisfait à la perspective d’obtenir des réponses mais frustré de devoir patienter, Logan retira ses lunettes pour les poser sur le comptoir.

— T’as commencé à boire à quelle heure ?

Tate leva les yeux au ciel et rejeta la tête en direction du plafond en un geste qui exposa sa gorge.

— À quelle heure, Tate ?

Il vit Tate gonfler la poitrine, prenant une profonde inspiration, et attendit qu’il la relâche.

— 10 heures.

OK, donc il avait passé son temps à picoler depuis environ sept heures.

Génial.

— Pourquoi t’as…

— Non.

Logan fronça les sourcils à cette interruption.

— Je te demande pardon ?

— Je t’ai répondu. Alors enlève quelque chose.

Il n’était pas nouveau que Tate se montre autoritaire lorsqu’il était ivre, mais en revanche, la réaction de Logan était inédite : ça l’excitait foutrement.

— Tu as une préférence ?

Tate plissa les yeux et Logan attendit – non sans impatience.

— Ton pantalon. Non, attends… ta chemise.

Logan s’esclaffa.

— Tu es sûr de toi ?

Puis il entreprit de déboutonner le vêtement. À l’instant où il atteignit son ventre, le regard de Tate croisa le sien, et Logan passa à la question suivante :

— Pourquoi t’as commencé à boire à 10 heures du matin ?

Il se délesta de sa chemise d’un geste d’épaule et la disposa au-dessus de sa veste. Lorsque les dents de Tate se plantèrent dans sa lèvre supérieure, Logan devina qu’il approchait de la vérité, et Tate était assez éméché – et clairement assez excité – pour lui en dire plus.

— J’étais en rogne.

Il n’avait pas la moindre intention de le laisser s’en tirer avec une réponse aussi vague. Logan plaça donc ses mains sur ses hanches et patienta. Il était certain de déjà le savoir, mais il voulait l’entendre de la bouche de Tate. Logan tenait à ce qu’il lui confie absolument tout ce qu’il s’était passé, et s’il devait aller se coucher les couilles pleines pour la seconde fois en deux jours… alors il serait le type le plus malheureux du monde et irait se couler entre ses draps froids.

Tate l’observait sous ses paupières baissées, en proie à un brûlant dilemme. Il ne voulait pas discuter de ce qu’il s’était passé aujourd’hui, mais en avisant l’expression de Logan, il devina qu’il n’irait pas plus loin.

Et merde, j’ai envie d’aller plus loin.

L’image que lui offrait Logan, seulement vêtu de son pantalon de costume, les mains sur les hanches, faisait frémir son membre à l’intérieur de son jean.

Après que sa mère lui eut raccroché au nez, Tate avait passé les deux heures suivantes à fumer son paquet tout entier, et lorsqu’il était arrivé à court de cigarettes, il s’était mis en chasse jusqu’à trouver l’un des amants de Logan, Johnnie Walker, qui avait eu le mérite de le détendre et de le faire bander comme pas permis.

— J’ai parlé à ma mère ce matin, après ton départ. T’es content ? Retire ton pantalon, maintenant.

Sans un mot, Logan déboucla sa ceinture et la fit glisser à travers les passants. Tate suivit ses gestes d’un regard avide, déboutonna son propre jean et le laissa tomber le long de ses hanches pour pouvoir enfin s’emparer de son membre.

Hmm, merde, c’est tellement bon de se toucher…

Logan retira ses chaussures, ses chaussettes et son pantalon, puis les ajouta à la pile en dardant sur lui un regard torride. À cet instant, Tate se rappela qu’il suffisait d’un coup d’œil de sa part pour le faire durcir instantanément.

— Et ta mère, elle t’a foutu en rogne ?

— Oui. Ton boxer, Logan.

Tate vit celui-ci hausser un sourcil avant de glisser ses pouces à l’intérieur du seul vêtement qui le couvrait encore : son short noir moulant.

— Tu veux quelque chose, Tate ?

— Je t’ai dit ce que je voulais.

Logan secoua la tête et fit légèrement descendre l’étoffe le long de son bassin pour dévoiler quelques poils pubiens.

— Non, tu ne m’as rien dit. Tu as juste fait une remarque sur mes fringues.

Ce connard prend un malin plaisir à me cuisiner.

Mais avant qu’il ne puisse répliquer quoi que ce soit, Logan se pencha et enleva son boxer, forçant le cerveau de Tate à puiser dans toutes ses ressources pour réfléchir droit – un problème que sa verge ne semblait pas avoir.

— C’est bien ça, pas vrai ? Tu voulais que je le retire ?

Pourquoi il est toujours en train de parler ?

Il était juste magnifique, et Tate avait envie de sentir ses doigts sur lui – tout de suite.

Lorsque sa mère lui avait demandé comment il en était arrivé à sortir avec Logan, quelques heures plus tôt, il ignorait la réponse. Mais en s’agenouillant sur le sofa et en caressant son érection à la vue de cet homme, il comprit.

Comment il aurait pu en être autrement ? Regarde-le…

Quand Logan se dirigea vers le canapé pour s’arrêter directement devant lui, Tate rejeta la tête en arrière pour plonger ses prunelles dans les siennes. Logan s’empara de sa nuque, l’attira à lui et se pencha jusqu’à ce que leurs lèvres ne soient séparées que de quelques centimètres.

— Qu’est-ce qu’elle a pu dire, pour te faire fumer tout un paquet de clopes et te faire boire assez d’alcool pour empester le bistrot bon marché ?

Quand le souffle chaud de Logan pénétra sa bouche, Tate ferma les yeux. Il resserra ses phalanges sur sa hampe et se hissa sur les genoux pour tenter de rapprocher ses lèvres de celles de Logan mais celui-ci se déroba, l’incitant à parler.

— C’est pas important.

Lorsqu’une langue effleura sa lèvre inférieure, ses paupières s’ouvrirent pour s’immerger dans les iris d’un bleu intense qui le dévisageaient.

— C’est important. Qu’est-ce qu’elle a dit, pour te contrarier à ce point ?

Tate relâcha son érection, chancela légèrement et referma ses doigts sur l’épaule de Logan pour rétablir son équilibre.

— J’ai pas envie de parler de ma mère, là, tout de suite.

Logan ne se contenterait pas de ça.

Au lieu de cela, il fit descendre sa paume, et Tate la sentit s’enrouler autour de son membre. Un râle de plaisir lui échappa, et cette bouche tenace passa sur sa joue pour lui murmurer à l’oreille :

— Dis-le-moi, pour que je puisse t’emmener dans ma chambre et te prendre.

Les yeux de Tate se fermèrent, et il se laissa aller contre les lèvres et la main qui le tentaient.

— Oui.

— Parle-moi, lui intima Logan d’un ton enjôleur. Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Tate refusa de le lui avouer. Il en avait peur, réalisa-t-il.

Et s’il lui révélait ses paroles et que Logan y croyait ? Pire encore, s’il lui révélait ses paroles et qu’il y croyait lui-même ?

Mais avec la main puissante de Logan enroulée autour de son sexe et ses lèvres chaudes qui suçotaient le lobe de son oreille, Tate songea que s’il voulait caresser l’espoir de se libérer il devrait se plier aux exigences de Logan, et dans l’immédiat, celui-ci voulait sa réponse.

Il se recula et saisit le visage de Logan entre ses paumes. Effleurant ses joues bordées de chaume, il le maintint immobile. Il voulait lire la moindre pensée qui traversait le regard plongé dans le sien.

Les doigts autour de sa verge dressée s’arrêtèrent et se contentèrent de le tenir jusqu’à ce qu’enfin il articule :

— Elle m’a dit que tu étais un pervers qui m’a corrompu.

5

Il n’aurait pas dû s’en étonner, et il n’aurait assurément pas dû en être choqué, mais à l’entente des mots qui franchirent les lèvres de Tate et qui flottèrent dans l’air, la voix de Logan se bloqua dans sa gorge.

Je l’ai vraiment corrompu ? Non… On en a plaisanté, mais… non.

Il cligna les yeux avant de reporter son attention sur Tate, et il prit conscience que celui-ci attendait une réponse, mais pour une fois, il n’en avait pas. Il était muet de stupeur – muet et blessé.

Un pervers ? C’est quoi, ces conneries…

— Logan ?

Il battit des paupières à nouveau, et Tate pressa ses lèvres contre les siennes.

Merde, il sent le scotch et le tabac.

Ce mélange n’aurait pas dû être des plus séduisants, mais à l’instant où la bouche de Tate s’entrouvrit, Logan ne put résister à l’envie d’immiscer sa langue en elle. Il enfouit ses paumes dans les cheveux entourant ce visage dont il devenait de plus en plus accro et s’y agrippa comme si Tate était sur le point de disparaître.

Le baiser commença par un simple contact, une façon de rassurer l’autre, de lui faire comprendre qu’ils étaient bien là, mais à mesure que leurs langues se mêlèrent, Logan passa à la vitesse supérieure. Il fit courir ses doigts à l’arrière de la tête de Tate pour s’emparer de sa nuque et l’approcher plus encore.

Tate se laissa aller contre le canapé jusqu’à ce que son corps s’y presse intimement. Lorsqu’il émit un râle et arracha ses lèvres des siennes, comme en proie à une atroce souffrance, Logan en déduisit que la friction de son membre contre le cuir devait être purement divine.

— T’avise pas d’éjaculer sur mon sofa.

Le sourire narquois qui étira le coin de la bouche de Tate contribua à soulager la tension qui s’était insinuée dans la pièce.

— Alors emmène-moi dans la chambre, et je pourrai éjaculer sur toi.

Logan s’apprêtait à lui répliquer qu’il connaissait très bien le chemin, mais au dernier moment, il se ravisa.

— Logan ?

À l’entente de son nom, il regarda Tate se décoller du canapé, se lever et faire tomber son jean. Il s’en dépêtra, et Logan le dévora des yeux.

De son corps finement musclé à sa chair engorgée, Tate était l’incarnation de tous les rêves érotiques qui avaient pris place dans l’esprit de Logan – certitude qui fut renforcée plus encore lorsqu’il s’empara de son érection pour lui dispenser quelques caresses.

— Tu ne m’as pas forcé à faire quoi que ce soit contre ma volonté, d’accord ? Je peux dire non.

Inexplicablement attiré par Tate, Logan contourna le canapé et se dirigea vers lui. Tate recula et tituba légèrement avant de pénétrer dans la chambre. Logan marqua un temps d’arrêt devant lui, tenant à s’assurer que ce n’était pas l’alcool qui parlait mais bien…

— J’ai envie de te sentir en moi.

Tate.

— Si c’est ce que tu veux…

Logan émit un soupir tremblant au contact des doigts que Tate referma autour de sa hampe.

— C’est de ça que j’ai besoin.

Logan acquiesça. Il comprenait ce besoin, ce désir d’être certain que tout ça valait bien toutes les emmerdes qui s’ensuivraient.

— Alors laisse-moi te l’offrir.

Il saisit le visage de Tate entre ses mains et reprit :

— Tu ferais quelque chose pour moi ?

— Oui, lui répondit Tate sans hésiter.

— Tu ne sais même pas ce que je vais te demander.

— C’est pas important.

— Ah, oui ? Donc c’est le moment propice pour te demander tout ce que j’ai toujours voulu ?

Tate fit remonter sa paume le long de la verge de Logan et lui adressa un sourire à la vue duquel ses jambes manquèrent céder sous son poids. Il ne lui semblait pas que quelqu’un lui ait un jour accordé une telle confiance.

— Et qu’est-ce que tu as toujours voulu ?

Logan secoua la tête pour s’empêcher de lui assurer : « Toi », réponse simple mais ô combien complexe, et opta pour :

— Je veux te voir à plat ventre sur mon lit, offert à moi.

Le soupir doux de Tate parvint à ses oreilles, puis il longea le bord du lit.

Logan ferma la porte de la chambre et regarda Tate se hisser au milieu des draps avant de s’allonger comme il l’avait prié de le faire : à plat ventre, dans son lit.

— Comme ça ? s’enquit Tate en tournant la tête sur l’oreiller pour le voir marcher à sa gauche.

Logan ouvrit le tiroir de sa table de nuit pour en retirer un préservatif et du lubrifiant. Il les posa sur le lit avant de s’agenouiller sur le matelas et de s’allonger sur le flanc, près du corps de Tate.

— Exactement comme ça, le rassura-t-il en tendant la main pour faire courir sa paume le long de la peau lisse du dos de Tate.

Il commença sous ses cheveux, laissa sensuellement errer ses doigts sur son échine jusqu’à parvenir au creux de ses reins. Lorsqu’il atteignit la courbe de ses fesses, Logan se pencha pour imprimer un baiser sur son épaule.

— Merci.

— De quoi ? demanda Tate en plissant les yeux.

— De me faire confiance.

Tate se hissa sur ses mains, posa sa bouche sur celle de Logan et s’empara de ses lèvres en un baiser qui exprimait la confiance la plus totale.

— C’est le cas.

Logan ferma les paupières, tâchant de garder le contrôle de lui-même, et lui intima avec douceur :

— Roule sur ta gauche et tourne-moi le dos.

Tate acquiesça, se plaça de côté comme il le lui avait demandé, et lorsqu’il fut étendu sur le flanc, Logan sut qu’il venait de se concocter la vision la plus parfaite qui soit. Le dos bronzé de Tate n’était qu’à quelques centimètres de ses doigts impatients, et son postérieur ferme se trouvait juste à la portée de ses mains.

Du bout du doigt, Logan traça une ligne le long de son échine tendue et sentit Tate se cambrer pour se rapprocher de lui avant de commencer à se détendre. Lorsqu’il parvint à sa raie, Tate le prit de court et avança sa jambe droite, écartant ses fesses pour faciliter le passage de ses mains.

Merde. Logan ne l’avait jamais plus désiré qu’à cet instant, mais il savait que cette fois était dévouée à Tate, pas à lui.

Logan tendit la main derrière lui pour s’emparer du préservatif ainsi que du lubrifiant, puis il en versa quelques gouttes au creux de sa paume. Lorsqu’il reporta son attention sur Tate, il posa sa bouche sur son épaule et passa ses ongles glissants en haut de sa fente.

Il entendit Tate inspirer au contact des deux doigts qu’il faufila le long de la peau brûlante qui séparait ses fesses, et tout en pressant la pulpe de ses doigts contre son orifice chaud et étroit, il demanda :

— Ça va ?

Bien sûr, ce n’était pas leur première fois, mais pour Tate, il ne s’agissait que de la deuxième, et Logan devait s’assurer que toutes ses attentions lui soient agréables. Aussi, quand Tate se tourna vers lui avant de reculer ses hanches dans sa direction, Logan prit son geste pour un « oui ».

Il passa le bout de ses doigts sur son petit orifice et captura à nouveau sa bouche. Logan ne put réprimer le gémissement qui lui échappa quand Tate se plaqua fougueusement contre lui et s’empara de sa tête, lèvres entrouvertes. Il glissa ses doigts enduits de lubrifiant le long de sa fente, puis il les retira pour caresser son postérieur et remonter jusqu’à son bassin, l’attirant contre lui afin d’aligner sa propre verge à la peau nue de Tate.

— Bon Dieu, Tate, grogna Logan en libérant sa bouche.

Il tira brusquement ses hanches à lui et pressa plus fort encore ses fesses rondes contre son membre douloureusement tendu.

— Oui, gémit Tate avant que Logan ne s’aperçoive d’un coup d’œil qu’il s’était saisi de son érection. J’ai tellement envie de toi.

Logan n’y voyait absolument pas le moindre inconvénient. Il avait désiré Tate dans cette position en particulier depuis le jour de leur rencontre. Il plaça une main ferme sur le bassin de Tate et le poussa contre le matelas de sorte qu’il se trouve allongé sur le ventre.

— Sérieux, je te jure que t’as le plus beau cul du monde.

Sans un bruit, Tate releva ses hanches et pressa son splendide postérieur contre lui. Logan se surprit à sourire comme un crétin à la vue de ce mouvement insolent, et il ne put s’empêcher de baisser la tête pour prendre une bouchée de ces courbes succulentes.

Une fois de plus, le bassin de Tate se plia sous lui.

Logan traça un cercle sur la chair ferme du bout de la langue et se replaça au niveau de son dos. Il imprima un baiser sur son bassin avant de laisser errer cette même langue le long de son échine, toujours aussi lentement. Lorsqu’il en atteignit le sommet, il enfouit son nez dans les cheveux de Tate et nicha son membre gonflé dans le creux de ses fesses.

— J’ai hâte de me reglisser en toi.

Tate lâcha un râle, ondula rapidement des hanches en guise de réaction et se colla vigoureusement à lui en s’affairant sur son propre sexe.

— C’est bon, Tate ?

Ce dernier tourna la tête sur l’oreiller et acquiesça.

Logan posa ses mains de chaque côté de son visage et se hissa à bout de bras de sorte à pouvoir aller et venir entre les globes de chair fermes qui l’entouraient à présent.

— Bon sang, Logan. Bouge !

Celui-ci réitéra son mouvement et colla sa bouche à l’oreille de Tate.

— J’en ai bien l’intention, mais je veux mettre quelque chose au clair avec toi avant.

— Quoi ? haleta Tate.

Logan saisit le préservatif, ouvrit le sachet avec ses dents et entreprit de le faire rouler sur son membre. La main au niveau de son entrejambe, il laissa son doigt trouver l’orifice de Tate et l’y pressa. Il vit la mâchoire de Tate se contracter et sentit son corps remonter légèrement le long du matelas.

— Respire. Allez. Tu peux le faire.

Tate expira et, tout en soufflant, recula ses hanches contre lui.

— Oui. C’est ça.

— Dis-moi, l’enjoignit Tate, les yeux fermés.

Logan avait toutes les peines du monde à se concentrer. Il savait que Tate était magnifique, mais à cet instant ? Ici ? Il offrait un spectacle exquis.

— Ça, ce qu’on est sur le point de faire, c’est pas juste du sexe. Plus maintenant.

Tate rouvrit brutalement les yeux et croisa les siens à l’instant où son deuxième doigt le pénétra. Un cri franchit ses lèvres, et Logan fondit sur lui pour les capturer en un baiser torride tandis que le corps de Tate ondulait contre le sien.

Une fois remis de sa surprise, Tate souffla contre sa bouche :

— Je sais.

Logan ignorait s’ils avaient voulu exprimer la même chose, mais lorsqu’il retira ses phalanges de l’antre agréablement chaud de Tate pour se glisser sur lui, il se sentit finalement à sa place.

Le cadenas qui avait gardé son cœur solidement emprisonné avait enfin trouvé sa clé.

Le souffle de Tate s’accéléra quand Logan se mit en position derrière lui. Il était incroyablement excité et surpris de constater à quel point il avait envie de sentir Logan en lui à nouveau.

La première fois avait été douloureuse, et il savait que la deuxième – enfin, sûrement toutes les autres aussi – serait légèrement pénible, mais lorsque le membre de Logan passa sur son orifice, Tate enfonça l’un de ses coudes dans le matelas et attendit.

Les lèvres de Logan étaient tout contre son épaule et lui soufflaient des mots encourageants, mais à ce stade, Tate n’en avait pas besoin. Il avait besoin de Logan… en lui.

Il caressa fiévreusement sa verge au gré des va-et-vient de Logan, et lorsqu’une main se referma sur sa hanche pour le faire reculer, Tate gémit au contact de la peau de Logan contre la sienne.

Leurs muscles puissants, leurs toisons et les plaintes qui leur échappaient à tous deux se mêlaient pour rendre leur union passionnelle, et à chaque coup de reins, c’en était ainsi.

Qui aurait cru qu’un rapport sexuel aurait pu être intense à ce point ?

Il n’avait absolument jamais éprouvé le désir d’être aussi proche de quelqu’un, de le sentir en lui et de ne faire qu’un avec son corps. Mais à chacun des baisers, des caresses et des mots proférés par les lèvres de Logan, Tate mourait d’envie de savourer cette fusion intime avec lui.

Il se laissa descendre pour s’allonger à plat ventre sur le matelas et se frotta contre les draps sous lui. Il aperçut la main de Logan qui se posa près de sa tête et sentit ses doigts se resserrer sur son bassin. Il avait disposé l’une de ses jambes à l’extérieur de la sienne et avait fermement logé l’autre entre ses cuisses, et il se mouvait contre lui d’une façon telle que l’esprit de Tate se fermait relativement à tout sauf au désir d’avoir Logan en lui. Il tâchait de se retenir, mais il savait que si Logan ne se grouillait pas, il se libérerait avant même qu’il ne puisse avoir l’occasion de le sentir en lui.

Après quelques battements de cœur effrénés, Logan s’arrêta pour rajuster légèrement sa position de sorte à se placer derrière lui, et c’est alors que l’extrémité de sa verge le trouva enfin. Il cessa tout mouvement et commença toujours aussi lentement à le pénétrer.

Tate ferma les yeux et serra les dents à la sensation du large membre qui l’étirait, mais lorsque des lèvres effleurèrent sa joue, Logan s’extasia :

— C’est incroyablement bon d’être en toi.

Tate ne prêta alors plus la moindre attention à sa gêne.

La légère brûlure valait bien la vive chaleur qu’il éprouva à l’entente de l’admiration qui perçait dans la voix de Logan. Lorsqu’il fut enfoncé jusqu’à la garde, Logan s’immobilisa au-dessus de lui. Tate ouvrit les yeux et tourna doucement la tête.

Leurs lèvres se mêlèrent, leurs langues s’effleurèrent, et Logan commença alors à onduler des hanches.

Tate regarda ses longs doigts s’agripper à l’oreiller sous sa nuque, et il ne put réprimer un râle de plaisir quand Logan se retira. Il ne quitta pas son corps, se contentant de se reculer, et lorsqu’il s’enfonça à nouveau, Tate était prêt et alla avidement à sa rencontre.

La synchronisation entre eux était sans faille. L’imposante silhouette de Logan se mouvait au-dessus de lui, et à chacune de ses caresses, Tate s’approchait un peu plus de la jouissance.

Il enfouit son front dans son oreiller sous le pur plaisir qu’il éprouvait à être si bien pris en main, et lorsque les doigts de Logan fourragèrent dans ses boucles pour le maintenir en place, Tate sentit son corps tout entier trembler sous les émotions qui le saisissaient.

La luxure et l’excitation régnaient dans la pièce, mais juste sous la surface brûlait quelque chose de bien plus fort, quelque chose qu’ils n’étaient sans doute pas prêts à reconnaître.

Il ne s’était jamais senti aussi apaisé avec qui que ce soit avant Logan, alors même qu’il perdait totalement le contrôle de son univers.

Logan ne le jugeait pas, il n’attendait pas de lui quelque chose qu’il ne pouvait lui offrir.

Des dents puissantes s’enfoncèrent soudain dans la chair de son épaule, et le corps de Logan se tendit derrière lui avant de jouir. Tate hurla le nom de Logan et se répandit sur les draps blancs.

Logan le désirait, et si cela signifiait qu’il sombrerait dans la corruption, alors il ferait en sorte que l’impact soit mémorable.

6

— Ça va ?

Lorsque Tate roula sur le flanc, Logan se demanda ce qui se tramait derrière ce regard. Puis sa bouche s’étira en un sourire détendu, et il hocha la tête.

— Hmm… Toi, ça va ? lui demanda Tate en retour.

Il se hissa en haut du matelas pour s’appuyer contre sa tête de lit et regarda Tate se rapprocher aussitôt de lui.

Sympa, ça. J’apprécie… et pas qu’un peu.

— Je pète la forme. Donc merci à toi.

Tate s’esclaffa, et la mélodie de son rire résonna dans la chambre.

— Ravi d’avoir pu être utile.

Logan se gratta la poitrine et fit remarquer à l’homme satisfait près de lui :

— T’as été bien plus qu’utile. T’as dépassé toutes mes attentes.

Tate leva la tête et quand leurs yeux se croisèrent, il haussa un sourcil.

— Tu n’as plus besoin de me faire du charme, tu sais. Je suis nu et dans ton lit.

— Ce qui fait de toi un homme chanceux, tu ne crois pas ?

— Et de toi un homme toujours aussi modeste. Sale prétentieux.

Logan ne put s’empêcher d’effleurer le coin des lèvres de Tate du bout du doigt.

— Si ma mémoire est bonne, c’est toi qui m’as demandé de retirer mon pantalon et…

— Oui… je me souviens.

— Ah, oui ? En fait, ça m’étonne que tu sois encore éveillé.

Tate baissa les yeux.

— J’arriverais pas à dormir pour l’instant, même si je voulais.

— Tu veux en parler ?

Tate se tourna vers lui pour lui faire face et haussa les épaules.

— Ça te vexerait, si je te disais non ?

Logan n’était pas certain de savoir ce qu’il ressentait.

— Non. Je ne serais pas vexé…

— Mais ?

Quel était le mot qu’il cherchait ? Il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais soudain, il lui sembla important que Tate ait confiance en lui, qu’il le laisse partager sa peine.

— Je veux seulement que tu saches que tu peux me parler, j’imagine.

Logan résista tout juste à l’envie de lever les yeux au ciel à la vue du large sourire qu’esquissa la bouche de Tate, et lorsque celui-ci se redressa dans le lit et posa ses lèvres sur son menton, Logan se contenta de fermer les paupières.

— Tu sais quoi ? Je crois que tu tiens à moi, Logan Mitchell.

Tate avait raison. Il tenait à lui. Et bien comme il faut, mais il était purement hors de question d’être celui qui ouvrirait son cœur après seulement quelques semaines.

Il avait déjà vécu cette situation par le passé, des années auparavant, et qu’en avait-il retiré, hein ?

— Tu dis rien ? insista Tate.

Logan ouvrit la bouche et il s’apprêtait à répliquer, vraiment, mais au dernier moment, il s’empara de Tate et les fit rouler sur le matelas de sorte à se placer au-dessus de lui.

— Merde, Logan ! râla Tate. Sérieux, pile dans le mouillé !

— Hé, c’est ton mouillé. Ça me paraît légitime que tu patauges dedans.

Tate se tortilla sous lui, jusqu’à ce que Logan finisse par se nicher entre ses jambes.

— Tu veux qu’on mange dehors, ce soir ?

— Je vais devoir bouger ?

Logan ondula du bassin pour frotter son membre contre le sien et embrassa les commissures des lèvres de Tate.

— Oui, tu vas devoir bouger. Je crois que ça peut être pas mal de te faire absorber quelque chose.

— Mais je viens juste d’absorber quelque chose.

Logan lâcha un grognement et laissa tomber son front aux creux de la clavicule de Tate.

— Je te jure, tu deviens un peu plus cochon chaque jour depuis que je te connais…

Les doigts de Tate se refermèrent sur les cheveux avec lesquels il jouait pour tirer sa tête en arrière.

— J’ai toujours été cochon.

Il haussa les sourcils d’un air suggestif et plaqua ses hanches contre lui.

— C’est juste que je suis pas aussi vocal que toi.

Logan se redressa pour se placer entre les jambes repliées de Tate. Ses yeux examinèrent le corps étendu sous lui, et il ne put s’empêcher de faire remonter ses doigts sur ses tibias. Lorsqu’il atteignit ses genoux, il faufila ses mains au-dessous et tira brutalement Tate vers lui. Puis il baissa la tête, souleva le bassin de Tate pour l’orienter en direction de ses lèvres avides et passa sa langue le long de sa verge en une traînée chaude et humide.

— Oh, bon Dieu, Logan.

Sa peau avait toujours le goût et l’odeur du sexe, et lorsque Logan le prit en bouche, il comprit que Tate avait raison : il était bien plus cochon. Il n’avait pas même effleuré l’ombre de ses désirs, et il avait l’intuition que la personne avec qui il pourrait les partager était actuellement en train de presser son érection contre son visage.

Mais pour le moment, Logan avait d’autres idées en tête.

— Je pense que tu devrais manger quelque chose.

— T’es sérieux, là ?

— Oui, répondit-il en reposant Tate sur le lit. Tout ce que t’as ingéré aujourd’hui, c’est je ne sais combien de cigarettes – t’as franchement intérêt à arrêter de fumer, d’ailleurs – et beaucoup trop d’alcool. T’as besoin de te nourrir.

— J’ai besoin que tu me suces la queue.

Logan s’esclaffa.

— Ravi de voir que tu n’as plus la moindre difficulté à me demander ce que tu veux. Mais… J’ai besoin que tu manges avant. Ensuite, si tu es gentil avec moi, c’est moi qui te mangerai.

Tate enroula ses doigts autour de son membre et se caressa.

— Si tu continues, tu vas finir par être dur et frustré.

Tate ferma les yeux, s’enfonça dans son poing et laissa échapper un grognement.

— Si je continue, je vais finir par jouir et être satisfait.

La main de Logan fondit sur celle de Tate pour l’immobiliser, et il promit :

— Dîne avec moi, et je t’accorderai tout ce que tu m’as demandé.

— Avant ou après ?

Les doigts de Logan se resserrèrent autour de ceux de Tate.

— C’est une négociation, maintenant ?

— Oui. Effectivement.

Tate écarta les jambes et – oh, putain… – s’enfonça une fois encore au creux de sa paume. La vue qu’il lui offrait était presque insoutenable pour Logan, qui baissa les yeux pour observer ce spectacle sensuel. Il ne désirait rien de plus que de prendre Tate entre ses lèvres et d’avaler sa semence, mais d’abord, il avait la ferme intention de prendre soin de lui.

Il se pencha pour approcher à nouveau sa bouche de son oreille.

— Si tu manges, je mange, parvint-il à articuler. C’est toi qui vois.

D’humeur effrontée, Tate tourna ses lèvres en direction du cou de Logan et demanda :

— Et si j’ai pas envie, plus tard ?

Cette fois, lorsque Logan se hissa au-dessus de lui, ses traits étaient empreints de malice.

La bouche de Logan effleura la sienne, lui arrachant un frisson qui courut le long de son échine pour se propager jusqu’à ses bourses, et il souffla :

— Si tu n’as pas envie de sentir mes lèvres autour de ta queue et ma main dans ton jean, alors tout ce que tu as à dire, c’est…

Logan s’interrompit et imprima de lents baisers le long de sa mâchoire.

— Non.

Tate déglutit. Son membre réagit par réflexe, et il se demanda s’il voudrait ou pourrait redire non à Logan un jour.

— Me diras-tu non, Tate ?

Ses lèvres malicieuses reprirent le chemin de sa bouche, et lorsque la langue de Logan effleura ses commissures, Tate pressa son corps tout entier contre le sien. Leurs peaux se collèrent l’une à l’autre autant qu’elles le purent, et Logan approfondit leur échange.

Leurs lèvres s’entrouvrirent, leurs langues se mêlèrent, et tandis qu’un grognement échappait à l’un d’eux – non, à tous les deux –, Tate tenta de comprendre ce qu’il ressentait.

Dans un tel kaléidoscope d’émotions, il lui était difficile de mettre le doigt sur celle qui faisait marteler son cœur dans sa poitrine. Tout ce qu’il savait, c’était que l’homme qui dévorait sa bouche avait le pouvoir de le blesser, et cette révélation lui parut véritablement terrifiante.

Je me demande si j’ai le même pouvoir…

Il se détacha de Logan et l’observa.

Ce nouveau silence qui s’était instauré entre eux depuis quelque temps n’était pas inconfortable, mais il était lourd. Ils avaient tous deux conscience que les choses évoluaient plus vite qu’ils ne l’avaient prévu, mais à moins d’y mettre un terme, ils savaient qu’ils n’avaient d’autre choix que de s’y plier.

C’était comme une vague gigantesque : si on se retrouvait emporté par le courant, il était préférable de capituler et de le laisser nous conduire là où bon lui semblerait. Tout ce qu’il restait à espérer était de garder la tête hors de l’eau et de ne pas oublier de respirer.

— D’accord. Allons manger, alors.

Durant tout le trajet jusqu’au restaurant, Logan put percevoir le changement qui s’était opéré dans le comportement de Tate.

Toute trace de drague insouciante s’était envolée, et l’homme qu’il avait trouvé assis dans son salon environ une heure auparavant était de retour. Il s’était replongé dans ses pensées, et Logan avait envie d’y pénétrer. Le problème étant qu’il ignorait si Tate était prêt à le laisser entrer.

Il dirigea son Audi R8 dans un petit parking derrière son restaurant italien favori et se gara dans le coin opposé à l’entrée avant de couper le moteur. Le ronronnement sourd de la voiture se tut. Tate tendit la main vers la poignée, et Logan plaça une main sur sa cuisse.

— Hé.

Tate se tourna vers lui, et Logan lui adressa un sourire qu’il espérait être rassurant.

— Quoi que tu aies besoin de faire pour te réconcilier avec ta famille, fais-le, d’accord ?

La façon dont ses yeux se plissèrent fit comprendre à Logan que ce qu’il venait de dire n’était pas bien choisi. Tate était furieux.

— Qu’est-ce que t’entends par là ?

— Rien de plus que ce que j’ai dit. Quelle que soit ta décision, je veux que tu fasses ce qui te semble le mieux pour toi.

— Pour moi ?

— Ouais, pour toi. Ne t’inquiète pas des conséquences que ça aura sur moi.

Les lèvres de Tate se pincèrent, et il secoua la tête.

— Je t’emmerde, Logan.

Il ouvrit la portière, sortit et la fit claquer derrière lui.

Logan resta assis sur son siège, sonné.

« Je t’emmerde ? » Mais qu’est-ce que j’ai fait, sérieux ?

Il récupéra les clés et ouvrit la porte de la voiture. Une fois dehors, il la ferma, contourna le véhicule pour rejoindre Tate, appuyé sur le flanc, et lui lança :

— C’est quoi ton problème, bon sang ?

L’air agacé qu’affichait Tate aurait dû lui faire comprendre qu’il n’avait pas intérêt à rester là où il était, mais égal à lui-même, il l’ignora.

— Mon problème ? demanda Tate.

— Oui, ton problème. Tout ce que j’ai dit…

— Je sais ce que tu as dit, l’interrompit Tate avant de se redresser et de s’approcher de lui.

Il planta un doigt sur sa veste et cracha :

— J’en ai marre et je suis fatigué que tu me donnes la permission de me barrer. Si j’avais envie de te dire d’aller te faire foutre, je suis tout à fait capable d’ouvrir ma gueule et de te le dire.

Waouh, OK.

Logan n’avait pas même pris conscience que c’était ainsi qu’avaient sonné ses paroles.

— Déjà, tu m’avais dit que si je voulais tout nier il n’y avait pas de souci. Maintenant, « Tate, quoi que tu aies besoin de faire, fais-le. » Tu sais ce dont j’ai besoin ? J’ai besoin que tu dînes avec moi pour que je puisse te raconter ce qu’il s’est passé, puis que tu me suces la queue comme tu me l’as promis. Ça te convient ?

Logan ne put empêcher ses lèvres de s’étirer légèrement à l’entente de sa dernière remarque.

— Je n’essayais pas de t’énerver.

— Eh bien, félicitations. Parce que t’as réussi quand même.

Le corps de Logan réagit au côté explosif de Tate comme il le faisait toujours : il durcit instantanément. Il fit reculer Tate jusqu’à ce que ses fesses se pressent contre la portière.

— D’accord, monsieur Morrison. Écoutez-moi attentivement.

Il laissa courir son index sur le cuir de la veste de Tate jusqu’à parvenir à son col, qu’il empoigna et tira de sorte que leurs lèvres s’effleurent.

— On va dîner. On va tous les deux entrer et manger. Puis on va discuter de ce qu’il s’est passé aujourd’hui.

La paume de Tate s’aplatit sur sa poitrine, et il hocha la tête.

— Bien.

Logan faufila une main derrière la nuque de Tate, l’attira vers lui et déposa un baiser farouche sur sa bouche. Lorsqu’ils se séparèrent, il baissa les yeux sur les lèvres pleines de Tate et ajouta :

— Puis je vais te ramener ici, défaire ta braguette et te sucer jusqu’à ce que tu jouisses dans ma gorge.

Tate garda le silence. Il se contenta de lécher ces lèvres dont Logan ne pouvait détourner le regard, aussi ce dernier insista-t-il :

— Ça te convient ?

Tate acquiesça, mais Logan n’avait pas la moindre intention de le laisser s’en tirer sans formuler la réponse à voix haute.

— Dis-le.

Logan sentit les mains de Tate descendre le long de son torse pour passer autour de sa taille, sous sa veste.

— Oui. Tout me convient.

Satisfait, Logan recula d’un pas et fut pris de court à l’instant où Tate s’empara de sa main. Sans un mot, il verrouilla sa voiture avant de mêler ses doigts aux siens, puis ils pénétrèrent tous deux dans le restaurant.

7

Tate emboîta le pas à Logan, qui s’arrêta devant l’un des box après avoir slalomé entre les tables du petit restaurant. Sur chacune d’elles étaient disposés une nappe à carreaux et des bocaux en verre qui contenaient des épices ainsi que du parmesan, et qui maintenaient debout les menus. En jetant un coup d’œil autour de lui, Tate aperçut plusieurs couples et familles installés pour dîner. Il s’y reprit à trois fois pour vérifier qu’il ne les connaissait pas et s’en voulut immédiatement.

— Ça te va, ici ?

Il acquiesça, puis Logan prit place d’un côté et lui de l’autre. Il attrapa la carte pour s’occuper les mains et l’ouvrit, les yeux baissés.

Logan n’était pas idiot, cependant, et, les paupières plissées, il reposa le livret sur la table pour le regarder.

— Détends-toi. Je vais pas te sauter dessus dans un restaurant familial.

— Je sais.

— Ah, oui ?

— Oui, affirma aussitôt Tate, sur la défensive.

— J’aurais presque pu y croire. Tu brandis ton menu comme un bouclier.

Tate abaissa sa carte.

— Je brandis rien.

Logan s’esclaffa à cette réponse puérile et releva la sienne.

— Tu brandissais.

Tate l’imita et entreprit de jeter un œil aux entrées… Le problème étant qu’il lisait les mots sans les voir.

Il n’arrivait pas à cesser de repenser à la conversation qu’il avait eue avec sa mère et à sa désapprobation. « William, tu n’es pas gay. » Si elle savait le plaisir qu’il avait pris avec Logan à peine une heure auparavant, elle comprendrait à quel point elle se trompait. Il ignorait s’il était bi ou homo. La seule chose dont il était certain était que son cœur bondissait et que son sexe se tendait à la simple pensée des mains de Logan sur son corps.

— Bonsoir. Qu’est-ce que je vous sers, aujourd’hui ?

Le serveur qui s’était arrêté près de leur table tira Tate de ses songes.

— Oh, bonjour, monsieur Mitchell.

— Salut, Sam. Je prendrai une Heineken et pour lui, ce sera…

— Un verre d’eau, l’interrompit Tate.

— … pendant qu’on feuillette le menu, termina Logan.

— Pas de souci. Je reviens tout de suite.

Le serveur les laissa à leur carte, et pendant qu’ils feignaient tous deux de la lire, Tate ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au-dessus de la sienne pour observer l’homme étrangement silencieux qui lui faisait face.

— Tu le connais bien ?

Le regard de Logan croisa le sien, et en voyant le coin de ses paupières se plisser derrière ses lunettes, Tate comprit qu’il se moquait de lui.

— Bien comment ?

— Bien comme : est-ce qu’il suce comme un aspirateur, lui aussi ?

Logan éclata bruyamment de rire, hilare, et Tate le fusilla du regard en se redressant contre le dossier de sa chaise.

— Quoi ? Comme si ce n’était pas une possibilité. Il connaît ton nom.

— Il connaît mon nom de famille. Il m’a appelé « M. Mitchell ». Même moi, je ne suis pas aussi tordu que ça. Quand je baise un mec, il crie mon prénom. Pas « M. Mitchell » comme si j’étais son père.

Puis Logan lui demanda d’un ton de conspirateur :

— En revanche… Tu peux m’appeler comme ça le reste de la soirée ? J’ai envie d’entendre comment ça sonne, dans ta bouche.

— T’es vraiment trop drôle, monsieur Mitchell. Il te connaît d’où ?

— J’aime bien ce restaurant. Je viens souvent ici. Mais je dois dire que j’aurais préféré que ce ne soit pas le cas. Ton côté possessif est affreusement sexy.

— T’es cinglé.

— Et tu deviens tout rouge quand t’es jaloux, s’esclaffa Logan.

Tate se renfrogna face à sa propre stupidité et se concentra pour choisir un plat. Il pencha finalement pour les gnocchis et plaça le menu au bord de la table tandis que Sam leur apportait leurs boissons. Ils passèrent tous deux commande, et lorsque Logan réclama des bruschettas avec des épices mélangées à part pour emporter, Tate en déduisit qu’il n’avait pas faim.

— Alors… le pressa Logan.

Tate savait ce qu’il voulait et tâcha de trouver par où commencer. Au final, la meilleure option lui sembla d’aller droit au but.

— C’est Diana qui l’a appelée.

Logan saisit sa bière, mais avant que le verre n’entre en contact avec ses lèvres, il marmonna :

— Pétasse.

— Ouais, c’est à peu près ce que j’ai pensé aussi.

— Comment t’as bien pu épouser ça ?

Tate hocha la tête.

— Elle n’a pas toujours été comme ça.

Logan haussa un sourcil, comme s’il en doutait. Puis il prit une gorgée d’alcool et reposa sa bière sur la table.

— Tiens, en parlant d’elle, tu devrais savoir qu’elle a retiré son dossier à Cole. Tu recevras sans doute les papiers par courriel d’ici quelques jours, mais concrètement, ça veut dire que tu vas devoir tout refaire de zéro.

Tate regarda fixement le verre devant lui. Bon Dieu, si seulement il avait pu contenir de la vodka ou de la tequila… Juste autre chose que de l’eau.

— Merde, fut tout ce qu’il parvint à dire.

— Ouais. Je crois que sa fierté en a…

— J’encule sa fierté, cracha Tate.

— Je préférerais ne pas enculer quoi que ce soit qui lui appartienne, si on n’a rien à y gagner.

À l’entente des paroles de Logan, Tate ne put réprimer un sourire.

— Bah, c’est bon à savoir, au moins. Elle est loin d’être laide.

— Ça dépend. À première vue, je serais d’accord avec toi. Elle est belle… avant d’ouvrir la bouche. Là, tu vois à quel point elle est laide.

Une fois encore, Logan le surprenait. À présent, il se demandait comment il pouvait faire le poids contre Diana aux yeux de Logan, et lorsqu’il reporta son attention sur lui, il ne put s’empêcher de l’interroger :

— Donc si elle et moi étions assis à la table à côté de la tienne, qui est-ce que tu…

— Tate ?

— Ouais ?

— La question ne se pose pas. Je ne me suis pas posé la moindre question quand je t’ai vu.

En le voyant à court de mots, Logan s’enquit :

— Tu en doutes ?

Tate porta son verre à ses lèvres, gêné, avant que le pied de Logan ne trouve le sien sous la table pour les relier l’un à l’autre.

— Non, articula-t-il enfin en dépit de la boule qui lui serrait la gorge.

Si les actions de Logan ne l’avaient pas convaincu, la lueur dans son regard le fit. Elle lui hurlait à quel point il le désirait.

— Bien. Parce que comme je te l’ai dit, c’est un restaurant familial. Ils ne cautionnent pas les démonstrations d’affection inappropriées.

Tate ricana.

— Bon à savoir.

— Oui. Pour l’instant, tu es en sécurité. Mais cette règle ne s’applique qu’à l’intérieur de l’établissement. Sur le parking… Tu es une cible facile.

À ce léger rappel, le corps de Tate se tendit, et il ferma les paupières une minute pour reprendre ses esprits.

— Raconte-moi ce qu’il s’est passé d’autre aujourd’hui, l’encouragea Logan.

Tate ouvrit les yeux pour voir Logan appuyé contre le dossier de son siège, les bras croisés. Il comprit qu’il devait se résoudre à parler s’ils voulaient en finir un jour – et il avait envie d’aller de l’avant, de passer à autre chose.

— Bon, donc Diana a appelé ma mère.

— Oui. Et j’imagine que ta mère l’a mal pris, vu qu’elle croit que je t’ai corrompu. Ce qui est…

— N’y pense même pas, parvint à articuler Tate. Et oui, elle l’a mal pris.

Logan attendit patiemment, et Tate devina qu’il ne reprendrait pas la parole avant qu’il ne crache le morceau.

— Elle m’a demandé si je sortais avec un homme. Je lui ai répondu que oui.

Ses yeux restèrent rivés à ceux de Logan, comme s’il le défiait de désapprouver son choix, mais en voyant qu’il gardait le silence, il se calma aussitôt.

— Ça ne te dérange pas ?

— Qu’est-ce qui ne me dérange pas ?

— Que je lui aie dit qu’on sortait ensemble.

Logan secoua la tête avec un sourire franc, et Tate fut surpris en remarquant qu’il ne semblait pas receler la moindre moquerie, juste de la sincérité.

— Elle m’a aussi demandé comment ça s’est produit.

Logan écarquilla les yeux d’une façon presque comique, et Tate ne put s’empêcher de le faire marcher un peu.

— Je lui ai raconté que tu refusais de me laisser tranquille, que tu m’as acculé dans une salle de conférences et que tu m’as embrassé si violemment que ma bouche en a été meurtrie pendant des jours.

Le pied de Logan remonta le long de sa jambe, et il répliqua d’une voix rauque :

— Tu n’as rien dit de tel. Bien essayé, ceci dit.

L’amusement de Tate s’évapora aussitôt qu’il était apparu en resongeant à sa véritable réponse et à la réaction de sa mère.

— Elle ne comprend pas comment ça a pu arriver. Comment je pourrais fréquenter un homme alors que j’étais marié à une femme.

Lorsque ces mots franchirent le seuil de ses lèvres, même Tate en vint à se demander comment un tel changement avait pu avoir lieu. Comment avait-il fini par être capable d’accepter et d’intégrer le fait d’être à présent avec un homme ?

Parce que ça m’arrive à moi ? Ou parce que c’est Logan ?

Il n’en avait foutrement aucune idée, et lorsque Logan lui demanda ce qu’il avait dit à sa mère, il ignorait toujours la réponse.

— Voilà, messieurs, intervint le serveur qui le sauva miraculeusement en s’arrêtant près de leur table.

Il déposa un sac en papier devant Logan et une assiette blanche en face de lui.

— Je peux faire autre chose pour vous ?

Ils lui répondirent tous deux par la négative et il tourna les talons, les laissant une fois encore à ce silence lourd et familier.

— Qu’est-ce qu’elle a dit d’autre ? demanda enfin Logan.

Tate s’empara du fromage et en couvrit ses pâtes.

— Elle ne veut pas que je vienne dimanche.

— Tu es sûr que ce n’est pas juste parce qu’elle ne veut pas que je t’accompagne ? s’enquit Logan en levant sa bière pour en prendre une gorgée.

Tate haussa les épaules en enfonçant sa fourchette dans un gnocchi.

— C’est du pareil au même.

— Pas vraiment.

Tate enfouit quelques pâtes dans sa bouche – bon sang, il avait vraiment faim – et soudain, la fureur qu’il avait ressentie auparavant commença à refaire surface.

— Je lui ai dit que je voulais que vous vous rencontriez, et tu sais ce qu’elle m’a répondu ?

Voyant que Logan gardait le silence, Tate continua :

— Elle m’a répondu qu’elle ne voudrait jamais te rencontrer. Jamais. Qui peut dire une chose pareille ?

De nouveau rongé par sa propre colère, Tate était bien trop ailleurs pour prendre conscience d’à quel point Logan semblait mal à l’aise et poursuivit avec dégoût :

— Elle n’a même pas pris la peine d’écouter ma version de l’histoire. Elle a écouté celle de Diana et elle l’a crue, comme d’habitude. Bon Dieu, il serait vraiment temps que cette bonne femme sorte de ma vie. Ce n’est pas comme si je leur demandais de s’asseoir et de nous regarder nous embrasser. Je veux juste qu’elle te rencontre, bon sang.

— Tate ?

— Quoi ? rétorqua-t-il sèchement en heurtant bruyamment le bord de son assiette du bout de sa fourchette.

— C’est pas grave.

— Si, c’est grave. Si elle te rencontrait…

— Son avis ne changerait sûrement pas.

Logan comprenait ce qu’essayait de faire Tate. Il essayait de se convaincre que si sa mère le rencontrait les choses seraient différentes, mais Logan était assez intelligent pour faire preuve de plus de jugeote que cela.

Tate lui avait dit lors de leur premier rendez-vous qu’il avait reçu une éducation catholique. Ce qui n’augurait rien de bon lorsqu’il lui faudrait expliquer à sa famille qu’il aimait maintenant se retrouver nu en compagnie d’un homme.

En réalité, toute cette histoire était vouée à la catastrophe, raison pour laquelle il avait refusé de les rencontrer, au départ. Il n’y avait consenti que pour apaiser Tate, mais dans l’immédiat, celui-ci semblait tout sauf apaisé.

— Qu’est-ce que t’as dit ?

— Je dis juste que, même s’ils me rencontraient, leur avis ne changerait sûrement pas.

— Ah, ouais ? Eh bien, c’est super positif comme attitude, Logan.

— J’essaie seulement d’être réaliste.

Il vit Tate harponner quelques gnocchis et les fourrer dans sa bouche. Il les mastiqua comme s’il tentait de les tuer et pointa sa fourchette dans sa direction.

— Si tu ne veux pas venir dimanche, il suffit de le dire.

— C’est pas ce que j’ai dit.

— C’est tout comme.

Logan se pencha et darda sur Tate un regard qui lui signifiait clairement de la fermer, puis il lui lança avec sérieux :

— Si je ne voulais pas venir, je n’aurais pas dit le contraire. Compris ? Je dis seulement que les choses pourraient ne pas tourner comme tu le voudrais. Même après qu’ils m’auront rencontré.

Tate lui jeta une œillade meurtrière, puis il laissa échapper un soupir et se redressa sur sa chaise.

— Ça va marcher. Ma mère est juste en état de choc. Elle aime tout le monde.

Logan en doutait. Il savait qu’il pouvait se montrer charmeur, mais compte tenu de l’air consterné de Tate, il soupçonnait qu’il lui faudrait plus qu’un plateau de fruits et des fleurs pour convaincre les Morrison.

— D’accord, alors. Donc on ira, et ils seront tellement conquis par mon auguste personne qu’ils en baisseront leur froc.

— Hilarant, Logan.

— J’essaie.

Il s’appuya contre le dossier de son siège et joua avec l’étiquette de sa bière en songeant à la meilleure approche pour aborder le sujet suivant.

— En parlant de famille et d’activités de couple…

Tate croisa son regard, et Logan peina à croire à quel point il lui semblait étrange de prononcer le mot « couple ». En tout cas, Tate ne l’avait pas repris.

— Cole et moi organisons une réception dans environ un mois.

Merde, je suis même en train de parler avenir.

Tate ne répondit pas, et Logan en déduisit qu’il devrait lui proposer clairement.

— Je me demandais si tu aimerais venir.

La fourchette en l’air, Tate suspendit son geste, puis il la posa lentement sur son assiette.

— Y aller avec toi ? En tant que…

Saloperie de stress.

— En tant que rencard.

Tate se redressa sur sa chaise et fronça les sourcils.

— Logan… Je ne sais pas…

— C’est pas grave, s’empressa-t-il de le couper. C’était une mauvaise idée, de toute façon. J’ai promis à Cole que je te poserais la question, et maintenant c’est fait.

Dieu qu’il était stupide. Il savait que Tate n’était pas prêt, et le simple fait de l’entendre refuser était assez pour…

Ouais, pour faire sacrément mal.

— C’est juste que…

— Tate, c’est pas grave. T’as pas à te justifier.

Et franchement, j’ai pas envie que tu le fasses.

Tâchant de passer à autre chose afin de ne pas avoir à repenser à ce rejet, Logan demanda :

— Ça te dit une soirée jeux de société, vendredi ?

— Une soirée jeux de société ?

— Ouais. Cole et Rachel font une soirée jeux en famille et ont besoin de deux personnes en plus. Elle nous a invités.

Le coin de la bouche de Tate s’étira. Visiblement, il était plus que soulagé de ce changement de sujet.

— Tu m’as pourtant pas l’air du genre à assister à ce type de truc.

— En effet, acquiesça-t-il. Mais Cole m’a fait culpabiliser pour m’obliger à accepter.

— Comment il a fait son compte ?

— Il a joué la carte de la femme enceinte.

Ayant fini de manger, Tate plaça son assiette de côté.

— Ah, oui. Ça marche à chaque fois.

— Alors ? Tu viendras ? Il n’y aura que quelques personnes.

Tate y réfléchit une minute, puis il acquiesça.

— D’accord. On jouera à quel genre de jeux ?

— J’en ai pas la moindre idée. Mais s’ils sortent un tapis de Twister, je me casse.

— Sans dec, s’esclaffa Tate.

Puis il désigna le sac en papier disposé devant lui.

— T’as pas faim ?

Logan s’assura d’avoir toute l’attention de Tate et truffa sa réponse de toutes les allusions sexuelles dont il pouvait faire preuve.

— Oh, mais bien au contraire. Tu as terminé ?

— Ouais. C’est moi qui paie, ceci dit. Tu n’as même pas mangé.

Tate souleva les hanches et fourra une main dans sa poche arrière pour en retirer son portefeuille.

Logan pouvait le regarder encore et encore sans se lasser de son geste. Tate le comprit, visiblement, car lorsqu’il s’aperçut qu’il l’observait, cet enfoiré prit tout son temps et lui adressa un clin d’œil joueur.

Lorsqu’il eut récupéré son bien, il se saisit de quelques billets, les posa sur la table et se glissa hors du box.

— T’as intérêt à manger ce qu’il y a là-dedans.

Logan traça une croix sur son cœur du bout du doigt et lui répondit avec un sourire narquois :

— Promis.

Il s’empara du sac et se leva pour suivre Tate jusqu’au parking.

Cette discussion sérieuse l’avait conduit à se fixer un seul objectif : rappeler à Tate qu’il était exactement avec la personne qu’il lui fallait.

8

En se frayant un chemin dans le parking sombre, Tate savait que Logan le regardait. Il pouvait sentir la tension sexuelle vibrer entre eux. Il l’avait perçue dès l’instant où il s’était emparé de son portefeuille et que Logan avait baissé les yeux sur lui. Sans compter le sourire lubrique de Logan ainsi que sa promesse de consommer son repas, donc ouais, Tate avait la certitude qu’il n’était pas le seul à trouver que la température montait en flèche en cette nuit fraîche de Chicago.

Au cours de leur dîner, les problèmes qu’ils avaient abordés avaient été épineux. Peu propices aux jeux de séduction. Sa situation familiale était chaotique. Il devrait s’en occuper dès que possible, car plus longtemps il attendrait, plus la situation s’envenimerait.

Puis il y avait également eu l’invitation de Logan. Il se demanda si ce dernier n’avait vraiment pas été froissé par sa réticence à assister à une réception professionnelle en tant que rencard. Il avait rapidement coupé court à la conversation, mais Tate avait l’impression qu’il l’avait involontairement blessé, même si Logan avait juré qu’il n’y tenait pas spécialement.

Ils étaient presque parvenus à la voiture quand soudain, il sentit la présence de Logan dans son dos.

— Tu sais, le trou dans ton jean ? Celui à l’arrière de ta cuisse droite ?

Tate savait duquel il parlait. Son jean préféré était usé et troué par endroits, mais à des emplacements qui ne l’empêchaient pas de le mettre. Celui-ci n’était pas franchement gros…

— Il s’est agrandi, et chaque fois que tu fais un pas, je peux voir la courbe de tes fesses.

Tate tourna brusquement la tête pour tenter d’examiner son propre postérieur en un geste ridicule, et il croisa alors le regard de Logan.

— T’es à poil dessous, hein ?

Tate s’arrêta devant la voiture de Logan et fit volte-face pour s’apercevoir qu’il était juste derrière lui.

— Je voulais te faciliter l’accès à ton repas.

Logan ne cessa pas de marcher jusqu’à ce que leurs corps entrent en contact et que leurs jeans se frôlent. Leurs visages étaient si proches que même la brise aurait eu toutes les peines du monde à se glisser entre eux, et lorsque la main de Logan s’empara de sa verge tendue à travers l’étoffe, Tate s’agrippa à ses bras pour ne pas perdre l’équilibre.

Savourant le massage qu’il lui prodiguait, Tate ferma les yeux et pencha légèrement la tête en arrière. En l’espace d’une seconde, la bouche de Logan fut sur lui, embrassant le côté de son cou jusqu’à s’approcher de son oreille.

— Monte dans la voiture et déboutonne ton jean. Je crève la dalle.

Logan raffermit une dernière fois sa prise sur son bas-ventre, le relâcha et s’éloigna. Il passa sa langue sur ses lèvres pleines, et le désir brûlant qui brillait dans ses yeux incita Tate à se tourner et à tendre la main en direction de la portière plus vite qu’il ne l’aurait cru possible.

Il actionna la poignée et, constatant que rien ne se produisait, il sentit alors le corps de Logan se presser contre le sien, le piégeant entre la tôle et lui-même. Logan glissa son membre gonflé entre ses fesses, et Tate ne put s’empêcher de se frotter à lui.

Putain, c’est parfait…

Logan était parfait, et Tate se fichait qu’ils se trouvent dans une chambrée privée ou dans un parking public… Il avait besoin de jouir, et tout de suite.

— Logan, gronda-t-il.

La voiture se mit alors à biper, et les portes se déverrouillèrent.

— Désolé, lui souffla Logan d’une voix rauque. J’ai pas pu m’en empêcher.

Tate tenta à nouveau d’enclencher la poignée, et cette fois, il ne rencontra aucune résistance. Il se hissa à l’intérieur, s’enferma dans l’habitacle douillet et s’empressa de déboutonner son jean et de faire descendre sa braguette.

Avant que Logan n’ait atteint le côté conducteur, Tate s’affairait déjà sur son sexe dur comme la pierre. Calé contre l’appui-tête, les yeux rivés sur Logan qui s’approchait, il ne put réprimer un halètement d’excitation en voyant la portière s’ouvrir, et l’éclairage de la cabine, une fois de plus, l’illumina tel un acteur érotique.

Logan pénétra à l’intérieur, retira ses lunettes et les plaça sur le tableau de bord en le dévorant des yeux. Tate ignorait pourquoi son regard faisait trembler son corps, mais c’était la vérité. Il était plein de promesses.

Et sa promesse, là, tout de suite, est de me sucer. Oh, putain, oui…

Cela ne faisait aucun doute, car sans la moindre provocation de sa part, de par sa seule présence, Tate devait lutter contre l’orgasme qui menaçait de le submerger.

Ses hanches se décollèrent du siège sous la lumière qui faiblissait dans l’habitacle, et il entendit le froissement du sac de nourriture que Logan déposa au sol.

Tate pouvait à peine distinguer la forme des courbes de l’homme près de lui.

— Bon Dieu, Tate. T’as de la chance que je t’aie pris tout à l’heure, parce que je ne crois pas que j’aurais pu me retenir, sinon.

Les paroles, l’image et le timbre grave et séduisant de Logan le mettaient à fleur de peau, accroissant son désir. Puis il saisit son menton entre son pouce et son index et l’incita à tourner la tête de sorte à le regarder dans les yeux.

— Descends ton jean à tes chevilles.

Tate sentait sa poitrine s’élever et s’abaisser comme s’il courait un marathon. L’ordre sans équivoque de Logan le laissa sans voix, mais il n’avait pas besoin de parler, seulement d’agir. Il souleva à nouveau son bassin et lâcha son membre pour s’exécuter, et dès l’instant où il le libéra, la main de Logan se referma autour de sa hampe durcie.

— Aah…

Logan se pencha au-dessus de la console de sorte que leurs nez et leurs lèvres s’effleurent.

— Tes chevilles, Tate. Tout de suite.

Tate frôla la bouche de Logan du bout de la langue, et comme s’il ne pouvait s’en empêcher, Logan laissa la sienne franchir le seuil de ses lèvres pour la goûter avant de se retirer.

— Arrête de m’allumer et grouille-toi. J’ai envie de te prendre dans ma bouche.

— Hmm…

Logan appuya sur le levier du siège de Tate pour l’abaisser, puis il se redressa. Tate fit mine de tendre la main vers lui, mais au lieu de cela, il décida plutôt de vite faire tomber son pantalon. Il entendit le froissement du papier mais n’y prêta pas attention, et lorsque le jean se retrouva enfin à ses chevilles, il esquissa un geste en direction de Logan. Avant même que son dos n’entre en contact avec le dossier de cuir, Logan fondit sur lui.

Lorsque leurs bouches se mêlèrent, Tate entrouvrit la sienne pour laisser l’homme impatient s’insinuer en lui.

Logan ne perdit pas une seconde et faufila sa langue à l’intérieur pour caresser la sienne, lui arrachant un grognement avant que Tate ne s’empare de lui, en quête de quelque chose auquel se raccrocher. Mais Logan était loin d’avoir fini de ravager son pauvre cerveau, car lorsqu’il fit descendre sa main en direction du sexe fièrement dressé de Tate, il enroula – mais qu’est-ce que… ? – des doigts chauds et glissants autour de lui.

Tate décolla brutalement sa bouche de la sienne.

— Qu’est-ce que t’as sur la main ?

Les lèvres de Logan retrouvèrent les siennes. Sa bouche s’étira comme s’il cachait un secret, et clairement, c’était le cas. Une fois de plus, il passa sa paume douce et lubrifiée le long de sa verge gonflée.

— Dis-le-moi, exigea Tate alors que Logan continuait ses attentions.

Celui-ci pressa sa bouche au coin de la sienne et le caressa à nouveau avant de répondre :

— De l’huile d’olive et des épices, une de mes sauces préférées. Sans conteste ma future favorite.

Tate fit le lien avec la commande de Logan et faillit cesser de respirer. Les bruschettas étaient toujours servies avec…

— Donc tu voulais pas vraiment des bruschettas ?

La langue de Logan passa sur sa mâchoire et se fraya un chemin jusqu’à son oreille.

— Non, je voulais de l’huile. Mais je me suis dit que je risquais de me faire percer à jour, si je ne demandais que ça.

Il remonta à nouveau le long de son membre en une caresse insupportable, et les yeux de Tate faillirent se révulser dans leurs orbites.

— Oh, Logan…

Un grondement profond et guttural résonna dans l’habitacle. La prise de Logan se relâcha, et il ordonna d’une voix rauque :

— Écarte les jambes, Tate.

Le corps entier de Tate se tendit mais il obtempéra, glissant l’une de ses chevilles hors de son jean avant d’ouvrir les cuisses.

— T’es juste parfait.

Bon Dieu, songea Tate à ces mots, et ce maudit froissement retentit à nouveau.

Encore de l’huile ?

Des doigts poisseux et joueurs descendirent alors pour caresser ses bourses.

Pas de doute, c’est bel et bien de l’huile.

Tate ignorait comment s’empêcher d’hyperventiler à la vue de Logan, penché au-dessus de la console, puis il sentit une langue humide entourer l’extrémité de son sexe.

Il jeta un rapide coup d’œil aux vitres teintées et se demanda l’espace d’une seconde ce qui arriverait si quelqu’un les surprenait, mais les lèvres de Logan s’ouvrirent pour l’engloutir, et Tate oublia ne serait-ce que de penser.

Logan expira par le nez et fit descendre ses lèvres le long de la hampe épaisse de Tate.

Bon sang, il est dur comme la pierre…

La plainte qui s’échappa de la gorge de Tate lorsqu’il le saisit entre ses lèvres fit frémir son propre membre. Il lui semblait clair que Tate avait lâché prise et qu’il se délectait pleinement de ses attentions. Quand des doigts puissants s’enfouirent dans ses mèches, Logan ferma les yeux pour savourer l’instant.

L’huile qui enduisait ses doigts opérait exactement comme il le souhaitait, lui permettant de les glisser et de les passer sur le scrotum de Tate avec la plus grande facilité. Lorsqu’il fit remonter ses lèvres sur le large gland, il entoura la base de l’érection de Tate et resserra sa bouche pour lui soutirer un juron sonore.

Logan était impatient de le savourer lorsqu’il exploserait sur sa langue, et il savait que Tate allait lui offrir un véritable feu d’artifice. Compte tenu des râles rauques et gutturaux qu’il lui arrachait et de ses mains qui se contractaient, Logan en déduisit que Tate luttait tout autant que lui.

Sans oublier l’excitation d’être sucé en public et le doigt qu’il s’apprêtait à…

Aah… oui, songea Logan en faisant passer l’un de ses doigts des bourses de Tate à ses fesses. Laisse-moi m’immiscer en toi.

Il avait bien l’intention de le sucer jusqu’à la moelle.

Logan leva la tête et remonta le long du corps de Tate pour se placer à hauteur de son visage, dont il aspira la lèvre inférieure avant d’écraser sa bouche sur la sienne. Lorsque Tate s’empara de sa veste pour l’attirer contre lui, Logan pressa plus fortement le bout de son doigt contre son orifice ferme et étroit. Puis sa langue s’insinua dans la bouche de Tate, et il glissa enfin sa phalange en lui.

Les hanches de Tate se soulevèrent, et Logan s’insinua plus profondément en lui avant de détacher ses lèvres des siennes.

— Tu aimes ? Tu ne peux pas savoir à quel point ça me réjouit de savoir que tu aimes me sentir en toi, Tate.

Ses yeux qui le scrutaient sous l’éclairage tamisé de l’habitacle luisaient de luxure, et ses lèvres enflées et entrouvertes brillaient comme s’il venait de prendre son membre en bouche.

— Tu n’as qu’une seule chose à faire, l’informa Logan en continuant de mouvoir la main qu’il avait enfouie entre ses jambes. Je vais te sucer et te pénétrer jusqu’à ce que tu jouisses. Ta seule mission ? N’en mets pas partout dans ma voiture. Ne laisse pas une seule goutte déborder de ma bouche. Compris ?

Logan défit sa braguette afin que son érection douloureuse profite d’un tant soit peu de liberté. Il savait que, dès l’instant où Tate serait sur sa langue et dans sa gorge, il aurait plus que besoin d’éjaculer. Lorsque Tate écarta les jambes et orienta son corps dans sa direction, Logan l’entendit enfin parler, et ses paroles manquèrent le tuer.

— J’ai hâte de donner à ta bouche une raison d’être aussi salace.

Au dernier moment, Logan croisa le regard de Tate, qui plaça ses mains de chaque côté de sa tête et le poussa vers le bas pour le forcer à la fermer et à saisir son membre entre ses lèvres.

Tate n’osa pas fermer les yeux, observant Logan du mieux qu’il pouvait dans l’obscurité de la voiture. Il fit redescendre ses lèvres le long de sa verge, continuant les va-et-vient de son doigt en lui, et le pur érotisme de l’acte conjugué au risque d’être pris en flagrant délit faisait enfler en lui un orgasme qui promettait d’être stupéfiant.

Les paroles qu’avait proférées Logan à propos de le sucer et de le prendre avaient épuisé le peu de retenue qu’il lui restait, et lorsque celui-ci avait défait sa propre braguette, Tate avait compris qu’il ne tiendrait pas longtemps.

Il entendait les bruits de succion résonner dans la voiture, et quand Logan fit remonter ses lèvres jusqu’à l’extrémité de son sexe et taquina son gland du bout de la langue, Tate resserra sa prise sur sa tête plus fort qu’il ne l’aurait dû et s’enfouit aussi profondément qu’il le put dans cette bouche avide. Logan émit une légère toux, et la vibration qu’elle suscita suffit à lui faire perdre pied.

Le doigt dans son orifice effleura sa prostate, et Tate sentit ses bourses se contracter. Il cria le nom de Logan et se déversa abondamment sur sa langue.

Logan recueillit chaque goutte qu’il lui offrit et aspira doucement sa peau sensible avant de retirer sa main d’entre ses jambes.

— Waouh. Je suis complètement HS, soupira Tate.

Logan leva la tête et essuya du pouce le coin de ses lèvres.

— Attends au moins que je nous ramène.

— Bon Dieu, j’arrive même plus à réfléchir, admit Tate.

Logan se releva, reprit place du côté conducteur et s’empara de sa propre érection.

Tate se rassit et redressa le dossier de son siège avant de baisser les yeux sur la main de Logan. Celle-ci se referma sur son membre et se mit à le caresser.

— Oui, grogna-t-il. Regarde-moi.

Tate croisa une fois de plus son regard, et Logan lui renvoya un sourire effronté.

— Ça ne prendra qu’une minute, avec toi assis là, complètement vidé.

Tate sentit un rictus se former sur sa propre bouche, les yeux baissés à nouveau sur les hanches de Logan, qui ondulaient et enfonçaient sa hampe épaisse au creux de ses doigts.

— Vidé ?

— Ouais. Complètement satisfait d’avoir été sucé. D’avoir eu ma bouche et mes doigts sur toi… en toi. T’es juste horriblement sexy, et ça me donne horriblement envie de te prendre.

Merde, comment ma queue peut bien encore réagir après ça ? songea Tate avant que Logan n’enchaîne en se glissant dans sa propre main :

— Tes fesses fermes étroitement serrées autour de mon doigt, les cris que tu pousses pendant que ton sexe délicieux se répand dans ma gorge. Ouais, Tate. T’es vidé à tous points de vue. Par mes soins.

Tate se tourna en direction du sac qui renfermait l’huile. Même un flic qui aurait toqué à la vitre n’aurait pas pu l’arrêter lorsqu’il s’en empara, fourra sa main à l’intérieur, et ouaip, dénicha la boîte en plastique qui contenait cette putain d’huile chaude.

Il plongea ses doigts dans le récipient et reposa le sachet au sol avant de se pencher à travers l’habitacle, fesses nues, pour refermer sa main autour de celles de Logan. Il laissa leurs bouches se mêler, songeant qu’il devait être aussi salace que Logan car il avait envie de goûter à sa propre saveur sur ses lèvres.

Il enfouit sa langue entre elles et sentit les doigts sous les siens se soustraire à sa prise pour saisir son visage.

Tate resserra sa main graisseuse autour de lui avant que Logan n’entreprenne de dévorer sa bouche.

Il bougea à peine sous les coups de reins de Logan qui glissait son membre au creux de son poing. Ses hanches instaurèrent une cadence rapide, puis il arracha sa bouche de la sienne et se laissa aller contre son appui-tête. Les râles indécents qui émanaient de la bouche de Logan excitèrent Tate au point de lui donner envie de le voir crier son nom lorsqu’il se libérerait – et cela ne saurait tarder. Tate pouvait l’affirmer à la façon dont son souffle s’accélérait.

Il regarda le bassin de Logan se soulever, sa nuque se caler contre le dossier de son siège. Lorsque leurs yeux se croisèrent et que l’une des mains de Logan descendit pour emprisonner fermement ses doigts sous les siens, Tate entendit son prénom s’échapper de ces lèvres impudiques, et d’épais filets de sperme jaillirent de la hampe de Logan et couvrirent leurs mains.

Tout dans cet échange avait été cru et vibrant d’émotion, et en contemplant Logan, il ne parvint qu’à songer à quel point ces instants avaient été sensuels.

Je suis gay ?

Il n’en était pas certain.

Logan l’attirait, oui, mais pas les autres hommes, alors que pouvait-il en déduire ? Peut-être qu’il était bi.

Et puis qui s’en soucie ? On doit vraiment mettre un nom dessus ?

Il avait envie de Logan, et cela lui suffisait.

9

Il était tout juste 20 heures vendredi lorsque Logan descendit au rez-de-chaussée de son immeuble. Il boutonna la veste de cuir noir dans laquelle il avait investi quand Tate et sa moto avaient débarqué dans sa vie.

La perspective de remonter sur cet engin de mort ne lui plaisait pas du tout, mais il y avait consenti avec réticence puisque Tate en avait fait une condition non négociable aux activités de la soirée. Il faisait frais ce soir-là, et l’idée de foncer à toute allure dans les rues animées de Chicago, le visage balayé par le vent, ne contribuait en rien à attiser son enthousiasme. Elle ne le poussait qu’à regretter que Cole ne vive pas dans le même immeuble que lui.

Tate l’avait appelé la veille pour l’informer qu’Amélia le remplaçait et qu’il pourrait assister à, ouaip, la soirée jeux de plateau. Lorsque l’ascenseur s’arrêta, Logan en sortit et fourra ses mains dans ses poches en se dirigeant vers l’entrée. Il poussa les portes de verre menant à la rue principale, où ils étaient convenus de se retrouver, puis s’éloigna pour s’appuyer contre le mur de briques de son immeuble et attendit.

Deux jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait dîné avec Tate. Visiblement, ils avaient tous deux compris qu’un peu de distance était nécessaire après cette soirée enflammée dans sa voiture, autre raison pour laquelle Tate avait suggéré de se rendre chez Cole à moto. Son explication : il ne voulait pas courir le risque de provoquer un accident en lui rappelant la dernière soirée qu’ils avaient passée dans son véhicule… Comme s’il pourrait l’oublier un jour.

Logan n’y voyait pas d’inconvénient, cependant. Il savait que Tate pourrait avoir besoin de temps. Il avait même accepté l’éventualité qu’il puisse réfléchir aux choix qu’il s’apprêtait à faire.

C’était loin de lui plaire, mais il l’avait accepté.

Le fil de ses pensées ne tarda pas à être interrompu par le ronflement du moteur de la Kawasaki de Tate, et il le regarda se faufiler entre plusieurs voitures avant de s’arrêter au dépose-minute de son immeuble.

Logan ne bougea pas d’un pouce et attendit que Tate retire son casque rouge. Il secoua alors la tête pour repousser les boucles affreusement sexy qui retombaient sur son visage, et l’espace d’un instant, Logan oublia son aversion pour les motos.

Bon Dieu. Il mourrait peut-être à l’arrière de cet engin, mais Logan devait reconnaître que cela valait le coup, pour pouvoir se blottir contre cet homme. Il irradiait de sensualité lorsqu’il chevauchait cette bécane – autant que lorsqu’il était nu et qu’il le chevauchait lui.

Logan se décolla du mur et s’approcha du bord du trottoir d’un pas nonchalant. Quand Tate le repéra, il posa son casque entre ses cuisses écartées et lui adressa un sourire à la vue duquel son cœur s’affola dans sa poitrine.

Il avait envie de voir ce sourire tous les jours, et cette pensée le faisait profondément flipper.

— Salut.

Logan laissa son regard errer sur sa moto avant de hausser un sourcil, sceptique.

— Si tu veux que je remonte sur ça, tu ferais bien de trouver autre chose que « salut ».

Tate repoussa la béquille d’un coup de pied et fit passer sa jambe – Il est sérieux, là ? Il porte un pantalon en cuir, en plus… – au-dessus de l’arrière de son engin. Il s’avança alors sur le bitume de sorte à se retrouver nez à nez avec lui, puis il fit courir une main sur l’avant de la veste de Logan.

— T’es sexy, en cuir.

— Moi ? T’as vu ton pantalon ?

Tate baissa les yeux avant de les relever vers les siens.

— Je le porte pour me protéger. Tu aimes ?

— Au point d’être presque incapable de me tenir.

Le rire grave de Tate le nargua, et celui-ci lui proposa d’une voix rauque :

— Tu veux me le retirer, plus tard ?

— Va te faire foutre.

— Hmm… médita Tate avant de se pencher à son oreille. Je ne crois pas, non. C’est mon tour, ce soir, et j’y ai pensé toute la journée.

Logan ne put réprimer le râle de frustration qui lui échappa et se tordit le cou pour respirer l’eau de Cologne qui se dégageait de la peau de Tate.

— Ah ? C’est une question de tours, maintenant ?

Tate déposa sur ses lèvres un léger baiser qui le fit vibrer jusqu’au bout des orteils.

— Ce n’est que justice, tu ne crois pas ? Allez, grimpe sur cette moto ou on va être en retard.

Hmm… Ça promet d’être plaisant.

Même plus que plaisant, compte tenu de la réaction de sa verge.

Sans un mot, Logan saisit le casque que lui tendait Tate et se hissa à l’arrière de la Kawasaki. Plus tôt ils en auraient fini avec cette soirée jeux de société, plus tôt ils pourraient jouer.

Environ vingt minutes plus tard, ils pénétrèrent dans l’ascenseur, et Tate patienta pendant que Logan appuyait sur le bouton associé à l’étage de Cole. Lorsque l’ascenseur entama sa montée, Tate se laissa aller contre la paroi et prit réellement le temps d’examiner l’homme qui lui faisait face à présent, sous les lumières de la cabine.

Logan avait déboutonné sa veste, laissant entrevoir un filet bleuté au-dessous lorsqu’il enfonçait ses mains dans ses poches. Il avait enfilé ses lunettes et l’observait en silence dans l’espace confiné, les yeux perçants.

Son jean semblait coûteux, sûrement de marque, puisqu’il avait même un survêtement Armani, mais c’était quelque chose que Tate admirait chez lui. Il ne faisait jamais étalage de sa fortune, et il ne l’avait jamais regardé de haut… sauf lorsqu’il était littéralement au-dessus de lui.

— Pourquoi tu souris ?

Tate ne s’en était même pas rendu compte, mais il songea qu’il n’avait rien à perdre à être honnête.

— Je pensais à ce que ça fait d’être à tes pieds.

Logan secoua la tête, l’air dérouté.

— J’ai fait quelque chose qui t’a énervé ?

Tate fronça les sourcils en se demandant ce qu’il avait bien pu dire de mal.

— Non. Pourquoi ?

Logan fit descendre sa main, aussi impudent que d’ordinaire, pour rajuster ce qui s’avérait être une solide érection.

— Parce que c’est la seule raison que j’aie pu trouver pour comprendre pourquoi tu t’acharnes à me torturer comme ça, ce soir.

Tate refusait de le reconnaître, mais le fait de pouvoir affecter Logan si fortement le grisait plus que tout ce qu’il avait pu ressentir, et il n’était pas certain de vouloir que Logan l’apprenne.

Ce qui le conduisit à se demander… si Logan admettrait un jour sa propre faiblesse.

— Parce que c’est ce que je fais ? Je te torture ?

— Oui.

Il refit alors surface. Ce pouvoir.

Ce mot seul – « oui » – qui, non content de l’approuver, lui donnait également la permission de continuer ses sévices.

Se savoir en position de force l’enivrait.

— Logan ? l’appela-t-il.

Logan ne répondit pas et se contenta d’attendre en silence. Tate prit alors conscience qu’il brûlait de lui souffler bien plus que de simples sous-entendus.

Il mourait d’envie de lui dire qu’il ressentait la même chose. Qu’à chaque instant qu’ils passaient ensemble, cette attraction redoutable se transformait en quelque chose de radicalement différent, quelque chose de bien plus profond que ce à quoi il se serait jamais attendu.

— Je veux que tu saches… commença-t-il, mais il s’interrompit à la sonnerie de l’ascenseur, qui leur indiqua qu’ils avaient atteint leur destination.

Tate s’empressa de sauter sur l’occasion et pénétra dans le couloir. Il s’apprêtait à lui demander où il devait aller quand soudain, il sentit une main sur son bras.

Il fit volte-face, et alors que les portes se fermaient derrière Logan, celui-ci s’enquit :

— Tu voulais que je sache quoi ?

Tate songea à ce qu’il avait eu envie de lui confier dans l’intimité de l’espace confiné, mais ainsi à découvert, en proie au regard curieux de Logan, il ne parvenait pas à prononcer les mots.

— J’en ai aucune idée. J’ai oublié ce que je disais.

Logan se détourna et lui lança un regard sceptique.

— Tu mens horriblement mal.

Puis il s’éloigna le long de l’allée aux murs crème.

Tate lui emboîta le pas jusqu’au bout du couloir et prit une profonde inspiration quand Logan leva la main pour toquer à la porte. Il s’apprêtait à rencontrer sa famille.

En fait, c’est pas tout à fait ça, songea-t-il avant que la porte ne s’ouvre.

Un homme brun à la silhouette imposante accueillit Logan. Puis il se tourna vers lui avec un sourire chaleureux et lui tendit la main.

— Salut. Je suis Mason, le frère de Rachel.

Je rencontre la famille de Rachel et de Cole en tant que…

— Tu dois être Tate ? Le petit ami de Logan.

Bon, eh bien, ça a le mérite d’être clair.

Logan réprima le rire qui menaça de lui échapper face au dur retour à la réalité que leur infligea involontairement Mason Langley. Ils avaient tous deux longuement tergiversé sur le terme ou l’étiquette à accoler sur ce qu’ils désiraient exactement l’un de l’autre, mais avec un simple mot – « petit ami » –, Mason venait de leur couper la chique.

Tant et si bien qu’ils ne le nièrent même pas.

— Entrez, les invita-t-il avant de s’effacer.

Il était immense et devait mesurer au moins 1,90 mètre, voire plus. Il semblait même encore plus grand que Cole.

— Les autres sont dans le salon, on n’attend plus que Lena et Shelly.

Logan savait que Lena était la femme de Mason. Il avait entendu Cole et Rachel parler d’elle, mais l’autre nom ne lui disait rien.

— Les filles sont bloquées au boulot à l’hôpital universitaire.

Tate prit enfin la parole :

— Qu’est-ce qu’elles font ?

— Ma femme, Lena, est pédiatre, et Shelly est pneumologue.

Tate émit un sifflement admiratif.

— Médecins, hein ?

Tate ne se sentait pas menacé par la réussite des autres, et Logan le respectait pour cela. Bien des hommes étaient fiers en matière de travail, d’argent et de pouvoir, et même si Tate repartait fondamentalement de zéro à la suite de sa séparation, il ne cherchait pas à arborer cet état de fait comme si celui-ci le définissait. En réalité, il n’en parlait jamais.

Ils longèrent tous trois le couloir pendant que Mason continuait :

— Ouais, ce sont de brillants médecins, toutes les deux. Et des fauteuses de trouble toutes les deux. Tu verras.

Ils pénétrèrent dans le salon, et Logan repéra Cole, simplement vêtu d’un jean et d’une chemise bordeaux, assis dans son fauteuil favori, Rachel perchée sur ses cuisses.

À leur gauche se tenait un homme qu’il avait aperçu une fois ou deux au cabinet, Joshua Daniels, un client et ami de Cole, qui était visiblement lié au reste de ces gens.

Logan se demanda ce qui se tramait dans l’esprit de Tate en examinant le groupe qui avait les yeux rivés sur eux, mais avant qu’il ne puisse lui poser la question, Rachel quitta les genoux de Cole d’un bond léger et se dirigea droit vers eux.

— Logan, le salua-t-elle avec un sourire si éblouissant qu’il fit presque de l’ombre à sa jupe rose léopard.

Elle se tourna alors vers Tate et sembla s’illuminer plus encore, si c’était possible.

— Salut, je suis tellement contente que vous soyez venus, tous les deux.

— Qui pourrait dire non à une soirée jeux de plateau ? fit sèchement remarquer Logan, qui grimaça lorsque Rachel abattit sa main sur son épaule.

— On va bien s’amuser. Pas vrai ? demanda-t-elle à Tate avant de se faufiler près de son bras.

Comme tous ceux qui croisaient la route de Rachel, Tate tomba immédiatement sous le charme de son énergie et de son accueil chaleureux. Il adressa à Logan ce sourire détendu qui le rendait accro et répondit avec bonhomie :

— Je n’en doute pas une seconde.

— Tu vois, Logan ? lui lança-t-elle avant de lui tirer la langue et de glisser son bras au creux de celui de Tate. Je pense que tu devrais être dans mon équipe. Tu veux gagner, non ?

Le rire de Tate résonna dans la pièce, ainsi que celui de Rachel, et même si Logan savait que ce n’était qu’un jeu, il voulait Tate dans son équipe, et il n’en démordrait pas. Par chance pour lui, et avant qu’il n’ait l’occasion de se ridiculiser en exprimant le fond de sa pensée, Cole s’approcha d’eux d’un pas nonchalant pour s’arrêter à côté de lui.

— Tu l’as fait. Je dois avouer que j’étais presque convaincu qu’une épidémie de gastro se serait répandue dans ton immeuble, ce soir.

Logan se débarrassa de sa veste et fit face à son frère.

— Tu sais, j’ai entendu un truc dans ce goût-là par chez moi. Mais je savais que si je ne me montrais pas ce soir, j’aurais un fléau encore plus violent à gérer lundi.

Cole lui asséna une tape sur l’épaule.

— Ravi de voir que t’as été assez malin pour prendre des mesures préventives, dans ce cas.

— Il y a de l’alcool, hein ?

Cole s’esclaffa et acquiesça.

— Oui. La même chose que d’habitude ? Ou tu conduis ?

Logan jeta un coup d’œil à son capitaine de soirée, qui avait toujours Rachel au bras.

— Vas-y. Je te promets de te ramener chez toi en un seul morceau, lui lança celui-ci.

L’air attendri qui passa sur les traits de Rachel aurait presque pu paraître comique, si la réflexion de Tate n’avait rien eu à voir avec cette maudite moto et l’aversion qu’il éprouvait envers celle-ci.

— Et si vous vous asseyiez ? Je vous apporte les boissons. Qu’est-ce que tu prends, Tate ? lui demanda Cole en se dirigeant vers la cuisine.

— Juste un Coca, s’il te plaît.

— D’acc ! Rachel a l’air de t’avoir mis le grappin dessus, donc je lui laisse le soin de faire les présentations.

Logan s’avança dans l’espace de vie qu’il connaissait presque aussi bien que le sien et prit place sur le sofa. Lorsque Rachel libéra enfin le bras de Tate, Logan attendit de voir où il irait, et sans hésiter, il marcha vers la place libre à côté de lui pour s’y installer.

— Bon, eh bien, tu viens de rencontrer Mase, déclara Rachel en s’asseyant sur l’accoudoir du fauteuil de son frère. Il gère un restaurant dans le centre-ville qui s’appelle Exquis.

— Dont on est tous les deux propriétaires, ajouta-t-il avant que Rachel ne vienne aussitôt poser sa main sur son épaule.

— Il est aussi le père d’une merveilleuse petite fille, Catherine.

— T’es certaine d’être objective ? plaisanta Mason.

— Eh bien, elle est géniale. Tout comme sa tante.

Ce fut alors que le dernier occupant de la pièce intervint :

— Ouais, et elle s’habille bizarrement, comme sa tante aussi.

— Oui, oui, répliqua Rachel avec un geste dédaigneux. Le petit gars discret, c’est Josh. Sa fille, Savannah, est un ange. Elle en a l’allure et le comportement. Les enfants font une soirée pyjama ce soir avec la baby-sitter. Josh, voici Logan Mitchell, le frère de Cole et son associé au cabinet. Et voici son petit ami, Tate.

Et c’est reparti avec ça, songea Logan, qui sentit Tate bouger légèrement sur le canapé à côté de lui. À quoi il pense ?

— Tu viens vraiment de dire que j’étais discret ? demanda Josh à Rachel, insoucieux du malaise qui régnait dans la pièce. Qui peut en placer une dans ce groupe ? Entre toi, Lena, Shelly et la petite dernière qui vient s’ajouter au lot, tu peux me dire quand les hommes sont censés parler ? Hé, Cole ? Tu crois que tu pourrais nous rendre service en ayant un garçon ?

— Cole a déjà fait sa part du travail pour décider du sexe, merci bien.

— Oui. J’ai contribué à la partie sympa, s’écria Cole de la cuisine.

Logan entendit Tate s’esclaffer près de lui, et il se tourna pour voir Mason grimacer.

Ooh, pauvre de lui.

— Il n’y a rien de pire que d’entendre parler ses frères et sœurs de leur vie sexuelle, hein ?

Mason tenta de ne pas en faire cas en haussant les épaules.

— Je devrais y être habitué. Cole n’est pas du genre subtil, et Rach non plus.

Logan secoua la tête, se laissa aller contre le dossier du canapé et étira son bras derrière Tate afin de caresser son dos du bout des doigts. Il sentit Tate se raidir et prit la parole d’une voix douce mais sérieuse :

— Cole et moi n’avons jamais été doués niveau subtilité.

Tate lui adressa un regard qui signifiait clairement « sans blague ! », aussi continua-t-il :

— C’est sûrement pour ça qu’on a tous les deux fini par être avocats. Si on veut quelque chose, on s’en empare aussitôt.

Josh abattit sa main sur sa cuisse et éclata d’un rire bruyant.

— Oh, mon Dieu. Il est du même sang que Cole, y a pas de doute.

— Je viens de le dire, au milieu de mon bavardage, lui fit remarquer Rachel en levant les yeux au ciel.

Josh lui adressa un clin d’œil affectueux.

— Comme si tu n’étais pas toujours en train de bavarder.

Logan observa leur échange et prit conscience qu’il semblait aussi familier que les chamailleries habituelles qu’il échangeait avec Cole. Josh faisait indéniablement partie de cette famille, et Logan était curieux de savoir en quoi, hormis le fait qu’il connaissait son frère.

Il semblait aussi le plus détendu et le plus décontracté du groupe. Il portait un jean d’un bleu délavé, des chaussures de travail et une chemise noire à manches longues. Il avait repoussé ses cheveux bruns derrière ses oreilles, et tandis que Logan les écoutait parler, l’évidence se fit enfin dans son esprit.

— Constructions Créatives & Entreprise de Reconstruction, c’est bien ça ?

— La seule et l’unique, acquiesça Josh en se redressant sur le canapé.

— Je savais que j’avais déjà vu ton visage quelque part. J’essayais de trouver où.

Tate lâcha un grognement à son côté, et lorsque Logan se tourna vers lui, il le camoufla par une quinte de toux, trop tard pour ne pas s’être trahi.

Ah, non, il ne connaissait pas Josh de cette façon.

— Ouais. Cole est mon avocat depuis des années. J’ai vu ton nom sur mes factures.

— Aaah. Dans ce cas, j’essaierai de ne pas prendre ombrage du fait que tu l’aies choisi lui alors que je suis clairement meilleur en matière de contrats.

— Et il est clairement modeste, aussi, souligna Cole en pénétrant dans la pièce d’un pas lent, deux verres à la main.

Il lui tendit l’un d’eux et donna l’autre à Tate avant de reprendre place sur son fauteuil.

— Alors on n’attend plus que les filles ?

— Ouais. Shelly m’a envoyé un texto il y a un quart d’heure. Elles devraient bientôt arriver.

Logan leva son verre et s’apprêtait à prendre une gorgée de gin tonic quand Rachel demanda à nouveau :

— Alors, Tate ? Tu viens dans mon équipe, hein ?

Logan savait qu’elle le lui proposait afin de l’inclure au groupe, et il la bénit pour cela, mais lorsqu’il vit Tate hocher la tête pour acquiescer… il la maudit également.

— D’accord. Mais ce serait peut-être judicieux que tu me dises à quoi on joue avant, la taquina-t-il.

Logan prit enfin une gorgée de boisson et vit Mason et Josh discuter avant de se tourner vers l’autre bout de la pièce en direction de Cole, qui lui souriait d’un air narquois.

Ce connard savait qu’il était jaloux.

Jaloux de Rachel, putain…

— À Pictionary.

Le rire qui agita Tate le fit frôler son bras, et Logan feignit un remarquable sourire lorsqu’il entendit :

— Je suis très loin d’être un artiste.

Rachel, inconsciente de la colère irrationnelle de Logan, lui répondit :

— On n’aura qu’à fusionner nos cerveaux, alors.

Et c’est alors que Logan perdit son sang-froid.

Et merde, songea-t-il avant de se lever.

— Je reviens.

Il sentit la main de Tate se poser sur sa jambe, et lorsqu’il baissa les yeux sur lui, son regard inquiet croisa le sien.

— Un problème ?

Même si son attitude était puérile et qu’il avait l’impression d’être un crétin, Logan avait envie de taper du pied et de lui crier : « Oui, il y a un problème. » C’était son rencard, bon sang, et il était censé être son partenaire pour… oui, pour jouer à Pictionary.

— Tout va bien, mais j’ai juste senti mon portable vibrer.

Une belle connerie, tiens.

— Je sors juste une minute.

Tate retira sa main, et même s’il avait conscience de se comporter comme un con, Logan le contourna.

Il s’apprêtait à s’éloigner quand soudain, il remarqua que Cole l’observait en se tapotant la joue, et à nouveau, Logan songea : « Connard. »

Cette fois, cependant, lorsqu’il quitta la pièce, il ignorait si l’insulte était destinée à Cole ou à lui-même.

10

Toujours assis sur le canapé qu’avait quitté Logan, Tate était perdu.

Il songea aux paroles qu’ils venaient d’échanger et reporta son attention sur Cole, qui l’observait de près. Mason et Josh discutaient de leurs femmes respectives, et lorsque Cole leva un verre à son intention en feignant de porter un toast, il lui lança une remarque qui l’aurait mis sur le cul, s’il n’avait pas été assis :

— Il est jaloux. Laisse-lui un moment, il va revenir.

Tate secoua aussitôt la tête. C’était…

— Impossible.

Cole prit une gorgée de boisson et haussa les épaules.

— Crois-moi. Le départ auquel tu viens d’assister, mon ami, c’est celui du monstre aux yeux verts.

— Mais…

— Je connais mon frère, et je ne l’ai vu avoir une attitude aussi ridicule qu’une seule fois, par le passé.

Cole plaça une main sur la jambe de Rachel et la caressa. Elle se tourna vers lui, et elle pinça les lèvres en une moue inquiète.

— Je ne voulais pas le contrarier…

Cole trouva cette réplique hilarante. Sa bouche se fendit d’un large sourire, et son rire éclata dans le salon.

— Oh, tu ne l’as pas contrarié, mais je suis presque certain que tu viens de lui ouvrir les yeux.

Tate ignorait ce qu’il entendait par là, mais il ne voulait pas vexer Logan non plus. Il se leva et passa ses mains sur ses cuisses, prêt à partir le chercher, quand Rachel intervint :

— Au fait, Tate, j’adore ton pantalon.

D’ordinaire, il lui aurait adressé un clin d’œil et l’aurait remerciée, mais sa remarque lui évoqua celle de Logan et à présent, il brûlait d’envie de le rejoindre. Il s’excusa et sourit rapidement avec une seule idée en tête : trouver Logan et lui faire entendre raison.

Logan sortit de l’appartement de Cole et de Rachel et s’aventura dans le couloir principal en tâchant de se souvenir qu’il n’était plus un gosse.

Bon Dieu, il se sentait vraiment con.

Comme si ce n’était pas déjà assez pénible de se coltiner des jeux de plateau toute la soirée, maintenant il devait rester assis à regarder Tate jouer avec Rachel, sa belle-sœur, dont il était visiblement jaloux. Sa propre stupidité le navrait.

Qu’est-ce qui va pas chez moi, bordel ?

Rachel était enceinte et folle amoureuse de son frère, bon sang…

Logan passa une main sur son visage avant de saisir sa nuque entre ses doigts. Il entendit soudain une porte s’ouvrir et se refermer derrière lui, puis il fit volte-face pour tomber sur Tate, qui pénétrait dans le couloir.

Logan le regarda jeter un coup d’œil à sa gauche. Ne voyant rien, il tourna la tête dans sa direction et commença à marcher vers lui, les paupières plissées.

Logan lui fit face et jugea que la meilleure façon de sortir de ce pétrin était de tout nier en bloc.

— Tout est réglé ?

Il lui fallut un instant pour comprendre de quoi Tate parlait, et il se souvint alors de l’histoire qu’il avait inventée.

— Oui. J’ai rappelé la personne. Tout est OK.

Tate ne s’arrêta pas et, contre toute attente, l’accula jusqu’à ce que son dos heurte le mur derrière lui.

— Qu’est-ce que tu m’as dit, tout à l’heure ? demanda Tate en plaquant sa main droite contre la paroi.

Jamais homme à reculer, Logan haussa les épaules.

— Je sais plus.

Tate reporta son regard sur son visage, et Logan sentit son cœur se mettre à battre férocement dans sa poitrine.

Je suis tellement accro à ce mec…

— Non. Je me souviens. Tu m’as dit que je mentais affreusement mal.

— C’est le cas, acquiesça-t-il.

Cependant, il referma la bouche aussi sec quand l’autre main de Tate vint se plaquer au mur pour l’emprisonner.

Merde. Ce côté de Tate, ce côté déterminé et impérieux, le faisait toujours craquer.

— C’est peut-être vrai, mais tu sais quoi, Logan ? Toi aussi. Pourquoi tu ne me dis pas pourquoi tu es vraiment sorti ?

Logan jugea que c’était le moment ou jamais pour tenter d’exprimer le fond de sa pensée sans passer pour un crétin. Il glissa ses deux mains sous la veste de Tate et les remonta jusqu’au milieu de son dos.

— J’avais besoin de…

Tate baissa le menton, et quand ses boucles effleurèrent sa joue, la voix de Logan mourut dans sa gorge.

— Tu avais besoin de… le provoqua Tate tout contre son oreille.

Logan laissa sa tête s’appuyer contre le mur et perdit le fil de ses pensées au contact des lèvres de Tate qui suçotèrent son lobe.

— Tu as besoin de quoi, Logan ?

À cet instant, il avait besoin de jouir, mais ils ne parlaient pas de ça.

— J’avais besoin de me calmer.

Tate leva le menton de sorte à le regarder dans les yeux. Puis Logan le vit écarquiller imperceptiblement les yeux, comme surpris de l’entendre l’admettre.

— Parce que ?

Très bien.

S’il devait reconnaître son comportement débile, il le ferait d’une façon qui serait peut-être susceptible de le distraire. Il se détacha du mur pour les faire légèrement pivoter et poussa Tate jusqu’à ce que son dos vienne se plaquer contre la surface inébranlable.

Ouais, c’est bien mieux comme ça.

Lorsqu’il colla son corps autant qu’il le pouvait contre le sien, Tate ne lui opposa aucune résistance.

— T’es jaloux, l’accusa doucement Tate, mais il ne s’arrêta pas là. Pas du genre à faire craquer tes jointures, mais du genre à agir de façon stupide et illogique. J’ai pas raison ?

Bon Dieu.

Logan grimaça rien qu’à l’entendre. La véracité de ses paroles l’horripilait. Elle le rendait vulnérable. Aussi, au lieu d’avouer quoi que ce soit, il s’empara du menton de Tate et immobilisa son visage.

— Tu me rends…

— Oui ? le pressa Tate avant de détacher ses hanches du mur pour plaquer son bas-ventre contre le sien.

Logan pencha légèrement la tête et effleura la lèvre supérieure de Tate du bout de la langue. Quand celui-ci fit mine de parler, Logan raffermit sa prise sur son menton et détourna son visage. Il colla ses lèvres au chaume qui ornait la mâchoire de Tate et y planta doucement les dents.

Il avait bien failli lui ouvrir son cœur, dans ce putain de couloir.

— Je te jure que tu me fais perdre les pédales. J’ai l’impression de devenir fou.

— Logan ?

Il rapprocha sa bouche de son oreille.

— Oui ?

— J’adore ça.

Sa confession fit voler en éclats les derniers vestiges de bienséance que Logan possédait, et il arracha ses mains de la veste de Tate pour s’emparer des fesses moulées sous le cuir. Il plaqua son bassin contre le sien, et sa bouche fusa au creux de son cou. Logan suçota sa peau entre ses dents et frotta son érection contre sa cuisse.

— Tu n’as pas à être jaloux, tenta de le rassurer Tate.

Mais Logan était bien au-delà de tout raisonnement rationnel, à présent. Aussi pressa-t-il sa bouche contre la sienne et admit-il avec fougue :

— Je m’en fous. Rien que de t’imaginer en train de jouer une simple partie de Pictionary avec quelqu’un d’autre me rend dingue.

À ces mots, ils se figèrent tous deux, et Logan comprit qu’il venait tout juste de se dévoiler. Il avait enfin reconnu que ce lien qui les unissait était loin de se résumer à une histoire de sexe.

Il avait envie que cette nuit, cet instant où tous savaient que Tate était avec lui, soit réelle, soit le reflet de ce qu’était véritablement leur vie. Il n’était pas sûr de la façon dont réagirait Tate, mais lorsque celui-ci captura ses lèvres en un baiser brutal, il s’en contenta.

Lorsque la langue de Tate s’insinua dans sa bouche, Logan pétrit les fesses fermes qu’il tenait au creux de ses paumes. Bon sang, si seulement ils étaient chez lui. Il voulait faire exactement ce que lui avait suggéré Tate quelques instants plus tôt et le débarrasser de ce pantalon – avec les dents.

Logan plaqua son corps contre celui de Tate et se frotta à lui en continuant de goûter la langue qui se mêlait à la sienne. Il pouvait sentir l’érection de Tate piégée sous le cuir au gré des ondulations de son bassin, et Logan tenta du mieux qu’il pouvait de garder ses mains au-dessus de leurs vêtements.

Tate éloigna sa bouche de la sienne, et lorsque sa tête s’appuya à nouveau contre le mur, les doigts de Logan s’enfoncèrent dans le tissu. Il laissa son front reposer à côté de lui et soupira :

— Bon Dieu, ce que tu me fais est juste improbable. Encore, Tate…

— Plus tard. Après le Pictionary.

Logan fit descendre une main sur l’entrejambe de Tate et prit son membre au creux de sa paume.

— Je me fous du Pictionary.

Tate plaqua ses hanches contre lui et saisit ses épaules à deux mains.

— On doit y retourner.

— Dans une minute, protesta Logan. Quand j’aurai terminé.

En l’état actuel des choses, il était loin d’avoir fini, trop occupé à se laisser distraire.

Tant et si bien qu’il n’entendit pas l’ascenseur, pas plus que les deux femmes qui s’arrêtèrent à l’étage de Cole.

Tate ferma les yeux et tenta de réfléchir pendant que Logan anéantissait soigneusement la moindre de ses inhibitions. Il n’avait pas du tout su à quoi s’attendre ce soir, mais être présenté en tant que petit ami de Logan n’avait certainement pas figuré dans la liste. Aussi, lorsque cela s’était produit et que cela lui avait semblé… normal, Tate avait laissé l’idée s’instaurer et s’imprégner dans son esprit.

Alors c’est ce que ça ferait, d’être en couple avec Logan.

Tate posa ses mains sur la poitrine de ce dernier et caressa les pectoraux puissants qui se dessinaient sous sa chemise bleue. Il sentit les doigts de Logan masser ses fesses, et il ne put s’empêcher de les contracter en roulant plus fort des hanches contre la cuisse qui était à présent nichée entre les siennes. Il saisit la taille de Logan pour accroître la sensation de friction, et ce fut alors que deux voix féminines parvinrent à ses oreilles.

— Mate un peu ça, entendit-il, et il ouvrit les yeux pour voir une splendide blonde asséner de grandes tapes sur le bras de son amie.

En s’avançant dans le couloir, la brunette parut se rendre compte qu’elle observait deux hommes en train de s’embrasser. Et non contents de cela, ils semblaient sur le point de s’arracher leurs vêtements.

— Euh, peut-être qu’on devrait leur laisser une minute.

Tate doutait qu’une minute suffise, d’autant que Logan n’avait pas encore remarqué les regards posés sur eux. Il tenta de refréner ses ardeurs en le repoussant légèrement, mais il n’arriva à rien. Au lieu de cela, celui-ci passa sa langue sur sa pomme d’Adam, lui soutirant un râle.

— Tu crois vraiment qu’ils auront assez d’une minute pour en finir ? Dans une minute, j’espère plutôt que l’un d’eux va s’agenouil…

— Shelly !

Aaah, donc c’est Shelly et…

Logan prit enfin conscience qu’ils n’étaient pas seuls, et Tate le maudit presque pour avoir cessé d’embrasser son cou.

Tate vit les deux femmes s’arrêter et ne douta pas une seconde que Logan affichait un air suggestif. Il avait aperçu cette expression plusieurs fois, y compris un soir à l’After Hours. Il était redoutablement difficile de résister à Logan lorsqu’il était excité, et lorsqu’il dardait ce regard brûlant sur quelqu’un, il aurait tout aussi bien pu l’inviter à participer.

— Désolé, mesdames. Vous savez ce que c’est. Une fois qu’on est lancés, c’est dur de s’arrêter.

Tate demeurait contre le mur, sonné, et songea à quel point ces paroles étaient vraies tandis que son membre palpitait et que son cœur battait à une allure folle.

Pendant ce temps, Logan discutait comme si de rien n’était.

La petite brune semblait aussi mortifiée que commençait à l’être Tate, mais l’autre femme ne paraissait pas éprouver la moindre gêne lorsqu’elle dépassa son amie, considérant d’abord Logan avant de tourner un regard curieux en direction de Tate.

— Vous n’étiez pas obligés de vous arrêter. J’étais plus que ravie de vous observer.

— Oh, mon Dieu, Shelly. Tais-toi !

La blonde lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Oh, pitié, n’essaie pas de me faire croire que tu n’avais pas envie d’en voir plus. Je n’avais jamais vu deux hommes s’embrasser et… waouh.

Son amie garda le silence, et Shelly reporta son attention sur eux.

— Salut. Je suis Shelly, et la demoiselle affreusement gênée ici présente s’appelle Lena. Tu dois être Logan.

Dans toute sa splendeur, Logan ne cilla pas une seconde. Il saisit la main de Shelly et se pencha pour poser ses lèvres sur ses doigts.

— Et pour quelle raison crois-tu que c’est moi ?

Une véritable bataille avait lieu entre ce duo au regard bleu, car la blonde plissa les paupières, et un sourire narquois étira sa bouche maquillée de rouge. Cette femme dégageait autant d’assurance que Logan lui-même.

— Je n’ai rencontré qu’un seul homme qui s’est à peine excusé pour s’être envoyé en l’air devant moi, et c’était ton frère, Cole. Je n’ai pas cru Rachel quand elle m’a dit que vous étiez de la même trempe. À une différence près.

À l’entente de cette dernière phrase, Tate la vit lever les yeux au-dessus de l’épaule de Logan pour croiser son regard et prit conscience que cette différence n’était autre que lui-même.

— T’es sexy.

— Il est à moi, s’empressa de revendiquer Logan, et Tate n’y vit pas le moindre inconvénient.

Shelly semblait être un sacré bout de femme, et elle trouva sa remarque extrêmement amusante.

— Ne t’en fais pas. Il ne risque rien. Josh est à moi. J’ai un faible pour les cheveux longs.

Tate garda le silence. Logan reporta son attention sur lui et fit courir son regard sur son corps avant – heureusement – de se détourner.

— Moi aussi.

— Oh, pour l’amour du ciel, intervint la brunette – Lena.

Elle contourna les deux prétentieux pour se diriger vers lui.

— Je suis Lena, la femme de Mason et la belle-sœur de Rachel. Tu dois être Tate.

Amen.

Enfin quelqu’un qui ne semblait pas déterminé à entretenir le malaise qui régnait. Tate lui adressa un sourire et Lena, dont le regard brillait de gentillesse, le lui retourna.

Elle lui affirma alors avec autant d’assurance que les deux autres :

— Ignore Shelly. Elle a loupé le cours sur la subtilité pour sauter directement au chapitre de l’indécence.

Tate l’apprécia aussitôt.

— C’est pas grave, concéda-t-il avant de laisser ses yeux se poser à nouveau sur Logan. (Si tu crois que ça me gêne… tu te trompes.) Je suis avec Logan. Presque tout ce qui sort de sa bouche est indécent.

— Sans parler de ce qui y entre, répliqua Logan.

Tate esquissa un sourire narquois et se tourna vers Lena.

— Tu vois ?

— Eh bien, je suis désolée de vous avoir interrompus, tous les deux. Shelly et moi avons été retenues.

Tate hocha la tête.

— Ouais, vos hommes vous attendent.

Lena toqua à la porte, l’ouvrit et les fit entrer.

— Alors, dans quelle équipe es-tu ? On devrait être partenaires.

Tate vit l’assurance pleine d’arrogance de Logan laisser place à un froncement de sourcils incrédule.

Il devait bien le reconnaître : être désiré par Logan Mitchell était véritablement grisant.

11

Logan entra derrière Tate d’un pas nonchalant et tenta de ne pas céder à son envie puérile de laisser la jalousie le gagner à nouveau.

Mais qu’est-ce qui va pas chez moi ?

— Regardez qui on a croisé dans le couloir, lança Lena en pénétrant dans l’appartement avant que son amie, la superbe blonde, ne l’interrompe.

— En train d’agir comme s’ils se croyaient dans un environnement bien plus intime, si je puis me permettre.

Logan entendit Tate tousser comme pour s’éclaircir la gorge, et il jugea bon d’intervenir, juste au cas où Boucles d’Or ait quoi que ce soit d’autre à ajouter.

— Disons que si certaines s’étaient annoncées au lieu de se rincer l’œil…

La doctoresse pleine de verve, Shelly, se tourna vers lui en haussant un sourcil.

— Pardon ? J’avais à peine mis un pied hors de l’ascenseur que tu prenais déjà le tien avec lui !

— Tout doux, tout doux, s’interposa Josh en dépassant Lena, qui secouait la tête, pour poser ses lèvres sur la joue de sa femme. Je vais devoir te bâillonner ?

Shelly enroula un bras autour de sa nuque et se tourna vers lui.

— J’aimerais bien voir ça.

Josh lui donna un baiser si intense que même Logan eut toutes les peines du monde à les quitter des yeux. Bon Dieu, avec quelqu’un d’aussi insolent, il avait tout intérêt à avoir un moyen efficace de la faire taire, et vu la façon dont il l’embrassait, cela ne semblait pas déranger Josh le moins du monde.

— Salut, Langley. Je t’ai manqué ?

Logan détourna son attention du couple au centre de la pièce pour voir Lena se diriger vers son mari.

Le regard que lui lança Mason à son approche irradiait d’affection et d’adoration, et témoignait d’une dévotion absolue. C’était encore un homme profondément amoureux, et il ne semblait pas voir le moindre inconvénient à ce que tout le monde le sache.

Lorsqu’elle le rejoignit, Mason se mit sur ses pieds et la domina de toute sa hauteur, mais elle glissa aisément ses bras autour de lui et leva le visage pour le laisser déposer sur sa bouche un doux baiser qui exprimait clairement combien elle lui avait manqué.

— Toujours. Comment s’est passée votre journée, docteur ?

Elle fit courir ses mains sur son torse puis le tapota une fois ou deux.

— C’était dur, cette soirée jeux est pile ce qu’il me faut, ce soir. Catherine et Savannah ont été sages ?

— Oui. De vrais petits anges.

— Quand elles dorment, ajouta Shelly, dont les paroles furent approuvées à l’unanimité.

Enfin, à l’exception de Logan et de Tate. Ces derniers étaient toujours debout et les observaient.

— Bon, reprit Shelly en laissant tomber son sac au sol, près du sofa. C’est parti pour la soirée jeux de plateau. Toi, déclara-t-elle en désignant directement Logan, je te veux dans mon équipe.

Eh bien, eh bien… Quel tempérament de feu.

— Désolé, Boucles d’Or, j’ai déjà bien trop joué dans ton camp, jusqu’à maintenant.

— Oh ? Tu préférerais Josh, dans ce cas ?

Logan s’esclaffa face aux piques effrontées que cette femme lui lançait et se tourna vers Tate.

— En fait, je préférerais Tate. Mais vu qu’il a déjà été revendiqué pour la soirée, peut-être que je pourrais me mettre avec toi. J’ai l’étrange intuition qu’on devrait avoir des points communs, tous les deux.

— Pourquoi ça ? Est-ce que les gens te disent que tu es bruyant, insolent et carrément inconvenant au moins une fois par jour ?

À ces paroles, Cole marmonna un « misère… », et Logan lui adressa son sourire le plus carnassier.

— Seulement quand je me tiens à carreau.

Elle se pencha vers son mari, lui embrassa la joue et tendit sa main à Logan.

— Alors on devrait s’entendre à merveille.

Logan la saisit et vit Cole secouer la tête, puis lui et Rachel les guidèrent tous jusqu’à la salle à manger.

Tout le monde s’attabla, et lorsque Tate s’installa au côté de Rachel, Logan s’assura de s’asseoir juste en face de lui. Shelly s’empara de la chaise à côté de lui. Puis Lena et Mason se dirigèrent à l’autre bout de la table, laissant Josh se placer devant Cole.

— Oh, comme c’est mignon, lança Logan en se tournant vers son frère. Tu as toujours essayé de comprendre comment je pouvais aimer prendre du bon temps avec des mecs. Tu pourras le découvrir par toi-même, maintenant.

Rachel et Shelly éclatèrent de rire. Cole lui siffla quelque chose de fort peu sympathique, et Josh jeta un coup d’œil à sa femme. Celle-ci lui répondit par un piètre « désolée ? ».

Josh leva les yeux au ciel, comme s’il était accoutumé à ses simagrées, puis alla s’asseoir à côté de Cole.

— Si t’es aussi bon à ça qu’au poker, ça ne me dérange pas de changer d’équipe pour la soirée.

Rachel pouffait encore en chœur avec Tate, mais elle parvint à articuler :

— Cole, tu tires une tête à mourir de rire.

Le concerné lui lança une œillade qui signifiait clairement qu’il ne trouvait absolument pas ça drôle, puis son regard s’adoucit et ses lèvres s’étirèrent légèrement.

— Ravi de voir que ça t’amuse.

— Oh, que oui, lui promit-elle avant de se lécher les lèvres. Ce sera très agréable de te rallier à ma cause, après.

Logan regarda Cole aviser sa femme comme s’ils étaient seuls dans la pièce, et Mason s’éclaircit alors la gorge.

— OK, vous deux. Vous voulez bien vous retenir de vous envoyer en l’air sur la table ? Jouons.

Logan dut se mordre la lèvre pour s’empêcher de dire quoi que ce soit. Il se souvenait de la fois où Cole lui avait raconté la façon dont avait réagi Mason en apprenant pour lui et Rachel, et il était hilarant de constater qu’après toutes ces années Mason le rembarrait encore. Logan se sentait presque soulagé de ne pas être le seul.

Il jeta un coup d’œil autour de lui et prit soudain conscience qu’il avait oublié qu’il ne jouait pas dans la même équipe que Tate.

Il s’amusait quand même. Tout à coup, celui-ci le prit totalement au dépourvu en faufilant son pied entre ses jambes avec un clin d’œil.

Ah, tu veux jouer à ça ?

Logan fit claquer ses paumes l’une contre l’autre et se frotta les mains, souriant à son compagnon, puis annonça :

— Que la partie commence.

Tate adorait la famille de Logan.

Du moins… Sa famille élargie, peut-être ?

Il n’en était pas certain, mais alors qu’il se tenait là, en train de deviner ce que Rachel tentait de dessiner, il riait si fort qu’il en avait les larmes aux yeux.

— Un cheval ? supposa-t-il.

Elle acquiesça puis lui fit signe de continuer. Sur le bloc de feuilles devant elle se tenait une version bâton de l’équidé, et à côté de lui, elle en avait griffonné un autre, plus petit.

Tate fronça les sourcils.

— Un poney ?

Elle secoua la tête et désigna à nouveau le premier dessin, le grand…

— Un cheval ?

Une fois de plus, elle acquiesça, et Tate entendit le reste du groupe s’esclaffer autour de la table pendant qu’elle se mettait à entourer frénétiquement le plus petit des deux.

— Un bébé cheval ?

Non.

— Un petit cheval ?

Négatif.

Les yeux de Rachel se posèrent sur le sablier, puis sur lui, avec plus de véhémence cette fois, en mimant ce qui était sa vision personnelle d’un cheval en train de hennir.

— Je crois qu’il a compris que c’est un cheval, Rach.

Celle-ci fusilla du regard son frère, qui commença alors à rire franchement, et Tate entendit Logan demander :

— On fait dans les charades, maintenant ? Je croyais qu’on n’était pas censés faire des bruits ou des imitations…

Tate examina les deux dessins à nouveau, avant d’être soudain pris d’une illumination.

— Un poney shetland ?

— Oui ! s’exclama Rachel en sautant de sa chaise pour se jeter à son cou. Oui.

Tate lui retourna son étreinte et jeta un coup d’œil à Logan, qui lança précisément en même temps que lui :

— C’est ce qu’elle a dit !

Tous les occupants de la pièce gloussèrent, et Lena tendit le bras pour s’emparer du bloc-notes sur lequel avait dessiné Rachel.

— Mais comment tu as pu trouver « poney shetland » avec ça ?

Rachel s’empressa de lui reprendre les feuilles des mains et feignit de foudroyer sa belle-sœur du regard.

— Hé. J’ai du talent. Un talent indéniable.

Mason attrapa les dés. Il les fit rouler puis décala cinq fois son pion, qui était aussi celui de Lena, et s’arrêta sur une case « Difficile ».

Se tournant vers sa femme, il lui adressa un sourire et désigna la boîte.

— C’est à toi de dessiner.

— Pourquoi je tombe toujours sur les difficiles ?

Mason secoua la tête.

— Hors de question que je touche à ça, protesta-t-il en avisant le bloc de feuilles.

Lena grommela, et Tate entendit Rachel glousser face à l’attitude de son frère.

— Allez, Lena. Montre-nous à quel point vous êtes en osmose, Mason et toi.

Lena saisit sa carte. Avisant la catégorie de l’épreuve qui lui était destinée, elle reporta son attention sur le reste de la tablée.

— C’est une épreuve « Défi ». Donc qui dessine dans chaque équipe ?

Tate leva la main et vit Logan et Cole en faire de même.

Ça promet d’être intéressant.

Lena entreprit de faire passer la carte de main en main, et Tate remarqua que sa mine avait besoin d’être taillée. Il chercha le taille-crayon, qui se trouvait près de Logan, et lui tendit son crayon à papier.

— Tu peux le tailler pour moi, s’il te plaît ?

Logan se pencha au-dessus de la table et le lui prit des mains.

— Tu veux que je te taille quelque chose, Tate ?

— Très drôle. Le taille-crayon est juste à côté de toi. Tu n’as qu’à le prendre et le glisser à l’intérieur.

Aussitôt, le coin des lèvres de Logan esquissa un sourire arrogant, et Tate se mordit la langue.

— T’es sérieux, là ? Tu viens vraiment de me dire ça ?

Plus à l’aise que jamais en compagnie de Logan et de ce groupe, Tate haussa les épaules et hocha la tête.

Il est temps de lui rendre la monnaie de sa pièce.

— Ouaip. Ça te pose un problème ? Tu n’as qu’à te mettre en position et… l’insérer.

— Tu sais, Tate…

— Ne fais pas ça, l’interrompit Tate en levant son pied – pied qu’il avait calé entre ceux de Logan toute la soirée – de sorte que son tibia vienne heurter légèrement le mollet de Logan.

— Faire quoi ?

— Dire un truc cochon. Je sais que t’en meurs d’envie, mais contente-toi de tailler ce crayon.

Logan saisit l’ustensile et prit malicieusement son temps pour introduire l’extrémité du crayon dans le trou.

— Bon Dieu, marmonna Shelly à côté de Logan. Moi qui pensais que Rachel et Cole étaient les pires.

Les yeux de Tate ne se détournèrent pas un instant de ceux de Logan, et comme si Shelly n’avait jamais pris la parole, Logan continua :

— Mais c’est tellement facile d’être cochon avec toi.

— Aussi facile que le petit malin qui est en train de me fixer ? demanda Tate.

Il avait oublié jusqu’à la présence des autres dans la pièce et frottait à présent sa jambe contre Logan en regrettant qu’il ne s’agisse pas de son sexe. Logan retira la mine du taille-crayon, et lorsqu’il se pencha pour le lui rendre, Tate s’en empara et attendit qu’il le lâche.

— T’es en train d’insinuer que je suis un mec facile ?

Tate lui adressa un sourire narquois, sachant qu’il s’apprêtait à le rendre fou. Aussi s’approcha-t-il de lui et répliqua-t-il en baissant la voix :

— Non… J’imagine que t’es dur. Vraiment très dur.

Logan en resta bouche bée, et Tate en profita pour lui soutirer le crayon avant de se rasseoir sur sa chaise, l’air plus suffisant que jamais. Puis il jeta un coup d’œil à leur auditoire silencieux. Tous les hommes les regardaient fixement, abasourdis, et les femmes étaient…

— La vache, soupira Rachel en s’éventant le visage. J’ai besoin d’un verre.

— Et moi d’une clope, renchérit Shelly en riant.

Par réflexe, Tate saisit son paquet de cigarettes dans sa poche arrière et le fit glisser à l’autre bout de la table.

Elle s’esclaffa et s’en saisit, puis Josh prit enfin la parole :

— N’y pense même pas.

Et tout le monde hurla de rire.

La soirée jeux était un succès.

La compagnie du frère de Logan et de sa famille était franchement plaisante, et tandis que Logan continuait de l’observer et qu’ils entamaient une seconde partie, Tate se sentait à l’aise.

Ce qui le poussa à espérer la même chose pour le dimanche suivant.

Il était presque minuit lorsque la fièvre du moment commença à arriver à son terme, et Logan était stupéfait : contre toute attente, il s’était réellement amusé. Il n’avait pas fait équipe avec Tate de toute la soirée, mais il était parvenu à faire quelque chose de mieux encore – l’observer – et il ne l’avait pas quitté des yeux un seul instant.

Il était mal. Vraiment mal.

Entre l’instant où il était monté dans l’ascenseur et ce moment même, Logan avait pris conscience de ce qu’il désirait, et ce qu’il désirait se résumait à deux simples mots : Tate Morrison.

— Prêt à l’admettre ?

Logan se tourna vers Cole, qui s’était posté à côté de lui.

Il leva son verre, but en silence et lorsque celui-ci fut vide, il reconnut :

— Peut-être.

— Bah, c’est toujours mieux que de faire semblant de ne pas comprendre de quoi je parle.

Logan posa son verre sur le comptoir de la cuisine et demanda :

— Dis-moi que j’étais pas aussi railleur quand Rachel et toi sortiez ensemble…

— T’as raison. T’étais bien pire encore, répliqua aussitôt Cole.

— T’avais aussi peur que ça ?

— Clairement.

Logan reporta son attention sur Tate, qui souriait à quelque chose que venait de dire Shelly, et sentit sa main trembler en faisant tourner son verre devant lui.

— Il est…

— Oui ?

— Bon sang, t’es lourd.

Cole plaça ses mains sur le comptoir et lui lança un regard des plus sérieux.

— Ce n’est pas Chris, tu sais.

Logan le savait, et lorsque Rachel glissa un bras autour de Tate pour le serrer contre elle, Logan comprit pourquoi il flippait autant.

— Il n’a rien à voir avec Chris. Il me fait penser à des choses que j’avais décidé de bannir de ma vie.

Logan s’interrompit, peinant à croire que de telles paroles sortaient de sa bouche.

— Presque comme si je l’avais inventé en rêve.

L’espace d’un instant, une compréhension muette flotta entre eux, puis Cole brisa le silence :

— Il est plutôt réel, à mes yeux. Peut-être qu’il est temps que tu t’autorises à t’ouvrir à quelqu’un. Tu le mérites.

Cole tendit la main vers le verre qui semblait sur le point de finir sur le sol.

— Tu mérites d’être heureux.

Tate choisit ce moment pour leur jeter un coup d’œil, et lorsqu’il haussa les sourcils comme pour lui demander s’il était prêt, Logan se demanda s’il l’était.

— Allez. Laisse-le te ramener. Vu la façon dont tu l’as regardé toute la soirée, ça m’étonne que tu n’aies pas craqué avant.

Logan sentit le coin de ses lèvres s’étirer, et il se tourna vers son frère.

— Merci. J’ai passé une bonne soirée, en fin de compte.

— Même si tu dessines comme une merde ?

Logan s’esclaffa.

— La prochaine fois, dis à Rachel qu’on joue aux cartes – au poker, pour être plus précis. T’as jamais été doué à ce jeu.

La bouche de Cole esquissa un sourire espiègle.

— Je pourrais te surprendre. T’as pas entendu Josh, tout à l’heure ? Je me suis amélioré depuis l’époque où tu passais ton temps à me dépouiller, à la fac.

— Mais oui, c’est ça. Ce n’est pas ma faute si tu ne savais pas jouer.

— S’il ne savait pas jouer à quoi ?

Logan vit Tate s’arrêter près de lui, et il se sentit nerveux pour la première fois depuis bien longtemps.

— Au poker, lui répondit Cole.

Tate effleura son épaule de la sienne.

— Bien sûr que tu sais jouer au poker. Laisse-moi deviner. Ta spécialité, c’était le strip ?

Logan ne trouva rien à répondre, pour une fois. Il se contenta de lui tendre la main. Lorsque Tate la saisit sans hésiter, il sentit son pouls s’accélérer.

Ressaisis-toi, mec.

— Prêt à partir ? lui demanda-t-il en tentant de paraître calme.

— Ouaip.

Tate reporta son attention sur Cole et le remercia de l’avoir invité.

— Pas de problème. Rachel est ravie. Je crois qu’elle t’a adopté.

Pile à cet instant, la concernée pénétra dans la cuisine et referma son bras autour de la taille de son mari. Cole plaça le sien autour de ses épaules pour l’attirer contre son flanc.

Son geste avait quelque chose de si rassurant et de si familier que Logan se prit à les envier de se toucher ainsi sans réfléchir. Ils se contentaient de le faire.

— N’hésitez pas à passer quand vous voulez.

— Merci, Rach, dit-il en se penchant pour déposer un baiser sur sa joue.

Tate lui tendit la main, mais elle se défit de l’étreinte de Cole et enroula ses bras autour de sa nuque pour l’embrasser à son tour sur la joue.

Lorsqu’elle le relâcha, elle lui adressa un sourire.

— Fais attention à vous en rentrant sur cette moto, d’accord ?

— Merci du rappel, grogna Logan.

Tate tira sur sa main, et ils reprirent la direction du salon.

— C’était sympa de vous rencontrer.

Les deux couples se tournèrent pour leur faire face et leur adressèrent un signe de main.

— Pareillement.

— On se voit à la prochaine soirée, rit Josh. Tu pourras plus y échapper, maintenant. Désolé.

Mason acquiesça en attirant Lena contre lui et fit courir une main dans ses cheveux.

— Si vous décidez de passer à Exquis, assurez-vous de demander Rachel ou moi. L’un de nous deux sera forcément présent.

Logan avait évoqué la possibilité d’y faire un tour, un peu plus tôt. Son frère lui avait longuement parlé de ce restaurant, et après avoir rencontré Mason, il avait envie d’y passer. Peut-être qu’il y emmènerait Tate, un soir.

— Promis. Bonne nuit, tout le monde. C’était sympa.

Ils traversèrent le couloir sans parler et sortirent. Lorsqu’ils se dirigèrent vers l’ascenseur et que Logan se pencha pour appuyer sur le bouton d’appel, le silence s’éternisa entre eux. Il sentait les yeux de Tate sur lui, et quand les portes s’ouvrirent et qu’ils pénétrèrent dans la cabine, Tate continua de darder sur lui ce regard intense qu’il avait arboré en montant, quelques heures auparavant.

— Quoi ? s’enquit Logan en se demandant s’il obtiendrait une réponse, cette fois.

— Je veux que tu saches que je me suis vraiment éclaté, ce soir. Merci d’avoir partagé ta famille avec moi.

Logan ignorait quoi dire. Il savait ce qu’il avait envie de dire, mais cela lui semblait bien trop tôt, et il avait profondément peur que tout parte en vrille à l’instant où il prononcerait les mots.

Aussi se laissa-t-il aller contre le bras de Tate et ferma les yeux.

— De rien.

— Logan ?

Les yeux de Logan s’ouvrirent lentement, et il eut l’intime conviction que l’expression de Tate était presque le reflet de la sienne.

Peut-être que je devrais juste…

Mais Tate s’apprêta à parler à l’instant même où l’ascenseur sonna.

Ils clignèrent tous deux les yeux d’un air surpris, et la magie de l’instant disparut.

Les lèvres de Tate s’étirèrent, et il saisit sa main.

— Viens. Rentrons chez toi.

Logan ne put ni acquiescer ni refuser. Il était certain que Tate savait qu’il ne lui aurait dit non pour rien au monde.

12

Tate sur les talons, Logan ouvrit la porte.

Depuis qu’ils avaient quitté l’appartement de Cole, Logan s’était montré inhabituellement silencieux. Il n’avait pas fait la moindre réflexion sur sa moto, ni le moindre sous-entendu sexuel quand il s’était installé sur celle-ci, et pas le moindre sarcasme durant toute la montée de l’ascenseur.

Logan était plus sérieux que Tate ne l’avait jamais vu.

Lorsqu’il fit tourner la clé dans la serrure pour pénétrer dans son logement, Tate lui emboîta le pas avant de se débarrasser de sa veste. S’il n’avait pas vu la façon dont Logan l’avait regardé quand ils avaient quitté son frère, il se serait fait du souci. Mais il l’avait bel et bien vue, et même s’il n’était pas totalement prêt à en discuter, il l’était bien assez pour passer à l’acte.

Il attendit que Logan lui manifeste un signe quelconque, et lorsque ce dernier se dirigea droit vers sa chambre, Tate jugea le message suffisamment clair. Il se débarrassa de ses bottes du bout des orteils et prit le chemin de la pièce qui lui semblait de plus en plus familière.

Logan se tenait de son côté du lit, la lampe de chevet allumée, et déboutonnait sa chemise. Ses lunettes étaient posées sur la table de nuit. Tate se faufila de l’autre côté du matelas et fit glisser sa main derrière sa nuque, empoignant sa chemise. En la retirant, il vit Logan inspirer brusquement.

Nerveux, c’est ça, la différence. Il est nerveux.

Tate laissa tomber le vêtement sur la table de nuit et s’apprêta à descendre sa braguette. Mais à cet instant, il se souvint de la réaction de Logan lorsqu’il lui avait suggéré de le débarrasser de son pantalon et se tourna vers l’autre bout de l’imposant lit blanc.

La chemise de Logan était maintenant déboutonnée, dévoilant une ligne de poils qui couraient de son nombril jusque sous son jean. Le temps du silence s’apprêtait à connaître une fin abrupte, songea Tate. Il était temps de jouer.

—  On va rester aussi loin l’un de l’autre toute la nuit  ? demanda-t-il, curieux de voir ce que Logan aurait à répondre à ça.

—  J’espère bien que non.

C’était précisément ce qu’il attendait.

Tate déboutonna le haut de son pantalon de cuir avant de contourner le matelas pour se poster devant un Logan très différent de l’ordinaire.

Il ne parvenait pas à lire en lui, ce qui était étrange.

Il plaça une main sur la poitrine nue de Logan pour la faire remonter jusqu’à ses épaules.

— Ça va ? s’enquit-il tandis que les mains de Logan venaient saisir ses poignets.

— Ouais, je vais bien.

Tate glissa l’une de ses paumes dans le creux de son cou et continua :

— Si tu ne veux pas…

— Tate, l’interrompit Logan en faisant enfin descendre ses doigts sur son pantalon de cuir. Je le veux… Crois-moi.

Tate déglutit, et Logan entreprit lentement de défaire sa braguette.

— Je veux tout de toi.

Tate brûlait d’envie de savoir ce qu’impliquaient les paroles de Logan, mais dans l’immédiat, il brûlait surtout d’envie de le toucher. Il avait perçu son regard sur lui toute la soirée. À présent, il désirait ses mains.

Il fit glisser la chemise des épaules de Logan et la laissa retomber le long de ses biceps. Lorsqu’elle s’accrocha au niveau de ses poignets, il pencha la tête pour déposer un baiser sur la gorge de Logan et s’attaqua à ses manchettes.

— J’ai senti ton regard sur moi toute la soirée, souffla-t-il avant de reporter son attention sur son autre bras.

Logan laissa échapper un râle de plaisir.

— Je n’ai pas pu m’en empêcher.

Quand Tate libéra son poignet, l’étoffe tomba au sol, et il approcha sa bouche de l’oreille de Logan.

— Je n’avais pas envie que tu le fasses.

Logan tourna aussitôt la tête et s’empara de ses lèvres en un baiser si électrique que Tate fut surpris d’être encore debout lorsqu’ils se séparèrent pour respirer. Puis il saisit le visage de Logan, enfouit profondément sa langue dans cette bouche séduisante et lui rendit ses assauts avec ardeur.

Une bouffée d’air froid souffla sur son bas-ventre lorsque Logan écarta les pans de son pantalon, puis les lèvres qui se collaient aux siennes disparurent. Une bouche chaude se fraya un chemin le long de son cou, passant à la base de sa gorge pour s’arrêter au centre de sa clavicule. Tate ne put réprimer la plainte gutturale qui lui échappa quand Logan caressa sa peau du bout de la langue avant de descendre jusqu’à son mamelon gauche. Puis il glissa ses doigts à l’arrière de son pantalon, le faisant tomber de quelques centimètres sur ses hanches.

Tate fit courir ses doigts dans les cheveux de Logan et poussa un juron sonore au contact des dents qui mordillèrent son téton.

— Merde.

Il plaça son autre paume sur l’épaule de Logan et l’y pressa, désireux de le voir à genoux devant lui. Sans poser de question, les mains de Logan s’enfoncèrent plus encore sous le cuir et il s’accroupit, le débarrassant de son pantalon comme Tate l’avait espéré.

Lorsqu’il s’agenouilla enfin, Tate releva son visage puissant vers lui et se pencha pour poser ses lèvres sur les siennes.

Quand leurs bouches s’effleurèrent, il s’entendit murmurer :

— Il y a quelque chose qui cloche chez toi. Parle-moi.

Logan garda le silence mais se hissa pour l’embrasser avec fougue. Les émotions qui l’habitaient étaient si brûlantes ce soir que Tate avait l’impression d’être à deux doigts de s’embraser.

— Logan, parle-moi. De quoi tu as envie ?

Il sentit la langue de Logan passer sur sa lèvre inférieure, puis il l’entendit dire :

— J’ai envie que tu me plaques sur le matelas et que tu me prennes.

Tate se redressa et se recula avec une seule idée en tête : lui offrir exactement ce qu’il lui avait demandé.

— Alors lève-toi.

Logan n’était pas du genre à obéir aux ordres, mais ce soir, il avait envie que Tate mène la danse.

Jusqu’à présent, lorsqu’il avait laissé Tate se placer en position de force, c’était dans le but de le laisser explorer et décider de ce qu’il appréciait. Mais à cet instant, Logan était d’humeur à être pris.

Il avait envie qu’il lui dise quoi faire, et ensuite, il avait envie que Tate tienne les rênes.

Il se leva, et lorsque Tate lui intima de garder ses mains le long de ses flancs avant de tracer une ligne partant du milieu de son sternum jusqu’à son nombril, il eut toutes les peines du monde à faire ce qu’il lui demandait.

Tate introduisit son doigt à l’intérieur de la petite cavité et prit la parole :

— Tu veux que je te dise quoi faire. C’est ça ?

Le membre de Logan se gonfla. Oui, clairement, c’était bien ça.

— Je peux, lui assura Tate.

Puis il fit errer ce même doigt le long de la traînée de poils qui couraient jusque sous sa ceinture et s’interrompit sur le bouton de son pantalon.

— Retire ton jean.

Logan s’exécuta aussitôt. Il défit sa braguette avant que Tate ne se recule. Il fit descendre le jean sur ses hanches et s’en débarrassa d’un coup de pied tandis que Tate léchait ses lèvres pulpeuses.

— Allonge-toi sur le lit.

Merde, merde… merde.

Peut-être aurait-il dû y réfléchir à deux fois. Il était très probable que ses ordres seuls le fassent jouir avant même que Tate ne l’ait touché.

Logan s’agenouilla sur le matelas et regarda Tate marcher jusqu’au bout du lit, aussi nu que le jour de sa naissance. Il s’arrêta, se tourna pour lui faire face, et lorsque le regard de Logan erra sur son corps avec impudence, Tate porta sa main à sa bouche et se lécha la paume.

— Au milieu, à genoux. Sans te toucher. C’est à mon tour de te regarder.

Le cœur de Logan martelait si fort dans sa poitrine qu’il songea que c’était un sacré miracle qu’il n’ait pas perdu connaissance, puis il se plaça au centre du matelas et attendit.

Tate baissa les yeux sur lui, et Logan se demanda à quoi il pouvait bien penser. Il n’eut pas à patienter longtemps, en revanche, car cet enfoiré décida de le lui dire.

— T’as un corps magnifique. Les heures que t’as passées à la salle de muscu portent vraiment leurs fruits, marmonna Tate en enroulant ses doigts autour de sa verge. Enfin… Merde, Logan. Sans rire, t’as un corps impressionnant. Même si j’avais pas envie de te faire jouir jusqu’à ce que mort s’ensuive, je pourrais apprécier la vue.

En voyant Tate entamer un va-et-vient rapide sur son sexe, Logan se demanda s’il n’avait pas déjà rendu l’âme depuis un moment.

Difficile à croire qu’on soit arrivés à ce stade…

— À quel point t’as envie de te caresser, là tout de suite ?

Qu’est-ce que c’est que cette question ?

— Réponds-moi, exigea Tate.

Logan grinça des dents et serra les poings le long de ses flancs, son érection palpitant entre ses cuisses.

— J’ai presque autant envie de me caresser que de te sentir en moi.

Le coin de la bouche de Tate se releva légèrement, et sa main s’immobilisa sur son membre.

— Montre-moi.

Logan haussa un sourcil face à son ordre. Les joues de Tate étaient rouges, et ses lèvres minces, étirées par un sourire carnassier, dévoilaient ses dents.

— Allonge-toi sur le dos, écarte les jambes et montre-moi à quel point tu as envie de me sentir en toi.

L’idée sembla visiblement réjouir la verge de Logan, car il dut se résoudre à la saisir enfin à la base pour garder le contrôle de lui-même.

— Et qu’est-ce que tu vas faire pendant que je te montrerai ?

Tate appuya l’un de ses genoux au bout du lit et esquissa un sourire narquois.

— Je suppose que tu le découvriras quand tu auras fait ce que je t’ai dit, tu ne crois pas ?

L’enfoiré. S’il veut du spectacle, il va pas être déçu…

Logan se tourna, disposa deux oreillers au centre du lit et s’étendit sur le dos en ouvrant les cuisses. Tate se trouvait précisément là où il s’était agenouillé un instant plus tôt, mais sa main allait et venait à nouveau sur son sexe.

Logan se mit lentement à caresser ses bourses. Tate baissa les yeux pour le regarder prendre sa chair en main, et il se mordit la lèvre comme pour s’empêcher de grogner. Logan écarta les genoux un peu plus encore sous le regard de Tate et fit remonter sa paume pour la passer sur son érection.

C’est tellement bon, putain…

— Replie tes jambes. Les pieds à plat sur les draps, lui ordonna Tate d’une voix rauque, avant que Logan ne sente le matelas s’affaisser devant lui.

Ses yeux se rivèrent à ceux de Tate, qui se hissa sur le lit pour s’agenouiller entre ses chevilles.

Logan ramena ses mollets à lui jusqu’à être certain que Tate puisse profiter pleinement de la vue. Il s’apprêtait à porter ses doigts à sa bouche pour les humidifier afin de faciliter le passage de sa main, mais Tate l’interrompit dans son geste.

— Stop. Les mains le long des flancs.

Logan plissa légèrement les yeux et demanda :

— Pourquoi ?

Avant même qu’il ne puisse réfléchir à ce que voulait Tate, celui-ci remonta le long des draps, glissa ses propres mains à l’intérieur des cuisses de Logan et les repoussa en direction du matelas de sorte à les écarter au maximum.

Logan ne put détourner les yeux lorsque Tate baissa la tête et fit courir sa langue chaude et humide sous son membre. Il la fit glisser de la base jusqu’à son gland gonflé, puis il lapa le fluide qui en suintait avec un plaisir manifeste.

Logan s’agrippa aux draps le long de ses flancs et avança ses hanches en direction de la bouche de Tate. Une fois encore, celui-ci se posta plus bas, mais au lieu de réitérer cette douce torture, il suçota l’une des bourses de Logan entre ses lèvres.

— Putain de merde, Tate.

Il sentit les mains du concerné passer sous ses cuisses, se refermer sur elles et le tirer légèrement jusqu’à lui, puis il leva la tête.

— Un problème ? s’enquit Tate.

Les mains de Logan se serrèrent et se détendirent sur les draps.

— Non, répondit-il d’une voix faible.

Il se tordit le cou pour apercevoir les boucles de Tate entre ses cuisses, et cet allumeur laissa son souffle chaud balayer sa peau humide. Logan sentit ses fesses se contracter et souleva ses hanches.

— Logan ?

Celui-ci avait toutes les peines du monde à se concentrer – plus encore pour parler –, aussi ne put-il qu’articuler :

— Hmm ?

— J’ai envie de te voir prendre ta main et mes doigts. Tu peux faire ça pour moi ?

Logan avait la quasi-certitude de s’être endormi chez Cole et de vivre un rêve érotique improbable, car le Tate à présent niché entre ses cuisses s’était débrouillé pour s’immiscer dans sa tête et découvrir toutes les cordes sensibles susceptibles de le faire vibrer.

En constatant qu’il ne répondait pas immédiatement, son Tate à la langue perverse et impudente relâcha sa prise sur ses cuisses et entreprit de se hisser en haut du lit.

La bouche de Logan s’ouvrit aussitôt, et il promit :

— Oui, oui. Je peux. Tout ce que tu veux. Où tu vas ?

Le sourire qui se forma lentement sur les lèvres de Tate était lubrique, et Logan se demanda d’où il pouvait bien sortir car – oh, putain… – il était redoutable.

Les yeux toujours rivés aux siens, Tate scella sa bouche à la sienne.

— Je vais chercher le lubrifiant pour te détendre bien comme il faut et te préparer avant de te pénétrer. Tu n’y vois pas d’inconvénient, pas vrai ?

Cette réplique balaya toutes les questions que Logan aurait pu avoir en tête, mais lorsque Tate s’attarda au-dessus de lui, attendant qu’il réponde, il parvint à articuler :

— Très bien.

— Très bien ? répéta Tate d’une voix incrédule.

Puis il approcha sa bouche de l’oreille de Logan.

— Ce ne sera pas que « très bien », Logan. Tu sais pourquoi ? Parce que je peux être cochon, moi aussi, tout comme toi.

Merde.

Il savait que Tate serait celui qui saurait combler ses désirs. Il ne s’était simplement pas douté d’à quel point.

— C’est ce que tu veux, non ? Quelqu’un qui ne te laissera pas toujours gagner ? Quelqu’un qui sera plus qu’heureux d’être pris et sucé mais qui te rendra aussi la pareille ? Retiens bien ce que je vais te dire : « très bien » ne pourrait jamais suffire à qualifier ce qu’on s’apprête à faire.

Tate lécha sa joue, et Logan ferma les yeux pour tenter de se calmer. Lorsque leurs membres s’effleurèrent, il ne put réprimer le gémissement sonore qui s’éleva le long de sa gorge. Ces préliminaires allaient finir par le tuer.

Le bout de la langue de Tate taquina son lobe, et Logan tourna la tête avant de lui répondre enfin :

— Oui, c’est ce que je veux. Toi. Plus t’es cochon, mieux c’est.

Manifestement, Tate apprécia ses paroles car il gronda et écrasa sa bouche sur la sienne. Logan ne put s’empêcher d’attraper le bassin qui ondulait contre son entrejambe. Il referma ses doigts sur la peau chaude et souleva son pelvis, les yeux fermés, avant de prolonger leur échange.

Le goût de Tate était toujours le même – un soupçon de cannelle et une vraie tonne de luxure – et Logan avait la certitude d’y être accro.

Arrachant sa bouche de la sienne, il darda son regard sur l’homme au-dessus de lui.

— Grouille.

Tate se redressa et se pencha sur le côté pour s’emparer du lubrifiant. Lorsqu’il se remit en position, il embrassa l’oreille de Logan, lui souffla un « non » et redescendit le long de son corps.

Je suis baisé, songea Logan.

Même si ce n’était pas encore tout à fait vrai, il savait que ça le serait bientôt à la vue de l’homme magnifique niché entre ses cuisses, et il avait hâte.

Tate écarta les jambes de Logan en se plaçant au bout du lit, frottant son propre membre contre les draps froids à son passage. Il était plus qu’impatient de s’enfoncer en lui, mais avant ça, il avait envie de lui faire complètement perdre les pédales, et il savait parfaitement comment arriver à ses fins.

Logan avait laissé entendre à plusieurs reprises qu’il appréciait un peu de force et de brusquerie lorsque venait son tour d’être pris, et Tate avait envie de le satisfaire.

Ce soir, Logan semblait avoir besoin de quelque chose. Il n’avait pas clairement dit quoi, mais Tate était quasi certain que ce n’était pas sans rapport avec le fait qu’il lui avait demandé de mener la danse, et il était plus qu’heureux d’accéder à sa requête.

Lorsqu’il fut installé entre les cuisses de Logan, la bouche à seulement quelques centimètres de son membre, Tate leva les yeux sur les courbes de ses abdominaux et de son torse impressionnant et se remémora son objectif : prendre Logan.

Il s’empara du lubrifiant, et lorsqu’il l’ouvrit, les jambes de Logan se tendirent. Cette sensation de pouvoir qu’il avait éprouvée quelques instants plus tôt refit surface. Lorsqu’il s’agissait de posséder Logan, Tate s’en délectait.

— Nerveux ? s’enquit-il en versant un peu de liquide froid sur ses doigts.

Il était plus que temps pour lui de mettre les nerfs de Logan à vif, d’autant que la plupart du temps, c’était ce dernier qui le mettait à fleur de peau.

— C’est pas le bon mot, répliqua Logan.

Tate referma ses doigts à la base de la verge épaisse de Logan et demanda :

— Alors c’est quoi, le bon mot ?

Logan plaqua ses hanches contre son poing pour faire glisser son membre durci au creux de sa paume et parvint à répondre :

— Affreusement excité.

Tate entama une série de va-et-vient sur lui et rétorqua :

— On est deux.

— Rien à foutre, marmonna-t-il sous les lentes caresses de Tate.

— Donne-moi ta main, Logan.

Celui-ci s’exécuta aussitôt et Tate cessa son mouvement, lui arrachant un grognement guttural.

— Putain. T’arrête pas.

Tate s’esclaffa avant de mêler ses doigts aux siens, rendant ses phalanges aussi poisseuses que les siennes.

— Je n’en ai pas l’intention, et toi non plus. Montre-moi. Montre-moi comment tu te donnes du plaisir quand tu penses à moi. Comme l’autre nuit, dans la voiture.

Tate savoura le regard sensuel que Logan lui lança en enroulant sans réserve ses doigts autour de son membre, puis celui-ci laissa retomber sa tête sur son oreiller pour se caresser.

Bon Dieu. Il adorait l’impudence avec laquelle Logan s’y prenait.

Tate tourna la tête, passa sa langue à l’intérieur de la cuisse de Logan, tout près de son aine, et entendit un juron résonner dans la chambre.

— Montre-moi, murmura-t-il à nouveau de sorte que son souffle chatouille ses bourses contractées.

Logan ondula des hanches, et Tate fit courir l’un de ses doigts enduits de fluide sous son scrotum avant de le faufiler jusqu’à la fente sombre qui séparait ses fesses. Il pressa un doigt sur la peau ferme et l’immisça au creux de sa raie jusqu’à trouver ce qu’il cherchait.

Le visage de Tate était si près du corps de Logan qu’il ne put s’empêcher de suçoter l’une de ses bourses entre ses lèvres, geste qui poussa Logan à empoigner ses boucles.

Tate fit aller et venir son doigt sur l’épiderme sensible de Logan tout en continuant ses coups de langue tandis que celui-ci se tordait de plaisir sous lui. Les plaintes qui lui échappaient étaient rauques, sexy et torturées au contact des va-et-vient de sa main sur sa hampe, et Tate pouvait sentir son propre membre palpiter contre le matelas.

Il retira sa bouche de la chair brûlante de Logan et leva la tête. Il avait envie de le regarder perdre pied. Lentement, il immisça une phalange en lui, et lorsqu’il sentit Logan aller à sa rencontre pour le prendre plus profondément, il comprit ce qu’il voulait et enfouit son doigt en lui jusqu’à la garde.

Logan ouvrit les yeux, et ce regard d’un bleu brûlant se posa sur lui. Tate jura sentir la chaleur qu’il dégageait pendant que Logan caressait son membre et passait sa langue sur sa lèvre inférieure.

Merde, il est magnifique.

Cette pensée manqua le tirer de sa transe érotique quand soudain Logan ferma les yeux, rompant le contact visuel, et instaura un rythme saccadé.

Tate retira son doigt de l’étau que formait l’orifice de Logan avant de replonger à l’intérieur.

Je suis tellement foutu…

Il avait cru qu’il percerait tous les secrets de Logan, mais lorsqu’il ajouta un second doigt et que le corps de Logan l’engloutit en son sein, l’attirant en lui, Tate comprit qu’il perdait pied également. Il commençait à prendre conscience qu’il était prêt à tout et à n’importe quoi quand il s’agissait de cet homme, et n’était-ce pas un signe évident ?

Il devait faire quelque chose, et vite.

Tate mordilla gentiment la cuisse de Logan, et la main de ce dernier raffermit sa prise sur ses cheveux.

Oui, touche-moi. Donne-moi du courage.

Tate retira ses doigts, s’agenouilla entre les jambes de Logan et dirigea sa main vers sa cheville gauche. Il plaça le pied de Logan contre sa poitrine et vit les yeux de ce dernier s’écarquiller. En se penchant lentement au-dessus de lui, comme pour le briser en deux, Tate prit sa décision.

Il serait courageux, et il avait envie de s’enfoncer à nouveau en lui.

Un soupir échappa à Logan à l’instant où Tate replongea deux doigts épais en lui. Il avait pratiquement un pied sur son épaule tandis que celui-ci faisait aller et venir ses phalanges en lui – et Logan en voulait plus encore.

Il s’était douté que Tate serait susceptible de le torturer, et quand celui-ci se pencha pour pouvoir l’embrasser comme jamais tout en le détendant, Logan prit conscience qu’il avait été très loin du compte.

Il se caressa fébrilement, et la voix de Tate résonna dans la pièce.

— On prend son pied, Logan ?

Cette réplique lui était plus que familière, et il avait l’intuition que Tate se délectait de ce retournement de situation, mais après tout, lui aussi.

— Oh, que oui.

Tate logea son nez et ses lèvres aux creux de son épaule ; Logan ne parvenait plus à garder son bassin immobile. Il sentait le membre de Tate suinter sur sa cuisse et comprit qu’il était sur le point d’être baisé bien comme il fallait, mais d’abord…

— Encore ?

Logan entendit la question sensuelle soufflée à son oreille, et ses fesses se contractèrent autour des doigts qui écartaient les parois de son orifice.

Encore ? Putain, oui.

— Prends-moi.

Tate traça de sa langue le contour de son oreille et ôta lentement ses doigts de son corps. Lorsqu’ils se rapprochèrent, Logan en sentit trois se presser contre sa peau en un geste hésitant.

Il tourna son visage vers lui de sorte que leurs lèvres s’effleurent, et il avoua :

— J’accepterais les cinq si j’avais la patience, mais je l’ai pas. Alors grouille-toi, Tate. Prends-moi.

Ses paroles prirent Tate de court. Il pouvait le deviner à la façon dont il écarquilla les yeux, mais tandis que leur sens – et l’image qu’elles évoquaient, visiblement – s’imprégnait dans son esprit, Tate plongea ses doigts en lui, et Logan vit ses pupilles se dilater.

— Oui, Tate. Oui, gronda-t-il avant de devoir serrer ses doigts autant que possible autour de son membre pour s’empêcher de jouir.

Il se mit à se tordre frénétiquement sous le corps de Tate au contact des doigts qui massaient délicieusement sa prostate. Dans le même temps, les hanches de Tate ondulaient contre les siennes, et son érection ne cessait de se frotter à sa cuisse.

Logan tendit la main, s’empara des boucles qui retombaient sur le front de Tate et demanda avec un halètement rauque :

— Qu’est-ce que t’essaies de faire ? Me tuer ?

Tate secoua la tête.

— Non. Je te fais mien.

Logan relâcha sa hampe durcie et referma ses mains sur les fesses de Tate, puis il le fit remonter de sorte que leurs verges glissent l’une contre l’autre.

— Mais tu sais… Je suis déjà tien.

Le corps tout entier de Tate s’immobilisa.

La main qu’il avait calée entre les cuisses de Logan, les doigts enfouis dans son antre étroit et son propre bassin cessèrent tout mouvement, jusqu’à ce que seuls leurs souffles bruyants résonnent dans la pièce silencieuse.

Il retira lentement ses doigts et appuya ses mains de chaque côté du visage de Logan, et en dardant son regard sur l’homme étendu sous lui, il comprit enfin ce qu’il se passait.

Logan s’abandonnait et reconnaissait enfin qu’il était avec lui – véritablement.

— Je veux sentir tes mains sur moi, lui souffla Tate.

Il attendit que Logan passe ses paumes le long de ses flancs pour descendre jusqu’à ses fesses.

— Je les veux sur moi tout le temps, avoua-t-il avant de se pencher pour embrasser la bouche de Logan.

— Tate, j’ai envie de…

Il n’avait pas besoin d’en dire plus. Tate en avait envie également.

Il se saisit du préservatif sur la table de nuit et s’affaira rapidement. Puis il s’installa à nouveau entre les jambes de Logan, qui s’enroulèrent aussitôt autour de sa taille.

Tate plongea l’une de ses mains entre eux et fit courir un doigt sur son orifice, juste pour s’assurer qu’il était…

— Putain, Tate. Tout de suite.

… prêt.

Il sourit contre cette bouche autoritaire qui se remanifestait enfin et glissa lentement son membre dans le corps avide de Logan. Tate grogna sous l’incroyable plaisir qu’il ressentit, et quand Logan referma ses bras autour de sa nuque et l’attira à lui pour capturer ses lèvres, il obtempéra.

Les talons qui appuyaient contre ses fesses l’incitèrent à bouger, et quand Tate se mit à onduler des hanches, Logan se rallongea et le laissa le prendre. Les cheveux d’un noir charbon pressés contre l’oreiller, les dents serrées et les veines ressortant sur son cou, Logan ferma les yeux.

Tate observa son visage et se demanda s’il avait vu un jour quelque chose d’aussi spectaculaire.

Logan était un véritable chef-d’œuvre lorsqu’il se perdait dans les affres du plaisir charnel. Il ne chercha pas le moindre prétexte quand il saisit sa hampe pour la caresser comme si c’était la dernière fois, et tandis que Tate continuait à se mouvoir en lui, il sentit ses bourses se contracter.

Il était prêt. Il voulait voir Logan jouir entre eux avant de finir dans le foyer chaud et douillet dans lequel son membre était enfoui.

Ses doigts se refermèrent sur l’oreiller glissé sous la tête de Logan avant qu’une goutte de sueur ne s’écoule sur son front pour tomber sur la lèvre supérieure de Logan. Il regarda ses yeux magnifiques s’ouvrir avec une fascination sans bornes, puis la langue de Logan se faufila hors de ses lèvres pour lécher sa sueur – ce fut l’élément déclencheur.

Tate accéléra le rythme de ses coups de reins, et rien n’aurait pu l’arrêter.

Quand l’orgasme de Logan le submergea, son corps tout entier se souleva du lit, et les muscles fermes qui entouraient le membre de Tate se serrèrent et se contractèrent, les faisant crier à en briser les murs.

Ce n’était plus que du sexe.

Lorsque Tate pressa son front contre celui de Logan, il compara leur acte à une expérience religieuse. Logan l’avait fait changer au plus profond de lui, il lui avait fait voir la lumière – les étoiles, même – et il serait à jamais impossible de faire marche arrière.

Quand les lèvres de Logan s’entrouvrirent sous les siennes, Tate faufila sa langue entre elles et repoussa les mèches qui retombaient sur son visage.

— Tu es un bel homme, Logan Mitchell.

Logan esquissa un sourire et empoigna ses fesses.

— T’as l’air tellement perdu en disant ça. Je te promets de ne le répéter à personne.

Tate secoua la tête.

— Non, je me fiche que les gens le sachent. C’est juste que je n’ai jamais associé la beauté avec…

— Un homme ? suggéra Logan.

Tate acquiesça, puis il s’esclaffa :

— C’est bête, hein ?

— Non, pas du tout, protesta Logan. Je te trouve beau aussi. Carrément magnifique, pour être exact.

Tate sentit le rouge lui monter aux joues et se demanda comment cela pouvait être possible après ce qu’ils venaient de faire. Il se retira lentement de Logan, et lorsqu’il se redressa pour ôter le préservatif, il affirma avec sérieux :

— Demain, je reparlerai à ma mère. Je ne fuirai pas ma famille, Logan.

Celui-ci se hissa sur ses coudes.

— D’accord.

Tate se dirigea vers la porte de la salle de bains pour se laver avant d’aller se coucher, mais avant qu’il ne l’ait atteinte, Logan l’appela. Tate s’arrêta et se tourna pour le voir allongé sur le dos, les yeux rivés au plafond.

— Je pensais ce que je t’ai dit tout à l’heure. Je suis déjà tien, alors si tu as besoin de quoi que ce soit…

Tate ouvrit la bouche pour lui répondre mais prit conscience que rien n’en sortirait.

13

Le temps que Tate sorte de la douche, le lit avait été défait et recouvert de draps bleu marine disposés sous une couette blanche. Logan n’était nulle part en vue.

Une serviette fermement enroulée autour des hanches, Tate pénétra dans le salon sombre et le trouva debout à la porte de son balcon.

Les lumières de la ville formaient une toile de fond impressionnante, mais c’était l’homme qui se tenait à la porte qui retenait toute son attention. Logan avait enfilé un pantalon de survêtement, et ses mains reposaient mollement dans ses poches.

Tate ignorait à quelle humeur il s’apprêtait à se confronter car il ne pouvait voir son visage, mais le calme qui régnait dans la pièce et la raideur de sa posture laissaient clairement comprendre que le mur derrière lequel se cachait Logan était de retour.

— J’ai fini, annonça-t-il en tentant de briser le silence.

Logan lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et Tate remarqua que ses lunettes étaient à nouveau en place. Tel un mécanisme de défense, elles faisaient office de bouclier à Logan.

— Cool.

Ce fut tout. Ce fut tout ce qu’il obtint de lui avant que Logan ne détourne les yeux.

Tate contourna la table basse en verre et se posta près de lui, le regard rivé aux gratte-ciel. Il ignorait ce qui se tramait dans la tête de Logan, et il ne savait donc pas par où commencer. Au lieu de cela, il resta à son côté et attendit.

Quelques minutes s’écoulèrent avant que Logan ne prenne enfin la parole :

— Tu sais, la dernière fois que je me suis assis sur ce balcon, j’étais au téléphone avec toi.

Tate s’en souvenait. Ils avaient parlé de Chris, le connard qui avait couché avec lui avant de se barrer comme un lâche lorsque Logan était à l’université, et qui était la cause de son incapacité actuelle à s’engager pour plus qu’une partie de jambes en l’air. Ils avaient aussi discuté de sa famille, et de sa volonté de défendre…

Une minute. Où est-ce qu’il veut en venir ?

— Je m’en souviens.

Logan tourna la tête et plongea ses yeux dans les siens en un regard intense.

— Tu es absolument certain de vouloir le faire ?

— Je t’ai dit que…

— Je sais ce que tu m’as dit, l’interrompit Logan, plus sérieux que jamais, avant de se tourner vers lui pour lui faire face. Tu m’as dit que tu ne leur mentirais pas. Donc qu’est-ce que tu vas leur dire ?

Tate passa une main tremblante dans ses cheveux humides et la fit courir le long de son cou.

— Je leur dirai qu’on sort ensemble.

Tate vit les lèvres de Logan se pincer.

— Et quand ils te demanderont si c’est vrai ? Si tu m’as embrassé ce jour-là ? Si tu as couché avec moi ? Qu’est-ce que tu leur diras ?

Il lui était impossible d’échapper à l’homme imposant devant lui, mais une fois de plus, ses mots moururent dans sa gorge. La voix choquée de sa sœur se mit à repasser en boucle dans sa tête, et le refus de sa mère résonna à nouveau à ses oreilles. Puis le timbre de Logan perça au travers, d’une franchise et d’une brutalité redoutables :

— Si tu ne peux pas me le dire à moi, comment tu vas leur dire à eux ?

Tate y réfléchit et s’apprêtait à répondre quand Logan tourna les talons et commença à s’éloigner.

— Ça te tuerait d’attendre juste une minute ?

Logan s’arrêta mais ne prit pas la peine de lui faire face, et ce constat le mit profondément hors de lui. Tate le rejoignit d’un pas raide et le contourna pour se poster à nouveau devant lui.

— Tu comptes me donner une chance de m’exprimer ? Ou tu préfères juste te comporter comme un connard et te barrer ?

Logan haussa les épaules comme s’il ne s’en souciait pas, mais Tate savait que le problème sous-jacent était qu’il s’en souciait trop.

— Déjà, arrête de me comparer à Chris.

— Je te compare pas à Chris.

— Si, et ça me gonfle.

Un tic agita la mâchoire de Logan, et Tate devina qu’il ravalait une remarque acerbe, aussi répéta-t-il :

— Je ne suis pas lui.

— Je sais ! tonna Logan.

Tate fut si choqué de l’entendre hausser le ton qu’il referma la bouche aussi sec.

— Je sais, putain… répéta Logan, plus doucement cette fois.

Tate s’avança et saisit sa main.

— Je ne vais rien nier.

— Mais que…

— Il n’y a pas de « que » qui tienne.

Tate s’interrompit, et lorsque le coin des lèvres de Logan se releva, il ne put s’empêcher d’ajouter :

— Enfin, peut-être quelques-unes.

Logan ricana, ce qui était l’objectif de Tate, qui l’attira contre lui.

— Tu me fous la trouille, admit Logan en plaçant une main sur sa poitrine.

Il refit alors surface… Ce pouvoir.

— Et tu crois que j’ai pas peur, peut-être ?

— Non. Je le sais. Mais de quoi tu as peur ?

Tate n’était pas certain de comprendre sa question.

De quoi j’ai peur ? Ce n’est pas évident ?

Logan fit remonter une main jusqu’à sa joue, et quelque part au fond de lui, Tate était sûr qu’il aurait encore dû lui sembler étrange d’être réconforté par Logan.

Mais il n’en était rien.

— Quoi, Tate ? Dis-moi.

Tate saisit le poignet près de son menton. Il était fort et épais, tout comme le sien. Il s’était enjoint de faire preuve de courage, et il savait également qu’il devait faire preuve d’honnêteté.

Il déglutit et admit enfin à voix haute :

— J’ai peur de ce qu’ils penseront.

Les yeux de Logan ne cillèrent pas un instant, mais il vit une lueur les animer brièvement : de l’appréhension.

— Bien. On y arrive.

Tate était furieux d’être inquiet à propos de la réaction de ses parents.

Rectification : de ma famille tout entière.

Bien sûr, ce n’était pas comme s’il n’était qu’un enfant qui avait besoin d’obtenir l’accord de ses parents, mais il savait que la journée de dimanche ne se déroulerait pas sans encombre, et plus elle s’approchait, plus il était anxieux.

— C’est ma famille. Évidemment que je suis inquiet de leur réaction.

— Vis-à-vis de moi ? s’enquit Logan.

— Non. Vis-à-vis de nous.

Logan garda le silence et baissa la main.

— Mais je ne vais rien nier, lui assura Tate à nouveau. Écoute, est-ce qu’on pourrait dormir un peu pour pouvoir passer la journée dehors, demain ? Tu es libre ?

Logan tenta de la jouer cool et décontracté, mais il n’y parvint pas vraiment. En dépit du clin d’œil sexy qu’il lui adressa, il semblait mal à l’aise.

— Bien sûr. On peut sortir.

Ils reprirent le chemin de la chambre, et au léger coup de coude dans les côtes que lui donna Logan, Tate devina qu’il tentait d’alléger l’atmosphère.

— Qu’est-ce que t’entends exactement par « sortir » ?

Tate lui lança un regard interrogateur tandis que Logan retirait ses lunettes et son survêtement et se glissait sous les couvertures.

— Je pensais peut-être à un film, ou je ne sais pas, à une partie de minigolf, si tu veux. Je m’en fiche. Je me disais juste qu’on pourrait passer la journée ensemble avant que j’aille travailler.

Tate retira sa serviette et la laissa tomber au sol, et il ne manqua pas de remarquer la façon dont Logan le dévora du regard avant qu’il ne se hisse à son tour dans le lit.

— Seriez-vous en train de m’inviter à sortir avec vous, monsieur Morrison ?

Tate se coula entre les draps pour s’allonger sur le flanc, face à Logan.

— J’imagine, ouais.

Logan se tourna vers lui de sorte à refléter sa position et fit mine de réfléchir.

— Alors j’accepte – à une condition.

Tate s’attendit à quelque chose d’étrange de la part de Logan et éclata de rire lorsque celui-ci affirma :

— C’est moi qui choisis ce qu’on fait. Un film ou un minigolf ? Comment tu t’es démerdé pour t’envoyer en l’air un jour ?

Tate saisit sa lèvre inférieure entre ses dents, laissant son regard errer sur le corps de Logan, et il fit tous les efforts du monde pour arborer un air qu’il espérait…

— Merde. Arrête ça. D’accord, d’accord. T’as gagné. J’affronterais même le minigolf, pour cette tête-là.

Tate s’esclaffa, roula sur le dos et attendit.

Il s’agissait de leur nouveau rituel.

Logan leva son bras, et Tate se prit à se blottir contre lui.

Il était incroyable que quelque chose d’aussi simple ait semblé aussi compliqué autrefois.

Mais à présent, ce geste lui paraissait juste naturel.

Le lendemain matin, Logan était assis à la table de la salle à manger avec un café et le journal. Il tentait de se concentrer sur la section commerciale du périodique depuis vingt minutes et échouait. Il ne cessait de lire les gros titres encore et encore.

La soirée de la veille avait été intense. Non seulement Tate et lui avaient vécu leur premier « rencard en public » en tant que couple, mais ce qui était arrivé ensuite avait juste changé sa vie.

Et c’était ainsi que Logan, qui avait renoncé à toute sorte d’engagement, s’était retrouvé à tomber amoureux de Tate. Un homme qui ne l’avait embrassé lui, un homme, que quelques semaines plus tôt.

T’es complètement dingue. Qu’est-ce qui va pas chez toi, bon sang ?

Il y avait de réelles possibilités pour que Tate change d’avis. Après tout, c’était arrivé auparavant…

— Qu’est-ce que tu fous là, Mitchell ?

Dans le couloir, Logan observa Chris Walker, son compagnon d’études – et petit ami, derrière les portes closes. Il fréquentait régulièrement son dortoir ces derniers mois, et récemment, il inventait tous les prétextes possibles et imaginables pour aller le voir.

Au début, leur relation s’était forgée de manière relativement innocente lorsqu’ils s’étaient mis en binôme pour étudier, mais tout avait changé quand Chris avait manifesté un intérêt prononcé pour un tout autre domaine que les mathématiques. C’était une matière à laquelle n’avait jamais pensé Logan avant que Chris ne l’embrasse, et il avait été plus qu’enthousiaste à l’idée d’explorer de nouvelles disciplines en privé.

— Je sortais de la bibliothèque et j’étais sur le chemin de la maison. Du coup, je pensais passer voir si t’étais libre.

— Libre ? Libre pour quoi ? Je te paie et tu m’aides à réussir mes exams d’algèbre. Point barre.

La voix sarcastique de Chris résonna dans le couloir et attira le regard de quelques personnes autour d’eux lorsqu’il sortit de sa chambre. Logan resta planté là où il était, confus face à tant de froideur, jusqu’à ce que deux autres garçons s’approchent à leur tour de la porte.

— Rentre chez toi, tu veux ? Je suis occupé.

Logan remonta ses lunettes sur l’arête de son nez et dévisagea le jeune homme devant lui en plissant les yeux. Chris faisait partie des joueurs de crosse les plus populaires de l’université, et quand Logan rajusta la lanière de son sac sur son épaule, il ne put s’empêcher d’aviser le torse musclé qu’il avait vénéré de sa bouche la veille.

— Je peux pas entrer ? Juste une minute ?

Chris s’avança et le fit reculer jusqu’à ce que ses fesses se pressent contre le mur opposé, de la même façon qu’il l’avait embrassé la veille, chez lui.

— Je t’ai dit que j’étais occupé. Laisse tomber maintenant, Mitchell.

Ce rejet brutal le fit tressaillir, et Logan tenta de masquer la douleur qu’il ressentait. Il n’avait peut-être pas la carrure et les muscles de Chris, mais s’il y avait bien une chose qu’on ne pouvait lui retirer, c’était sa fierté.

— Bah tiens, tu disais pas ça hier, quand tu m’as fourré ta queue dans la…

Avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, Chris plaqua son avant-bras contre sa poitrine et leva sa main, prêt à le frapper.

Logan savait qu’il s’apprêtait à recevoir son poing en plein visage, mais alors qu’il se tenait debout dans le couloir sous les acclamations des amis de Chris, il eut la certitude que ce coup le blesserait bien moins que la douleur qui oppressait son cœur à cet instant.

Il avait vraiment cru que la manière dont Chris le touchait et lui parlait en privé signifiait quelque chose, et lorsque son énorme main fusa dans l’air et s’enfonça dans sa joue, tout ce qu’il put entendre fut des rires, suivis de son nom et de celui de Chris.

Il s’effondra contre le mur, complètement abattu, et vit son… oui… son demi-frère, Cole, empoigner Chris par le col et le passer à tabac dans les règles de l’art avant de se tourner vers les deux autres.

Oh, la vache, songea-t-il à cet instant, si seulement c’était moi qui avais pu lui envoyer ce coup de poing…

— Logan ?

Celui-ci leva les yeux pour tomber sur Tate qui lui faisait face, de l’autre côté de la table.

— Désolé, tu disais ?

Tate l’observait d’un air perplexe, et Logan ne pouvait pas lui en vouloir. Il ne s’était pas même rendu compte qu’il était entré dans la pièce. Qui savait depuis combien de temps il se tenait là.

— Je te demandais juste si je pouvais t’emprunter un jean ou passer chez moi avant de partir, aujourd’hui.

Logan posa son journal avant de porter sa tasse de café à ses lèvres pour en prendre une gorgée.

— Tu veux toujours sortir, alors ?

Tate fronça les sourcils.

— Ouais, pourquoi ? J’étais d’accord pour te laisser choisir l’endroit, non ? T’as changé d’avis ?

Se sentant idiot de douter ainsi, Logan ferma le périodique et se leva avant de contourner la table. Il plaça une main sur la taille de Tate et la fit courir sur sa peau tiède. Le pantalon de cuir qu’il avait enfilé sans prendre la peine de le boutonner pendait mollement à ses hanches.

— Tu es sûr que tu ne préfères pas qu’on reste ici ?

Tate le repoussa et leva les yeux au ciel.

— Oui, je suis sûr. T’es déjà habillé, en plus.

Logan avisa son jean sombre et son pull crème à col en V.

— C’est pas faux. Je me suis éveillé il y a une heure ou deux.

— T’as mal dormi. Ça va ?

Logan croisa les bras sur sa poitrine, amusé.

— T’as déjà cerné mon rythme de sommeil ?

— Hmm… Non, pas vraiment.

— Tu aimerais ? demanda-t-il, plus que satisfait en constatant que Tate semblait remarquer ce genre de détails.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Logan était à deux doigts de proposer quelque chose de franchement impulsif et stupide concernant leur vie à deux, mais au dernier moment, il se ravisa.

— Rien. Je plaisantais. Je vais te trouver un jean.

Il savait que Tate l’observait d’un œil de faucon, aussi s’assura-t-il de ne rien laisser paraître.

— Dis-moi, tu ne vois pas de problème à ce qu’il n’y ait pas de trou dedans ?

Tate le rejoignit d’un pas nonchalant en se grattant la poitrine.

— Je te retourne la question. C’est toi qui aimes me mater le cul.

Avec tout le sérieux dont il pouvait faire preuve quand Tate se montrait aussi sexy, Logan répliqua :

— Je suis sûr que j’y survivrai. Mais ce sera dur.

Sans subtilité aucune, la main de Tate saisit son membre à travers son jean et le caressa.

— Ça, je n’en doute pas. Apporte-moi ce fameux jean. Je te promets de ne pas le trouer. Je suis curieux de voir quel genre d’endroit Logan Mitchell fréquenterait lors d’un rencard.

Logan ne put s’empêcher de plaquer son bas-ventre contre la main vicieuse de Tate.

— Je te l’ai dit. Je ne suis jamais sorti avec qui que ce soit. Avant.

— Hmm, fit Tate. Dans ce cas, pourquoi tu ne me montrerais pas où tu aimerais qu’on t’emmène ?

Encore et encore, Tate ne cessait de le déconcerter.

Aussi loin que remontaient ses souvenirs, Logan ne se souvenait pas que quiconque lui ait demandé où il souhaitait aller lors d’un rendez-vous galant, alors pour ce qui était de lui donner envie de sortir avec quelqu’un…

Alors même qu’il croyait que ce mec ne pouvait être plus parfait, une fois de plus, il avait trouvé le moyen de lui prouver le contraire.

14

Tate se trouvait dans le hall d’exposition des transports du musée des Sciences et de l’Industrie et observait Logan, qui lisait une plaque informative consacrée à l’un des véhicules les plus rapides au monde, le Spirit of America.

C’était l’idée de sortie de Logan, et Tate devait bien le reconnaître : elle était géniale.

Ils étaient partis une heure plus tôt, et Logan les avait emmenés au Ghirardelli Ice Cream & Chocolate Shop, sur l’avenue Michigan.

— Tu aimes les desserts, non ?

— Et si j’aimais pas ça ?

Logan ouvrit la porte de l’échoppe et lui adressa un clin d’œil par-dessus son épaule.

— Alors je te convaincrai de goûter.

Tate le suivit à l’intérieur et inspira profondément pour savourer les effluves doux et familiers.

— Inutile. Ma mère nous emmenait ici une fois par mois. C’était un cadeau.

Logan se tourna dans la boutique bondée et s’approcha de lui.

— Un cadeau, hein ?

— Hmm.

— Et quel est ton parfum préféré, Tate ?

Celui-ci enfouit ses mains dans les poches arrière du jean qu’il avait enfilé un peu plus tôt. Il n’était pas sûr de pouvoir les garder loin de Logan lorsqu’il était aussi près et aussi… lui.

— Je n’arrive jamais à choisir entre le chocolat au lait et les coupes de glace aux noisettes.

Logan fit courir l’une de ses mains sur le cuir qui couvrait son bras, puis il joignit ses doigts aux siens.

— Toi et les noisettes, fit-il remarquer d’un air songeur. Dans ton café, dans tes glaces…

Il se pencha et ajouta :

— Dans ta bouche.

Les doigts de Tate se resserrèrent sur les siens, et il jugea bon de faire goûter à Logan sa propre médecine.

— Je ne t’ai pas entendu t’en plaindre, hier soir.

— Je ne me plaindrai jamais de ça… Jamais.

Logan recula d’un pas et l’attira vers le comptoir.

— Je remercie juste le ciel que tu n’y sois pas allergique.

Tate s’avança et s’arrêta à côté de Logan, qui se redressa et désigna d’un geste l’engin rutilant.

— Impressionnant, hein ?

Il pensait exactement la même chose, mais il était curieux.

— Si j’ai bien compris, tu trouves que cette machine – un des véhicules terrestres les plus rapides du monde – est impressionnante, mais tu refuses catégoriquement de grimper sur ma moto sans rafraîchir ton testament ?

— Je peux apprécier la vitesse et la beauté… de loin.

Tate glissa ses mains dans ses poches.

— Évidemment. Comment tu t’en sors, avec les avions ? demanda-t-il en désignant d’un geste le Boeing 727 qui trônait dans la pièce.

La bouche de Logan s’étira.

— Je n’ai reçu aucune plainte, jusqu’à présent.

Tate réfléchit un instant et sentit sa bouche s’ouvrir, mais rien n’en sortit. Logan haussa un sourcil avant de s’esclaffer quand Tate réussit enfin à prendre la parole :

— T’es sérieux ? Dans un avion ? Mais il n’y a pas de place…

Il dévisagea Logan, qui reporta son attention sur le Spirit of America.

— C’était clairement étroit, oui.

Tate secoua la tête face à l’arrogance de l’homme à son côté. C’était vraiment une partie intégrante du caractère de Logan – et c’était affreusement sexy. Il le poussa d’un geste de la main.

— T’es incroyable. Tu le sais, ça ?

Logan saisit ses doigts et l’attira contre son flanc. Il n’y avait que peu de personnes autour d’eux, mais Tate en aperçut une ou deux avant que Logan ne glisse son autre main autour de sa taille pour le serrer contre lui.

— Et tu es curieux, maintenant. Avoue. Peut-être qu’on devrait partir en voyage quelque part. Même mieux encore, on pourrait vérifier l’étroitesse de l’avion, en même temps.

— Tu rêves, si tu crois ne serait-ce qu’un instant que je te laisserai me prendre dans ces toilettes minuscules.

Logan se contenta simplement d’un sourire, mais celui-ci était si affreusement provocant qu’il lui fit autant d’effet que s’il venait de coller sa main sur l’avant de son pantalon.

— Eh bien… Peut-être que, toi, tu pourrais me prendre.

— Arrête ça, lui souffla Tate tandis qu’un frisson dévalait son échine.

Comment il fait pour m’allumer comme ça en seulement deux secondes ?

— Arrêter quoi, exactement ? De te toucher ? De te parler ? Ou de t’inviter à me prendre comme bon te semble et où bon te semble ? Parce qu’il te suffit de le dire et je serai tout à toi.

Tate lutta pour reprendre le contrôle de lui-même et rit doucement avant de repousser Logan.

— Tu vois ? C’est pour ça que tu ne sors jamais avec personne.

Logan pencha la tête sur le côté.

— Pourquoi ça ?

Tate leva légèrement le menton de sorte qu’ils se retrouvent nez à nez.

— Parce que t’es obligé de parler et d’entretenir une conversation. Quand les gens te croisent, ils ont juste envie de baiser.

Logan eut un mouvement de recul, et lorsque des plis se formèrent entre ses sourcils et qu’il s’éloigna, Tate devina qu’il avait mis les pieds dans le plat.

— Hé…

— Ouais ?

Tate se gratta la tête et s’avança pour se poster à côté de lui.

— C’est pas ce que je voulais vraiment dire.

Logan lui adressa l’ombre d’un sourire et acquiesça.

— Si, c’est ce que tu voulais dire. Et t’as raison.

Cette fois, ce fut au tour de Tate de froncer les sourcils.

— Non, c’est faux. Les gens feraient la queue pour sortir avec toi s’ils savaient que c’était une option. Tu m’as dit pourquoi tu ne le faisais pas.

— Ah ?

— Pas mot pour mot, mais je suppose que ça a un lien avec ce mec de ta fac, Chris.

Logan lâcha un soupir.

— Est-ce qu’on peut ne pas parler de lui ici ? Continuons de marcher.

Tate se remit en route à son côté, garda le silence environ deux secondes, puis suggéra :

— OK, tu sais ce que je crois ?

— Non. Qu’est-ce que tu crois ?

— Je crois que c’est le moment de se poser des questions et d’y répondre.

Pour la première fois depuis qu’il avait rencontré Logan, celui-ci parut mal à l’aise. Aussi saisit-il son bras pour marquer un temps de pause.

— Je suis sérieux. J’ai envie de mieux te connaître. C’est ça que font les gens pendant leurs rendez-vous, monsieur Mitchell.

Logan avisa l’air plein d’espoir qui se peignait sur les traits de Tate.

Comment je suis censé résister à ça ?

Il s’empara de sa main, et lorsqu’ils s’arrêtèrent devant le Boeing 727, il capitula :

— D’accord. Envoie.

Tate sembla réfléchir à sa première question, puis il demanda :

— T’as toujours porté des lunettes ? Même quand t’étais petit ?

— C’est ça, ta première question ?

— Je garde les difficiles pour la fin. Contente-toi de répondre.

— Très bien, répondit Logan d’une voix traînante. Oui, j’en porte depuis que j’ai sept ans.

— Sérieux ?

— Ouaip, j’étais un gros geek, au lycée et à la fac.

L’air qu’afficha Tate lui fit clairement comprendre qu’il n’y croyait pas une seconde.

— C’est vrai. J’étais pas aussi…

Il s’interrompit et baissa les yeux sur ses propres bras.

— Baraqué ? suggéra Tate.

Logan rit doucement.

— Ouais, j’imagine. J’étais plus maigre. J’avais toujours le nez fourré dans un livre et je me tenais à l’écart des autres.

Tate secoua la tête, incrédule.

— Désolé, mais ça me semble juste impossible.

— Ah bon ?

— Ouais. Je n’arrive pas du tout à visualiser l’homme qui m’a traqué comme un geek.

Logan hocha la tête, conscient que c’était probablement difficile à croire. Il n’avait plus rien à voir avec le garçon qu’il avait été. Il se demanda ce qu’il en était pour Tate.

— Et toi ? T’étais la star du lycée ?

Tate monta les marches qui menaient à l’intérieur de l’avion. Puis il s’arrêta dans l’embrasure de la porte et se tourna.

— Non. J’étais pas du genre sportif ni quoi que ce soit. C’était réservé aux mecs populaires. Mais j’avais beaucoup d’amis. J’adorais la musique et jouer de la guitare dans le groupe du lycée. Je ne me suis jamais vraiment attiré d’ennuis non plus. Je respectais les règles – à l’école.

Logan gravit les escaliers, intrigué par la dernière partie de sa phrase, et s’arrêta à une marche de Tate.

— Et en dehors de l’école, alors ?

Il effleura du bout des doigts la chemise qui couvrait le ventre de Tate et le vit lui adresser un clin d’œil.

— En dehors de l’école, j’étais autoritaire. J’avais toujours des milliers d’idées en tête sur les choses qu’on pouvait faire. Et en général, c’était moi qui disais aux gens comment les mettre à exécution.

Logan laissa un sourire ridiculement grand étirer les commissures de ses lèvres.

— Qui l’aurait cru.

— C’est dur à croire, hein ? plaisanta Tate.

— Pas du tout. Tu peux être extrêmement autoritaire, quand tu veux.

Logan continua son ascension, saisit le tissu de sa chemise et l’attira à l’intérieur de l’avion.

Il sentit Tate se coller à son dos, maintenant qu’ils se trouvaient dans la cabine de l’avion, puis celui-ci lui souffla :

— Comme hier soir ?

— Hmm. Et quand tu bois. Tu deviens très autoritaire, quand tu bois.

Il s’interrompit au contact d’une main sur ses fesses.

— Dis-moi, ça te dérange pas trop ? De me tripoter ici.

Tate posa son menton sur son épaule, et ils s’arrêtèrent pour lire la plaque consacrée à l’équipement électrique qui trônait devant eux.

— N’agis pas comme si tu n’aimais pas ça.

— Pas du tout. Je te demande si tu ne vois pas d’inconvénient à faire ça ici.

— Je ne me suis pas encore arrêté, si ?

Non. Il ne s’était pas arrêté. En fait, la main de Tate était à présent en train de le masser.

Logan tourna la tête pour lui rappeler :

— On était en pleine séance de questions-réponses, tu te souviens ? C’était ton idée.

Les yeux marron de Tate étincelaient presque de malice. Il s’amusait grandement de la situation.

— Ouais, t’as raison, acquiesça-t-il avant de retirer sa main. OK, à mon tour. À quand remonte ton premier baiser ?

Logan se tourna pleinement pour lui faire face.

— C’était avec Vicki Prescott. J’avais huit ans. On s’est embrassés et on a échangé nos sous-vêtements.

L’air scandalisé qui passa sur les traits de Tate faillit presque ruiner l’expression sérieuse qu’il tentait tant bien que mal de conserver.

— Vous avez échangé vos sous-vêtements ?

Logan tapota gentiment sa poitrine avant de le contourner.

— Hé, au moins, j’ai été assez malin pour attendre d’avoir des lunettes pour pouvoir tout voir.

Logan remonta le long des rangées de sièges tandis que Tate faisait volte-face en pouffant.

— Je suis toujours bloqué sur la partie des sous-vêtements.

— Eh bien, quoi ?

— Tu l’as embrassée avant d’avoir échangé ton sous-vêtement avec elle ou après ?

Tate lui posa cette question avec un sérieux tel que Logan perdit enfin la bataille et éclata franchement de rire.

— Ça change quelque chose ?

Tate s’avança d’un pas nonchalant et s’arrêta près de lui.

— Ouais, je crois bien.

— Pourquoi ?

Logan mourait d’envie de connaître son raisonnement.

— Si tu l’as fait avant de l’embrasser, t’étais un gosse sacrément curieux et tu voulais savoir quel équipement elle avait.

— Et si je l’ai fait après ? ricana Logan.

— Si tu l’as fait après, visiblement, tu te fichais de savoir ce qu’elle révélerait.

Logan l’examina longuement, puis il se gratta le menton d’un air songeur.

— Alors d’après ta théorie, toi, tu t’en fichais ?

— Ce n’est pas moi qui échange mes vêtements avec des filles.

Logan était certain qu’il aurait dû le laisser s’en tirer avec cette réponse, mais…

Et puis merde.

— Non, tu les as échangés après m’avoir m’embrassé. T’es pas nu dans mon jean, au moment où on parle ?

Les yeux de Tate se plissèrent, puis il sourit.

— N’essaie pas de détourner mon attention, monsieur Mitchell.

Logan laissa tomber, mais avant de s’aventurer plus loin dans l’avion, il ajouta :

— Je crois que tu adores m’appeler comme ça. Peut-être que je pourrais faire en sorte que tu m’appelles comme ça au lit.

Le rire de Tate se répercuta dans la cabine tandis que Logan entendait d’autres personnes pénétrer dans la maquette d’avion derrière eux. Ils sortirent du 727 et se dirigèrent vers l’étage principal quand Logan prit conscience que c’était à son tour de poser des questions, et il eut envie de savoir…

— Et toi, qui tu as embrassé pour la première fois ?

Sans ciller, Tate répondit :

— Dani Bosley. La voisine d’à côté. Je l’ai embrassée au-dessus de la barrière derrière la maison, et je me suis fait prendre. Je me suis pris un sacré savon.

Logan acquiesça et compatit d’un ton des plus sérieux :

— Oh, que oui, je te crois. C’est vraiment pas bien d’embrasser les filles, Tate.

Celui-ci leva les yeux au ciel, et Logan se surprit à être plus détendu qu’il ne l’avait jamais été. Il était facile de passer du temps avec Tate. Il était si décontracté que le seul fait d’être en sa compagnie l’apaisait.

De même, le fait que toute sa journée se trouve illuminée par sa seule présence ne gâchait rien.

Il se dirigea vers la télécabine Piccard qui pendait au plafond et s’arrêta pour l’observer.

— Et le premier garçon, alors ? lui demanda doucement Tate derrière son épaule.

Ils ne se touchaient pas de quelque façon que ce soit, mais Logan était plus que certain de pouvoir le sentir.

Il jeta un coup d’œil dans sa direction pour apercevoir le sérieux qui brillait dans ses yeux, puis il se tourna pour lui faire face.

— Le premier garçon que j’ai… ?

— Embrassé, acheva immédiatement Tate.

Logan passa sa langue sur ses lèvres, et Tate baissa aussitôt les yeux sur elles.

— Chris Walker.

— Le même…

— Oui, confirma Logan en hochant la tête, puis il s’éloigna avant d’ajouter quoi que ce soit.

Tate se rapprocha de sorte qu’il puisse sentir sa présence contre son dos, et Logan l’entendit alors demander :

— Il était aussi ton premier au…

— Au quoi ?

Tate tendit la main pour effleurer la sienne.

— Au lit ?

Logan resongea à cet instant et tenta d’en faire peu de cas.

— Ce n’était pas dans un lit, techniquement parlant.

— Logan…

— Quoi ? C’est vrai, se défendit-il tandis que les doigts de Tate se mêlaient aux siens, et une pensée des plus étranges traversa son esprit : Ne me fais pas ça. Pas si tu n’es pas sérieux.

— Arrête de dire des conneries juste une minute, tu veux ?

Logan laissa son regard errer dans le hall d’exposition. Il aperçut plusieurs familles et quelques couples qui flânaient, mais lorsque son regard se reporta sur Tate, celui-ci ne semblait pas conscient de leur présence.

Son attention était rivée sur lui – à 100 %.

Il paraissait si sûr, si ferme dans ses décisions, qu’à chaque heure qui passait Logan savait que ses défenses s’effritaient.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Je connais les grandes lignes, mais je suis sûr que l’histoire ne se limite pas à ça, insista-t-il avec douceur.

Logan soupira, peu enthousiaste à l’idée d’aborder le sujet lors de leur premier rendez-vous.

— C’est juste une rupture comme les autres.

L’expression qu’affichait Tate signifiait clairement qu’il n’en croyait pas un mot, puis il se tourna pour se remettre en route, l’attirant dans son sillage.

Logan tira sur sa main pour l’arrêter. Quand Tate se tourna vers lui, il demanda :

— On va où ?

— On part. On va avoir une discussion à ce propos, toi et moi. Si tu ne veux pas en parler ici, on en parlera ailleurs.

Logan fronça les sourcils tandis qu’ils se remettaient en route.

— Tu fais toujours ça pendant tes rencards ? Vous discutez de vos ex ? Parce que ça me semble pas franchement propice à une partie de jambes en l’air.

Lorsqu’ils passèrent près d’un angle, Tate l’attira dans une petite alcôve et le plaqua avec force contre le mur. Logan ignorait à quoi s’attendre quand son dos entra en contact avec la paroi et que le visage de Tate se plaça à quelques centimètres du sien.

— Notre problème, c’est pas de nous envoyer en l’air. Je pourrais défaire ta braguette dans l’instant pour te le prouver, mais tu le sais déjà.

Logan déglutit mais ne pouvait prétendre le contraire, aussi opta-t-il pour une approche différente.

— Je ne savais pas qu’on avait un problème.

— Ce n’est pas un problème. C’est un mur, plutôt. Ton mur.

Tate avait raison. Il avait bel et bien une barrière. Il ne faisait aucune confiance aux relations.

Qu’elles soient familiales, ou pire encore, amoureuses. Il lui semblait préférable de s’en tenir à des rapports faciles, simples et sans complications.

Tout ce que n’était pas Tate.

— Non, mais tu t’entends ? s’exclama-t-il sous le regard de Tate, le souffle court. Ouais, j’ai une putain de muraille. Elle fait 6 mètres de hauteur, surtout avec toi. T’es différent. Et le fait que tu n’aies jamais fréquenté d’autre homme avant moi me fout une trouille de tous les diables.

Aussitôt, Tate se calma et recula. C’était comme s’il venait de lui envoyer son poing en plein visage. Logan glissa ses doigts dans les poches avant du jean de Tate et l’attira à nouveau contre lui.

— Je ne mentais pas, hier soir. Tu me fais peur. C’est pas pour moi, ça. Je ne reste pas en couple avec qui que ce soit, et il est hors de question pour moi de laisser mon cœur guider ma tête.

— Je sais, acquiesça Tate. C’est juste que… Comment je peux savoir ce que tu veux de…

— Il m’a fait souffrir, l’interrompit Logan, peu désireux d’entendre Tate formuler à voix haute les doutes qu’il avait à son sujet.

Il approcha sa main du visage de Tate pour la poser sur sa joue.

— Il m’a embrassé et il m’a touché comme personne. Et quand il me disait que j’étais spécial à ses yeux, je le croyais.

Logan cessa de parler quand Tate s’avança et glissa une main dans ses cheveux.

— Tu es spécial à mes yeux. Vraiment spécial.

Logan eut toutes les peines du monde à expirer à l’entente de l’émotion pure qui perçait dans ses paroles, et quand Tate colla son corps au sien ici, dans ce musée, et scella sa bouche à la sienne, l’espace d’un instant, il s’autorisa à croire que Tate était réellement sien.

— Tu crois que je serais là si c’était juste une histoire de cul ? Que je réfléchirais à…

Logan l’interrompit en reprenant sa bouche, lentement, doucement. Tate semblait avoir perdu le fil de ses pensées, aussi Logan lui rafraîchit-il la mémoire.

— Que tu réfléchirais à quoi ?

— Oh, lâcha Tate en battant des paupières. Que je réfléchirais à l’avenir.

— Un avenir avec moi ? demanda Logan en sentant sa bouche s’étirer contre celle de Tate avant que celui-ci ne se mette à rire.

— Tu voulais juste que je le dise à haute voix, hein ?

Logan fit descendre ses mains jusqu’aux hanches de Tate.

— Tout à fait.

— Alors oui. Je réfléchis à mon avenir et au rôle que tu y joueras. Si tu en as envie, évidemment.

Tate s’éloigna et lui tendit la main.

— Allez. Je dois rentrer me préparer pour le boulot.

Logan s’en empara, et lorsqu’ils sortirent du musée avant de descendre au parking, il se demanda pour la première fois ce que leur réservait leur avenir en tant que couple.

15

Il était affolant de voir ce qui pouvait changer en l’espace de quelques heures.

En ce dimanche matin, Tate était installé sur son canapé, à ouvrir et à refermer le couvercle de son briquet métallique. Il avait appelé sa mère après que Logan l’avait déposé la veille, et celle-ci n’avait pas répondu.

Ce n’était pas bon signe. Elle répondait toujours.

Il n’avait cessé de s’attendre à recevoir un message pendant qu’il travaillait, mais une fois encore… silence radio. Il ne s’était confronté à son mutisme qu’une seule fois auparavant, lorsqu’il lui avait annoncé qu’il divorçait de Diana.

Merde. Il n’avait pas fermé l’œil.

Toute la nuit, il avait gardé les yeux rivés sur son plafonnier, à repenser à son rencard avec Logan, sans parler de la soirée qu’il avait passée la veille.

Plus il passait de temps avec lui, plus ses sentiments se faisaient complexes. Lentement, il perçait une à une les défenses de l’homme arrogant qu’il avait rencontré au bar, et à chacune de ses découvertes, il s’attachait à lui un peu plus.

Logan, contre toute attente, était quelqu’un dont il avait envie de connaître toutes les facettes. Mais Tate craignait que Logan ne prenne ses jambes à son cou, après la journée qui s’annonçait.

Il se leva et se mit à arpenter son salon de long en large.

Il savait que Logan serait furieux après ce qui était sur le point de se passer, mais c’était à ses yeux la seule chose qu’il puisse faire, et il lui avait déjà expliqué ce que pensait sa mère à l’idée de le rencontrer.

Son téléphone vibra dans sa main, et Tate baissa les yeux sur le texto qu’il attendait.

Je suis là. Dans le parking.

Tate se redressa, s’empara des clés posées sur le buffet et lui répondit en se dirigeant vers la porte :

J’arrive.

Il est venu…

Tate pénétra dans l’ascenseur et tandis que les portes de métal se fermaient et que la cabine entamait sa descente, il tenta de mettre le doigt sur ce qu’il ressentait.

De la stupéfaction.

C’était ça.

Il était stupéfait que Logan se soit montré, car quelque part au fond de lui, il s’était attendu à ce qu’il se dérobe.

Logan était assis dans sa voiture et une fois encore, il examina son reflet dans le rétroviseur. Il passa ses doigts dans ses cheveux avant de remonter ses lunettes le long de son nez.

Merde. On dirait un ado anxieux.

Dans le fond, c’était le cas : il était un crétin anxieux qui s’apprêtait à rencontrer les parents de son petit ami. À une différence près : il avait trente-quatre ans et les parents de Tate ne pouvaient déjà pas le sacquer.

Merveilleux.

Il était surpris de ne pas transpirer sous son polo à col en V, assis dans sa voiture à attendre Tate. Il s’était inquiété de sa tenue bien trop longtemps la veille au soir – même pour lui – puis ce matin, il avait changé d’avis.

Un pantalon noir, un pull noir et une veste sport de la même couleur lui semblaient être une valeur sûre.

J’ai juste envie de disparaître.

À l’instant même où cette pensée lui traversa l’esprit, il vit Tate ouvrir la porte, s’aventurer dans le garage et se diriger vers lui. S’il croyait avoir l’air nerveux, ce n’était rien comparé à l’inconnu qui s’approchait de lui.

On aurait dit que Tate n’avait pas dormi pendant un mois.

Ses boucles étaient en bataille, et le chaume qui courait sur sa mâchoire datait de plusieurs jours. Si le résultat était sexy, il ne lui ressemblait en rien.

Comme à son habitude, il était en jean, mais au lieu d’être troué, celui-ci était sombre et intact. Il portait une chemise blanche à manches longues qui était fripée et dans laquelle il semblait avoir dormi, et sa veste de cuir pendait le long de sa jambe.

De son autre main, il jouait avec le couvercle de son briquet.

Ouvert, fermé. Ouvert, fermé.

Il contourna l’avant de la voiture, ouvrit la portière du côté passager et s’installa sur son siège. Sa jambe tressautait, et si Logan ne le connaissait pas aussi bien, il aurait cru qu’il était drogué. Cet homme n’avait rien à voir avec celui qu’il avait déposé chez lui la veille.

Logan posa sa main sur celle de Tate, mettant un terme au cliquetis du briquet. Des effluves de tabac et de cuir flottaient à présent dans l’habitacle.

— Salut.

Tate se tourna vers lui, et Logan fronça les sourcils.

— T’es dans un sale état.

— Magnifique, répliqua Tate d’un ton revêche en détournant le regard.

Logan reprit sa main et la plaça sur l’appui-tête de Tate.

— T’as mangé quelque chose, hier soir ?

Tate le jaugea du regard en bouclant sa ceinture.

— Ouais, au boulot.

— Bon, OK, répondit-il avant de demander : T’as parlé à ta mère ?

Tate lui fit face, et aussitôt, il devina la réponse : non.

— Ils savent qu’on vient ?

Une fois encore, le silence lui confirma la réponse : non.

Un vrai désastre…

Logan laissa son regard errer à travers le pare-brise et tenta de se calmer, mais qu’importait le temps qu’il passait à rester assis dans sa voiture, il savait que ses efforts seraient vains.

— Bordel, Tate ! Ce serait déjà assez dur comme ça s’ils nous attendaient, mais en plus, ils ne sont même pas au courant de notre venue ?! T’es sérieux, là ?

— J’ai essayé, insista Tate. Elle ne m’a pas répondu.

Logan resserra ses doigts sur le volant.

— Génial.

Il se laissa aller contre le dossier de son siège et marmonna :

— Génial, vraiment.

L’atmosphère dans la voiture était tendue tandis qu’ils restaient là à réfléchir, puis il demanda :

— T’as une clope ?

Tate tourna brusquement la tête vers lui, et lorsque leurs yeux se croisèrent, Logan haussa les épaules.

— Je préférerais carrément un joint, mais je suppose que t’en as pas.

Pendant que Tate ramassait sa veste sur le sol et fouillait dans sa poche à la recherche de son paquet, Logan ouvrit la vitre de sa voiture.

— Tiens, souffla Tate en lui tendant une cigarette.

Logan s’en empara et tandis qu’il la glissait entre ses lèvres, Tate leva la main et fit sauter le couvercle de son briquet. La flamme illumina l’habitacle plongé dans le noir et Logan inspira, puis il se rassit et ferma les yeux. S’il y avait bien un moment pour fumer, c’était celui-là.

— Je suis désolé.

Logan ouvrit les yeux et tourna la tête.

— Pour quoi ?

— Pour tout ce merdier.

Logan tendit son bras pour effleurer la mâchoire de Tate.

— C’est moi qui ai commencé tout ce « merdier ». T’as oublié ?

Il prit une autre bouffée de tabac et souffla la fumée à travers l’interstice de la fenêtre.

— Ça t’arrive d’être mal fringué, parfois ? demanda Tate.

Logan sentit le coin de sa bouche se relever et se tourna vers lui.

— C’est ta façon de dire que tu aimes ce que je porte ?

Tate lâcha un soupir et lissa sa chemise.

— Non. C’est ma façon de dire que j’ai l’impression de ressembler à un clochard.

— Mais nan, c’est pas si terrible…

— Menteur, soupira Tate. T’as dit que j’étais dans un sale état.

— Ouais. Mais ça te va bien.

— Merci, enfoiré, grommela Tate.

Logan fouilla dans sa voiture, attrapa une bouteille d’eau à moitié vide à l’arrière et laissa tomber son mégot à l’intérieur. Il referma le couvercle et la jeta derrière lui avant de se pencher vers Tate pour s’emparer de sa nuque.

Il lui donna un baiser farouche et lorsqu’il se recula, il l’enjoignit :

— Ressaisis-toi et dis-moi comment aller chez tes parents. Je suis peut-être un enfoiré, mais tu le savais déjà. Alors assume.

Tate passa sa langue sur ses lèvres et lorsqu’il abaissa le pare-soleil pour se regarder dans le miroir, il grimaça.

— Bon Dieu, j’ai une tête de déterré.

Logan jugea préférable de ne pas émettre le moindre commentaire pendant que Tate passait sa main sur son visage. Mais il ne put tenir sa langue plus longtemps quand celui-ci se tourna vers lui pour lui dire :

— J’aime pas quand tu fumes. Ça fait bizarre.

— Touché. Alors rends-nous un service et arrête.

— D’accord, céda Tate en se laissant aller contre le dossier de son siège. Qu’on en finisse. Sors et prends à droite.

Logan alluma le moteur et lorsqu’ils se dirigèrent vers la sortie du garage, il se demanda dans quel pétrin il était en train de se fourrer.

Vingt-sept minutes de pure tension plus tard, Tate scruta les rues familières d’Elmhurst, Illinois. Depuis qu’il avait mentionné leur destination, Logan était silencieux – vraiment silencieux.

— Prends à gauche ici, marmonna-t-il, et quand Logan lui jeta un coup d’œil, il répéta plus fort : À gauche. Ici. Au bout de la rue.

C’était une idée profondément stupide, et plus il passait de temps assis dans cette voiture, plus ce constat lui paraissait évident. Qu’allait-il bien pouvoir dire à ses parents quand ils leur ouvriraient ?

« Salut, maman, papa… Je vous présente Logan, mon petit ami. »

Sa mère refusait même de répondre à ses appels. Il ne pouvait imaginer quelle serait sa réaction. Et plus ils s’approchaient de la maison de son enfance, plus il devenait mal à l’aise.

Il était facile de s’accrocher à ses convictions quand personne ne les remettait en question.

Ce n’est pas ce qu’a dit Logan ?

Force lui fut d’admettre qu’il avait raison.

— Là-bas. La maison blanche à deux étages, à droite.

Tate aperçut la voiture de sa sœur et…

— Oh, merde.

Il allait tuer sa mère.

Logan gara la voiture et se tourna pour lui faire face.

— Hé, ça va aller.

Tate cacha son visage dans ses mains et colla ses doigts contre son front – fort – pour tenter de se calmer. Au bout d’un moment, il les laissa retomber pour s’apercevoir que Logan le dévisageait avec confusion.

— La Lexus noire… C’est la voiture de Diana.

Logan jeta un coup d’œil à travers le pare-brise.

— Tu déconnes, là ?

— J’ai l’air de plaisanter ?

Logan reporta son attention sur lui, les yeux plissés.

— Non, mais tu m’as l’air sacrément remonté.

Tate laissa retomber sa tête contre son siège et soupira.

— Je sais… Je suis un peu… Je sais pas.

— T’es toujours comme ça avec ta famille ? s’enquit Logan.

— Non. Seulement quand je leur présente mes copains.

Tate savait que sa voix respirait le sarcasme, et quand Logan l’observa en silence, il se sentit coupable – coupable de se comporter comme un con.

— Désolé.

— Ça fait deux fois en une heure, lui fit remarquer Logan en débouclant sa ceinture.

— Hein ?

— Deux fois que tu me présentes tes excuses.

Quand la lanière se rétracta et que Logan ouvrit la portière, Tate posa sa main sur son bras. Logan se tourna vers lui pour lui faire face, et Tate put distinguer la tension qui oppressait son beau visage.

Logan était tout aussi inquiet que lui.

— Alors laisse-moi te le dire en avance pour tout ce que je pourrais dire de mal aujourd’hui.

Logan retira son bras pour s’emparer de sa veste sur la banquette arrière.

— Comme ?

— Je ne sais pas, admit Tate. Mais je suis sûr que je vais merder, d’une façon ou d’une autre. Je veux juste que tu saches d’avance que je ne le pense pas.

Tate observa l’homme d’ordinaire si bavard sortir de la voiture, fermer la porte et enfiler sa veste. Il en fit de même, et lorsqu’il rejoignit Logan et fourra ses mains dans ses poches, il se sentit à nouveau… coupable.

— Écoute, commença Logan avant de s’arrêter.

Tate n’avait rien à dire, aussi attendit-il et espéra-t-il franchement que Logan ait une formule magique dans son sac pour le calmer.

— Je sais que tu dois flipper, parce que je flippe aussi. Mais essaie de te souvenir que je suis de ton côté.

Il le savait – réellement – mais dans l’immédiat, cela ne l’aidait pas.

— Allez, finissons-en, suggéra Logan. Pour pouvoir rentrer au plus vite.

Tate acquiesça et s’avança sur le chemin pavé qui menait aux marches blanches qu’il avait aidé son père à repeindre un an auparavant. Il s’arrêta, prit une profonde inspiration et les gravit, Logan sur les talons.

Il avait envie de vomir. Comme s’il allait littéralement vomir.

Il leva la main et s’apprêta à toquer, mais il la baissa et fit volte-face pour se retrouver entre Logan et la porte d’entrée de ses parents.

Il plongea son regard dans les yeux bleus rivés sur lui et se souvint des moments merveilleux qu’il avait passés avec Logan ces derniers jours et ces dernières semaines. Puis il songea à la soirée de vendredi, à sa famille et au plaisir intense que son corps lui avait procuré… lorsqu’il l’avait fait sien.

La voix de Logan interrompit le cours de ses pensées.

— Quoi que tu veuilles faire ici, quoi que tu veuilles dire sur nous… Je suis avec toi.

Toi. C’est toi que je veux.

— Fais ce dont tu as besoin.

Ce dont j’ai besoin ?

Il dévisagea Logan et parvint à articuler un « merci » juste avant que la porte ne s’ouvre derrière lui.

Logan jeta un coup d’œil au-dessus de l’épaule de Tate pour voir une femme debout dans l’embrasure, et il fut presque heureux de s’apercevoir qu’il s’agissait de Mme Cline la Grognasse.

Eh bien, voilà quelqu’un à qui je saurais parler.

Il sentit toute l’appréhension qu’il ressentait se muer en un agacement qui afflua dans ses veines pour se manifester sous la forme d’un sourire suffisant.

Elle l’observa en plissant les yeux et reporta son attention sur le dos de Tate. Sa voix fendit l’air.

— Tate.

Logan vit les épaules du concerné se tendre ostensiblement, et lorsque leurs yeux se croisèrent, Logan haussa un sourcil.

C’était l’heure d’entrer en piste.

16

Tate se concentra sur Logan et se répéta de ne pas paniquer.

Tout va bien. C’est ma famille.

Ils piqueraient peut-être une crise au début, mais ils l’aimaient, et il savait que tôt ou tard ils accepteraient la situation.

Il ferma les yeux et songea :

Bouge. Tourne-toi et charge-toi d’elle.

Mais avant même qu’il ne puisse ouvrir la bouche, Logan prit la parole :

— Madame Cline. Nous nous rencontrons à nouveau.

Sa voix douce et mielleuse fut le seul avertissement que reçut Tate avant que Logan ne se poste devant lui pour ajouter :

— Quelle malheureuse coïncidence.

Tate rassembla son courage à l’idée d’affronter ce qui l’attendait lorsqu’il se tournerait, mais rien n’aurait pu le préparer à un tel spectacle.

Ici, devant lui, se tenaient les deux personnes qui avaient embrasé quelque chose en lui à différentes périodes de sa vie – Diana, il y avait longtemps, et Logan, depuis quelques semaines, quelques minutes, voire… merde, même à chaque seconde qu’il passait en sa compagnie. S’il croyait que sa vie était déjà suffisamment compliquée comme ça, le fait de voir son amant actuel se confronter à son ex rendait cette expérience totalement surréaliste.

— Qu’est-ce que vous faites ici ? demanda Diana à Logan en fermant la porte derrière elle.

Merci, mon Dieu.

Logan enfouit ses mains dans ses poches, écartant dans son geste les pans de sa veste, et Tate ne manqua pas de remarquer la façon dont Diana laissa son regard errer sur son corps.

— J’ai été invité par votre ex. De ce fait, je me demandais… ce que vous faites ici.

Tate jugea qu’il était temps de régler le problème qu’était Diana et s’avança au côté de Logan. Il prit garde à ne pas le toucher, cependant, comme pour ne pas rajouter de l’huile sur le feu qui flamboyait à cet instant.

— C’est une bonne question, Diana. Qu’est-ce que tu fais là ?

Ses yeux se détournèrent enfin pour croiser les siens, et il fut saisi par l’envie plus que palpable de l’attraper pour l’étrangler avec le collier de perles qui ornait son cou.

Elle plaça ses mains sur ses hanches et leva le menton en une posture qui se voulait grandiose, mais au lieu d’incarner l’image chic qu’elle espérait, elle se donna l’air d’une snob de première catégorie.

Comme à son habitude, elle était vêtue à la perfection. Ses cheveux châtains étaient retenus en arrière par un élégant chignon, et une jupe droite de couleur crème ainsi qu’un pull à col boule noir épousaient à merveille ses formes plantureuses.

— Je viens toujours ici le dimanche. Mais peut-être as-tu omis ce constat gênant cette semaine, avec celui d’avoir été hétéro toute ta vie ?

Tate la foudroya du regard, mais du coin de l’œil, il vit Logan se tourner vers lui.

— Elle en revient toujours à ça ?

Tate s’apprêtait à répondre, mais Logan marmonna :

— Ç’aurait été appréciable de nous prévenir.

— Tate n’a jamais été doué pour se souvenir de ce genre de détails, ajouta Diana en serrant les dents, mais Logan était plus que ravi d’en faire son affaire.

— Je ne me souviens pas vous avoir posé la question à vous. Mais tant que nous y sommes, je dois dire qu’il a été assez clair sur un « détail » important.

Diana était trop maligne pour lui demander ce dont il s’agissait, et Logan ne prit pas la peine d’attendre.

— Il ne veut pas de vous ici.

Elle les dévisagea tour à tour, mais avant même qu’elle puisse ouvrir la bouche, Logan s’approcha d’elle au point que leurs nez soient sur le point de s’effleurer et parla suffisamment fort pour se faire entendre de Tate.

— Je dois reconnaître qu’il faut des couilles pour se montrer dans un endroit où on n’est pas désiré, donc ce n’est peut-être pas si surprenant que Tate m’apprécie, après tout. Les vôtres sont presque aussi grosses que les miennes.

Tate était certain d’avoir mal entendu, jusqu’à ce que Diana détourne son visage en sifflant :

— Vous êtes dégoûtant.

Ce à quoi Logan répondit, comme lui seul pouvait le faire :

— Vous n’avez même pas idée.

Reprenant enfin ses esprits, Tate intervint :

— Diana ?

— Quoi ? rétorqua-t-elle en s’empressant de reculer comme si elle venait de prendre conscience de la proximité de Logan.

— Tu dois arrêter de venir ici. On est divorcés.

Diana croisa les bras sur sa poitrine, presque en signe de défi.

— Pas encore, non.

Il entendit Logan s’esclaffer à côté de lui, mais il n’arrivait pas à trouver quoi que ce soit de drôle dans cette situation.

— Désolé, lui lança Logan d’un ton relativement innocent. Mais en fait, elle dit ça comme si elle avait une chance de se remettre avec toi.

Diana fulmina ouvertement.

— Ça vous arrive de la fermer ?

— En voilà une question intéressante. Tu voudrais lui répondre, ou tu préférerais que je le fasse ?

Tate savait ce qui se tramait dans la tête de Logan, et il ne doutait pas une seconde qu’il répliquerait aussi sec. Mais au lieu de laisser la situation s’envenimer, il décida de prendre la relève.

— Ça n’a rien à voir avec Logan. C’est de toi qu’il s’agit. Tu ne devrais plus venir chez mes parents. On est séparés. On est en plein divorce. Il y a déjà assez de soucis comme ça dans cette maison pour que tu viennes t’y ajouter, et franchement, ça te donne l’air pitoyable.

— C’est vrai. Vraiment pitoyable, renchérit Logan, aussi utile que d’ordinaire.

— Haha, s’esclaffa Diana d’un rire laid en le parcourant du regard.

Il fut un temps où Tate aurait répliqué avec autre chose que de l’agacement.

— Tu trouves que j’ai l’air pitoyable ? Et de quoi tu crois avoir l’air, toi ? Tu es avec un homme, pour l’amour du ciel.

Tate avait dépassé le stade de la frustration et n’avait pas même encore mis un pied dans sa maison.

Qu’est-ce que tu fais sur ce porche à te disputer une fois de plus avec elle ?

— Ça ne mène à rien. Je n’essaie pas d’être cruel…

— Mais moi, oui, juste histoire d’être clair, l’interrompit Logan.

Tate fronça les sourcils, mais Logan marquait un point. Ce n’était même pas comme si elle tentait de se montrer cordiale.

— Ma mère et mon père sont à l’intérieur ?

Un rictus amer ourla ses lèvres.

— Oui. Avec ta sœur et Sam. J’ai hâte de voir ça…

Tate la poussa d’un geste d’épaule et ouvrit la porte.

Tandis qu’il pénétrait dans la maison, Logan sur les talons, il entendit :

— Qu’est-ce qui vous tue le plus ? Le fait de ne pas l’avoir ou le fait que, moi, je l’aie ?

Tate n’attendit pas la réponse de Diana. Au lieu de cela, il continua son chemin sur le plancher en bois véritable et longea l’étroit couloir qui menait à la salle de séjour.

Lorsqu’il prit conscience de ce qu’il s’apprêtait à faire, il s’arrêta si brusquement que Logan lui rentra dedans et qu’ils finirent tous deux dans l’embrasure.

Quatre paires d’yeux se posèrent sur eux, et Tate ne put que songer :

Eh bien… Quelle entrée.

Logan se tenait au côté de Tate et fut frappé par une révélation.

C’est comme ça que doivent se sentir les suspects, pendant les séances d’identification…

Il balaya rapidement la pièce du regard et repéra pourtant un autre visage familier, qu’il avait aperçu lors de sa virée en enfer la semaine dernière : la sœur de Tate. Elle les observait tous deux avec la stupéfaction la plus totale.

L’homme à son côté, qui devait être son mari, portait un jean bleu ainsi qu’une chemise en flanelle, et il le regardait comme s’il venait de la planète Mars.

Ah ? Eh bien, bienvenue au club, mec. C’est pas tout à fait un dimanche ordinaire pour moi non plus.

Restaient les deux derniers occupants de la pièce.

Le père de Tate était installé sur un canapé avec sa mère, contre le mur opposé. Lorsqu’elle les repéra, le sourire qu’elle arborait jusqu’alors se mua en un rictus cruel et impitoyable.

Mme Morrison se leva et joignit ses mains devant elle.

Ses courts cheveux bruns étaient coiffés en un carré droit rangé derrière ses oreilles. Elle était vêtue pour se rendre à l’église. Sa robe aux motifs floraux était très respectable, et elle était tout comme l’avait imaginée Logan : inflexible.

En continuant de l’observer, Logan remarqua la façon dont elle ignorait jusqu’à son existence, puis elle darda son regard sur Tate, redressa les épaules et adopta une posture rigide.

Elle était hors d’elle à l’idée qu’il ait fait entrer le pervers dans sa maison.

— William… commença-t-elle.

Logan se tourna vers Tate pour lui jeter un œil.

Il la vit s’approcher de son fils comme s’il s’agissait d’un inconnu. Puis elle s’arrêta et tourna la tête vers lui pour lui lancer un regard qui en disait long.

Le dégoût qui lui était destiné était farouche, sans comparaison avec ce que Logan avait pu subir auparavant, et même s’il avait juré de ne pas y prêter attention, il fut incapable de rester de marbre.

— Maman, répondit Tate en captant à nouveau son attention.

— Je t’avais dit de ne pas le faire venir ici, cracha-t-elle, les poings serrés le long de ses flancs.

Waouh.

— Son nom est Logan.

Elle ne prit même pas la peine de lui jeter un coup d’œil et répondit d’une voix si glaciale que Logan fut surpris qu’elle n’ait pas transformé Tate en bonhomme de neige.

— Je me fiche de son nom.

— Maman ! s’écria Tate, clairement choqué par son incorrection.

— Tate, c’est pas grave, l’apaisa-t-il.

Qu’est-ce que cela pouvait bien lui faire, si elle refusait de reconnaître son existence ? Ce n’était rien face à ce que son propre père avait fait lorsqu’il était en vie.

— Ne l’appelez pas comme ça, le reprit-elle en s’avançant enfin pour se poster devant eux. Son nom est William.

Logan se mordit la langue si fort qu’il crut percevoir le goût du sang.

Il ne broncha pas et tâcha de se souvenir qu’en tant qu’adulte il était censé se montrer respectueux envers ses aînés, mais après tout, ce principe était-il valable quand l’aînée en question était ignorante et cruelle ?

— Cesse d’être aussi impolie, répliqua Tate pour lui.

Logan eut un mouvement de recul, désireux de s’éloigner avant que la situation ne dégénère. Cette femme vibrait de rage, et toute cette rage lui était destinée.

— Comment oses-tu me parler sur ce ton ?

— Moi ? C’est toi qui agis comme si je venais de ramener un meurtrier chez nous, cracha Tate, et Logan remarqua que ses poings étaient maintenant serrés le long de ses flancs.

Elle tourna la tête vers son fils et affirma :

— C’est tout comme.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Mme Morrison reporta son attention sur Logan comme s’il avait réellement commis un crime des plus odieux, puis elle se tourna à nouveau vers Tate.

— Je ne veux pas de lui chez moi. Il t’a volé tout ce qu’il y avait de bon et de pur en toi, et…

— Et quoi ? explosa finalement Tate. Qu’est-ce qu’il m’a fait à moi, ton fils bon et pur ? J’ai presque trente ans, bon sang ! Je suis séparé parce que j’ai épousé une femme qui s’est lassée et qui est partie voir ailleurs quand je trimais avec deux boulots en même temps. Pourtant elle s’assoit toujours à côté de toi à l’église et débarque tous les dimanches pour déjeuner !

L’atmosphère de la pièce était si incendiaire que Logan craignait de respirer, mais du coin de l’œil, il vit le père de Tate se lever. Il n’avait jamais vu Tate aussi furieux. Ils avaient tous deux eu leur lot de disputes, mais jamais comme ça. La colère l’aveuglait.

— Il ne t’a rien fait. Il ne t’a même pas encore dit bonjour et tu le traites comme s’il avait la peste. Je n’arrive pas à croire que tu te comportes comme ça.

— Et je n’arrive pas à croire que tu puisses avoir des rapports sexuels avec un homme, l’inviter à déjeuner chez nous et croire qu’on resterait sans rien dire ! Qu’on partagerait un repas avec ce… ce…

Ah, nous y voilà… L’heure de vérité a sonné.

C’était l’instant décisif, le tournant qui marquerait le refus ou l’acceptation, et dans l’attente de la réponse de Tate, Logan pouvait sentir la sueur couler au creux de ses paumes.

Un silence de mort régnait dans la pièce.

Logan dévisagea tour à tour les autres spectateurs avant de poser les yeux sur le père de Tate. Il se tenait toujours près du canapé, mais il le scrutait à présent d’un regard accusateur – le regard de Tate. Là, sous ses yeux, se tenait un clone presque parfait de Tate, avec vingt ans de plus. La ressemblance était déroutante.

— Non, mais je rêve, marmonna Tate avant de s’esclaffer.

C’était un rire étrange, sans joie, un rire que Logan ne voulait plus jamais entendre. C’était le rire d’une personne déboussolée, qui craquait et qui s’effondrait.

— J’ai été idiot de penser que tu essaierais de comprendre mon point de vue au lieu de croire aveuglément aux ragots à la con que Diana et Jill t’ont rapportés. Mais oui, vu qu’une confirmation semble nécessaire. Je couche avec Logan, et tu sais quoi ? Je n’ai jamais été aussi satisfait de toute ma vie.

… Il vient vraiment de dire ça ?

Logan était stupéfait, et lorsqu’il croisa le regard de Diana, il fut plus que ravi de constater qu’elle l’était tout autant que lui. Personne ne l’avait choqué à ce point avant Tate. Il avait la certitude qu’il en était de même pour sa mère, car elle retint son souffle et désigna la porte d’un geste.

— Pars.

Tate pencha la tête sur le côté en signe d’incompréhension, mais Logan avait saisi toute l’ampleur de la situation. Son cœur se serra à la perspective de ce qui était sur le point d’arriver.

— Pardon ? bredouilla Tate.

— Je t’ai dit de partir. Sors de chez moi.

Logan observa attentivement Tate, qui semblait assimiler ses paroles.

Il battit des paupières plusieurs fois et passa une main dans ses cheveux. Lorsqu’il la laissa retomber, le son de sa paume heurtant sa cuisse fut le seul bruit qui résonna dans la pièce plongée dans le silence.

— Tu veux que je parte ? répéta Tate d’une voix blanche, incrédule.

Son père s’avança, posa une main sur l’épaule de son épouse en un geste qui lui exprimait sa solidarité, puis il prit la parole pour la première fois :

— Je crois que tu ferais mieux de partir, maintenant. Tu as déçu ta mère.

Tate ouvrit la bouche, comme sur le point de dire quelque chose, mais rien n’en sortit. Son regard papillonna entre ses parents avant de se poser sur sa sœur, et lorsque celle-ci se leva, Logan jura avoir aperçu une lueur de regret dans ses yeux.

Tate fourra ses mains dans ses poches et hocha la tête. Sa mâchoire frémissait, et de là où il se tenait, Logan put voir ses joues s’embraser de douleur et de colère.

— Très bien. J’y vais. Mais ça ne changera rien.

Tate lui jeta un coup d’œil, et en lui renvoyant son regard, Logan ne s’était jamais senti aussi impuissant de toute sa vie. Il lui adressa un signe de tête pour tenter de lui faire comprendre qu’il était là, qu’il n’irait nulle part.

Si tu as besoin de quoi que ce soit…

Tate tourna les talons et se dirigea vers la porte.

Tandis que Logan lui emboîtait le pas, il entendit Mme Morrison l’appeler.

— William ?

À l’instant où Tate s’arrêta pour faire face à ces gens qui étaient censés lui vouer un amour sans condition, ce fut au tour de Logan de retenir son souffle.

— Je n’ai pas élevé mon fils pour qu’il devienne gay. Tu as couvert cette famille de honte, et tu n’es plus le bienvenu ici.

Si un cœur brisé avait un visage, ce serait celui qu’arborait Tate à cet instant, mais au lieu de répliquer, ce dernier fit volte-face et sortit de la maison d’un pas raide, lui laissant le soin de le suivre.

Logan esquissa un pas vers la porte, mais au dernier moment, il se tourna pour affronter la famille de Tate. Il ne pouvait partir sans dire quelque chose à ces gens, et il devait absolument s’assurer qu’ils sachent qu’ils venaient de laisser une personne formidable passer le pas de leur porte à cause de leur propre ignorance.

— Comment vous avez pu le traiter comme ça ? Vous préférez vous ranger du côté d’une pétasse malfaisante plutôt que d’essayer de comprendre votre propre fils ? Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme Tate…

— Il s’appelle William, l’interrompit sa mère.

— Non, il s’appelle Tate. L’homme franc et têtu que vous venez de laisser partir s’appelle Tate. J’espère que quand vous poserez les yeux sur la chaise vide autour de votre table cet après-midi, vous vous rendrez compte de l’énormité de ce que vous venez de faire et que vous entendrez raison. Si tel est le cas, il sera avec moi, Logan Mitchell… Le pervers. Elle sait où me trouver, lança-t-il en désignant Diana, qui se tenait près de la porte, sans doute désireuse de rattraper Tate.

Eh bien, elle pouvait toujours courir. C’était son boulot, et il n’avait pas la moindre intention de la laisser l’approcher et lui promettre de trouver une solution à toutes ces conneries.

Il s’élança vers la porte d’un pas rageur, et lorsqu’il l’ouvrit, il l’entendit lui souffler :

— Vous croyez qu’il veut toujours de vous, maintenant ?

Logan la regarda dans les yeux et s’assura de ne pas laisser voir qu’il était terrifié que la réponse soit non.

— J’en doute pas une seconde.

Il ouvrit la porte et traversa le porche avant de repérer Tate, adossé à la portière passager.

Logan ignorait ce qui était sur le point d’arriver, mais lorsqu’il descendit les marches pour s’approcher de la voiture, Tate se tourna vers lui, les traits dénués de toute émotion.

— On peut partir, s’il te plaît ?

Il était si calme, si poli… Et si distant, réalisa Logan en ouvrant la voiture et en voyant Tate y grimper.

Une chose était sûre : Tate n’avait absolument rien nié.

Tate ne se souvenait pas d’être monté dans la voiture, et il ne se souvenait pas du trajet de retour, mais lorsqu’ils se garèrent dans le parking et que Logan coupa le moteur, il prit conscience qu’il était rentré.

Il était sonné. Purement et complètement sonné.

— Hé…

Logan.

C’était la première fois depuis tout ce temps qu’il se rendait compte qu’il essayait de parler, mais il n’avait rien à dire… Rien du tout.

— Hé, regarde-moi, répéta-t-il, et Tate se força à lui faire face. Ça va s’arranger.

Tate n’était pas sûr de le croire et ne parvint pas à le regarder dans les yeux pour le lui dire. Aussi se contenta-t-il de détourner le regard.

— Ils étaient choqués et en colère, mais je suis certain qu’ils reviendront sur leur décision.

Ah oui, vraiment ?

Il n’était pas de cet avis, et d’ailleurs, qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ? Que sa famille ne voulait plus le voir… pour toujours ? Cette pensée lui donnait la nausée. Il ouvrit la portière et se força à sortir.

Mon Dieu… Qu’est-ce que j’ai fait ?

Il posa une main sur le flanc de la voiture et se pencha en avant pour tenter de reprendre son souffle. Il ferma les yeux en entendant l’autre porte s’ouvrir, et quand des doigts effleurèrent son épaule, Tate se déroba aussitôt et se redressa.

La douleur qui passa sur les traits de Logan lui fendit le cœur, mais alors qu’il luttait pour se tenir droit, tout ce à quoi il parvint à penser était « ne t’approche pas ».

— Ça va ?

Bon sang, depuis quand il dit tout ce que j’ai envie d’entendre ?

— Tate ? Parle-moi.

Il ne savait pas quoi dire, et lorsqu’il croisa enfin le regard de Logan, il déglutit et prononça les seuls mots auxquels il pouvait penser :

— Je dois y aller.

Logan acquiesça et s’écarta.

— D’accord. Tu veux monter ?

— Oui, articula-t-il à travers la boule qui lui serrait la gorge.

Quand Logan verrouilla sa voiture pour l’accompagner, il ajouta :

— Seul.

Tate devina l’instant précis où Logan prit conscience de ce qu’il venait de lui dire, car il s’était approché pour le toucher.

Une fois encore, il recula. S’il le faisait, il ignorait ce qui se produirait. Il avait l’impression d’être à deux doigts de se briser en mille morceaux.

— Si c’est ce que tu veux…

Tate ne pouvait se résoudre à le regarder, de peur de ce qu’il verrait.

— C’est ce que je veux.

— J’y vais, alors. Je t’appelle plus tard.

— Non, se hâta-t-il de protester avant de craquer.

— Non ? répéta Logan.

Tate entendit le léger tremblement qui agita sa voix, et une vague de haine vis-à-vis de lui-même le saisit en raison de ce qu’il était en train de faire, et malgré tout, il continua.

— Tu vas devoir être plus clair que ça, Tate.

Il savait que le seul moyen pour que Logan l’écoute et le croie était de le lui dire les yeux dans les yeux. Aussi se força-t-il à se redresser et à lui faire face comme un homme.

— Il me faut du temps pour digérer tout ça, de l’espace.

Logan fourra sa main dans sa poche et porta l’autre à son visage pour se gratter le menton.

— De temps ? C’est-à-dire ?

— Je ne sais pas, admit-il.

Il n’y avait pas réfléchi aussi longuement. Il savait juste ce dont il avait besoin : être seul.

Logan s’approcha un peu plus, mais cette fois, il ne tenta pas de le toucher.

— On parle de combien de temps, là ? D’une journée ? De deux jours, d’une semaine ?

— Je n’en sais rien ! J’ai juste besoin de réfléchir, de décider si ça vaut…

Il ferma la bouche pour ravaler ce qu’il s’apprêtait à dire, mais Logan n’avait pas l’intention de le laisser s’en tirer si facilement.

— Vas-y. Dis-le. On sait tous les deux que tu le penses.

Je le pense vraiment ?

Il ne semblait même pas savoir ce qu’il pensait.

— Dis-le, Tate, exigea Logan d’une voix grave et menaçante.

Il déglutit et fit face à Logan. Il le méritait bien.

— Je ne sais pas si ça vaut le coup de perdre ma famille. Je savais qu’ils seraient fâchés, mais…

— Je vois.

Logan tourna les talons et se mit à faire les cent pas, les mains dans les poches, comme incertain de pouvoir se contrôler. Lorsqu’il s’arrêta sous ses yeux, sa douleur se manifesta sous forme de colère, et Tate se prépara à encaisser.

— Tu n’es pas sûr que je vaille le coup. C’est ça que tu veux vraiment dire.

Il ne savait même pas ce qu’il voulait dire, à cet instant.

— Je t’ai dit que j’avais juste besoin d’un peu d’espace, OK ?

— OK. Très bien. Si c’est ce dont tu as besoin, répliqua Logan avec un geste rageur avant de rejoindre sa voiture.

— Oui, répondit-il en le regardant déverrouiller le véhicule et ouvrir la portière.

Logan le dévisagea et haussa les épaules. Le mur derrière lequel il se protégeait avait repris ses droits, et son air agacé semblait exprimer toutes les choses qu’il ne disait pas.

— Parfait.

Tate savait qu’il aurait dû s’en tenir à cela, mais quand Logan s’apprêta à grimper dans sa voiture, il l’appela.

— Logan ?

Il s’interrompit dans son geste et se tourna vers lui, et pour la première fois, Tate vit ses yeux bleus briller de douleur.

— Quoi ?

— Je t’appellerai.

— C’est ça… Fais donc.

Mais quand il se glissa sur son siège et s’éloigna, Tate savait que Logan ne le croyait pas une seconde. Il n’était pas sûr de se croire lui-même.

PARTIE 2

Acceptation : assentiment ; approbation d’une idée ; accueil favorable.

17

Cinq jours plus tard…

Logan était sidéré de voir comme une simple semaine pouvait se transformer en une véritable éternité.

Cinq jours. Cent vingt heures. Sept mille deux cents minutes de pure torture.

C’était le temps qui s’était écoulé depuis la dernière fois qu’il avait vu Tate.

Il s’était répété de nombreuses fois de le respecter, de lui laisser l’espace dont il avait besoin, mais à chaque jour qui passait sans avoir la moindre nouvelle, il sentait s’envoler un peu plus sa volonté de garder ses distances.

Il était rentré chez lui le dimanche après-midi et avait passé des heures les yeux rivés au téléphone comme une midinette éplorée. En voyant que rien ne se produisait, il avait appelé Cole pour le prévenir qu’il prenait son lundi.

Lundi qui s’est transformé en une semaine.

Assis dans son canapé, Logan regardait des rediffusions à la télévision et se rappelait que c’était pour cette raison précise qu’il ne faisait pas dans les relations. Cette douleur dans son cœur. La façon dont sa poitrine se serrait chaque fois que le téléphone sonnait. Sans parler du fait qu’il ne pouvait s’empêcher de se demander sans cesse où était passé Tate et ce qu’il faisait.

Cela le rendait complètement dingue.

Il porta sa bouteille de Corona à ses lèvres et la vida d’un trait avant que des coups sonores ne se mettent à résonner à sa porte. Logan ferma les yeux et pria pour qu’ils cessent. Il n’était pas d’humeur à parler à qui que ce soit, à moins que ce ne soit…

— Ouvre cette maudite porte, Logan !

Génial. Pile ce qu’il me fallait. Cole.

— Ton concierge m’a dit que tu étais là !

Bah tiens. Évidemment…

Laissant tomber sa bouteille vide sur le canapé, Logan se leva et se dirigea vers sa porte d’entrée. Il l’ouvrit et lança un regard noir à son frère, qui se tenait de l’autre côté.

Sans autre forme de procès, Cole s’avança, et Logan tituba quand leurs épaules se heurtèrent.

— T’as une tronche de déterré, affirma Cole en le détaillant rapidement des yeux.

Logan ferma la porte d’un geste vif et se tourna pour le trouver debout dans son salon, en train d’inspecter les dégâts qu’il avait causés le dimanche soir précédent – il n’avait toujours pas pris la peine de nettoyer.

— Sympa. Dire que je m’étais mis sur mon trente et un rien que pour toi.

Logan revint sur ses pas, s’arrêta près de Cole et s’appuya contre le mur en guise de soutien. Il attendit pendant que son frère scrutait silencieusement la pièce. Puis ce dernier se tourna pour lui faire face. Sur la défensive, Logan croisa les bras sur sa poitrine.

Il était tout sauf d’humeur à plaisanter.

— Est-ce qu’on va se contenter de tourner autour du pot ?

Logan se décolla du mur et haussa les épaules.

— Si tu veux dire par là que t’es pas le bienvenu, alors non. J’aurai le plaisir de te dire de foutre le camp de chez moi, comme ça.

Cole l’ignora superbement et lui fit remarquer :

— Ça ne te ressemble pas d’annuler une audience et de t’absenter plusieurs jours en prévenant aussi peu de temps avant.

— Je savais pas que je devais te rendre des comptes. Aux dernières nouvelles, c’était écrit « Mitchell et Madison » sur ma carte de visite. Ce qui veut dire que je peux prendre quelques jours de congé sans que tu me tombes dessus.

Cole ne se laissait que rarement gagner par la colère, mais lorsque c’était le cas, Logan tâchait de se tenir à bonne distance. Toutefois, il n’en était rien à cet instant, et quand Cole fonça sur lui, Logan se prépara à l’affronter. Il brûlait d’envie de se battre, et si son adversaire ne pouvait être Tate, alors il se contenterait de la meilleure alternative possible.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ici ? Où est Tate ? demanda Cole.

— Ça te regarde pas. Depuis quand tu t’intéresses à ce point à ma vie privée et aux gens que je baise ?

En un éclair, Logan fut projeté avec violence et se retrouva dos au mur. Cole gronda alors :

— Si tu te contentais de le baiser, j’en aurais rien à foutre. Mais c’est pas le cas !

Logan leva le menton et foudroya Cole avec tant d’intensité que son sang se mit à battre à ses tempes.

— Qu’est-ce que t’en sais ?

— Je sais que t’as jamais mentionné de « petit ami » avant. Je ne t’ai jamais vu regarder quelqu’un comme tu le regardes lui. Et je t’ai jamais vu péter un câble parce que ce quelqu’un ne t’a pas choisi pour faire équipe avec lui pour une putain de partie de Pictionary.

Logan repoussa Cole, mais celui-ci ne bougea pas d’un pouce.

— Dégage.

— Non. Pas avant que tu me dises ce qui s’est passé. Pourquoi la table basse est cassée ?

Ils se dévisagèrent avec entêtement, et Logan comprit que Cole ne bougerait pas avant d’avoir obtenu une explication.

— Parce que je l’ai cassée.

Cole fronça les sourcils et baissa les yeux, tentant visiblement de voir ses mains. Logan les leva pour montrer ses jointures.

— Ça va. J’ai pas utilisé mes poings. J’ai juste jeté le petit bol dans lequel je mettais ma monnaie.

— Et Tate ?

Logan grimaça rien qu’à entendre son nom.

— Quoi, Tate ?

— Où il est ?

— Comment je pourrais le savoir ?

Cole haussa les sourcils et attendit.

Vaincu, Logan se laissa retomber contre le mur et répondit :

— J’ai pas de nouvelles de lui depuis dimanche. Il m’a dit de lui laisser de l’espace.

Cole reprit le chemin du salon.

— Je suppose que ça t’a un peu déçu.

— T’es à mourir de rire, ce soir.

Logan contourna son frère et se dirigea vers la cuisine. Cole lui emboîta le pas et s’arrêta près du comptoir avant de desserrer sa cravate.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Logan ouvrit le frigo et prit conscience qu’il n’avait absolument rien à boire. Il le referma, fit volte-face et s’appuya contre la porte.

— J’ai rien à te donner.

— Je t’ai demandé quelque chose ? Et si tu commençais par répondre à mes questions ?

Logan y réfléchit un instant, quand son téléphone se mit soudain à sonner. Il leva les yeux au-dessus de l’épaule de Cole.

— Va voir qui c’est, Roméo.

Avec l’impression de se comporter comme un crétin, Logan lui grommela de la fermer, ce qui ne l’empêcha pas d’aller récupérer son téléphone.

Il s’en saisit et sentit un infime élan de cet espoir qu’il détestait s’immiscer entre ses brèches. Logan ouvrit le message, puis il ferma les yeux avec force et serra ses doigts sur son portable avant de le laisser tomber à nouveau sur son sofa.

Pas Tate.

— OK. Parle, maintenant.

Logan se tourna avec réticence pour faire face à son frère.

— C’était un vrai désastre, dimanche.

— J’avais cru comprendre.

Cole prit place sur l’un de ses tabourets et remonta ses manches sur ses coudes comme pour se mettre à l’aise.

Hmm… J’ai pas tout à fait dit que j’étais d’accord.

— T’as fait quelque chose ?

— Non. Pour une fois, j’ai rien fait.

Logan s’interrompit et haussa les épaules.

— Étonnant, je sais.

— Alors qu’est-ce qu’il s’est passé ?

— Voyons voir. On a pris la voiture pour aller chez ses parents. Diana était là…

— Oh, merde, marmonna Cole.

— Plutôt, ouais. On n’est même pas restés jusqu’au déjeuner. En gros, sa mère lui a dit que je n’étais pas le bienvenu et qu’il ne l’était pas non plus jusqu’à ce qu’il se débarrasse de moi.

— Et c’est ce qu’il a fait ?

Logan secoua la tête.

— Non. Il a fait tout le contraire. Il leur a annoncé qu’on couchait ensemble et que c’était génial… Puis il est parti.

Il en fallait beaucoup pour choquer son frère, mais sa mâchoire en tomba. Logan le comprenait bien. C’était exactement ce qu’il avait ressenti une semaine auparavant.

— Et ensuite ?

— Ensuite, on est retournés chez lui, et avant que je puisse dire quoi que ce soit, il m’a dit qu’il avait besoin d’espace et de temps pour réfléchir.

Cole se frotta la joue et demanda :

— Bah, c’est plutôt normal comme réaction, tu crois pas ? Vu tout ce qui s’est passé. Peut-être qu’il a juste besoin de se calmer.

Logan fit courir une main dans ses cheveux et réalisa qu’il devait vraiment les laver.

— J’imagine. Mais merde, j’en ai marre d’attendre.

Les lèvres de Cole se fendirent d’un sourire rusé.

— Alors n’attends pas.

— Quoi ?

— N’attends. Pas.

Cole se leva pour le rejoindre, et Logan ignorait tout à fait ce qu’il s’apprêtait à faire jusqu’à ce qu’il referme ses mains sur ses bras. Il l’attira à lui, et avant même que Logan ne s’en rende compte, Cole le serra contre lui.

Il n’avait pas pris conscience qu’il en avait besoin, jusqu’à cet instant. Mais lorsque le réconfort que lui offrait Cole l’envahit, Logan l’enlaça et s’agrippa à lui comme si sa vie en dépendait.

— Ce n’est pas Chris, répéta Cole, et à l’entente de ses paroles, Logan ferma les yeux en se rappelant que Tate lui avait dit quelque chose de similaire, une semaine auparavant. Il a juste peur.

Logan déglutit, et à l’abri des regards, il réalisa qu’il pouvait avouer :

— Moi aussi.

Cole ne se moqua pas de lui et ne l’enjoignit pas de ne pas avoir peur. Il se contenta de rester neutre et silencieux, sachant que c’était ce dont il avait besoin.

Après quelques secondes qui semblèrent durer des heures, Logan entendit :

— Va le retrouver et dis-lui qu’il n’a pas de raison d’être effrayé.

Logan se détacha de son frère.

— Rien que ça, hein ?

Cole lui adressa un clin d’œil et esquissa un grand sourire.

— En fait, je l’ai déjà trouvé. Quand je te cherchais, je suis tombé sur sa collègue.

Tate se tenait à l’écart et observait dans un recoin sombre de Haze. Depuis trois jours, il avait passé ses soirées ici à guetter.

À guetter et à attendre… pour voir si quelqu’un suscitait son intérêt.

Visiblement, personne n’y était parvenu, car il était toujours dos au mur, tenant au creux de ses doigts un verre de cocktail à la tequila qu’il n’avait pas touché. Il avait appelé au bar quelques jours auparavant pour prévenir Amélia qu’il ne se sentait pas bien et qu’il prenait quelques soirées de congé.

Elle avait accepté de le remplacer mais lui avait expliqué qu’il devrait lui rendre la pareille. Il savait que cela impliquait des jours et des fins de semaine où il aurait préféré ne pas aller travailler, mais dans l’immédiat, il avait besoin de réfléchir.

Il avait dû littéralement effacer le numéro de Logan pour ne pas l’appeler, mais Tate savait également au fond de lui qu’il serait chose facile de le trouver. Il était le cogérant de l’un des plus prestigieux cabinets d’avocats de tout Chicago.

Logan Mitchell.

Un homme bravache et impétueux qui ne respirait qu’assurance aux yeux du monde, mais derrière cette façade sans défaut se cachait un homme qui luttait contre ses propres démons. Il avait tout à offrir et craignait de le faire par peur du rejet.

Une peur qu’il devait maintenant croire fondée à cause de lui.

En vérité, il lui avait été bénéfique de prendre de la distance vis-à-vis de lui cette semaine. Il avait besoin de temps pour se ressaisir, de temps pour déterminer ce qu’il voulait – ce qu’il voulait réellement – sans que cet homme plein de charisme vienne altérer son jugement.

Depuis le soir où il s’était rendu chez Logan pour la première fois, Tate s’était à peine posé pour prendre le temps de réfléchir, sans parler de passer un ou deux jours sans lui. Mais après ces cinq jours loin de cet avocat aux charmes sulfureux, Tate était plus que sûr de savoir avec qui il voulait partager sa vie.

Une voix féminine et enjouée lui parvint alors à travers le rythme de la musique.

— Salut, toi.

Il leva son verre pour prendre une gorgée de l’alcool frais et transparent et la détailla du regard. C’était une blonde à forte poitrine, dont les formes étaient mises en valeur par l’étoffe noire la plus minuscule qu’il ait jamais vue.

Elle était sexy, et elle le savait.

— Salut, répondit-il sans réel intérêt, mais pas assez impoli pour l’ignorer.

— Je t’ai vu ici ces deux derniers soirs, lui lança-t-elle en s’approchant.

Les effluves sucrés et entêtants de son parfum l’embaumèrent.

— Ah ouais ?

Elle plaça sa main parfaitement manucurée sur sa veste noire et lécha ses lèvres écarlates.

— Hmm, oui. Je te regardais.

Bon… Eh bah, merde.

Il avait voulu voir si quelqu’un pouvait éveiller son intérêt, mais alors que la femme près de lui faisait de son mieux pour capter son attention, il ne ressentait… rien.

— Et qu’est-ce que tu as vu ?

— Toi. Debout contre le mur, ce qui est un vrai gâchis. En train de boire et d’observer pour finir par partir. Sans avoir dansé une seule fois.

Il haussa les épaules.

— Ça ne me disait pas vraiment.

— Et ce soir ? osa-t-elle demander.

Il savait quelle direction prenait cette conversation, mais malheureusement pour elle, ça n’allait pas fonctionner.

— Quoi, ce soir ?

— Tu veux danser avec moi ?

Pas vraiment, mais…

— Après tout, pourquoi pas ?

Tate posa son verre sur une table, saisit sa main et s’aventura sur la piste de danse bondée. Il ne pouvait se souvenir de la dernière fois qu’il avait dansé, et dans l’immédiat, la perspective de se perdre dans le rythme des basses l’attirait.

Les yeux fermés, il rejeta la tête en arrière et se mit à se mouvoir au gré de la musique.

C’était ce dont il avait besoin. Enfin, peut-être pas exactement, mais pour l’instant, il s’en contenterait.

Lorsque deux mains se refermèrent sur sa taille, Tate les imagina plus fortes et bien plus grandes. Il plaça ses bras sur ses épaules, et quand les doigts de la jeune femme se frayèrent un chemin jusqu’à sa colonne vertébrale, il se vit ouvrir les yeux pour plonger son regard dans deux iris d’un bleu incandescent. Il songea à la sensation des hanches de Logan qui ondulaient contre les siennes. Il n’aurait pas laissé le moindre centimètre entre eux. Non… Il aurait collé leurs corps l’un contre l’autre, et ses mains se seraient forcément resserrées sur ses fesses. Ou l’une d’elles se serait enfouie dans ses cheveux.

Tate savait également qu’il aurait senti sa bouche sur lui, sûrement dans son cou. Oui. Il pouvait presque les sentir. Les lèvres pleines de Logan qui remontaient jusqu’à son oreille, où il murmurerait sans l’ombre d’un doute des obscénités…

— Bah tiens… Ça va, t’as l’air de bien t’éclater.

OK… Ce n’était pas tout à fait ce qu’il avait en tête, mais Tate garda les yeux clos et se laissa aller dans l’espoir d’entendre sa voix à nouveau. Ce ne fut que lorsque le corps qui se pressait contre le sien s’éloigna qu’il ouvrit les paupières.

— Je te demande pardon ? se plaignit sa partenaire de danse en se tournant vers la personne qui les avait interrompus.

Tate en fit de même pour savoir quel était le problème, et ce qu’il aperçut était bien au-delà de tout ce dont il aurait pu rêver.

Les iris de l’homme qui le foudroyait du regard n’avaient rien d’incandescent. Ils brûlaient de rage.

Fini la tenue irréprochable et le rasage impeccable du Logan qu’il connaissait. Devant lui se tenait une tout autre version de lui, une version mal rasée, et d’une beauté qui défiait l’imagination. Et ce Logan-là était clairement hors de lui.

Oh, putain.

— T’avais besoin de temps, hein ?

Logan le fusillait du regard, la voix tremblante de fureur.

Tate avisa brièvement la femme qui les dévisageait tour à tour et reporta son attention sur la menace la plus imminente : Logan. Quand celui-ci approcha sa bouche de son oreille, il ne cilla pas.

Mais au lieu du flirt sensuel auquel il avait rêvé, il entendit :

— Alors comme ça, on avait envie de se faire un petit minou ce soir, Tate ?

Celui-ci tourna la tête de sorte que leurs lèvres soient plus près qu’elles n’auraient été en droit de l’être pour de simples amis, et chaque fibre de son corps réagit à ce geste.

Avant qu’il n’ait la chance de dire quoi que ce soit, Logan s’éloigna de lui et cria à travers la musique :

— Tu ferais mieux de danser plus près que ça, mon chou.

Merde.

Logan était pire qu’un éléphant dans un magasin de porcelaine lorsqu’il était sur la défensive. Il ne s’arrêtait pas pour réfléchir au meilleur moyen de se dépêtrer d’un problème. Il fonçait dans le tas, sans se soucier une seconde de ce qu’il brisait ou écrasait sur son passage.

— Et profite de lui tant que tu le peux. Parce que ce mec ? Il aime avoir son espace.

Tate s’interposa entre eux et leva les mains comme pour apaiser Logan.

— T’as fini ?

— Je n’ai même pas encore commencé.

Tate tendit la main pour l’empêcher de le contourner et affirma assez fort pour se faire entendre :

— J’allais t’appeler une fois rentré chez moi. Tu te donnes en spectacle, là, alors arrête ça, tu veux ?

Lorsque Logan s’approcha de lui, il ne bougea pas d’un pouce, et quand la main puissante qu’il avait imaginée un instant plus tôt se faufila entre eux pour saisir son membre grandissant au creux de sa paume, Logan le dévisagea en plissant les yeux.

— Tu veux me faire taire ? Ou tu préfères choper l’érection que t’as rien qu’à me voir et l’utiliser à bon escient, au lieu de fourrer ta langue dans la bouche de cette femme pour essayer de prendre ton pied ?

Tate ferma les yeux, submergé à nouveau par le plaisir de sentir Logan près de lui – de sentir sa main sur lui.

— Je n’ai pas fourré ma langue dans sa bouche.

Logan approcha assez son visage pour que le chaume qui couvrait sa joue se frotte contre la sienne.

— Pourquoi pas ? Elle a une très jolie bouche.

Un râle sourd remonta le long de sa gorge, et Tate saisit les bras de Logan. Il avait oublié jusqu’à la présence de cette femme et se concentrait à présent sur les basses de la musique qui palpitaient au même rythme que le sang dans ses veines.

— J’avais envie de la tienne.

— Ah ouais ? le provoqua Logan en donnant un léger coup de langue sur son lobe. Je pourrais presque y croire. C’est long, cinq jours.

— J’allais t’appeler ce soir, parvint-il à articuler.

Logan mordilla son oreille et souffla :

— C’est trop tard.

Il le lâcha brusquement, et aussi vite qu’il était apparu, Logan disparut.

Soirée de merde. Non, en fait, semaine de merde.

Logan sortit de la boîte de nuit d’un pas rageur et tendit son ticket au voiturier.

Quand Cole lui avait dit que Tate se trouvait au Haze, il s’était attendu à le trouver assis au bar à boire – probablement dans un état aussi lamentable que lui.

Mais pénétrer dans la discothèque, scruter la piste de danse pour le voir aussi splendide que jamais dans son jean et sa veste de cuir, dans les bras d’une blonde aux gros seins… Non, ce n’était pas ce qu’il s’était attendu à voir.

Alors ouais, soirée de merde.

Encore furibond, il se mit à taper du pied sur le bitume.

Où est ma voiture, nom de Dieu ?

— Tu me fuis ?

Logan grinça des dents et se tourna pour faire face à l’homme qui, comme il s’en était douté, l’avait suivi à l’extérieur.

— Moi ? T’es sacrément gonflé, Tate. Retourne dans les jupes de ta petite dame, tu veux ?

Tate tendit son propre ticket à un autre voiturier, et en attendant son engin de mort – pas de doute là-dessus –, il le contourna pour se poster devant lui.

— J’allais vraiment t’appeler.

— J’en ai rien à foutre, répliqua Logan en regardant autour de lui – tout sauf l’objet de pure tentation qui se dressait sous ses yeux.

— Bien sûr que si.

Il en avait assez. Il en avait plus qu’assez de se demander sur quel pied danser quand il s’agissait de Tate, alors peut-être était-il temps de le lui dire.

— Et si c’était le cas ? Ça te fait bander de savoir que j’ai attendu ton appel ? Tu sais quoi ? Décide-toi ou dégage.

Logan vit Tate écarquiller les yeux, mais il garda le silence, et lorsqu’il vit son véhicule s’arrêter au coin de la rue, Logan dépassa Tate et donna un pourboire au voiturier.

En se glissant dans sa voiture, il jeta un coup d’œil au rétroviseur et vit Tate enfourcher sa moto. Il pressa son pied avec force sur l’accélérateur pour allumer le moteur.

Si tu me veux, viens me trouver.

Tate gardait les yeux rivés sur les feux arrière de l’Audi R8 métallisée de Logan, qui fonçait dans les rues plongées dans le silence de la nuit. Il était tard – près de minuit – et même si quelques voitures circulaient encore, cela n’empêchait pas Logan de fuir – ni lui de le poursuivre.

Il regarda la voiture devant lui se placer sur la file extérieure et remonter une ligne droite à toute allure. Lorsqu’ils s’arrêtèrent au feu rouge, il se plaça à côté de Logan et s’assura de scruter la vitre teintée. Il ne pouvait voir à l’intérieur, mais il savait que Logan l’observait, et il en eut la certitude quand la voiture derrière klaxonna à cause du feu vert qu’ils venaient de louper.

Tel un boulet de canon, Logan démarra au quart de tour et fonça sur le bitume. Tate se rabattit de sorte à se placer derrière lui, et quand Logan prit à gauche, il s’assura de le suivre.

Il savait où se rendait Logan – chez lui – et il se demanda à quoi s’attendre lorsqu’ils atteindraient leur destination.

Tournant à droite lors du dernier virage, Logan s’engagea dans l’allée qui menait au parking souterrain, et Tate s’y engouffra à sa suite. Visiblement, il en avait l’autorisation car la porte resta ouverte assez longtemps pour lui permettre de s’aventurer à l’intérieur.

Le parking était silencieux en dehors du ronflement sourd de la voiture de Logan, et lorsqu’il se gara à sa place et coupa le moteur, Tate manœuvra sa moto pour se glisser à son côté.

Il retira son casque, le plaça sur le réservoir à essence entre ses cuisses et attendit. Son cœur martelait dans sa poitrine et son sang affluait à ses oreilles. Logan ouvrit alors sa portière et sortit.

Il l’observa au-dessus du toit de sa voiture et fit claquer la portière en la fermant. Le son résonna comme un coup de tonnerre dans le garage plongé dans l’obscurité, puis il contourna l’arrière de son véhicule pour se diriger vers lui.

Tate descendit et tenta d’imaginer où cette conversation pouvait les mener. Dans son esprit, elle ne pouvait prendre que deux directions.

Logan pouvait lui dire d’aller se faire foutre ou il pourrait prendre la parole le premier.

Il choisit la deuxième option.

— C’est grossier de partir au milieu d’une dispute.

— On n’était pas au milieu. On était à la fin, répliqua Logan avant de s’arrêter devant lui.

Bon Dieu, il est magnifique.

Ses cheveux étaient coiffés en arrière, et le pantalon noir ainsi que la chemise blanche qu’il portait sous une veste de costume qui semblait douce au toucher formaient un ensemble qui donnait à Logan des airs de dieu du rock… Mais il ne laisserait pas cette tenue le distraire.

— Non, lança Tate. Tu t’es énervé parce que quelqu’un n’a pas fait ce que tu voulais qu’il fasse. Quelqu’un t’a dit non. Qu’il avait besoin d’espace.

— C’est ce que tu penses ?

— Ce n’est pas ce que je pense. C’est ce que je sais. Tout le monde sait que Logan Mitchell est un joueur. Un joueur qui n’essuie jamais de refus quand il veut quelque chose. J’imagine aussi que tu n’as jamais entendu les mots « je t’appellerai ». Qu’est-ce que ça fait ?

Tate peinait à croire aux paroles qui se déversaient de sa bouche, car plus il parlait, plus la colère le gagnait. Il était furieux que Logan l’accuse d’aller voir ailleurs, et furieux qu’il remette en question ses sentiments.

— Bon Dieu, tu te comportes vraiment comme un connard, là, gronda Logan qui le poussa légèrement de sorte que son dos se plaque contre un pilier en béton. Tu m’as fait attendre pendant cinq putains de jours ! Pas d’appel, pas de texto, pas de « hé, je veux toujours qu’on continue ». Rien… Juste un silence radio. Alors tes parents ont flippé. Qui ne l’aurait pas fait ? Tu t’attendais à ce qu’ils t’accueillent à bras ouverts ?

Tate secoua la tête, frustré face à l’attitude de Logan – mais plus encore vis-à-vis de la sienne.

— Je m’attendais à ce qu’ils soient un peu plus compréhensifs, oui !

Logan s’esclaffa.

— Ah ouais ? Eh bien, bienvenue dans la réalité.

En l’espace d’un instant, la fureur de Tate se mua en abattement.

— Je ne sais même pas pourquoi j’ai pris la peine de te suivre, ce soir. Je vais juste y aller.

Logan gratta le chaume épais qui couvrait son menton.

— Waouh… Tu sais quoi ? Ouais. Vas-y, répliqua-t-il d’une voix faussement menaçante en se mettant à faire les cent pas. Pars… Pourquoi pas, après tout, hein ?

Tate s’apprêtait à le contourner, mais avant même d’en avoir conscience, il sentit deux mains se plaquer sur ses épaules pour le maintenir en place. Les yeux bleus de Logan le jaugèrent avec frénésie, et ensuite il… explosa.

— Partir ? Évidemment, contente-toi de partir. C’est minable de ma part d’être aussi con, fulmina-t-il avant de laisser retomber ses mains. Mais c’est minable de ta part de m’avoir fait tomber amoureux de toi.

Tate battit des paupières plusieurs fois, comme si Logan venait de lui envoyer un coup de poing dans l’estomac.

Il resta planté là, pétrifié, tandis que Logan allait et venait, puis comme si celui-ci venait d’arriver à une conclusion dans sa tête, il tourna les talons et se rua vers la portière de sa voiture.

Mais Tate n’avait pas la moindre intention de le laisser s’en tirer après ça.

Il courut de l’autre côté du véhicule et parvint au côté conducteur juste avant Logan, lui bloquant la route.

Il retrouva enfin l’usage de la parole et demanda :

— Qu’est-ce que tu viens de me dire ?

— Écarte-toi, lui conseilla Logan d’une voix dénuée de toute émotion.

Tate ne broncha pas, pas même pour cligner les yeux. Il se contenta de rester là où il était et de lui renvoyer son regard.

Est-ce qu’il vient vraiment de dire que…

— Je t’ai dit de t’écarter, Tate.

Logan tendit la main pour le repousser, mais il tint bon malgré tout.

À ce stade, Logan n’était qu’agressivité. Sa colère voilait toutes les émotions qu’il avait laissé transparaître… Ces émotions qui le terrifiaient.

— Hors. De. Mon. Chemin.

Tate secoua la tête, borné. Plutôt mourir que de le laisser partir sans reconnaître ce qu’il venait de dire. Qui plus est, qui savait où il pouvait bien aller ? Ils étaient déjà chez lui.

Quelle autre option il nous reste ?

Visiblement lassé d’attendre, Logan saisit son bras et le projeta sur le côté.

— Je vais monter dans ma voiture et partir d’ici. Soit tu montes et tu viens avec moi, soit tu ne me vois plus jamais. C’est ton choix, Tate.

Puis il se hissa dans sa voiture et fit claquer sa portière.

Son choix, hein ? Plus maintenant, non.

Cela avait cessé d’être un choix quand Tate avait pris conscience que ce n’était plus sa tête mais son cœur qui était aux commandes.

Il rejoignit rapidement le côté passager et prit place à l’intérieur. Lorsque la porte claqua et l’enferma dans l’habitacle, il reporta son attention sur Logan.

— Logan ?

Il attendit, et en l’absence de réponse, il souffla :

— Je t’aime aussi.

Seule sa respiration se faisait entendre dans la voiture… Jusqu’à ce que Logan allume le moteur et lui assène cinq mots qui faillirent le briser :

— Je ne te crois pas.

18

Les yeux rivés sur son pare-brise, Logan remontait l’autoroute et se répétait de se concentrer sur sa conduite et non sur l’homme silencieux à son côté. Il était encore sous le choc de ce qui s’était produit chez lui et repassait en boucle leur échange dans sa tête.

Ils roulaient depuis environ une heure à présent, et il était étonné que Tate n’ait pas ouvert la bouche depuis leur départ. Les derniers mots qu’il avait prononcés étaient : « Je t’aime aussi. »

Incapable de s’en empêcher, Logan prit un instant pour jeter un œil côté passager et s’aperçut que Tate était tourné vers lui. Il était à moitié appuyé contre la portière, les bras croisés. Logan leva alors les yeux pour constater qu’il jaugeait sa petite inspection d’un regard intense.

— Où on va ?

Pas trop tôt.

Il pourrait enfin se concentrer sur autre chose que sur ce « je t’aime aussi ».

— Tu t’en fous, non ?

Logan savait qu’il avait l’air renfrogné, mais c’était plus fort que lui. Cette semaine avait été profondément merdique. Son plan, qui consistait à se rendre au Haze pour demander à Tate de partir avec lui, s’était tout sauf déroulé comme prévu.

Au lieu de ça, tout était parti en vrille, jusqu’à ce « je t’aime aussi »…

— Non, je m’en fous pas. D’autant que je dois trouver une bonne excuse pour mon absence.

— À New Buffalo, l’informa Logan.

Voyant qu’il ne répondait pas, Logan se tourna vers Tate, qui hocha lentement la tête.

— Et qu’est-ce qu’il y a, à New Buffalo ?

Logan vit sa sortie s’approcher et se rabattit vers la droite, prêt à quitter l’autoroute.

— Une plage.

— Je le sais, ça. J’y suis déjà allé.

— Alors pourquoi tu me poses la question ?

Tate lâcha un soupir et demanda :

— Tu vas être comme ça tout le temps ?

— Comment ça ?

— Sec, irritable, maussade ?

Logan prit la bretelle et, en s’arrêtant à un feu rouge, il se tourna pour faire face à son passager.

— Ouais, je crois bien. Au moins pour le reste de la soirée.

— C’est déjà le matin.

— Alors au moins jusqu’à midi. Petit malin.

Le feu vira au vert, et Logan appuya sur la pédale d’accélérateur. Le silence reprit ses droits dans la voiture, puis :

— J’allais vraiment t’appeler.

Logan fit courir une main dans ses cheveux mais garda le silence.

Tate continua d’observer l’homme méfiant qui se concentrait sur sa conduite.

— Pourquoi tu n’arrives jamais à dire franchement ce que tu ressens ?

Logan tourna brusquement la tête et lui lança un regard si incendiaire que Tate s’étonna de ne pas avoir littéralement pris feu.

— Bien sûr que j’y arrive.

— Non, c’est faux.

Logan tourna dans une rue et ne décrocha pas un mot.

— Très bien, céda Tate d’un air songeur.

Puis il affirma d’un ton catégorique :

— Je t’aime.

Il attendit sa réaction et vit Logan mordiller sa lèvre supérieure, comme pour ravaler les mots qu’il s’apprêtait à lui lancer. Puis il répliqua :

— Je t’ai déjà dit ce que j’en pensais.

Tate ne s’en souvenait que trop bien.

— Tu m’as dit que tu ne me croyais pas.

— Voilà.

Tate haussa les épaules comme si cela ne le dérangeait pas, mais en réalité, cela faisait mal… Vraiment mal.

— Tu ne me crois peut-être pas, mais c’est vrai. Et au moins je peux le dire, moi.

— Je peux le dire aussi.

— Mais oui, bien sûr, l’apaisa Tate sans ajouter quoi que ce soit.

Il sentit le coin de ses lèvres s’étirer en un sourire victorieux quand Logan s’arrêta dans une ruelle pour se garer, laissant le moteur tourner.

— Qu’est-ce que t’entends par là ?

— Je veux dire que tu caches toujours ce que tu ressens vraiment. Même tout à l’heure, tu ne l’as pas vraiment dit.

Tate savait qu’il venait lentement à bout de la colère de Logan, car celui-ci avait à présent une main posée sur son appui-tête, et ses doigts touchaient très légèrement ses cheveux, presque comme s’il ne s’en rendait pas compte.

— Je l’ai dit. Peut-être que tu ne m’as pas entendu, après avoir passé la soirée en boîte.

Tate décréta que, s’il y avait bien un moment pour lui rappeler qu’il était précisément là où il avait envie d’être, c’était maintenant. Il le saisit par le col et l’attira à lui. Lorsque leurs nez s’effleurèrent, il fit courir ses doigts sur le chaume qui ornait la mâchoire de Logan.

— Je pensais pas que c’était possible que tu sois plus sexy que tu l’étais, mais merde, Logan… Tu viens de me prouver le contraire.

D’aussi près, il put voir les pupilles de Logan se dilater, mais le plaisir fut de courte durée car il l’entendit lui demander d’un ton renfrogné :

— Alors pourquoi t’es parti ?

Avant que Tate ne puisse lui faire remarquer qu’il n’était pas parti, qu’il avait juste eu besoin d’espace, Logan s’empara de sa nuque et scella sa bouche à la sienne.

De la lave en fusion embrasa ses veines. Ses lèvres s’entrouvrirent, et Logan se glissa entre elles. Tandis que leurs langues se repaissaient de leurs saveurs mutuelles et luttaient pour se rapprocher l’une de l’autre, Tate sentit la main de Logan remonter dans ses cheveux.

Il grogna quand les doigts de Logan se refermèrent sur ses boucles et se resserrèrent, lui rappelant combien il adorait ce picotement, lorsqu’il les tirait.

Merde, ça m’avait manqué… Il m’avait manqué.

La fermeté avec laquelle Logan prenait ce qu’il voulait et exigeait que lui en fasse de même faisait réagir son corps avec une ardeur qu’il n’avait jamais connue avec qui que ce soit d’autre.

Tate sentit son sexe se tendre à l’entente du râle rauque qui résonna dans l’habitacle. Puis Logan libéra sa bouche pour lui ordonner :

— Arrête.

— Arrête ? répéta Tate, incertain d’avoir bien entendu.

Il ne pouvait se souvenir de l’avoir entendu prononcer ce mot une seule fois.

— Oui. Arrête, réitéra Logan en reprenant place sur son siège.

Tate se rassit à son tour, pressa sa paume sur son érection et gémit.

— Fais pas ça, avertit Logan.

Tate se tourna vers lui pour voir ses yeux passer de sa main à son visage.

— Ne fais pas quoi ?

— Rester là à te caresser dans ma voiture. Tu m’en as fait baver, cette semaine.

— Alors tu ne t’es pas…

— Pas quoi ? Branlé en pensant au mec qui m’a dit de laisser tomber ? Pas vraiment, non.

Son membre se ramollit aussitôt et Tate retira sa main. Puis la voix de Logan brisa le silence tendu qui flottait entre eux.

— Tate ?

— Ouais ?

— Un chalet.

Tate afficha un air confus, et Logan redémarra la voiture avant de reprendre la route principale.

— C’est ce qu’il y a à New Buffalo. Mon chalet. Et je veux te voir à l’intérieur.

Eh bien, songea Tate, Logan n’avait visiblement pas le moindre problème à lui exprimer ce qu’il ressentait vis-à-vis de ça, et il avait tout sauf l’intention de protester.

Logan engagea l’Audi dans la rue déserte qui menait au chalet niché au sein d’une végétation luxuriante. Il tourna alors dans un chemin de terre et le longea avant de s’arrêter devant la maison à deux étages, en briques et en bois, qu’il avait achetée un peu plus de trois ans auparavant.

Il adorait cet endroit. Son calme, sa tranquillité… et son isolement.

Ce qui étonnerait sans doute beaucoup de monde.

Jusqu’ici, il avait été seul. C’était ainsi qu’il se sentait le plus à l’aise. Mais à cet instant, alors qu’il était assis au pied de son sanctuaire, l’ironie voulait qu’il se sente plus tendu que jamais. Perdu entre peur et espoir, il ignorait comment franchir la frontière qui le conduirait à l’un ou l’autre, et choisir Tate n’était pas une décision qu’il pouvait se permettre de prendre à la légère.

Il coupa le contact et se tourna vers Tate pour s’apercevoir qu’il avait les yeux rivés à la vitre.

— Il fait trop noir, commenta-t-il. On ne voit rien.

— Tu y verras plus clair dans quelques heures. Le soleil se sera levé avant même que tu ne t’en sois rendu compte.

Il s’apprêtait à ouvrir sa portière quand une main se posa sur son bras. Il reporta son attention sur Tate mais garda le silence, se contentant d’attendre qu’il prenne la parole.

— Merci de m’avoir amené ici.

Logan hocha la tête, sortit de la voiture et se dirigea vers le coffre. Il l’ouvrit pour récupérer un sac, et lorsqu’il le referma, il trouva Tate debout à côté du véhicule.

Sa prise se raffermit sur les poignées de son bagage, et il s’avança jusqu’aux escaliers menant à la porte d’entrée. Lorsqu’il parvint en haut des marches, il se tourna pour s’apercevoir que Tate attendait en bas, la tête levée vers lui.

— Je n’ai rien.

Logan resserra ses doigts sur le sac et regarda Tate gravir les escaliers. Lorsqu’il l’eut rejoint, Logan se prit à lui répondre :

— Tu m’as moi.

À la vue du sourire éclatant que lui adressa Tate, Logan eut un mouvement de recul.

Il est juste irrésistible.

Il avait envie de faire le vide dans sa tête. De prendre un peu de recul… pour réfléchir à tout ce qui avait été dit.

— Viens. Je vais te faire visiter.

— Logan ?

Il venait tout juste de déverrouiller la porte et de l’ouvrir en grand quand Tate s’arrêta près de lui en pénétrant dans le chalet.

— Hmm ?

— Je suis désolé de ne pas t’avoir appelé plus tôt.

Logan ne put s’expliquer pourquoi c’était ça qu’il avait eu tant envie d’entendre… mais c’était le cas. Il savait que même un simple texto la semaine dernière l’aurait…

Quoi ? Rassuré ?

Bon sang, il avait horreur de se sentir vulnérable.

Il ferma la porte et alluma la lumière. Un chandelier rustique éclairait la pièce principale, et une immense cheminée de pierre se dressait contre le mur opposé. Pendant que Tate examinait les lieux, Logan l’observa.

— Waouh… C’est juste… waouh.

Logan se délesta de sa veste, la pendit à l’un des crochets fixés au mur près de la porte et s’avança dans le salon pour s’arrêter à côté de Tate.

— Ouais. J’aime bien cet endroit.

Tate secoua la tête.

— Tu « l’aimes bien » ? C’est carrément splendide, oui.

Logan sentit sa bouche s’étirer légèrement face à l’approbation évidente de Tate et l’enjoignit de le suivre d’un signe de tête en lui montrant un couloir étroit.

— Là-bas, c’est la chambre principale, expliqua-t-il en désignant la porte au bout de l’allée.

Tate regarda dans la direction qu’il lui désignait et acquiesça.

— D’accord.

Logan déglutit avant de lui indiquer la porte derrière lui.

— Là, c’est la chambre d’amis.

Il vit Tate tourner la tête vers la pièce concernée, et une fois certain qu’il savait où aller, Logan prit le chemin de sa propre chambre.

— Euh… Logan ?

Il s’était douté qu’il réagirait ainsi, aussi ne fut-il pas surpris. Il ouvrit la porte de la chambre principale et fit face à Tate, qui semblait… déconcerté.

— Oui ?

— Alors je suis…

— Un invité ? compléta-t-il.

— Ouais…

Logan commença à déboutonner sa chemise, et lorsque ses doigts arrivèrent au niveau de son ventre, il répondit :

— Oui. Pour l’instant. Dors bien, Tate.

Il ferma la porte, s’octroyant un peu de temps.

Si Tate avait pris cinq jours pour réfléchir à ce qu’il souhaitait, alors il pouvait bien lui laisser quelques heures pour rassembler ses esprits.

Tate pénétra dans la chambre « d’amis » et alluma la lumière.

Elle était immense… et vide.

En son centre trônait un lit de la taille d’une piscine, et à l’autre bout de la pièce se dressait une magnifique commode haute en bois sculpté. Les gravures semblaient presque faites à la main, comme pour s’accorder avec les motifs qui ornaient le cadre du lit.

Il arpenta le plancher de bois dur, plus clair, et s’assit sur les draps. Bon sang, il était plus fatigué qu’il ne le croyait.

Le matelas s’affaissa sous lui, et il se débarrassa de ses chaussures d’un coup de pied avant de s’allonger sur la couette couleur crème. La douceur de l’étoffe l’enveloppa, et il se pelotonna en son sein, l’esprit tourné vers l’homme qui dormait à l’autre bout du couloir.

En vérité, il avait du mal à croire que Logan l’ait envoyé dans une chambre séparée. Mais il se souvint alors de l’expression qui s’était peinte sur ses traits la semaine dernière, et peut-être que…

Ouais, je l’ai bien mérité.

Il pouvait attendre, et il le ferait.

L’intolérance complète et totale de ses parents lui avait prouvé quelque chose : l’amour n’avait rien d’inné, même lorsque l’on partageait le même sang, et il ne devrait jamais être soumis à la moindre condition.

Il avait tenté de les rappeler la semaine précédente, en vain. On aurait dit qu’ils avaient décidé de renier son existence. Ils s’étaient amputés de lui comme l’on aurait fait d’un membre gangrené qui infectait le reste du corps, et il ignorait encore ce qu’il pensait de ce constat.

Comment les personnes censées le chérir le plus au monde pouvaient le faire souffrir à ce point ?

Pourquoi je ne mériterais pas d’être heureux, hein ?

Et tout ce bonheur se rapportait à Logan. Logan le rendait heureux.

Alors c’était son tour. Son tour de le convaincre que lui, Tate Morrison, en était digne. Lorsqu’il voulait quelque chose, il était suffisamment borné pour attendre jusqu’à l’obtenir.

Logan lui appartiendrait, et il n’irait nulle part tant qu’il ne l’aurait pas fait sien.

19

Le lendemain matin, Logan fut tiré du sommeil par les rayons du soleil qui filtraient à travers la fenêtre de sa chambre. Il jeta un coup d’œil à sa montre et lâcha un grognement.

Merde. 6 h 34 du matin… Évidemment. Il fallait que je m’éveille aux aurores.

Avec un bâillement, il laissa ses yeux s’habituer à la luminosité et se tourna vers la fenêtre pour observer l’un des nombreux étangs de sa propriété.

Lorsqu’il était à la recherche d’une maison et qu’un agent immobilier l’avait conduit dans cette petite ruelle bordée de chalets, Logan avait pensé que ce n’était pas un endroit pour lui. Du moins, jusqu’à ce qu’elle tourne dans l’allée et le guide à travers les arbres, derrière la bâtisse, pour lui montrer jusqu’où s’étendait la propriété.

Il lui avait fallu deux heures pour lui faire visiter les douze hectares et le convaincre que c’était la maison de ses rêves, et il n’avait jamais regretté sa décision.

Il avait volontairement laissé les rideaux ouverts pour pouvoir profiter du paysage. Il n’y avait donc rien de nouveau pour lui à se faire réveiller par le soleil. C’était, en revanche, relativement malvenu après seulement quelques heures de sommeil.

Cette pensée le conduisit bien évidemment à songer à la veille au soir et à Tate.

Il se demanda s’il était déjà éveillé et, s’il l’était, quelle serait l’atmosphère entre eux ce matin-là. Il avait l’étrange impression de perdre à son propre jeu, et pour ce qui était de Tate, il commençait à comprendre qu’il avait besoin d’un tout nouveau règlement, et le premier principe qui y figurerait serait : « Pas de longues périodes de silence radio. »

Roulant sur le flanc, Logan attrapa son téléphone pour consulter sa messagerie et fut soulagé de constater qu’il n’avait rien reçu. Cole lui avait promis de se charger de tout au cabinet, aussi n’avait-il pas à s’en inquiéter, mais quelque part au fond de lui, il avait cru que Tate aurait peut-être…

OK, c’est ridicule, là. Autant lui envoyer un texto.

Il trouva le nom de Tate et pianota :

T’es levé ?

Il reposa le téléphone et tenta de ne pas garder les yeux rivés dessus en attendant sa réponse. Il se rappela également que Tate se trouvait juste au bout du couloir.

Puis son portable vibra.

Tout dépend de quoi tu parles.

D’ordinaire, il était toujours le premier à glisser des sous-entendus sexuels, mais ce matin, il avait envie de quelque chose de différent. Il tapa donc :

T’es réveillé ?

Presque aussitôt, son téléphone vibra.

Ouais, je suis réveillé.

Logan observa l’écran un moment avant d’écrire :

T’as bien dormi ?

Bon sang, depuis quand je suis du genre à tourner autour du pot comme ça ?

Un peu plus d’une heure… Logan ?

Ce dernier scruta son nom en se demandant quelle tournure prendrait cette conversation s’il répondait. Mais après tout, il n’y avait qu’un seul moyen de le savoir.

Tate ?

Un battement de cœur, deux battements de cœur…

Tu m’as manqué.

Ces mots étaient si simples, et en se concentrant sur eux, Logan prit conscience que c’était la première fois que quelqu’un les lui disait.

Si ce constat le rendit heureux, il le rendit également… méfiant.

Il tapa en guise de réponse :

Quand ?

Il avait besoin de savoir si Tate avait ressenti ne serait-ce qu’un soupçon de la peine qu’il avait éprouvée pendant leur séparation.

Toute la semaine dernière. Hier soir. En ce moment même.

Logan sentit sa bouche se fendre d’un sourire en lisant ce dernier message… au moins trois fois. Il ne se souvenait pas avoir déjà été aussi satisfait par de simples mots sur un écran, et à l’instant où son téléphone vibra, il prit conscience que la parole écrite était dotée d’un immense pouvoir.

Ça me manque de m’allonger à côté de toi.

Soudain, son cœur ne semblait plus être le seul à se montrer enthousiaste.

À l’idée de Tate, étendu sur le grand lit au bout du couloir, sa verge frémit aussitôt d’intérêt.

Ayant mis trop de temps à répondre, Logan vit son téléphone vibrer à nouveau.

Logan ?

Il tapa vivement :

Je suis là.

Il réalisa avec frayeur qu’il ne pouvait s’imaginer lui répondre le contraire.

Il tenta de réfléchir au moment précis où Tate avait percé ses défenses, car il avait pourtant été loin de lui courir après en pensant rester à tout jamais à ses côtés.

Ce « à tout jamais » le faisait encore paniquer… Même si l’idée se faisait de plus en plus attrayante.

T’as bien dormi ?

Question relativement simple.

Non.

Pourquoi ça ?

Il s’était douté qu’ils en arriveraient là, et il lui envoya sa réponse, les mains moites.

Tu m’as manqué aussi.

Quelques minutes s’écoulèrent, et il commença à croire qu’il avait dit quelque chose de mal, mais comme d’habitude, son addiction le submergea à nouveau et lui rappela qu’il était toujours accro.

Je suis juste au bout du couloir.

Tate Morrison.

Il aurait tout aussi bien fait de s’appeler « tentation », car c’était ce qu’il était.

Un pur objet de tentation.

Logan lutta contre son désir du mieux qu’il put et tâcha de s’en tenir à ce qui se tramait au-dessus de sa ceinture.

Je sais.

Tu n’as pas envie de me voir ?

Le message était plutôt innocent, mais pas dépourvu de sous-entendus. Il connaissait Tate, et Logan pressentait la tournure que prenait leur dialogue, tandis que Tate orientait lentement mais sûrement leur échange vers un tout autre genre de conversation.

Si.

Alors viens me voir.

Logan laissa échapper un grognement et glissa sa main sous les draps pour presser sa paume contre son érection matinale.

Si je le fais, je te toucherai.

En lisant sa question suivante, Logan put presque voir le sourire de Tate.

Et t’as pas envie ?

Il secoua la tête.

Bien sûr que j’ai ENVIE.

Mais ?

Mais… Je ne crois pas, non. Pas encore.

Il se débattait entre son désir de prendre son temps, d’y aller doucement, et celui de traverser le couloir et d’ouvrir la porte de la chambre d’amis pour encastrer Tate dans le matelas.

Puis, frustré, il tapa :

Tu m’as vraiment fait flipper, la semaine dernière. J’ai cru que c’était la fin. Que tu ne voulais plus de moi.

Logan lut son message et sentit la frayeur de ces derniers jours l’envahir à nouveau. La douleur qu’il avait éprouvée à l’idée qu’on lui arrache tout ce qu’il chérissait lui avait ouvert les yeux d’une façon qu’il n’aurait jamais pu imaginer.

Au début, il avait été furieux, mais c’était après la colère que ce vide immense l’avait gagné. Quand il avait réellement cru qu’il l’avait perdu.

Je sais… Je suis désolé.

Et Logan n’en doutait pas une seconde. D’un point de vue rationnel, il était conscient que Tate avait eu besoin de temps. Mais se confronter à cette absence complète et totale si brusquement après avoir pu être près de lui, lui parler, le toucher… Eh bien, c’était une expérience qu’il ne voulait jamais plus revivre.

Je sais.

Merde. Ça ne lui ressemblait pas. Il n’était pas du genre rancunier, et il ne croyait pas le moins du monde à ces conneries d’abstinence. Mais dans l’immédiat, il avait besoin d’être sûr que son cœur soit suffisamment fort pour affronter la suite des événements.

Car son cœur était maintenant impliqué à 100 %.

Logan ?

Ouais ?

Il attendit la réponse de Tate, mais au lieu de recevoir un message, son téléphone chargea une image, et ses entrailles se serrèrent d’envie.

Sur son écran, le regard rivé au sien, apparut Tate.

La courbe de ses lèvres était subtile, mais bel et bien présente.

Un vrai tombeur.

Ses boucles brunes ressortaient sur son oreiller crème, et la photo révélait une partie de sa poitrine et de cette délicieuse peau dorée. Il l’avait accompagnée d’un sous-titre :

J’aurais aimé que tu sois là, près de moi.

Bon sang… Et moi donc.

Sérieux, Tate… T’es juste magnifique.

Il jeta un nouveau coup d’œil à la photo et se prit à caresser son sexe.

Merde, j’arrive pas à arrêter de te regarder, tapa-t-il tandis que le mouvement de sa main s’accélérait.

Le chaume qui bordait les joues de Tate lui donnait envie de les lécher et de laisser ses dents remonter le long de sa mâchoire, et alors qu’il se figurait la scène dans son esprit, un autre message lui parvint.

Juste de me regarder ? Ou…

Ou, y a pas de doute.

Logan savait que rien ne l’empêcherait de se consacrer à ce qu’il y avait sous sa ceinture, à présent. C’était déjà trop tard.

Alors tu veux toujours…

Être avec toi ? Oui. N’aie pas de doute là-dessus, Tate. Mon cerveau a beau ressasser encore et encore, ma queue sait ce qu’elle veut, et c’est toi.

Ouais, son cœur avait eu son mot à dire ce matin. Maintenant, c’était au tour de son sexe.

L’érection de Tate savait elle aussi ce qu’elle voulait, et même au bout du couloir, Logan avait toujours le pouvoir de le faire réagir au quart de tour.

Quand son téléphone avait sonné quelques instants plus tôt, il avait espéré qu’il s’agisse de Logan, et après avoir soutiré quelques vérités à son hôte morose, Tate était déterminé à savoir si Logan n’était pas fermé à son désir de… se faire désirer à nouveau.

Ce qu’il voulait réellement était le toucher, lui montrer qu’il tenait à lui, mais pour le moment, il se contenterait de ça… Si Logan était disposé à s’amuser un peu.

Le téléphone dans une main et l’autre entre ses cuisses, Tate se rappela de la première fois qu’ils avaient fait cela. Il avait été si hésitant cette nuit-là, mais au bout du compte, il avait connu son meilleur orgasme depuis des mois.

Il était tout sauf hésitant ce matin-là, et il avait la ferme intention de se lancer à la poursuite de cette formidable jouissance. Celle qu’il savait être à sa portée, entre les mains de Logan. Il était le seul à pouvoir la lui prodiguer.

Il se figura Logan en train de s’offrir à lui, nu et dur, puis répondit :

Sexy, comme image.

Tu trouves ?

Oh que oui, putain…

Il s’enfonça au creux de sa paume. Il n’avait aucune intention de jouer les effarouchés à présent. Il en avait fini avec la provocation, et il voulait que Logan le fasse monter au septième ciel comme lui seul le pouvait.

Oui. Il n’y a rien de plus sexy que quand tu bandes. Tout le monde devrait avoir la chance de te voir. Mais je ne partage pas, alors ils peuvent toujours aller se faire foutre.

Il appuya sur « Envoyer », et ensuite, plus vite qu’il ne s’en serait cru capable, il enchaîna :

Même quand tu me détestes, tu es sexy…

À peine deux secondes après l’envoi de son message, son téléphone se mit à sonner. Tate décrocha et colla son portable à son oreille.

— Salut.

— Je pourrais jamais te détester.

La voix grave de Logan résonna à l’autre bout du fil et fit courir un frisson de désir le long de son échine.

— Tu m’as tellement manqué, la semaine dernière… J’étais dans un état pas possible.

Tate grimaça à l’idée d’avoir causé de la peine à Logan. Il devait lui dire que ça n’avait pas été facile pour lui non plus.

— J’ai dû effacer ton numéro pour m’empêcher de t’appeler.

Il entendit un juron étouffé.

Puis Tate avoua à voix basse :

— Ça a été horrible de ne pas te parler. De ne pas te voir. Et je me suis rendu compte que j’avais besoin de tes mains… tous les jours.

Le râle qui retentit dans le haut-parleur semblait tendu, oscillant entre douleur et plaisir. Il savait que Logan avait craint qu’il ne change d’avis sur leur relation, mais il était temps de lui répéter ce que cette séparation avait représenté pour lui.

— Je devais être sûr que ce soit mon choix, si je décidais de continuer. Je ne voulais pas t’en vouloir plus tard.

Seule la respiration de Logan brisait le silence, et au son de ses halètements, Tate se caressa avec fièvre, certain que Logan devait en faire de même.

— Et donc ? s’enquit Logan.

Tate sentit sa bouche s’étirer en un grand sourire. Il avait mordu à l’hameçon.

— Et… c’est indéniablement mon choix. C’est peut-être toi qui m’as couru après au début, mais, Logan…

— Ouais ?

— Je n’ai jamais été plus heureux qu’au moment où tu m’as attrapé.

Tate n’entendit rien, puis Logan lui intima alors :

— Enlève tes couvertures.

— OK, parvint à articuler Tate en se délectant de tout ce qu’impliquait cet ordre. Deux secondes, murmura-t-il avant de poser son portable près de lui pour repousser les draps à ses pieds.

Il se plaça au centre du lit et récupéra son portable.

— C’est bon. C’est fait.

— Prouve-le, exigea Logan d’une voix rauque.

Tate baissa les yeux sur son boxer blanc et sur son érection clairement visible. Il détacha l’appareil de son oreille et l’orienta vers le bas de son corps pour prendre une photo digne d’un magazine porno.

Il avait hâte d’entendre la réaction de…

— Oh, merde, Tate, haleta Logan.

Tate enfonça sa main dans son sous-vêtement et saisit la base de son membre pour entamer un va-et-vient d’une atroce lenteur.

— Et toi, alors ? Laisse-moi deviner. Tu es nu, pas vrai ?

Son souffle court lui était si familier que Tate l’imagina dressé au-dessus de lui, haletant à son oreille.

— Oui. Je déteste porter des trucs au lit. Ça me gêne.

— Je veux te voir, l’implora Tate sans cesser ses caresses, repliant ses jambes pour mieux se cambrer au creux de sa main.

Logan lui demanda de lui accorder une seconde, et son cœur s’affola. Puis son téléphone s’alluma, et sur l’écran apparut une vue en contre-plongée du corps de Logan, partant de la traînée de poils qui pointait clairement en direction de son gland gonflé et brillant.

— Ooh, Logan. J’ai trop envie de toi, gémit-il en reportant son téléphone à son oreille.

Il fit descendre sa main pour saisir ses bourses et resserra délicatement ses doigts. Dieu qu’il avait envie de jouir.

— Tu ne t’es pas occupé de toi hier soir, hein ?

La voix de Logan était rauque, comme s’il se retenait – et Tate ne pouvait que compatir.

— Non… parvint-il à répondre.

Il ignorait comment il avait réussi à articuler sa réponse, brûlant d’envie de serrer les dents et d’éjaculer – fort.

— J’ai attendu comme tu me l’avais demandé.

— Parfait, parce que… Tate…

Tate haletait à présent à un rythme record. Il peinait à croire à quel point il le désirait. Il était brûlant et littéralement prêt à se déverser rien qu’au son de sa voix.

— Oui ?

— Je veux t’entendre jouir de ma chambre.

Putain. Oui. Il avait envie de l’entendre aussi.

Tate porta sa main à sa bouche, cracha dans sa paume et commença alors à se masturber en songeant à Logan, qui, quelques portes plus loin, était en train de faire exactement la même chose.

Ils n’échangèrent aucune parole, se contentant d’écouter les plaintes passionnées qu’ils se soutiraient l’un à l’autre. Les soupirs érotiques, les râles et les jurons gutturaux les rapprochaient peu à peu du septième ciel.

Tate afficha la photo de Logan pour contempler une nouvelle fois ce qu’il mourait d’envie de dévorer de sa bouche, et la voix de Logan résonna alors à l’autre bout du fil :

— La seule chose qui serait plus sexy que de t’entendre perdre les pédales, là, tout de suite, ce serait d’entendre et de regarder mon sexe s’enfouir en toi.

Il ne lui en fallut pas plus. Pas plus que le souvenir de Logan en train de le prendre.

Tate jouit avec tant de fougue que le nom de Logan retentit bruyamment dans sa chambre. Il devina que celui-ci l’avait entendu à l’autre bout du chalet, car le grognement qui lui répondit et qui se répercuta le long du couloir éclata dans le haut-parleur et le poussa à se répandre sur son ventre.

Eh bah, putain, songea Tate en souriant au plafond, enfin apaisé. La prochaine fois que Logan crierait son nom ainsi, il s’assurerait d’être suffisamment près de lui pour le toucher.

20

Après une douche d’une durée record, Logan traversa le couloir pour s’apercevoir que la chambre d’amis était vide. Il continua alors son chemin jusqu’au salon, mais celui-ci se révéla vide également. Ce ne fut que lorsqu’il passa près du large canapé marron trônant sur un somptueux tapis qu’il le repéra.

Baigné par les rayons du soleil, Tate se tenait sur son porche, seulement vêtu d’une serviette bleu marine, et force lui fut de reconnaître que c’était la plus belle vue qu’il eût jamais contemplée de sa fenêtre.

Ses cheveux étaient rejetés en arrière, visiblement encore humides, et il était penché au-dessus du garde-fou, hissé sur ses avant-bras, la serviette épousant joliment les formes de ses fesses.

Logan se dirigea vers la porte qui menait à l’extérieur et lorsqu’il l’ouvrit, Tate lui jeta un coup d’œil. Un frisson grisant le parcourut à la façon dont Tate l’examina, et quand celui-ci se redressa pour se tourner, les mains appuyées sur la rambarde derrière lui, Logan eut toutes les peines du monde à ne pas se ruer sur lui pour l’attirer à l’intérieur.

— Bonjour, le salua Tate avec un sourire suffisant.

Logan le rejoignit d’un pas nonchalant et s’assura de ne pas le toucher quand il s’arrêta près de lui. Au lieu de cela, il plaça ses paumes sur la balustrade et observa le paysage devant lui – paysage qu’il adorait.

Tate fit volte-face pour réadopter la position dans laquelle il se tenait un instant plus tôt. Logan ricana.

— Un très bon jour, en effet.

— Ah ? s’enquit Tate en se tournant vers lui.

Logan ne put alors s’en empêcher. Il repoussa une mèche rebelle du visage de Tate.

— Le meilleur que j’aie connu depuis une semaine.

Tate ferma les yeux et se laissa aller contre ses doigts, et Logan sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. La façon dont il lui caressait les cheveux semblait lui procurer un plaisir tel qu’il ne pouvait que se rapprocher de lui… Logan ne le comprenait que trop bien.

— Tu aimes ça ? Que je te touche les cheveux ?

Un râle monta de la poitrine de Tate, et lorsqu’il rouvrit les yeux, Logan les vit briller de luxure et de désir. Puis il avoua :

— J’adore ça.

Logan enfouit pleinement sa main dans ses boucles et attira Tate à lui de sorte à lui faire face. Il se pencha pour déposer un baiser sur ses lèvres, et en les sentant s’écarter, il glissa sa langue entre elles pour mieux savourer sa bouche.

Les mains de Tate se posèrent sur sa taille, le pressant plus près encore, et Logan raffermit sa prise et repoussa sa tête en arrière afin de pouvoir atteindre sa mâchoire.

— J’avais envie de faire ça quand tu m’as envoyé ta première photo ce matin. J’avais envie de te goûter. De te mordre.

Il sentit les hanches de Tate onduler contre lui, et Logan referma son autre main sur ses fesses pour le maintenir en place. Il ouvrit la bouche, fit râper ses dents le long de la mâchoire de Tate et remonta le long de son cou. Les halètements qu’il avait perçus un peu plus tôt se firent entendre à nouveau, mais cette fois, ils étaient tout contre son oreille.

— C’est une serviette très légère, Tate.

Les doigts de ce dernier se resserrèrent sur sa taille et lui arrachèrent un sourire. Tate détourna la tête, lui offrant un meilleur accès à son cou.

Il fourra son nez dans ses boucles humides, inhala l’odeur de son shampooing, et eut l’envie soudaine de laisser une marque sur lui. Avec cet objectif en tête, Logan suçota la peau tannée de Tate jusqu’à l’entendre jurer de douleur.

— C’est un suçon que tu viens de me faire ?

Logan leva la tête et passa sa langue sur ses lèvres en jouant avec la serviette qui le couvrait à peine.

— Tout à fait.

Tate fit courir ses doigts sur la rougeur qui ornait sa nuque.

— On ne m’en avait jamais fait avant.

— Sérieux ? Dans ce cas, je suis heureux d’être le premier.

Tate laissa retomber son bras et baissa les yeux sur son ventre avant de reporter son attention sur lui.

— On reste combien de temps ici, exactement ? Parce que j’ai un boulot que j’aimerais garder et… euh… qu’est-ce que je suis censé porter ?

Ses questions arrachèrent un léger sourire à Logan.

Tate ne semblait pas trop inquiet à l’idée d’être parti, même si ce n’était pas prévu. En vérité, la façon dont il le regardait le portait à croire qu’il était plutôt plus que ravi d’être là.

— J’étais parti sur une semaine quand j’ai appelé Pete…

Il s’interrompit en prenant conscience que Tate s’en offusquerait peut-être, mais celui-ci se contenta de placer une main sur sa poitrine.

— Tu as appelé mon boss ?

— Ouais, avoua-t-il en haussant les épaules. C’est pas grand-chose. Je pensais juste qu’on pourrait partir et laisser les choses se tasser un peu. Tu sais, après la semaine dernière… Et puis Pete m’aime bien.

— Merci. Personne n’a jamais appelé mon patron et négocié pour passer du temps avec moi.

Logan déglutit et ne sut quoi dire face à tant de gratitude. Ce qu’il craignait le plus n’était pas qu’il ne l’aime pas. C’était… Et si c’était ça ? Comment pourrait-il bien survivre s’il le perdait ?

Comment font les gens pour mettre si volontiers leur cœur sur la table comme ça alors que ça me terrifie ?

— Logan ?

— Hmm ?

— Refais-moi confiance.

Logan cligna les yeux pour reprendre ses esprits et posa sa main sur celle de Tate.

— J’essaie.

Tate acquiesça.

— Alors j’attendrai.

— Combien de temps ?

Le regard de Tate s’adoucit. Ses lèvres se fendirent d’un sourire des plus sincères, et il promit :

— Aussi longtemps qu’il faudra.

Il s’avéra que Logan avait embarqué une semaine de vêtements pour eux deux dans sa valise avant d’aller le retrouver la veille au soir. Après avoir enfilé un jean et une chemise, Tate s’observa dans le miroir, et du côté gauche de son cou se profilait un bleu de petite taille, mais clairement visible.

Il sentit son sexe frémir au souvenir de la bouche de Logan sur sa peau, et de la pression parfaite qu’il avait exercée pour y laisser ce suçon.

Dieu que le côté possessif de Logan était sexy.

Il n’aurait jamais cru que cette facette aurait pu lui plaire un jour, mais Tate avait envie de porter la marque de cet homme. Il voulait que tout le monde sache qu’ils étaient ensemble, qu’il lui appartenait.

Alors ce bleu était parfait, semblable à une signature érotique.

Il tourna les talons et quitta la pièce pour trouver Logan en train de l’attendre près de la porte d’entrée.

— T’es prêt ? demanda-t-il.

— Pour ?

— On doit aller acheter deux trois trucs en ville. À manger, pour commencer.

Tate fourra son portefeuille dans sa poche arrière et vit Logan suivre son geste du regard.

— T’as pas besoin de ça.

— Besoin de quoi ?

— De ton portefeuille.

Tate continua de marcher jusqu’à lui.

— Je paie pour la moitié de la nourriture, Logan.

— C’est moi qui t’ai amené ici, donc c’est moi qui paie.

Tate s’arrêta entre Logan et la porte.

— Non. Allez, on y va. J’ai faim.

Il descendit les escaliers et se dirigea vers la voiture de Logan, quand il entendit soudain son nom. Il fit volte-face pour voir Logan s’éloigner dans la direction opposée.

— Par là.

Tate le suivit et trottina un peu pour le rattraper. Le terrain sur lequel était construit le chalet de Logan était magnifique et le conduisit à se demander :

— Ça fait combien de mètres carrés, tout ça ?

Logan se tourna vers lui et sourit.

— Douze hectares, à tout casser.

Tate s’interrompit, poussant Logan à s’arrêter également.

— Douze hectares ?

— Ouaip.

— La vache, marmonna-t-il en secouant la tête.

Puis il se remit en route et prit conscience pour la première fois qu’il ne possédait que bien peu de choses.

Il n’avait que quelques années de moins que Logan, et qu’avait-il à son actif ? Un appartement minable et une moto que son ex-femme essayait de lui soutirer dans le cadre de leur divorce. Il avait quelques économies, bien sûr, mais Logan… Eh bien, la richesse de Logan était un peu intimidante.

— Hé.

Tate reporta son attention sur Logan, qui n’avait pas bougé, silencieux.

— Ça va ?

Il hocha la tête en tâchant de chasser ses doutes et demanda :

— Où on va ?

Logan s’avança et désigna une grange en haut du chemin qu’ils empruntaient.

— On va chercher mon pick-up.

Cette réponse tira Tate de ses pensées moroses, et il éclata de rire avant d’emboîter le pas à Logan.

— Tu as un pick-up ?

— Oui. Ça te pose un problème ?

Tate sourit de toutes ses dents.

— Nope. Tu m’as juste pas l’air du genre à conduire ce type d’engin.

Ils atteignirent la grange, et Logan les fit longer le mur jusqu’à la porte. Il l’ouvrit et alluma la lumière. Devant eux se dressait le pick-up le plus ancien et le plus usé que Tate eût jamais vu.

— C’est le tien ?

— Oui.

— Il est vraiment…

— Vraiment quoi ? le défia Logan en retirant ses clés de sa poche.

— Vieux ?

— Mes excuses. Je te ferai savoir que j’ai conduit cette demoiselle tous les jours pour aller à la fac, et elle se porte toujours comme un charme.

Tate regarda Logan s’avancer pour faire courir sa main sur le hayon couvert de rayures, et il fut stupéfait de constater qu’il était même capable de le rendre sexy. Comme s’il caressait un amant.

— « Elle », hein ?

Maintenant posté près du côté passager, Logan ouvrit la portière et l’observa au-dessus du plateau du pick-up.

— Ouais. Jaloux ?

Tate s’esclaffa et rejoignit Logan qui l’embrassa lentement, une main posée sur la portière.

— Je suis jaloux de tout ce que tu caresses comme ça.

— Monte dans le pick-up, Tate.

— Sinon quoi ?

Logan s’avança pour l’acculer contre le siège passager.

— T’es pas prêt pour le « sinon »…

Tate avait une idée précise sur la question, mais son côté irrémédiablement curieux le défia :

— Dis toujours.

Logan glissa une main entre ses jambes, referma ses doigts autour de son membre et serra doucement.

— Monte, ou je te retourne et je te prends juste là, penché sur le siège avant de mon pick-up.

La menace était bien réelle, et la promesse si affreusement bandante que Tate sentit ses fesses se contracter à cette perspective, mais il savait également que Logan avait raison. Il n’était pas prêt pour ça. Il avait besoin d’être préparé avant d’accueillir Logan en lui.

Ses hanches se plaquèrent contre la paume de Logan, et le désir qu’il lut dans ses yeux le poussa à croire qu’il ne pourrait pas y échapper, disposé ou non, mais Logan déposa un baiser sur sa joue et promit :

— Quand je te reprendrai enfin, ce ne sera pas dans une grange, Tate. Je t’ai attendu.

Tate lâcha un grognement au contact de la main de Logan qui remontait le long de sa verge.

— Je t’ai attendu et désiré, et quand je me reglisserai enfin en toi, je ne me retirerai pas tant que je ne t’aurai pas martelé assez longtemps et assez fort pour qu’on soit à peine capables de bouger. Et pour ça, on doit être à l’intérieur.

— Oui… Putain, Logan, jura-t-il, à bout de souffle, avant qu’il ne le relâche.

— Maintenant, monte dans cette saloperie de pick-up avant que je change d’avis.

Tate déglutit, se hissa sur le siège et attendit que Logan ferme la porte. Celui-ci contourna l’avant du véhicule pour aller ouvrir la porte principale de la grange.

Lorsqu’il fut installé du côté conducteur et qu’ils eurent bouclé leur ceinture, il se tourna vers Tate :

— Je te jure, tu me fais aller à l’encontre de tous mes principes. Mais tu sais quoi ?

— Quoi ? demanda-t-il, curieux de savoir ce qui se tramait dans la tête de Logan.

— Il est temps d’en établir de nouveaux.

Dix minutes plus tard, ils arpentaient les allées de l’épicerie locale afin d’acheter de quoi manger pour une semaine. Logan jeta un coup d’œil à Tate qui choisissaient des tomates à l’autre bout du rayon, et il fut stupéfait de constater à quel point la situation lui semblait naturelle.

— J’en prends trois ? s’enquit Tate en lui montrant une tomate.

— Ouais. Ça me semble pas mal.

Découvrir ce qu’aimait et n’aimait pas Tate autrement que sur sa pizza l’intéressait, et lorsqu’ils parvinrent à l’étal des fruits de mer et qu’il désigna un homard d’un geste du doigt, la réaction qu’il obtint ne fut pas celle qu’il attendait.

Tate fronça le nez et secoua la tête.

— T’aimes pas le homard ?

— Nope, répondit-il en s’éloignant pour s’approcher des crevettes et des poissons.

— Qui n’aime pas le homard ? s’indigna Logan en se postant à côté de lui.

— Moi, confirma Tate en frôlant son épaule. Ça ne m’a jamais dit grand-chose. Je ne comprends pas pourquoi les gens s’emballent à ce point pour ça.

— Même dans une délicieuse sauce au beurre ?

— Toujours pas, non…

Tate haussa les épaules avec un sourire amusé.

— Vous êtes décidément fort étrange, Tate Morrison.

Ce dernier désigna les fruits de mer exposés sous la vitrine.

— J’aime les huîtres, par contre.

— Tu savais qu’on dit que Casanova mangeait une cinquantaine d’huîtres crues tous les matins au petit déjeuner ?

Tate se tourna vers lui, et Logan put voir les rouages tourner dans son cerveau. Puis il répondit enfin :

— Je crois que tu ferais aussi bien de t’en tenir à tes tartines et à ton café.

Logan empoigna sa chemise pour l’attirer plus près de lui.

— Alors tu ne penses pas que je doive augmenter ma consommation d’huîtres ?

— Non, murmura Tate. Je te trouve assez en forme comme ça.

Logan passa ses doigts sur le petit hématome qui se dessinait au creux du cou de Tate.

— Parfait, parce que je dois avouer que ce n’est pas vraiment ma tasse de thé. Surtout quand il y a des mets bien plus appétissants à dévorer.

Tate s’éloigna et pointa un doigt accusateur sur lui.

— Je croyais qu’on faisait les courses.

— C’est ce qu’on est en train de faire. Bon, puisqu’on n’arrive pas à se décider sur les fruits de mer, ça te dirait qu’on prenne des steaks ? J’ai un gril, et on pourra préparer une salade et des pommes de terre à côté.

Tate acquiesça et lui lança en se dirigeant vers le rayon des vins :

— Et si on prenait une bonne bouteille de rouge, avec ?

Oh que oui. Carrément.

S’ils devaient avoir cette conversation, du vin était totalement de mise.

— Prends-en deux.

Lorsqu’ils furent de retour chez lui, ils déchargèrent les courses et emplirent le réfrigérateur.

Tate avait pris place sur l’un des deux tabourets disposés devant l’îlot de cuisine et regardait Logan s’affairer devant lui. Celui-ci lui avait donné une bière et l’avait sommé de s’asseoir, aussi était-ce ce qu’il avait fait.

Logan était en train de rassembler les ingrédients pour préparer la marinade de leurs steaks, et lorsqu’il se pencha à l’intérieur d’un placard en quête d’un saladier, Tate profita largement de l’occasion pour examiner ses fesses moulées sous son short kaki.

— Je crois que c’est la première fois que tu fais la cuisine pour moi. Est-ce que je devrais m’en inquiéter ?

Accroupi, Logan lui jeta un coup d’œil et acquiesça.

— Beaucoup, oui.

Tate s’esclaffa et porta son verre à ses lèvres tandis que Logan reprenait ses fouilles au milieu de ses poêles et de ses casseroles.

— Ah ! Trouvé.

Il se remit sur ses pieds en brandissant un large bol d’un air triomphant, et Tate esquissa un sourire.

— Quoi ?

— T’es plutôt mignon en homme d’intérieur. Qui l’aurait cru ?

La poêle claqua avec fracas sur le comptoir, et Logan plaça ses mains au bord de la surface de granit.

— Tu viens vraiment de me qualifier de « mignon » ?

Ironique, Tate répliqua :

— Peut-être bien. Ça te pose un problème ?

— Oui, ça me pose problème, l’informa Logan avant de contourner l’îlot d’un pas raide.

Tate observa la façon dont ses doigts glissèrent sur le comptoir. Puis il leva les yeux et pivota sur son tabouret de sorte que Logan puisse se nicher entre ses jambes.

— Les chiots sont mignons. Les bébés sont mignons…

Logan détacha sa main du comptoir pour faire courir ses doigts sur la cuisse de Tate et affirma :

— Moi, je ne suis pas mignon.

Tate agit comme si la main sur sa jambe le laissait indifférent, mais lorsqu’elle passa sur la bosse qui déformait son jean, il comprit que Logan n’était pas dupe.

— Tu réagis toujours comme ça en voyant des chiots, Tate ?

Celui-ci saisit sa bière d’un geste nonchalant et en prit une longue gorgée. Il était ahuri de constater qu’il réagissait ainsi à tout ce qui concernait Logan.

— Non. Mais maintenant que tu le dis, vous avez des traits en commun. Les chiots aboient mais ne mordent pas non plus.

Le regard de Logan passa sur le bleu qui ornait son cou avant de se reporter sur le sien.

— Est-ce que tu es vraiment en train de dire que j’aboie mais que je ne mords pas ?

À ces mots, le sexe de Tate frémit.

— Hmm…

— Je crois que tu adores quand je te mords, devina Logan avec une redoutable justesse.

Puis il fit courir le bout de ses doigts sur la marque violacée.

— Peut-être que tu en voudrais un autre.

Oui, pitié, songea-t-il, et Logan lui jeta alors un regard si intense qu’il glissa ses mains sous la chemise vert sombre qu’il portait avant de glisser ses doigts sur la ceinture de son short.

— Tu n’es pas toujours mignon.

— Ah ?

Tate secoua la tête et se laissa glisser du tabouret. Il regarda Logan dans les yeux et avoua :

— Non. La plupart du temps, tu es incroyablement intimidant.

Il put voir que ses paroles prirent Logan de court, car celui-ci s’immobilisa et eut un mouvement de recul. Avant qu’il ne puisse être hors d’atteinte, Tate resserra ses doigts sous l’élastique de l’étoffe et l’attira à nouveau à lui.

— Où tu vas ?

— Tate… murmura-t-il doucement.

Tate fit courir ses mains sur le cou de Logan et saisit sa nuque, attirant son visage assez près du sien pour que leurs nez s’effleurent.

— Oui ?

— Je…

Tiens, c’est une première. Logan qui ne trouve pas ses mots.

Tate enfouit ses doigts dans les cheveux de Logan et embrassa le coin de sa bouche.

— Quoi ? Dis-moi.

Les mains de Logan se refermèrent sur sa taille et l’attirèrent contre lui jusqu’à ce que ses bras soient fermement serrés autour de lui. Tate enroula les siens autour de son cou et s’y accrocha.

Comment se fait-il que ce soit la première fois qu’on échange un simple câlin ?

Mais il n’y avait rien de simple dans cette étreinte.

Il plongea son visage au creux du cou de Logan et y déposa un doux baiser, puis la prise de Logan se raffermit sur lui.

— Je ne veux pas t’intimider. Jamais.

Logan avait prononcé ses paroles en s’accrochant à lui comme à une ancre, et Tate songea qu’il n’y avait pas que cela – qu’il n’y avait pas qu’eux dans cette pièce.

Il se recula légèrement et étudia le visage maintenant sérieux de Logan.

— Hé. Je voulais pas dire ça comme ça.

— C’est rien, répondit Logan en passant une main sur son visage.

Il s’éloigna et fit mine de reprendre le chemin de la cuisine, mais Tate s’empara de son bras.

— C’est pas rien.

Entêté, il défia Logan du regard, puis finit par lâcher son bras.

— Je veux juste comprendre.

Logan laissa échapper un soupir, puis il répondit :

— Je vais t’expliquer. Laisse-moi juste finir de préparer à manger pour ce soir, d’accord ?

Tate acquiesça, mais il pouvait deviner que Logan était bouleversé.

Il avait envie de savoir ce qui se tramait. Il ne l’avait que rarement vu secoué, mais lorsqu’il saisit la poêle avant de lui tourner le dos, Tate devina qu’à sa façon Logan se cachait.

Tate comprenait ce sentiment, aussi lui accorderait-il ce dont il avait besoin et serait là lorsqu’il serait prêt, comme il l’avait été pour lui.

21

Logan entendit la porte se fermer derrière lui et laissa échapper un soupir de soulagement.

Tate lui avait accordé un peu de temps seul, une seconde pour souffler, et à cet instant, il n’aurait pu l’aimer plus encore.

Oui, je l’aime. Aveuglément et désespérément.

Il était à lui corps et âme, et il lui était plus vital que son propre souffle.

Il s’empara du sel et, en constatant la façon dont sa main tremblait, il serra le poing. Il était purement hors de question de laisser ce connard foutre tout ça en l’air après tant d’années. Pas avec Tate.

Il en termina avec les steaks et les replaça dans le réfrigérateur pour les laisser mariner, et il éprouva soudain le besoin de se doucher. Il s’était lavé plus tôt ce matin-là, mais à présent, il se sentait juste sale.

Il en était toujours ainsi lorsqu’il se replongeait dans le passé, et il se demanda si Tate voudrait de lui après tout ce qu’il aurait à lui dire. Il l’espérait car en toute franchise, il ne pouvait s’imaginer vivre sans lui.

Il prit alors le chemin de sa chambre, retira sa chemise et son short, puis traversa la large salle de bains d’un pas nonchalant avant de pénétrer dans la cabine. Ouvrant le jet d’eau, il soupira au contact de l’eau chaude et plaça sa tête dessous.

Oui. C’est ça dont j’ai besoin.

S’il pouvait purifier son esprit, alors peut-être pourrait-il essayer de soulager son âme. Il fit volte-face de sorte à placer son dos sous le pommeau, fit courir ses mains dans ses cheveux et ferma les yeux.

Il voulait parler à Tate de la semaine qui s’était écoulée, lui demander s’il avait essayé de contacter ses parents, mais au lieu de cela, il restait planté sous la douche à trembler comme un cas désespéré.

Pour la première fois depuis des années, il était véritablement furieux face à son incapacité à aller de l’avant et à songer au passé, et il était furieux que Chris gagne encore.

Il rejeta la tête en arrière sous l’eau et tenta de laisser celle-ci le laver de toutes pensées. Avec un peu de chance, elles disparaîtraient dans les canalisations pour ne plus jamais refaire surface. Ce ne fut qu’en entendant la porte de la cabine s’ouvrir qu’il passa une main sur son visage et vit Tate s’avancer à l’intérieur, nu dans toute sa splendeur.

Il s’apprêtait à parler quand Tate plaqua un doigt contre ses lèvres.

— Chut…

Logan lécha l’eau qui ruisselait sur sa lèvre inférieure, et quand sa langue effleura le doigt de Tate, il secoua la tête.

— Je ne veux plus jamais de silences. Pas avec toi.

— Qu’est-ce que tu veux ? lui souffla Tate au milieu du clapotis de l’eau. Sois franc.

Lorsqu’il s’approcha pour poser ses mains de chaque côté de son cou, le cœur de Logan se serra et martela dans sa poitrine. Puis il saisit les poignets de Tate.

— Je veux savoir où tu es quand tu n’es pas avec moi, et je regretterai de ne pas être avec toi.

On ne peut pas faire plus franc que ça.

Il attendit de voir si Tate s’enfuirait en courant, mais au lieu de cela, il passa sa langue sur la condensation qui s’était formée sur ses lèvres et entreprit de le faire reculer jusqu’à ce que ses fesses et ses omoplates se plaquent contre le mur de verre de la cabine.

Logan relâcha sa prise sur les poignets de Tate et voulut saisir ses hanches quand soudain Tate secoua la tête et lui adressa un sourire malicieux.

— Les mains sur le verre, monsieur Mitchell.

Merde.

Cet ordre, ce nom… Tate était passé en mode dominateur, et Logan était prêt à se soumettre à lui.

Il déglutit et pressa ses paumes sur le matériau de chaque côté de ses jambes, comme il venait de le lui demander.

— Très bien, le félicita Tate. Maintenant, pour répondre à ce que tu viens de dire… Si on en faisait un nouveau principe, dans ton règlement ? Je te dirai où je suis si tu me retournes la politesse. J’ai très mal vécu le fait de ne pas savoir où tu te trouvais.

Logan se sentit un peu moins bête après cet aveu, et les commissures de ses lèvres frémirent.

— Ah, ouais ?

Tate pressa sa bouche humide sur la sienne et sourit tout contre elle.

— Ouais.

Logan faillit gémir quand les dents de Tate se plantèrent dans sa lèvre inférieure, tout comme il l’adorait.

— Tu ne comprends pas, hein ? Ce n’était pas que je ne voulais pas être avec toi, admit Tate. C’était parce que j’avais trop envie d’être avec toi. J’avais besoin d’espace pour arriver à réfléchir. Parce qu’auprès de toi je n’ai qu’une seule envie : me laisser aller sans la moindre pensée.

Avant que Logan ne puisse lui dire qu’il en était de même pour lui, Tate s’empara de ses lèvres en un baiser qui le fit littéralement décoller.

Bon Dieu, Tate savait y faire. Il s’immisça entre ses lèvres pour frotter sa langue contre la sienne, et Logan lâcha un râle quand leurs corps entrèrent enfin en contact. Cela faisait bien trop longtemps qu’il ne l’avait pas embrassé ainsi, et ne pas le toucher risquait d’être mission impossible.

Logan s’approcha plus encore, avide, mais Tate se recula juste assez pour l’informer :

— Cette fois, j’y ai longuement réfléchi, et je suis exactement là où je le voulais.

L’eau s’écoulait directement dans les canalisations et embuait les parois autour de Logan, qui se tenait contre le mur et s’abandonnait, ce qui était précisément l’objectif de Tate.

Il fit descendre sa bouche le long de sa gorge et traça de petits cercles autour de son mamelon du bout du doigt.

Tate leva alors les yeux, et Logan perdit presque sa capacité à se tenir debout à l’instant où il lécha ses lèvres brillantes. Il continua de dessiner une ligne jusqu’au centre de son corps et entreprit de jouer avec la toison soigneusement taillée à la base de son membre.

— J’avais tellement envie de te toucher quand tu m’as envoyé cette photo, ce matin…

Logan déglutit, les yeux fermés sous le plaisir qui l’envahit quand Tate le prit au creux de sa paume.

— Oui, siffla-t-il au contact du souffle chaud de Tate sur ses lèvres.

— Mais tu sais ce dont j’avais le plus envie ?

— Dis-moi, demanda-t-il en espérant entendre…

— J’avais envie de te goûter.

Exactement ça.

Tate fit remonter ses doigts le long de sa verge tendue, et Logan serra les dents.

— Il était tout brillant et humide, et j’avais envie de le lécher jusqu’à la dernière goutte, lui souffla Tate en passant son pouce sur l’extrémité de sa hampe. Je suis devenu accro à tout, quand il s’agit de toi. Tout, Logan.

Ce dernier pouvait voir sa poitrine s’élever et s’abaisser, puis Tate s’accroupit et s’agenouilla devant lui.

Oh, oui, putain. Pitié. Pitié, vas-y.

Et il s’exécuta.

Tate ouvrit la bouche, le prit entre ses lèvres et aspira le bout de son sexe. Logan sentit ses genoux trembler et crut un instant qu’ils étaient sur le point de céder, mais il était déterminé à rester sur ses pieds coûte que coûte.

Il pressa ses doigts avec force contre la paroi de verre et bénit le ciel que personne ne se trouve dans la maison, car si quelqu’un venait à entrer, ils lui offriraient un sacré spectacle.

Ses fesses pressées contre le verre. Tate à genoux à ses pieds.

Il baissa les yeux sur Tate, qui faisait courir sa langue de la base de sa hampe jusqu’à son extrémité, et laissa échapper un long râle guttural, échouant désormais à garder ses mains en place.

L’une d’elles s’enfouit dans les boucles de Tate, et il vit un léger sourire étirer sa bouche.

— Logan ? l’appela Tate.

Logan garda le silence et se contenta de le contempler.

— Offre-toi à moi, cette fois. Ne te retiens pas. Laisse-moi t’avoir tout entier.

Logan ferma les yeux et s’intima de respirer.

Respire et accorde-lui ce qu’il veut. Il est juste là, à te demander de te donner à lui. Alors tends la main et prends-le, bon sang.

Logan saisit sa tête de son autre main et avança ses hanches en dirigeant cette bouche tentatrice vers son membre. Il ravala un juron sous l’euphorie qui l’envahit en conduisant Tate le long de sa verge et savoura cette merveilleuse sensation d’extase.

Il maintint sa tête en place et commença à onduler des hanches pour se rapprocher et s’enfoncer entre ses lèvres humides et habiles. Tandis qu’elles l’absorbaient, Logan continuait de se regarder disparaître encore et encore à l’intérieur de la bouche de Tate.

Il glissa ses doigts le long de sa joue, et lorsque Tate ouvrit les yeux pour les lever vers lui, Logan fut presque tétanisé face à l’adoration qu’il y lut. Il tituba légèrement pour se retrouver une fois de plus dos au verre, et Tate se hissa sur ses genoux pour le prendre plus profondément.

Il ignorait franchement ce qu’il avait bien pu faire pour être aussi chanceux, mais s’il lui fallait rouvrir ses blessures pour garder Tate, alors il les écartèlerait jusqu’à se couvrir de sang.

Tate était si incroyablement excité qu’il avait envie de se caresser, mais ce n’était pas le but de la manœuvre. Ce qui l’était, c’était de donner à Logan toute son attention.

Il l’avait laissé dans la cuisine pour terminer de préparer le dîner, mais en s’apercevant qu’il ne le rejoignait pas sur le porche, Tate était parti à sa recherche.

Lorsqu’il avait entendu le bruit de la douche dans la chambre principale, il avait pénétré à l’intérieur pour tomber sur un lit soigneusement fait, aussi grand que celui dans lequel il avait dormi, au bout duquel trônaient les vêtements pliés de Logan.

Il ne s’était pas rendu dans la salle de bains avec l’intention de le rejoindre, mais peut-être de l’acculer et de le forcer à parler. Toutefois, dès l’instant où il s’était aventuré dans la pièce emplie de vapeur et qu’il avait aperçu la douche, il était resté bouche bée. Devant lui, au centre de la salle de bains, se profilait une large cabine à toit ouvert tout en verre, surplombée par un pommeau de douche carré fixé au plafond, et à l’intérieur se tenait Logan, qui s’offrait entièrement à sa vue.

Les intentions de Tate avaient changé du tout au tout à cet instant, et à présent, alors qu’il plaçait ses paumes sur les cuisses écartées de Logan, bouche ouverte, il était plus que ravi de ce revirement de situation.

Agenouillé à ses pieds, il attendait qu’il se glisse à nouveau sur sa langue, et lorsqu’il s’exécuta, Tate resserra ses lèvres autour de sa hampe épaisse. L’exclamation de pur plaisir qui résonna à ses oreilles au milieu du clapotis de l’eau lui conféra le sentiment d’être la personne la plus puissante sur terre, et son propre sexe se tendit douloureusement au contact des doigts qui se refermèrent sur ses boucles.

Il n’avait pas menti. Il adorait sentir les mains de Logan dans ses cheveux. Et à cet instant, celui-ci les utilisait pour contrôler le rythme auquel il désirait envahir sa bouche.

Les gouttes salées qui se répandaient sur sa langue le rendaient de plus en plus passionné, et dans le même temps, il était conscient de ne jamais avoir autant voulu savourer le goût de quelqu’un avant Logan.

Depuis quand je suis devenu aussi avide ?

Il avait l’impression d’être insatiable, comme s’il ne pouvait en avoir assez de lui – comme s’il ne pouvait se rapprocher assez de lui.

— Merde, entendit-il au-dessus de lui, et Logan l’attira à lui avant de reculer ses hanches et de se replonger plus profondément en lui, s’offrant à lui comme il le lui avait demandé : sans retenue.

Oui, songea Tate, sur ma langue. Je veux te sentir sur ma langue.

La façon dont se mouvait Logan contre lui était si excitante qu’il n’aurait jamais pu réprimer l’orgasme qui enflait peu à peu en lui. Tate savait qu’il ne tiendrait pas longtemps avant d’exploser, et il était prêt.

Prêt à libérer tout ce que Logan avait fait naître en lui.

— Je vais jouir, Tate. Je vais…

Tate s’empara de son propre membre et commença à se caresser. Il ferma les yeux et détendit sa mâchoire sous les doigts de Logan qui se resserraient, et celui-ci l’utilisa comme jamais il ne l’avait fait.

Disparu l’homme prudent et hésitant qui lui avait tout appris. À sa place se tenait un homme qui avait perdu tout contrôle, un homme qui prenait son plaisir.

Un homme qu’il aimait.

Tate passa son autre main sur la cuisse de Logan et la fit remonter pour saisir ses bourses aux creux de sa paume, puis glissa un doigt entre ses fesses. Cette infime stimulation se révéla suffisante.

Logan se répandit sur sa langue avec un cri si sonore que les oreilles de Tate bourdonnèrent, et tout en avalant le liquide crémeux, il exerça quelques va-et-vient fermes sur sa propre verge et sentit son orgasme le submerger. Puis il se déversa sur le sol de la cabine.

Tate regarda Logan, affalé contre la paroi de verre, et ferma les yeux. Logan se retira, et lorsqu’il sentit ses doigts se relâcher pour caresser l’arrière de sa tête, Tate ne se leva pas. Il s’assit sur ses talons, appuya sa joue contre sa cuisse et observa à nouveau l’homme qui le surplombait.

Cette fois, quand Logan baissa les yeux sur lui, son regard sembla le remercier, mais ils n’échangèrent aucune parole. Au lieu de cela, Tate lui adressa un clin d’œil silencieux et embrassa sa cuisse. Les mots étaient superflus.

22

Le dîner s’écoula relativement rapidement, et lorsqu’ils eurent terminé, ils échouèrent dans le salon.

C’est si étrange de partager cet espace avec quelqu’un, songea Logan en prenant place dans son fauteuil favori.

Puis il vit Tate saisir un coussin sur le canapé pour pouvoir s’installer sur le sol.

— Tu peux t’allonger sur le canapé, tu sais.

Tate secoua la tête et cala l’oreiller contre le cuir.

— Pas question. Et ce tapis est confortable, de toute façon.

Logan saisit le vin qu’il s’était versé et observa Tate, étendu sur son tapis en peau de mouton.

— Très bien. Mais sache juste que quand tu auras les fesses engourdies tu pourras les poser sur mon doux canapé de cuir italien.

— Est-ce que t’es simplement en train de crâner, ou tu te soucies du bien-être de mes fesses ?

— Si je me souciais de leur bien-être, je ne penserais pas à toutes les façons dont je les dévorerai plus tard, répliqua-t-il avec un clin d’œil.

Tate étira ses bras au-dessus de sa tête, faisant remonter dans son geste le tee-shirt rouge qu’il portait.

— T’es bien sûr de toi.

— Pourquoi, j’ai une raison de ne pas l’être ?

Tate lui lança un regard si brûlant qu’il aurait pu faire fondre de l’acier.

— Pas du tout. Tu peux avoir tout ce que tu voudras.

Logan croisa les jambes devant lui et prit une autre gorgée de vin.

— Tout, hein ?

— Dans la limite du raisonnable, bien sûr.

— J’essaie de penser à quelque chose qui soit au-delà des limites du raisonnable, maintenant, réfléchit Logan.

— Oh, je suis certain que tu pourrais trouver, et quand bien même, tu te débrouillerais pour l’emballer de telle sorte que j’en aie envie aussi.

— Allons bon. Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Tu as oublié comment on s’est rencontrés ?

Logan prit une autre gorgée de vin et laissa tomber son bras le long de son fauteuil.

— Je me souviens de tous les détails depuis l’instant où j’ai posé les yeux sur toi.

— Vraiment ?

— Oui. Tu as essayé de me mettre avec une femme, lui rappela sèchement Logan.

Tate se mit à rire et demanda :

— Bah, comment j’étais censé savoir que…

— Que je t’imaginais à mes pieds dans ton uniforme ? termina Logan en haussant les épaules. Tu ne pouvais pas le savoir, non… Jusqu’à ce que je te le dise.

Tate se calma et croisa les jambes au niveau de ses chevilles.

— Ouais. Je ne comprends vraiment pas comment j’ai pu ne me rendre compte de rien, avec ta subtilité légendaire.

— T’es à mourir de rire, ce soir.

— Je suis détendu. Sûrement pour la première fois en deux semaines. Depuis que ma sœur nous a découverts, j’ai les nerfs à fleur de peau. Puis il y a eu dimanche, et tout ce qui s’est ensuivi…

Logan partageait son ressenti, mais il restait des choses dont ils devaient discuter.

— À ce propos…

— Logan…

— Non, laisse-moi te le dire. Je ne suis pas fâché. Plus maintenant.

Il s’interrompit, tâchant de réfléchir au meilleur moyen d’exprimer le fond de sa pensée.

— Je voulais être là pour toi après ce qu’il s’est passé dimanche avec ta famille. Je voulais te prouver que je ne t’abandonnerais pas parce que les choses se sont un peu corsées. Mais c’était ce que je voulais moi. Ce dont moi, j’avais besoin. Pas ce que tu désirais toi, et je le comprends maintenant.

Il scruta le visage de Tate et tâcha de deviner à quoi il pensait, mais il ne laissait rien paraître, se contentant de l’observer en silence. Aussi continua-t-il.

— Si tu as envie de parler de ce qu’il s’est passé la semaine dernière, je veux que tu saches que je suis là pour t’écouter. C’est tout. Je ne crois pas avoir eu l’occasion de te le dire.

Ayant dit ce qu’il avait à dire, Logan attendit de voir si Tate avait quoi que ce soit à ajouter. Il ne prit pas la parole immédiatement, puis il répondit doucement :

— La semaine dernière a été dure.

Logan s’en doutait bien. Si elle avait été dure pour lui, il ne pouvait imaginer ce que Tate avait pu ressentir.

— J’ai échangé mes roulements avec ceux d’Amélia juste pour prendre un peu de temps, et…

— Pour t’assurer que je ne vienne pas te trouver ?

Tate hocha la tête en signe d’excuse.

— Peut-être un peu. Comme si ça pouvait changer quelque chose, au final. Tu sais où j’habite.

— Ouais. Mais tu savais que je n’y serais pas allé. Tu me l’as défendu.

Tate se gratta le ventre et demanda :

— C’est dégueulasse de te dire qu’en quelque sorte j’avais envie que tu le fasses ?

Logan sentit son cœur se serrer et parvint à répondre :

— Non. Tu ne peux pas savoir à quel point j’en avais envie.

Tate lâcha un soupir et se frotta les yeux.

— J’ai appelé ma mère, lundi. Elle n’a pas répondu. Je lui ai laissé un message pour lui expliquer que je voulais lui parler, et elle ne m’a jamais rappelé.

Le sang de Logan se mit à bouillir dans ses veines. Rien ne l’irritait plus que les bigots fermés d’esprit, mais il se tut. Il s’agissait de la famille de Tate, après tout.

— J’ai réessayé mardi, et silence radio. Pas de réponse, rien non plus sur ma boîte vocale. Du coup, j’ai décidé d’appeler Jill. Son téléphone n’a même pas sonné. Je suis tombé directement sur sa messagerie, comme si elle m’avait ignoré. Comme si elle avait ignoré son frère en sachant pertinemment ce qu’il s’est passé. Comment on peut faire une chose pareille ? s’indigna Tate en haussant légèrement la voix sous le dégoût qui le gagnait, puis il plaça un bras sur ses yeux.

Parfois, il était plus simple de dire des choses difficiles en s’imaginant que personne n’écoutait.

— Mercredi, j’ai encore appelé, et…

Tate s’interrompit et Logan attendit – quoi, il l’ignorait.

— J’ai appelé… et la ligne du téléphone de ma mère avait été coupée.

Oh, merde. Comment les gens – non, pas les gens, les parents de Tate – peuvent se contenter de rompre tout lien avec lui aussi facilement ?

Il en était malade, furibond, et Logan ignorait bien comment Tate pouvait avoir l’air si composé. Mais il garda le silence et attendit de voir ce qu’il dirait ensuite.

— Ça a été une soirée plutôt merdique, admit Tate en retirant son bras de son visage pour le regarder.

Ses yeux marron étaient emplis de douleur face à ce dilemme auquel il était toujours en proie, mais ils étaient emplis d’autre chose… De la conviction.

— Je savais qu’ils seraient fâchés, mais je n’ai jamais cru une seconde qu’ils me renieraient. Leur propre fils. Alors j’ai pris une décision.

Logan ne s’était pas rendu compte qu’il retenait son souffle avant que Tate ne se redresse et enroule ses bras autour de ses genoux.

— Je vivrai pour moi, déclara-t-il. Pour ce qui me rend heureux. Et tu me rends heureux, Logan.

Logan expira, et Tate darda sur lui un regard sérieux.

— Tu me rends dingue et furieux et fou de désir, mais au final, tu me rends juste heureux. Je ne me souviens pas avoir ressenti ça avant. Et je ne laisserai personne me dire que c’est mal. Personne.

Logan posa les yeux sur l’homme qu’il pensait avoir perdu et exprima exactement ce qu’il ressentait :

— Je t’aime.

Tate ne broncha pas, si ce n’est pour sourire, et répondit :

— Je t’aime aussi.

Alors que leurs paroles flottaient dans l’air, Logan n’avait jamais autant cru à des mots.

La seule chose qu’il avait encore besoin de savoir était si Tate les acceptait en tant que couple… ensemble. S’il était prêt à être associé avec lui, comme sa moitié, quand il s’agissait de sortir en public.

Est-ce qu’il le sera un jour ?

Logan réfléchit à la meilleure façon d’aborder le problème et déclara doucement :

— Il s’est passé beaucoup de choses cette semaine, et beaucoup de choses ont été dites. J’ai besoin de savoir ce que tu penses quand tu me dis ces mots, Tate. Si tu entends par là la même chose que moi.

Les genoux repliés contre sa poitrine, Tate le dévisagea en fronçant les sourcils.

— Je ne comprends pas. Je t’ai dit ce que je ressentais.

— Je sais.

— Alors de quoi tu parles ? Tu ne me crois toujours pas ?

— Non, c’est pas ça.

— Alors quoi ? Parce que c’est ce qu’on dirait.

Logan finit son verre avant de le poser sur la table basse.

— C’est facile de le dire, mais parfois, c’est plus dur de l’assumer. C’est tout.

— T’es sérieux, là ? s’indigna Tate en se mettant vivement sur ses pieds. Je suis plutôt sûr d’avoir assumé, Logan.

Logan devina qu’il avait gaffé une fois de plus, et il se hâta de se rattraper.

— Ne te fâche pas. Je me suis mal exprimé.

— Alors commence à reformuler, répliqua Tate en le fusillant du regard.

Logan se pencha brusquement en avant sur son fauteuil.

— Rassieds-toi, s’il te plaît, l’implora-t-il.

Tate se réinstalla – sur le canapé, cette fois – et attendit.

Merde. C’est pas comme ça que je me voyais le lui raconter. Pas alors qu’il est en colère contre moi.

Mais après tout, quand il s’agissait de s’épancher sur sa vie, il avait un don manifeste pour mettre les pieds dans le plat. Auprès de Tate, il semblait passer maître dans cet art.

— Je voulais te raconter quelque chose sur moi. La raison pour laquelle je n’ai pas… pour laquelle je ne suis jamais sorti avec quelqu’un jusqu’à présent.

Il déglutit et regarda Tate dans les yeux.

— Avant toi.

Tate garda le silence, puis il décroisa enfin les bras.

— Je croyais que c’était à cause de Chris.

— Ça l’est.

Sa voix mourut dans sa gorge, et Tate lui demanda doucement :

— Explique-moi, alors.

Y réfléchir et le dire étaient deux choses radicalement différentes. Aussi décida-t-il de commencer par l’information la plus susceptible de le choquer.

— Je ne suis pas sorti avec Chris qu’à la fac.

Tate ne répondit pas, se contentant de le regarder comme s’il n’avait jamais parlé.

— Je suis aussi sorti avec lui pendant deux ans après avoir été diplômé.

Cette fois, il obtint une réaction.

— Attends. Quoi ? Je croyais que vous aviez rompu après que Cole lui a botté le cul.

Logan leva une main tremblante et passa ses doigts sur ses lèvres. Il n’avait jamais avoué à qui que ce soit ce qu’il s’apprêtait à dire. Pas même à Cole.

— On a bel et bien rompu à la fac. J’ai passé tout mon temps libre avec lui pendant des mois en croyant notre relation sérieuse mais finalement, ça s’est terminé tout sauf discrètement dans le couloir de son dortoir, quand il m’a collé son poing en plein visage. Il m’a plus ou moins dit d’aller me faire foutre et par chance pour moi, Cole nous a vus et a mis un terme à tout ça.

Tate pencha la tête sur le côté d’un air confus.

— Oui, et tu m’as dit que tu as couché avec toutes ses copines.

Sérieux ?

Merde. Il ne se souvenait même pas de lui avoir révélé cette partie.

— Ouais. Je me suis donné pour mission de prouver que j’étais mieux sans lui.

Il éclata d’un rire teinté d’autodérision.

— J’imagine que c’est un échec total, de ce côté-là.

— T’es en train de me dire que t’as recommencé à sortir avec lui une fois sorti de la fac ? Quand ? Où t’as bien pu le croiser ?

Tate s’interrompit avant de demander :

— Il est avocat aussi ?

Logan secoua la tête.

Merde.

Il avait tout sauf envie de rentrer dans les détails, mais il savait qu’il devait le dire.

— Je suis tombé sur lui dans un club.

— Un club ? Un club où on danse ?

— Non, répondit-il d’une voix calme avant d’expliquer : Un club sexuel.

Bouche bée, Tate haussa les sourcils à tel point que ceux-ci atteignirent presque la racine de ses cheveux.

— C’était ma première fois là-bas. Et ma dernière. J’étais jeune et j’avais entendu parler de ce club privé où des hommes splendides pouvaient satisfaire nos moindres désirs… à condition d’en payer le prix. J’étais curieux et… j’avais de l’argent.

— Et c’est là-dedans que tu l’as dépensé ?

— Hé. Ce n’était qu’une fois et concrètement, je n’ai rien fait parce que quand j’ai franchi la porte, je l’ai vu dans le hall et j’ai fait demi-tour aussi sec pour me casser.

Tate semblait avoir des difficultés à le suivre.

— Alors comment…

— Il m’a reconnu.

— Oh.

— Ouais, acquiesça-t-il. Il m’a suivi à l’extérieur et m’a rattrapé.

— Il était toujours aussi beau ? demanda Tate, comme s’il n’avait pas réellement envie de le savoir mais qu’il ne pouvait pas s’en empêcher.

Il n’avait pas l’intention de mentir, aussi répondit-il franchement :

— Il l’était encore plus.

— Évidemment, marmonna Tate.

Logan attendit que Tate se tourne vers lui pour lui adresser un léger sourire.

— Tu es mille fois plus sexy qu’il pourrait espérer l’être un jour.

Tate leva les yeux au ciel.

— Continue.

Logan esquissa un sourire espiègle et reprit son récit.

— Au début, il était…

Il resongea à cette nuit et se souvint clairement de la panique qui déformait les traits de Chris.

— Flippé. C’était une soirée gay, au club, et il n’avait pas pensé qu’il croiserait quelqu’un qu’il connaissait compte tenu des tarifs élevés. Je crois que j’étais bien la dernière personne qu’il s’attendait à voir.

— Alors qu’est-ce qu’il a fait ? demanda Tate d’un air sincèrement curieux.

— Il m’a demandé ce que je faisais là. Je lui ai dit que j’étais là pour baiser autant de mecs que je pouvais vu le prix du billet d’entrée. Puis il m’a attrapé par la chemise, m’a attiré à lui et m’a soufflé à l’oreille…

Logan s’interrompit.

— Quoi ? demanda Tate en le tirant de ses songes. Qu’est-ce qu’il t’a dit, Logan ?

Celui-ci chassa ses souvenirs d’un battement de paupières et se reconcentra sur l’homme qui l’encourageait à s’ouvrir et à lui faire confiance.

— Il m’a soufflé : « Dommage que t’aies déjà payé. Je t’aurais baisé gratuitement. »

Tate écarquilla les yeux. Il se leva et se mit à faire les cent pas dans le salon avant de s’arrêter devant la cheminée et de poser une main sur le manteau de pierre. Il se tourna alors pour faire face à Logan.

— Je déteste vraiment cette enflure.

Moi aussi.

— Finis juste ton histoire, tu veux ? Je n’aurai jamais plus à l’entendre, comme ça.

Logan se leva, rejoignit Tate et s’exécuta.

— J’étais fou de joie à l’idée qu’il me désire à nouveau, et même si je savais que je n’aurais pas dû, je le désirais aussi. Alors je l’ai laissé me prendre derrière le club cette nuit-là, et j’ai adoré ça. Il n’était pas tendre. Il était dur et brutal, et une petite partie de moi croyait que je le méritais, vu que j’étais le petit con qui bandait encore pour un mec qui l’avait utilisé. Mais il n’en avait pas fini avec moi. Il m’a ramené chez lui et a passé toute la nuit en moi. Il m’a dit combien je lui avais manqué. Combien il regrettait ce qu’il s’était passé et la façon dont il m’avait traité. Que c’était peut-être un signe, une deuxième chance… J’ai été assez stupide pour le croire.

Logan s’interrompit et secoua la tête.

— Durant les deux années suivantes, j’ai été à sa disposition. En privé, il incarnait tout ce que je désirais, comme à la fac. Il était attentif, intelligent et drôle, mais comme à la fac, il s’assurait de garder mon existence secrète et me faisait très bien comprendre que si j’en parlais à qui que ce soit ce serait terminé. Alors personne ne savait que je le fréquentais. Il m’avait défendu de l’appeler quelles que soient les circonstances, et je ne savais rien de lui, si ce n’était ce qu’il me disait. Quand Cole m’a demandé avec qui je sortais, je lui ai menti et je lui ai dit que je ne voyais personne. Parce que c’est ce que Chris voulait, ce qu’il attendait de moi… si je l’aimais.

Tate tourna enfin la tête dans sa direction, et Logan put voir ses yeux briller d’un air interrogateur.

— Tu l’aimais ?

Il s’était posé la question de nombreuses fois, et tout ce qu’il trouva à répondre fut :

— Quand il s’agissait de Chris, j’étais faible, et il le savait. C’était mon premier amour, et il savait parfaitement quelle carte jouer pour m’atteindre. J’étais un vrai danger pour moi-même, à cette époque. Tu ne m’aurais même pas reconnu.

— Comment ça s’est fini, du coup ?

Tate avait parlé à voix basse, et Logan savait qu’il était furieux. Possiblement dégoûté d’être avec un homme qui avait si peu d’estime pour lui-même qu’il était resté avec quelqu’un qui avait refusé de reconnaître son existence pendant des années.

Pas des mois, non… Des putains d’années.

— Je l’ai largué, répondit Logan en fourrant ses mains dans ses poches.

— Pourquoi ?

Il ne répondit pas immédiatement.

Comment le dire à voix haute ? Comment admettre…

— Pourquoi, Logan ? insista Tate en orientant son visage de sorte à pouvoir le voir.

— Parce que je suis allé au boulot un jour, et Cole m’a présenté sa femme. Il était tellement heureux que c’en était écœurant. Mais en même temps, j’ai pris conscience de ce que je n’aurais jamais.

Tate garda le silence, et il se contenta donc de poursuivre :

— Ils se sont mariés deux semaines après avoir commencé à sortir ensemble. Elle t’a raconté ? Un jour, je rencontrais Rachel, sa petite amie, et le lendemain, je rencontrais Mme Madison.

Tate laissa retomber ses mains le long de ses flancs et lui fit face en secouant la tête.

— Non, elle ne m’a rien dit.

— Ouaip. Ils s’étaient rencontrés brièvement, quelques mois auparavant. Puis Cole s’est lancé à sa poursuite, et deux semaines plus tard, ils étaient mariés. Des fous. Des fous qui étaient amoureux.

Logan passa sa main sur sa nuque et grimaça.

— J’ai essayé de justifier la façon dont Chris me traitait. Je me disais que plus je souffrais, plus ça lui prouvait que je tenais à lui. Je me suis accroché à la certitude trompeuse qu’au bout d’un moment il finirait bien par me présenter à sa famille et que je serais en mesure de le présenter à la mienne. Mais je savais que ça n’arriverait jamais. Je ne connaissais rien de lui, mais il savait toujours quoi dire, comment me faire revenir vers lui. Aux moments où j’étais déterminé à le quitter, il faisait quelque chose de gentil et il disait quelque chose de bien juste pour me faire croire qu’il m’aimait. Il était maître dans l’art de la manipulation. Mais rien n’aurait jamais pu changer le fait qu’il avait honte d’être avec moi. Ce n’était pas de l’amour, et finalement, ses mots gentils se sont transformés en paroles cruelles. Alors j’ai décidé de lui dire que c’était fini, que je n’en pouvais plus.

Tate sembla sur le point de dire quelque chose, mais il se contenta de tenir sa langue.

— Il l’a mal pris, et on a fini par se disputer. Je lui ai dit des choses horribles. Des choses dont je ne suis pas fier. Mais ensuite, il a essayé quelque chose qu’il n’avait jamais tenté avant. Il s’est approché de moi pour me cogner, mais j’avais retenu la leçon. J’étais plus musclé que je ne l’étais à la fac, et plus fort aussi…

Logan déglutit, pris de nausées. Il savait qu’il réussissait à merveille à se présenter comme un homme plein de verve et d’assurance aux yeux du monde, mais au fond de lui, il était toujours cet étudiant… cet homme qui s’autorisait à croire aux « je t’aime pour toujours »…

— Il a projeté son poing vers moi… mais j’ai dégainé plus vite que lui. Je l’ai frappé plusieurs fois au visage et au ventre, et il s’est écroulé à mes pieds. Par terre comme un vulgaire sac. Mais je n’ai pas pu m’en empêcher. J’étais si en colère que j’ai continué. Je n’ai jamais voulu blesser quelqu’un physiquement, avant lui. Je voulais qu’il souffre. Qu’il souffre comme je souffrais depuis des années à cause de lui. Pour toutes les fois où il m’avait intimidé, renié, où il m’avait forcé à me renier moi-même… où il m’avait fait éprouver de la honte pour ce que j’étais.

Logan s’interrompit et prit quelques inspirations pour se calmer.

— Si Cole ne m’avait pas encore sauvé la mise en m’appelant sur mon portable, je ne sais pas si je me serais arrêté.

Il cessa de parler. Il ignorait quoi dire d’autre.

Il n’avait jamais raconté à qui que ce soit ce qu’il s’était passé avec Chris, ni qu’il l’avait envoyé à l’hôpital. Il se dégoûtait, et lorsque la main de Tate effleura son épaule, il se demanda comment il pouvait supporter de le toucher.

Logan lui jeta un coup d’œil pour voir que son regard brillait de compassion et de pitié.

De pitié pour moi.

— Tu te serais arrêté, souffla-t-il.

Logan détourna les yeux. Il n’avait jamais eu aussi honte de lui-même qu’à cet instant, cet instant où il se tenait devant cet homme… cet homme bon et honnête.

— Tu n’en sais rien.

— Si, je le sais.

Logan leva la tête pour le regarder dans les yeux, et Tate fit remonter l’une de ses mains pour saisir sa nuque.

— Je te connais, et Logan… tu te serais arrêté.

Logan serra les poings dans ses poches, et quand Tate s’avança d’un pas, il dut se faire violence pour ne pas s’éloigner.

— Tu étais dans une relation toxique, et tu as fini par te défendre. Ce n’est pas parce qu’il ne te frappait pas tous les jours qu’il n’abusait pas de toi. Il était dangereux. Il t’a conduit à avoir peur d’être qui tu étais.

Logan battit des paupières pour tenter de refouler ses larmes tandis que Tate continuait de lui parler. Le soulagement qu’il avait éprouvé en se libérant de son fardeau avait laissé place à la peur de ce que penserait Tate.

— Il a profité de tes sentiments.

Tate marqua une pause et souffla :

— Logan ?

Celui-ci se concentra à nouveau sur Tate et crut que son cœur allait s’arrêter lorsqu’il lui dit :

— Je ne profiterai jamais de toi. Jamais. Merci d’avoir eu assez confiance en moi pour me raconter tout ça.

C’était précisément ce qu’impliquaient les mots « je t’aime » à ses yeux : de la confiance. Et il venait de confier à Tate tous ses secrets, même celui dont il avait le plus honte.

23

Tate fit glisser sa paume le long de l’épaule et du bras de Logan avant de retirer sa main de sa poche. Il joignit ses doigts aux siens et l’attira au centre du salon.

— Allonge-toi près de moi.

Logan fronça les sourcils mais le suivit avec lenteur. Lorsqu’ils s’arrêtèrent, Tate déposa un baiser au coin de ses lèvres et s’agenouilla à ses pieds. Une fois à terre, il vit Logan passer une main dans ses cheveux. Il arborait une expression qu’il ne lui avait jamais vue auparavant.

Il semblait perdu… et Tate était déterminé à le ramener.

— Tate, je…

— Allonge-toi près de moi, répéta-t-il avec insistance, décidé à le faire sortir de la mélancolie dans laquelle il se trouvait.

Logan ne protesta pas, cette fois. Au lieu de cela, il prit place à son côté et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Concentre-toi sur moi, l’enjoignit Tate en effleurant le chaume qui couvrait les courbes de sa mâchoire. Pose tes mains sur moi, et prends-moi.

Quand Logan reporta enfin son attention sur lui, Tate en eut le souffle coupé. Le regard perdu qu’il affichait un instant plus tôt avait disparu pour laisser place à un pur émerveillement.

— Bon sang, t’es tellement magnifique… Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour avoir une chance pareille ?

Tate passa son pouce sur le menton de Logan et répondit :

— Tu es tenace, et t’es plutôt pas mal non plus.

Logan embrassa le pouce qui le caressait, puis Tate se pencha vers lui pour déposer un baiser sur ses lèvres.

C’est une promesse… Je suis tout à toi. Et je veux que tu sois tout à moi.

Les mains de Logan se faufilèrent sous sa chemise, et il sentit des doigts chauds remonter le long de son échine. Des frissons le parcoururent, et Tate leva alors les bras pour lui souffler :

— Enlève-la.

Logan se recula légèrement et lui retira le vêtement avant de le laisser tomber sur le sol près d’eux.

Tate se pencha, captura à nouveau la bouche de Logan en un baiser brûlant et commença à déboutonner sa chemise en partant du haut. À l’instant où la langue de Logan s’immisça entre ses lèvres, Tate lâcha un grognement et parvint à défaire deux boutons de plus.

Bon sang, le goût de sa bouche… J’en veux plus, bien plus…

Lorsqu’il atteignit le dernier bouton, il écarta les pans du vêtement pour le faire glisser le long des épaules de Logan. Il décolla ses lèvres des siennes mais ne s’éloigna que pour le laisser tomber au-dessus de sa propre chemise, qu’il avait jetée un moment plus tôt. Du bout des doigts, il traça une ligne jusqu’au centre du sternum de Logan et enfouit ses phalanges dans le duvet qui parsemait sa poitrine, si différente de son torse imberbe.

— J’aime bien ça.

Logan plaça sa main sur la sienne pour la maintenir en place.

— Moi aussi.

— Je parlais des poils.

Tate regarda Logan passer ses mains sur ses épaules, sur sa poitrine et sur ses tétons, autour desquels il décrivit des cercles délicats.

— Ta peau est tellement douce… Je l’associe toujours à du miel.

— Du miel, hein ? s’esclaffa Tate avant de tressaillir légèrement quand Logan pinça l’un de ses tétons.

— Oui. Elle est douce… souffla Logan en se penchant pour faire courir sa langue sur ses lèvres. Et collante.

Tate soupira au contact de la bouche de Logan, qui passa de son épaule à son cou, au creux duquel il avait laissé un bleu ce matin-là. Un frisson l’agita à cette pensée.

— Je veux t’en faire un autre.

Il sentit les mains de Logan au niveau de sa braguette.

— Oui. Là, décréta Logan.

Puis il déboutonna son pantalon, fit descendre sa fermeture Éclair et effleura la peau ferme de son bas-ventre.

— Je crois que tu devrais être un peu plus précis.

— Ça m’aurait étonné.

Tate acquiesça tandis que les mains de Logan se faufilaient à l’arrière de son jean, puis celui-ci les fit glisser sur ses hanches pour le faire tomber à ses genoux.

— Oui. Je pense que tu devrais t’y pencher de plus près. Pour trouver l’endroit parfait.

Logan contracta les fesses et lui ordonna doucement :

— Allonge-toi pour moi, Tate.

Il s’exécuta, s’étendit sur le tapis en peau de mouton et appuya sa tête sur le coussin qu’il avait placé à terre un moment plus tôt. Il s’apprêtait à retirer son jean quand soudain Logan plaça une main sur sa cuisse.

— Non.

— Pourquoi ?

Logan se redressa, se délesta de son propre pantalon et s’empara d’un second oreiller avant de reprendre place à côté de lui.

— Laisse-moi faire.

Il saisit le jean et le fit glisser le long de ses jambes. Puis il libéra ses chevilles et le jeta derrière lui.

Tate prit une brusque inspiration au contact des doigts de Logan, qui remontèrent le long de ses tibias et de ses genoux, faisant durcir son sexe encore plus qu’il ne l’était.

Quand ces doigts sensuels atteignirent son bassin, Logan murmura :

— Lève les hanches.

Tate obéit, et Logan disposa un coussin sous ses reins.

— Parfait.

Puis Logan s’agenouilla entre ses cuisses et lui demanda avec douceur :

— Replie tes jambes.

Cet ordre ressemblait tant à celui qu’il lui avait donné à peine une semaine auparavant que Tate sentit ses lèvres se fendre d’un léger sourire. Dieu comme le vent avait tourné, et il adorait cette versatilité entre eux. Ils étaient tous deux prêts à s’offrir à l’autre.

Repoussant ses jambes de sorte à placer ses pieds à plat au sol, Logan referma ses doigts sur sa propre érection et entreprit de se masturber.

— J’aime te regarder, lança Tate en haussant la voix pour se faire entendre.

Logan croisa son regard, puis sa langue passa sur sa lèvre supérieure.

— J’aime que tu me regardes.

Tate se mit à caresser son membre en guise de réponse.

Logan suivit son geste des yeux, et sa bouche s’entrouvrit sur un doux râle de plaisir tandis qu’il continuait ses va-et-vient.

Observer Logan en train de prendre du plaisir était plus sexy que tous les films érotiques que Tate aurait pu imaginer. Cette vue le rendait dur et l’excitait tant qu’il était sur le point de jouir sans avoir besoin de quoi que ce soit d’autre, et lorsque Logan reporta son attention sur lui, Tate sut qu’il avait tout intérêt à se tenir prêt, car il fondrait sur lui – ou il le ferait fondre, sans doute.

Ils s’observèrent durant quelques minutes et au bout d’un moment, Logan finit par lui adresser un sourire qui fit marteler son cœur dans sa poitrine.

Ce n’était pas un sourire charmeur, ni un sourire suffisant. C’était un sourire sensuel, une incarnation véritable du côté charnel de Logan. Il était semblable à un prédateur, racé, sensuel, et lorsqu’il relâcha sa hampe pour placer son visage à quelques centimètres du sien, Tate fut une fois de plus heureux d’être sa proie.

— Je vais passer toute la nuit en toi. Comme je te l’avais dit. Mais avant ça, je crois que je vais prendre tout mon temps. Lentement mais sûrement, promit-il, et Tate ne put s’empêcher de lever la tête pour l’embrasser.

Il caressa les flancs de Logan du dos de ses doigts, et en apercevant le frisson qui le parcourut, Tate prit conscience qu’il venait de découvrir quelque chose.

— Chatouilleux ?

Logan ne répondit pas. Il était hors de question de donner cette information à un allumeur comme Tate. Au lieu de cela, il l’embrassa fougueusement et se recula. Quand il se remit sur ses pieds, Tate se hissa sur ses coudes, et Logan put lire la confusion sur ses traits.

— Où tu…

— Les capotes et le lubrifiant. On en a besoin.

— Ah.

Tate se rallongea et enfonça sa tête dans le coussin.

— J’espérais que tu…

Il s’interrompit, attisant aussitôt la curiosité de Logan.

— Que je… ?

— Tu sais…

Logan se demanda ce qu’il essayait de dire. Ils avaient fait du chemin au cours de ces derniers jours, oui, mais ils devaient tout de même être…

— Que tu utilises ta langue.

Ah, c’est ça qu’il veut. Tate, petit pervers…

Logan sourit à la pensée de ce que désirait Tate et promit :

— Je vais glisser ma langue dans tous les recoins de ton corps. Mais après ça, expliqua-t-il avant de caresser le membre de Tate, qui se cambra pour s’enfoncer plus encore dans sa paume, je vais te détendre gentiment et doucement pour pouvoir te prendre sur le dos en train de me regarder. En train de me regarder me glisser en toi.

Tate hocha la tête, visiblement plus qu’enthousiaste à cette perspective, et quand Logan tourna les talons pour récupérer ce dont il avait besoin, il entendit son nom. Il se tourna, et le regard de Tate était dardé sur lui. Les yeux entrouverts, il le pria :

— Dépêche-toi.

Oh, putain. Pas besoin de me le répéter deux fois.

Logan se rua presque dans la salle de bains. Il rassembla le nécessaire, et lorsqu’il regagna le salon, la vue qui s’offrit à lui faillit le submerger.

Tate s’affairait encore sur sa verge, mais ses yeux étaient clos, et il avait faufilé sa deuxième main entre ses jambes, sous ses bourses, pour caresser la peau ferme qui menait à son orifice.

Logan s’avança pour se poster entre ses chevilles et laissa tomber ce qu’il tenait entre ses mains sur le canapé pour lui signaler sa présence. Lorsque les paupières de Tate s’ouvrirent et qu’il l’aperçut, il fit mine de retirer sa main, mais Logan ne voulait certainement pas ça.

— Non. T’arrête pas, lui intima-t-il d’une voix basse et tendue en regardant les doigts de Tate se remettre en place.

Logan s’agenouilla et passa ses paumes le long des jambes repliées de Tate, partant de ses genoux pour atteindre son pubis. Il continua ses caresses sur les cuisses de Tate, d’abord sur le dessus, puis au-dessous, et enfin à l’intérieur. Les hanches de Tate se décollèrent alors de l’oreiller.

— Bon Dieu, Logan. Fais quelque chose.

Logan faufila ses mains sous les jambes de Tate. Puis, les doigts fermement serrés sous ses cuisses, il accrut la pression jusqu’à ce que ses genoux soient repliés contre sa poitrine.

Les yeux de Tate étaient grands ouverts. Comme l’était le reste de son corps, constata Logan en baissant la tête pour passer sa langue le long de sa hampe.

— Aah, laissa échapper Tate, et Logan répéta son geste, enfouissant son nez contre ses bourses avant de faire courir sa langue le long de son périnée.

Ce ne fut que lorsque les mains de Tate s’agrippèrent à l’arrière de sa tête que Logan céda.

Il tendit la langue et l’enfonça directement à l’intérieur de l’orifice de Tate, qui se contracta à son passage. Lorsqu’il leva la tête pour être en mesure d’utiliser ses doigts, Tate gémit, comme déçu qu’il se soit arrêté.

— Ne t’inquiète pas. Je n’en ai pas encore fini avec toi, lui assura-t-il. Je cherche juste un meilleur angle.

Logan rectifia sa position de sorte à s’installer à plat ventre, le sexe pressé contre le tapis en peau de mouton.

— Garde bien les jambes levées, juste comme ça, OK ?

Tate garda le silence, se rallongea et saisit ses genoux, les maintenant largement écartés, comme Logan le lui avait demandé.

Logan plaqua ses mains sous les cuisses de Tate pour l’immobiliser, puis il baissa à nouveau la tête et suçota la peau de son scrotum.

Sous cet angle, Tate s’offrait intégralement à sa vue et à sa bouche. Il embrassa et suçota le membre de Tate avant d’atteindre ses bourses fermement contractées. Puis il leva la tête pour laisser place à ses mains.

Tandis que Tate gardait ses jambes contre lui, Logan passa deux de ses doigts sur son orifice, et les râles qu’il lui soutira furent tout simplement stupéfiants. Entre ses halètements et ses plaintes étouffées, Tate menaçait de le faire jouir avant même qu’il ne l’ait pénétré. Logan lui-même s’entendit gronder doucement quand les doigts de Tate s’enfouirent dans ses cheveux noirs pour l’encourager à continuer.

Il reporta sa bouche entre les fesses de Tate et enfouit sa langue dans son orifice avant de presser lentement l’un de ses doigts à l’intérieur.

Le juron de Tate résonna à travers la pièce au plafond haut et incita Logan à faire aller et venir son doigt en lui. Ce dernier leva les yeux pour s’apercevoir que Tate se masturbait avec frénésie. Puis, lorsqu’il ajouta un second doigt pour le détendre, il effleura sa prostate, et ce fut son nom que Tate cria d’une voix vibrante et empreinte de désir.

Une fois satisfait de la façon dont Tate réagissait à ses gestes, Logan retira ses doigts, repoussa plus encore ses cuisses contre sa poitrine et recourut à sa langue pour lui faire atteindre les limites de la jouissance… encore et encore.

— Logan, ah… Je peux pas… S’il te plaît, entendit-il avant de lever la tête.

Ce fut alors que son cœur se délesta du fardeau qu’il avait dévoilé ce soir.

Il n’y avait qu’amour et confiance dans les yeux de l’homme qui le regardait, et Logan comprit que tout allait bien – même après tout ce qu’il avait avoué un peu plus tôt.

Il laissa les jambes de Tate s’étendre sur le tapis et se pencha pour saisir le préservatif et le lubrifiant. Il s’attela rapidement à sa tâche, s’assurant d’étaler minutieusement le produit sur sa verge et dans l’antre avide de Tate. Puis il reprit place entre ses jambes et se mit en position.

Il avait rêvé de cet instant.

Cet instant où il ferait l’amour avec quelqu’un.

Tate avait les yeux rivés sur lui, et Logan sut que le moment était venu.

Il se hissa au-dessus de lui, orienta son sexe et glissa en lui.

Tate était prêt. Il était même plus que prêt.

Logan l’avait mis dans un état tel qu’il brûlait d’impatience et de désir.

Il sentit le large gland de Logan se presser contre lui, et il attendit la vague de douleur qui s’ensuivrait. Il devait être bien trop excité, cependant, car lorsque Logan le surplomba et que ses hanches se rapprochèrent de ses fesses, Tate ne put que gronder de plaisir en le sentant s’enfoncer profondément en lui. En le sentant l’emplir.

Aucune douleur. Juste un plaisir intense…

Il enroula ses jambes autour des hanches de Logan et s’y accrocha à l’instant où celui-ci se mit en mouvement. Il sentit les lèvres de Logan sur son cou et sur son oreille avant qu’il n’entame un va-et-vient d’une atroce lenteur en frottant son bassin contre le sien. Tate entendait les halètements de Logan, qui s’enfonçait en lui pour mieux ressortir, provoquant une merveilleuse sensation de friction.

Tate enfouit ses mains dans les cheveux de Logan et s’y accrocha quand celui-ci plaça ses mains de part et d’autre de son corps pour améliorer ses appuis. Il leva le bassin et contempla le visage de Logan, qui continuait d’aller et venir en lui, puis celui-ci souffla :

— Je t’aime.

C’était clairement différent, cette fois-ci. Ils se regardaient dans les yeux, et Tate pouvait voir le reflet de tout ce qu’il ressentait sur les traits de Logan. Il cambra la nuque et sentit une main sur son visage quand Logan repoussa la mèche humide de sueur qui était retombée sur sa joue.

Il cligna les yeux et lui sourit. Logan ferma les yeux, comme s’il ne pouvait supporter de voir la moindre émotion de plus, mais Tate prit alors conscience que c’était loin d’être le cas.

Les hanches de Logan accélérèrent la cadence, ses doigts se resserrèrent sur le tapis, et lorsqu’il rejeta la tête en arrière, il serra les dents et se répandit avec ardeur.

Mes sentiments ne lui font pas peur… Ils le font atteindre l’extase.

Cette révélation était à la fois redoutable et affreusement sexy. Tate l’observa et attendit, les jambes repliées autour de sa taille, les mains sur ses épaules.

Logan ouvrit ses superbes yeux bleus et lui sourit.

— Tu veux jouir ? Je crois que c’est à toi…

Tate acquiesça, et quand Logan se retira, s’empara d’un deuxième préservatif et se reglissa en lui, il fut littéralement stupéfait. Logan était encore en érection.

— Mais tu viens tout juste de…

Logan cala ses bras de chaque côté de sa tête et déposa un baiser sur son épaule.

— Hmm… acquiesça-t-il. Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Tu m’inspires.

Tate laissa échapper un juron tandis que Logan se frottait contre lui des pieds à la tête. Puis Logan saisit son membre au creux de sa main. Sa paume était enduite de lubrifiant, et sous cette stimulation supplémentaire, Tate perdit pied. Son orgasme le submergea avec une violence inouïe, et il se répandit sur son ventre et dans la main de Logan, le sexe de ce dernier profondément enfoui en lui.

Son homme était hors du commun, et lorsqu’il ouvrit les yeux pour s’apercevoir que Logan lui souriait, Tate se demanda comment quiconque aurait pu avoir honte d’être avec lui.

Il voulait que tout le monde le sache : Logan était tout à lui.

24

Le lendemain matin, Logan suggéra de faire un tour de la propriété et d’emporter de quoi manger avec eux. Tate appréciait cette idée, car il avait l’intuition que Logan ne partageait que rarement cette facette de lui avec les autres – s’il l’avait déjà partagée un jour avec qui que ce soit. Cette perspective lui donnait l’impression d’être privilégié.

Ils préparèrent quelques sandwichs, et Tate s’esclaffa en voyant Logan se saisir d’une bouteille de vin.

— Des sandwichs et du vin ?

— Ouais. Et alors ?

Tate leva les mains devant lui.

— Oh, rien.

Logan ouvrit le réfrigérateur et en avisa le contenu.

— Bon, j’ai de la bière, du vin et des bouteilles d’eau.

— Va pour l’eau. Si t’as de la chance, je te laisserai me saouler et profiter de moi plus tard.

Logan rassembla quelques bouteilles et les plaça dans son sac à dos.

— Si j’ai de la chance, hein ? Peut-être que ce sera toi, le plus chanceux de nous deux.

Tate savait que Logan plaisantait, mais il ne put s’empêcher de lui répondre d’un ton sérieux :

— Je suis déjà le plus chanceux.

Il vit Logan cesser ce qu’il était en train de faire pour saisir les poignées de son sac. En contournant le comptoir de la cuisine, il s’arrêta près de lui pour poser sa bouche sur sa joue.

— Tu vois ? Tu es adorable.

Tate tourna la tête et lui rendit son baiser avant de mordiller légèrement la lèvre inférieure de Logan.

— Pas toujours.

Les yeux de Logan brillèrent de malice, et lorsqu’il se recula pour se diriger vers la porte, Tate l’entendit répliquer :

— Merci, mon Dieu.

En sortant, Tate chaussa ses lunettes de soleil et saisit la main de Logan. Même vêtu d’un short et d’une chemise, il était déroutant de voir que celui-ci avait encore l’allure d’une gravure de mode. Toujours impeccablement apprêté. La seule différence résidait dans le fait qu’il portait maintenant une courte barbe.

— Tu vas la garder ? demanda Tate en désignant son cou.

Logan passa le bout de ses doigts sur le chaume qui couvrait son visage et haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Tu aimes ?

— Oui. Mais je t’aime bien aussi rasé.

Logan sembla y réfléchir un instant tandis qu’ils suivaient le chemin qui menait à l’étang.

— La barbe a été mon deuxième acte de rébellion.

Tate le devança légèrement et se tourna de sorte à marcher à reculons.

— C’était quoi, le premier ?

— J’ai carrément brisé ma table basse.

Tate s’arrêta.

— Non…

— Si.

— Quand ?

Logan s’avança, saisit son menton entre son pouce et son index et leva son visage.

— Le soir où tu m’as dit de dégager.

— Je ne t’ai jamais dit « dégage » texto, lui rappela Tate. Je t’ai dit que j’avais besoin d’espace.

Logan scruta ses traits et gronda :

— Plus jamais, Tate. Je t’ai dit qu’on instaurait de nouvelles règles. Il y en a une qui interdit ces putains de silences radio. Si t’as besoin d’espace, tu peux t’isoler… enfin, peut-être. Mais tu n’as pas le droit de m’ignorer pendant une semaine.

Tate pointa la poitrine de Logan du doigt et l’y planta :

— D’accord. Je peux contribuer à ce règlement ?

— Si la règle que tu proposes me plaît, oui. En plus, tu en as ajouté une hier. Je crois que c’est bien assez pour toi. Mieux vaut laisser ça aux pros.

— Quoi ? s’indigna Tate en s’éloignant. C’est pas juste !

Ils se remirent en route, et Logan répliqua :

— Rien à foutre.

— C’est comme ça que tu gagnes tes procès, au tribunal ? Quelqu’un soumet des preuves qui ne te plaisent pas, et tu hausses les épaules en disant : « Rien à foutre, Votre Honneur » ?

Tate vit Logan secouer la tête. Puis celui-ci se tourna vers lui.

— Non. Je gagne parce que je suis le meilleur.

— Et modeste, aussi, renchérit Tate avec ironie.

— Pas le temps d’être modeste quand on veut gagner.

— Aah, donc tu veux toujours gagner.

— Eh bien… Qui aurait envie de perdre ?

Tate rit doucement. Ils tournèrent le long du chemin, et il repoussa les feuilles au sol d’un coup de pied.

— Il faut dire que t’as perdu de façon assez spectaculaire, pendant la soirée jeux de plateau.

— J’ai dit que t’étais adorable, tout à l’heure ? Je devais être shooté aux hormones. T’es tout sauf adorable.

— Ah ? fit Tate.

Logan lâcha sa main et glissa un bras autour de sa nuque pour l’attirer contre lui.

— Non. T’es un nid à emmerdes.

Tate le repoussa vivement en éclatant de rire.

— C’est moi, le nid à emmerdes ? Bien sûr, oui.

Logan fourra ses mains dans ses poches et hocha la tête.

— Ouaip. Un vrai nid à emmerdes à la seconde où j’ai posé les yeux sur toi.

— À la seconde où t’as posé les yeux sur moi, t’as essayé de me choper.

— C’est vrai, acquiesça Logan.

— Alors ça voudrait dire que t’étais…

— Concentré ?

— Non.

— Déterminé ?

Tate leva les yeux au ciel.

— Je peux…

— Malin. Ça veut dire que j’étais le mec le plus malin du coin.

— T’es pas croyable.

Logan attrapa sa main et lui adressa un clin d’œil.

— Ouais, mais tu m’aimes quand même.

Tate trouva le sourire que lui lança Logan si contagieux qu’il coupa court à la conversation. Il n’avait pas besoin d’ajouter quoi que ce soit à cet instant de pure perfection.

— Assieds-toi, tu veux ? T’as vraiment la bougeotte.

Logan, assis sur la couverture, leva les yeux vers Tate. Ils étaient parvenus au fin fond des terres et avaient rejoint l’un des étangs naturels de la propriété.

— C’est parce que j’ai arrêté de fumer, expliqua Tate en agitant ses mains le long de ses flancs.

Logan garda le silence un moment, mais il prit conscience que cette révélation le rendait profondément heureux.

— T’es sérieux ?

— Ouaip. La semaine dernière. J’en étais à la  moitié d’un paquet, puis je l’ai regardé et j’ai décidé d’arrêter.

— Juste comme ça ?

Tate acquiesça.

— Ouais. Juste comme ça.

— Pas de sensation de manque ?

Le coin des lèvres de Tate s’étira légèrement, et il laissa son regard errer sur son corps.

— Pas de cigarette.

— T’as troqué une addiction contre une autre ?

— Peut-être. Ça te pose un problème ?

Logan lui adressa un sourire carnassier.

— Pas le moins du monde.

— Je me disais bien. En plus, je sais pas… J’ai juste beaucoup d’énergie, aujourd’hui.

— T’as toujours été comme ça ? Plein d’énergie ?

— Plutôt, oui. Quand j’étais gosse, je ne restais jamais assis. Ma mère disait toujours que…

Tate s’interrompit et fronça les sourcils, puis il détourna les yeux. Il se mit à marcher vers le bord de l’eau, et Logan se leva pour le suivre. Une fois arrêté derrière lui, il tendit la main en signe de réconfort, hésita une seconde, puis saisit les biceps de Tate.

Celui-ci était tendu. Puis il se laissa aller contre lui, et Logan referma un bras autour de sa poitrine.

— Ça va ? s’enquit-il en posant son menton sur son épaule.

Tate inclina la tête sur le côté de sorte que leurs cheveux s’effleurent et attrapa la main qu’il avait posée sur son torse.

— Ouais. C’est juste…

Tate marqua une pause, comme pour tenter de trouver ses mots.

— J’arrive juste pas à croire qu’elle puisse être aussi cruelle. En l’entendant parler de toi…

— Moi ? releva Logan. Non, Tate. Ne pense même pas à moi. C’est de toi qu’il est question. Ce qu’elle t’a fait, c’est… Je ne peux même pas imaginer ce que tu as bien pu ressentir à ce moment-là, ni ce que tu ressens là, tout de suite.

— Je suis perplexe.

Ce n’était pas le terme auquel s’attendait Logan.

— Je suis perplexe parce que cette femme avec qui j’ai grandi, ma mère, m’a appris à aimer tout le monde.

Tate se tut avant de lui faire face.

Logan pouvait lire la douleur qui brillait dans ses yeux. Il aurait fait n’importe quoi pour lui ôter ce fardeau, mais il ne pouvait faire quoi que ce soit, si ce n’était l’écouter.

— Je suppose qu’elle voulait parler de tous les gens comme elle.

Logan saisit le visage de Tate entre ses mains et se rapprocha de sorte que leurs nez s’effleurent.

— Je suis désolé qu’ils t’aient fait du mal. Qu’ils ne comprennent pas.

— Elle n’a même pas essayé de comprendre.

Logan passa sa main dans ses cheveux.

— Ce ne sera pas la seule.

— Je m’en fiche.

— Vraiment ?

Tate secoua la tête et déposa un léger baiser sur ses lèvres.

— Oui. Je n’en peux plus de faire semblant de ne pas comprendre ce qui m’arrive. C’est dingue et intense, mais Logan, c’est bel et bien réel. Chaque fois que je suis près de toi, je me sens vivant.

Il ferma les yeux et souffla :

— Ce qu’ils ont fait et ce qu’ils ont dit… C’est leur choix, et toi, tu es le mien.

25

À la fin de la semaine, Tate comprit qu’il était temps de retourner chez eux. Le téléphone de Logan n’avait cessé de sonner au cours des deux derniers jours, et le sien portait toujours le lourd poids du silence. Ils se devaient tous deux de rentrer et d’affronter la réalité, aussi hostile qu’elle puisse être.

Quand Logan ferma la fermeture Éclair de son sac, Tate devina qu’il le regardait de l’autre côté du lit qu’ils avaient partagé la seconde moitié de la semaine.

Il n’était plus un invité dans cette maison.

En fait, Logan l’avait accueilli dans chaque pièce.

— T’es prêt ?

Tate fit mine de devoir y réfléchir.

— Hmm, je ne sais pas… J’ai tellement d’affaires à empaqueter.

Logan ramassa son sac et le lui jeta depuis l’autre bout de la chambre. Il l’attrapa avec un bruit mat et le lança par-dessus son épaule.

— Toi, t’es prêt ?

Logan contourna le bord de l’immense matelas king size et l’embrassa.

— Plus que jamais.

— Très bien, alors. Rentrons.

En l’espace de seulement dix minutes, Logan comprit que quelque chose se tramait dans la tête de Tate. Leur escapade avait été incroyable. Plus il laissait tomber ses barrières, plus il se sentait proche de Tate. Mais alors que la réalité s’apprêtait à les rattraper, celui-ci semblait plongé dans ses pensées.

— Tu veux en parler ?

Il lui jeta un coup d’œil et vit Tate lui adresser un léger sourire.

— De quoi ?

— De ce qui te préoccupe.

Tate tendit la main au-dessus de la console et plaça une main sur sa cuisse. Logan s’en saisit et resserra ses doigts sur les siens.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Je me posais une question.

Tate semblait si sérieux que Logan eut l’impression que son cœur bondissait littéralement dans sa poitrine.

— OK. Demande, alors.

Il se concentra sur sa conduite, et en voyant que Tate ne répondait pas, il lui jeta un rapide coup d’œil.

— Demande, Tate. Tu me stresses comme pas possible.

— Désolé. Je voulais juste savoir… Qu’est-ce qui est arrivé à Chris ? Tu l’as revu ?

Celle-là, il ne l’avait pas vue venir. Après le soir où il avait raconté à Tate ce qui s’était produit entre lui et Chris, ils n’avaient plus reparlé de lui.

— Je ne sais pas, répondit-il franchement. Je ne l’ai plus jamais revu. J’ai appelé l’ambulance, cette nuit-là, et quand j’ai passé le pas de la porte, il m’a dit qu’il espérait ne plus jamais croiser ma route, et ça m’a blessé plus que n’importe quel coup de poing. Parce que ça voulait vraiment dire que tout ce qu’il m’avait dit durant ces deux dernières années n’était qu’un mensonge. Il n’a pas porté plainte. Je m’en étais douté. Sinon, il aurait dû expliquer qui j’étais. Et ça aurait engendré trop de questions auxquelles il ne voulait pas répondre. Je suis passé à l’hôpital le lendemain pour m’assurer qu’il allait bien. Mais ils l’avaient laissé partir.

— Bon Dieu, souffla Tate.

Logan se concentra sur la route et parvint à répondre :

— Ouais…

Un bref silence s’ensuivit avant que Tate ne l’interpelle :

— Hé…

Logan se tourna vers son passager pour s’apercevoir qu’il l’observait.

— Une dernière chose.

Qu’est-ce qu’il y aurait à dire de plus ?

— Quoi ?

— T’as toujours besoin d’être accompagné, pour la réception de ton cabinet ?

Logan était certain d’avoir mal entendu.

— Qu’est-ce que t’as dit ?

— Ta réception. Est-ce que ton offre tient…

— Oui, répondit Logan avant même qu’il ait eu la chance de finir sa phrase.

Tate rit doucement et s’appuya à nouveau contre le cuir de son siège.

— OK, alors. Tu veux bien te concentrer sur la route ? J’ai une soudaine envie de te voir en smoking.

Les doigts de Logan se resserrèrent sur son volant, et avant de laisser poindre le sourire ridicule qu’il retenait, il se ressaisit et répliqua :

— J’ai une envie soudaine de t’en enlever un.

— Ça peut clairement s’arranger… du moment que tu me promets de ne pas le déchirer. J’en ai qu’un seul.

Logan changea de voie et s’imagina Tate vêtu d’un costume trois-pièces.

Bon sang, je veux absolument voir ça.

— C’est un défi, alors. J’aime les vrais défis.

— Oui, je sais, rétorqua Tate. Je l’ai appris à la dure.

Logan s’esclaffa.

— J’aurais tant de choses à répondre à ça, mais oui, Tate, tu étais mon défi le plus dur.

Tate s’empara de sa main et la plaça sur la braguette de son jean pour lui prouver la véracité de ses dires.

— Visiblement, je le suis toujours.

Logan prit la bretelle et aperçut Tate dans le coin de son champ de vision. Celui-ci avait les yeux rivés sur lui et appliquait sur son entrejambe une délicieuse pression. Merde.

— Qu’est-ce que t’essaies de me faire, bon Dieu ?

Lorsqu’ils s’arrêtèrent à un feu rouge, Tate s’approcha de lui et lui souffla :

— Je te défie. Mon appartement est plus près. Ramène-nous en un seul morceau et je te fais monter pour te faire toutes sortes de choses avec ma bouche.

— Merde, Tate.

Logan tourna la tête et captura les lèvres de Tate en un baiser brutal. Il referma ses doigts sur le membre grandissant de Tate, et ce ne fut que quand une voiture klaxonna derrière eux qu’il se recula. Il appuya sur l’accélérateur et démarra sur les chapeaux de roue.

— Tiens-toi prêt. Et souviens-toi que c’est toi qui as commencé.

Logan sentit Tate se presser contre sa paume.

— Je sais. Et j’ai bien l’intention de m’occuper de ça – et de toi – dès qu’on sera rentrés.

Le temps de la discussion était révolu pour Logan.

Quelque part entre New Buffalo et le centre-ville de Chicago, Tate s’était débrouillé pour le faire durcir au point d’en avoir mal et non content de cela, il était allé jusqu’à le faire trembler de désir.

Être assis à côté de Tate était une véritable torture, et c’était sans compter l’insupportable friction qu’il exerçait contre sa paume. Bon sang, d’ici dix minutes, Tate ferait face à un avocat tout sauf civilisé.

Comme en mode pilote automatique, il tourna précisément où il le devait dans toutes les intersections et bifurqua enfin à droite pour s’engager dans la rue où vivait Tate. Il s’engouffra dans le parking, et Tate lui expliqua d’une voix rauque où se trouvait sa place. Comme sa moto était garée chez lui en ce moment même, dans l’immédiat, Logan pouvait l’occuper.

Il ralentit peu à peu le véhicule et finit par couper le moteur. Il se tourna vers Tate qui avait les yeux rivés sur lui, la tête appuyée contre son siège.

Bon sang… Ce mec est horriblement sexy…

Ses cheveux étaient en bataille, mais étrangement, cela lui allait bien. L’une de ses boucles effleurait sa joue à l’endroit exact que Logan avait envie d’embrasser. Il arborait un sourire suffisant, et Logan sentit son cœur fondre.

— Tate ? haleta-t-il.

Les yeux de Tate plongèrent dans les siens, brillants de désir.

— Hmm ?

Logan déboucla vivement sa ceinture et attendit un instant. Le silence qui flottait dans l’habitacle vibrait de tension sexuelle. Ou peut-être était-ce le sang qui affluait de sa tête à son sexe. Puis il entendit Tate soupirer, et il n’en fallut pas plus.

Logan se jeta sur lui. Il s’empara de sa chemise, le tira brutalement à lui et scella ses lèvres aux siennes. Mon Dieu, il ne s’était écoulé qu’à peine plus de quarante minutes, mais il ne s’était pas repu de sa bouche depuis cet après-midi, et il était affamé.

Les lèvres de Tate s’entrouvrirent aussitôt pour lui, et Logan ne perdit pas de temps pour enfouir sa langue entre elles. Un grognement sourd s’éleva le long de sa gorge, et quand la main de Tate s’enfouit dans ses cheveux, sa verge palpita au même rythme que son cœur. Les râles érotiques qui résonnaient dans la voiture n’étaient que le prélude de l’acte qui ne tarderait à suivre.

Puis Tate rompit leur étreinte et souffla :

— On va chez moi. Tout de suite.

Prendre l’ascenseur en compagnie de Logan lorsqu’il était excité impliquait forcément une montée magistrale. Celui-ci se pressa contre lui et, le dos collé à la paroi, Tate se demanda s’ils tiendraient jusqu’à son appartement.

À la seconde où les portes se fermèrent, Logan le plaqua contre le mur de la cabine et glissa une jambe entre les siennes. Tate s’empara de ses fesses, l’attira à lui et se frotta contre le corps puissant qui se dressait devant lui, et quand les lèvres de Logan se posèrent sur son cou, Tate laissa échapper un soupir d’encouragement.

Logan suçota sa peau tendre, et Tate plaqua brusquement son bassin au sien.

Oh, bon sang, je brûle.

— On dirait que t’aimes particulièrement que je te laisse des marques.

Tate n’arrivait pas à rassembler ses pensées pour parler, aussi fit-il courir ses mains dans les cheveux de Logan et captura sa bouche.

Lorsque l’ascenseur sonna, ils ne prirent pas la peine de s’arrêter. Sérieusement, à ce stade, c’était un miracle qu’ils soient encore habillés. Mais quand un cri de stupeur se fraya un chemin jusqu’à son cerveau embrumé par la luxure, Tate détourna sa bouche et leva les yeux au-dessus de l’épaule de Logan pour distinguer la personne qui se tenait dans le couloir.

Quand son regard plongea dans des yeux verts, aucun mot ne lui vint à l’esprit.

Mais quand Logan se tourna pour tomber sur Diana, il parvint à en trouver un relativement facilement :

— Merde.

Eh bien, Logan devait bien le reconnaître. Cette garce était la première femme qui le rendait heureux d’aimer les hommes.

— Oh, mon Dieu, souffla-t-elle enfin.

Tate le contourna et leva les bras pour bloquer les portes de l’ascenseur qui se fermaient.

— Qu’est-ce que tu fous là ? demanda-t-il tandis que Logan s’avançait derrière lui.

Diana fit remonter la lanière de son sac sur son épaule, et Logan remarqua qu’elle tenait une grande enveloppe de papier kraft à la main.

Ah, les papiers du divorce. Remis en main propre, rien que ça. Peut-être qu’elle espérait pouvoir le faire changer d’avis… Mais c’est trop tard.

— Ôte-toi de mon chemin, Tate. Je suis venue pour te parler. Pas pour te voir t’envoyer en l’air avec lui dans l’ascenseur.

Tate s’avança dans l’allée et accula Diana.

— Tu es chez moi, lui rappela-t-il d’une voix que Logan lui connaissait bien.

Ils s’étaient disputés assez de fois pour qu’il soit en mesure de deviner précisément quand Tate était sur le point de perdre son sang-froid, et en l’occurrence, il s’agissait du calme avant la tempête. Il savait que cette femme le connaissait tout aussi bien que lui, et ce constat le mettait hors de lui.

— Et j’aurais donné n’importe quoi pour être ailleurs, là tout de suite.

— Moi aussi, marmonna Logan.

Son intervention attira l’attention de Tate, qui lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Quoi ? C’est la vérité. Cette femme est un pur cauchemar depuis la première fois que je l’ai vue. Ce qui remonte à avant notre rencontre, soit dit en passant.

Il vit Diana tenter de lui lancer une œillade meurtrière.

— Est-ce que ce regard est censé me faire de la peine ? s’enquit Logan.

— Allez vous faire foutre, cracha-t-elle.

À ces mots, Tate se tourna vers elle.

— Ne t’avise pas de lui parler comme ça. Il est le bienvenu ici. Pas toi.

La satisfaction que lui procurèrent les paroles de Tate fut de courte durée, car Diana plaça sa main sur son bras.

— Je voulais juste te parler, insista-t-elle en essayant de faire appel à la bonté de Tate, mais Logan était relativement sûr que celle-ci l’avait déserté.

Il remarqua qu’elle ne cessait de lui jeter des coups d’œil pour le garder dans sa ligne de mire, et lorsqu’elle se mit à faire courir sa main le long du bras de Tate, Logan jugea préférable de rester là où il se trouvait. Sinon, il risquerait de s’approcher assez pour lui arracher la main.

— C’est trop tard pour parler, Diana. Tu as perdu ce droit à la seconde où tu es partie tout raconter à mes parents.

— Seulement là ? demanda-t-elle avec incrédulité. Oh, allez, ne fais pas comme s’il ne t’avait pas lavé le cerveau avant ça.

Tate plaça sa main sur la sienne, qui était toujours posée sur son bras, et la repoussa en un geste de pur mépris.

— Il s’appelle Logan. Et il ne m’a rien fait qui soit contre mon gré.

Le visage de Diana prit un air pincé, et ses mains se resserrèrent le long de ses hanches.

— Ce n’est pas vrai, affirma-t-elle d’une voix à peine audible.

Logan vit Tate reculer, presque comme s’il pouvait sentir aussi qu’un orage menaçait d’éclater.

Puis Diana explosa.

— Ce n’est pas vrai !

Tate hocha la tête et répondit simplement :

— Si.

Diana leva les bras, et alors qu’elle s’apprêtait à abattre ses poings fins sur la poitrine de Tate, il captura ses poignets.

— Réfléchis à ce que tu es en train de faire en ce moment même.

— Je te déteste. Comment tu as pu me faire ça ?

— Te faire ça ? Qu’est-ce que je t’ai fait ? Tu es avec quelqu’un d’autre, et moi aussi. Tu as détruit ma famille. Tu as fourni à ma mère des informations qu’elle aurait dû entendre de ma bouche.

Diana se débattit et tenta de se libérer, submergée par la fureur.

— Ça n’aurait rien changé, ricana-t-elle avec mépris en tournant son regard vers Logan. Dès l’instant où elle aurait appris que son précieux fils suçait des bites, elle t’aurait foutu dehors.

Tate lâcha ses bras comme s’ils venaient de le brûler, et Logan se mordit violemment la langue. Il savait que le moment était mal choisi pour dire ce qu’il avait vraiment envie de dire, ce qui ressemblait vaguement à…

— Je m’apprêtais à sucer la sienne, mais tu m’as interrompu.

Ouais, un truc comme ça.

— Tu m’écœures.

— Pourquoi ? Parce que je suis tombé amoureux d’un homme ? C’est toi qui m’écœures. Parce que tu es méprisante, vindicative et sournoise, et tu l’es depuis longtemps.

Elle referma la bouche aussi sec et commença à secouer la tête.

— Pousse-toi, Tate. Je veux partir.

— Dommage. Parce que je n’ai pas terminé. Tu voulais me voir, saisis ta chance, parce qu’après ça je ne veux plus jamais revoir ton visage.

Diana tourna brusquement la tête vers lui, et Logan vit un éclat de douleur percer à travers sa laideur.

— Tu ne le penses pas.

— Si. Je le pense. Semaine après semaine, tu as insisté pour aller chez mes parents dans le seul but de me mettre mal à l’aise. Tu te fichais que je ne veuille pas de toi là-bas. Tu n’as pensé qu’à toi, comme d’habitude.

— Ce n’est pas vrai…

— Si, c’est vrai, tonna Tate. Et j’en ai marre. C’est toi qui es allée voir ailleurs, pas moi. Mais j’ai trouvé quelqu’un d’intelligent et de séduisant qui me rend incroyablement heureux.

Tout en tâchant de garder un œil sur la femme bouillonnante de rage qui leur faisait face, Logan tentait de calmer les battements irréguliers de son cœur. Tate ne cessait de le surprendre encore et encore… de la meilleure façon qui soit.

— Eh bien, j’espère vraiment qu’il te rend assez heureux pour compenser l’absence de toutes les personnes qui ont disparu de ta vie.

Ce fut alors que Logan perdit réellement son sang-froid et qu’il se posta devant Tate.

— Sale pute malfaisante…

— Logan… tenta de l’appeler Tate, mais il ne l’écoutait pas.

— Comment vous pouvez être aussi insensible ? Envers quelqu’un que vous prétendiez aimer.

Diana abattit l’enveloppe kraft sur la poitrine de Tate et les dépassa d’un coup d’épaule pour se diriger vers l’ascenseur. Elle enfonça rageusement le bouton du bout de son ongle parfaitement manucuré et croisa les bras, mais Logan était loin d’en avoir fini avec elle.

— Sa famille refuse de lui parler à cause de vous. Parce que vous ne lui avez laissé ni le temps ni l’occasion de le leur dire lui-même.

Ce fut alors que tout le poison et toute la haine qui bouillonnaient en Diana Cline firent surface, et elle se tourna vers eux. Elle darda sur lui un regard si malveillant qu’il en eut la chair de poule.

— Oh, non, monsieur Mitchell. Vous avez tout faux. Ce n’est pas à cause de moi qu’ils refusent de lui parler. C’est à cause de vous.

Logan serra les dents tandis que ses mots perçaient ses défenses pour atteindre cette part de lui qui savait qu’elle avait raison, mais une autre partie de lui, une partie qu’il gardait bien affûtée pour se protéger, se refusait à la laisser partir sans lui porter le coup final.

Il s’avança et, à l’instant même où l’ascenseur sonna, il souffla :

— Et c’est aussi à cause de moi que vous ne l’aurez plus jamais.

La cruauté qu’elle avait tenté d’afficher laissa place à un air pitoyable et plein de regret, puis elle recula dans la cabine et reporta son attention sur Tate.

— Je ne plaisante pas, Diana. Ne reviens plus jamais ici.

Et avant qu’elle ne puisse répondre, les portes de l’ascenseur se fermèrent, et elle disparut.

Logan était silencieux. Trop silencieux au goût de Tate.

Après le départ de Diana, ils reprirent le chemin de son appartement sans prononcer le moindre mot. Ils parvinrent à sa porte, et Tate la déverrouilla avant de l’ouvrir. Il laissa tomber l’enveloppe sur une petite table, sans se soucier de ce qu’elle contenait dans l’immédiat. Il s’occuperait de son cas quand il en aurait envie. Pour le moment, il voulait se consacrer à Logan.

Celui-ci le dépassa et s’avança dans l’appartement, Tate sur les talons.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

Logan se tourna vers lui, et ses yeux bleus étaient… emplis de doutes.

Est-ce qu’il doute de moi ? De lui ?

— Rien.

— Arrête ça, répliqua Tate d’un air qui le défiait de lui mentir. Dis-moi ce qui ne va pas.

Logan passa sa langue sur ses lèvres et haussa les épaules.

— Elle n’a pas tort, tu sais.

Tate plissa les yeux et le rejoignit pour lui faire face.

— Elle n’a pas tort sur quoi ?

Logan tourna les talons pour s’éloigner de lui, mais Tate n’avait pas l’intention de le laisser faire. Il saisit son bras et l’attira à lui pour le forcer à le regarder dans les yeux.

— Elle n’a pas tort sur quoi, Logan ?

Il pouvait sentir la tension qui se dégageait de lui, mais une tension bien différente de celle qui avait émané de lui dans l’ascenseur. À présent, il était en proie à la colère et à l’inquiétude, et Tate ignorait envers qui.

Envers Diana ? Sa famille ? Lui-même ?

— Que c’est ma faute si tes parents refusent de te parler.

Tate laissa retomber sa main, prit une profonde inspiration et se mit en mouvement. Il fit quelques pas en avant, jusqu’à ce que le dos de Logan vienne se plaquer contre le mur de sa cheminée.

— Non. Écoute-moi bien. C’est leur faute, s’ils ne me parlent pas. Pas la tienne.

Logan grimaça.

— Tate…

— Logan. Tais-toi.

Il plaça ses mains sur le mur de chaque côté de sa tête.

— Je sais que je dois me charger d’eux, et je le ferai, mais pas maintenant.

Logan ferma les yeux, comme pour chasser de son esprit tout ce qui venait de se produire.

— Je suis désolé… Je n’arrive pas à penser à quoi que ce soit d’autre.

Tate laissa retomber ses mains et se recula.

— Cette salope de Diana…

— … suffirait à faire débander n’importe qui. Même moi, renchérit Logan en déposant un baiser sur ses lèvres. Tu as des papiers à signer, et j’ai besoin de…

— De quoi ?

— De frapper quelque chose ? suggéra Logan.

Tate secoua la tête, frustré à l’idée qu’ils soient tombés sur elle.

— Je suis désolé qu’elle ait été là.

— Moi aussi. Mais peut-être que c’est exactement ce qu’il nous fallait.

— Comment tu peux penser ça ? demanda Tate en regardant Logan se diriger vers l’entrée.

Lorsqu’il l’eut rejoint, il se tourna vers lui et répondit :

— Elle nous a fait prendre conscience de ce qu’on veut et de ce qu’on ne veut pas.

Tate jeta un coup d’œil dans la direction de Logan, mais celui-ci venait tout juste d’ouvrir la porte.

— Logan ?

Tate attendit qu’il s’arrête pour lui faire face.

— Je te veux. Le fait de la voir n’y changera rien.

Le sourire qui fendit les lèvres pleines de Logan valait bien un million d’altercations avec Diana, car à cet instant, Tate comprit que Logan le croyait vraiment.

— Je sais.

26

Le dimanche, en milieu de matinée, Tate ralentit doucement sa moto et s’engagea dans la rue dans laquelle il avait grandi.

Après le départ de Logan la veille au soir, il avait eu beaucoup de temps pour réfléchir. Il avait signé les papiers que Diana avait de nouveau édités via son nouvel avocat, puis il était arrivé à la conclusion qu’il devait tenter de voir sa famille.

Deux semaines s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’il avait eu des nouvelles d’eux, et il ne pouvait toujours pas se résoudre à croire que ses propres parents, les personnes qui l’avaient élevé, l’avaient réellement… renié.

Peut-être qu’ils étaient juste en colère.

Il déglutit en s’arrêtant à l’angle de la maison voisine. Mieux valait ne pas se garer dans leur cour, juste au cas où ils l’entendraient arriver.

Merde. Qu’est-ce que tu mijotes ? Une attaque surprise ?

Tate coupa le moteur, retira son casque et resta immobile quelques minutes à observer cette bâtisse à deux étages qui lui était si familière. Il pouvait se remémorer le temps où il jouait à cache-cache dans le jardin avec Jill, et dans l’arbre imposant à l’arrière subsistait encore le fort que leur avait construit leur père. À présent, cet endroit qui était autrefois son sanctuaire, un lieu empli de souvenirs, lui rappelait juste ce qu’il s’était produit la semaine précédente et toutes les critiques malveillantes qu’on lui avait lancées.

En mettant pied à terre, il prit une profonde inspiration et ferma les yeux une seconde.

Tu peux le faire.

Il avait été malheureux pendant des années, et maintenant qu’il était enfin heureux, il devait faire comprendre à ses parents que c’était son choix, sa décision pour être véritablement libre. C’était sa vie, après tout, et s’ils ne pouvaient le concevoir, alors il serait temps de leur dire adieu.

Il s’avança dans l’allée et sentit les graviers crisser sous ses bottes. À chacun de ses pas, il avait un peu plus l’impression de se diriger vers le peloton d’exécution. Il ne cessait de se rappeler le dégoût de sa mère, et la nausée le prenait. Mais il était déterminé à le faire… Il le devait.

Il s’engagea dans le petit chemin qui menait aux marches de la porte d’entrée, puis il s’arrêta en apercevant son père accroupi dans le jardin qui entourait le porche. Il ne l’avait pas encore entendu, aussi Tate le regarda travailler.

Lorsqu’il était petit, il avait idolâtré son père. Il incarnait l’homme qu’il rêvait d’être plus tard. De taille imposante, son père dépassait 1,80 mètre, et aussi loin que remontaient ses souvenirs, il s’était toujours comparé à lui.

« Tu ressembles à ton père un peu plus chaque jour. Tu es un si beau jeune homme. Et ces boucles… Tu es son portrait craché, Tate. »

Son père en avait toujours été fier. Il faisait claquer sa main sur son épaule et leur répondait : « C’est mon fils, après tout. »

Tate se demanda s’il le pensait toujours, à présent.

Lorsqu’il s’approcha, le gravier crissa à nouveau sous ses pieds et alerta cette fois son père de sa présence. Celui-ci le repéra et se redressa lentement. Puis il épousseta ses mains et sortit du jardin dans lequel il s’affairait.

— Salut, papa.

— William.

Sa voix était égale et détachée, et Tate sentit ses paumes devenir moites sous le regard qu’il lui lança, le jaugeant comme s’il était… différent.

— Je voulais passer…

— Pourquoi ? l’interrompit son père, le faisant bégayer. Quelque chose a changé ?

Tate savait ce qu’il lui demandait réellement. Tu t’es rendu compte que tu avais tort ? Mais il n’était pas ici pour s’excuser de ses choix.

— Non. Rien n’a changé.

Son père lui adressa un signe de tête décidé et se mit à scruter le vide par-dessus son épaule.

— Alors je ne suis pas sûr de comprendre la raison de ta présence ici.

Tate tressaillit, comme si son père venait de le frapper, et s’avança d’un pas.

— Vraiment ? Tu ne sais pas pourquoi je suis là ? C’est ma maison, papa.

Son père continua de l’ignorer, et cette indifférence le mit hors de lui.

— Regarde-moi, lui ordonna Tate, et son père tourna vers lui son regard implacable – son regard. Tu es prêt à me laisser partir, à ne plus jamais me revoir, juste comme ça ? À cause de la personne que je fréquente ?

— Tu fréquentes un homme, William. À quoi t’attendais-tu ? Cela va à l’encontre de toutes nos croyances.

Tate serra les poings le long de ses flancs et fit de son mieux pour rester calme en dépit du trouble qui grandissait en lui.

— On m’a appris à aimer mon prochain. Je suppose que j’ai juste poussé cet enseignement un peu plus loin que ça.

Son père le dévisagea intensément, et face à la répugnance qu’il affichait, Tate se demanda où était passé son père. Tout comme sa mère la semaine précédente, la personne qui se tenait devant lui était un parfait inconnu. Ils s’étaient tous deux mués en monstres ignobles et désapprobateurs.

— Ton manque de subtilité prouve la mauvaise influence qu’a cet homme sur toi. Tu t’es comporté d’une façon impardonnable, la semaine dernière. Tu t’es montré impoli, inconvenant et impudent.

Tate secoua la tête d’un air incrédule.

— C’est moi qui étais impoli et inconvenant ? Vous m’avez banni de votre vie à cause de la personne que j’aime.

À l’entente de ce dernier mot, son père se tendit de la tête aux pieds, et il l’examina lentement, comme s’il le voyait pour la première fois. Puis il déclara d’une voix que Tate ne lui reconnaissait même pas :

— Cette discussion est terminée. Ta mère a été très claire, la semaine dernière. Tu n’es plus le bienvenu ici.

La stupeur et la douleur avaient disparu. Tate pouvait sentir la rage qui menaçait de le submerger. À présent, il était profondément en colère.

En colère d’être ainsi rejeté par sa chair et son sang.

— Si je pars, je ne reviendrai pas, affirma-t-il, surpris que sa voix soit aussi stable alors que ses entrailles s’effondraient. J’ai essayé de vous parler, de vous expliquer, mais je suis un adulte. Je vais faire ce qui me rend heureux, et si ça veut dire que je ne suis plus votre fils, alors qu’il en soit ainsi.

Tate tourna les talons et s’apprêtait à partir quand il entendit les derniers mots de son père :

— Tu n’es plus mon fils, de toute façon.

Tate était déterminé à ne pas flancher, et sans se tourner, il suivit le chemin de ce qui était autrefois sa maison – son havre de paix.

Il traversa l’allée et entendit son nom à l’instant où il enfourchait sa moto. Il leva les yeux vers le porche et s’aperçut que son père était rentré, mais que Jill se tenait dehors. Elle arrivait trop tard.

Il était temps d’aller de l’avant, temps de retrouver son nouveau havre de paix.

Il était temps d’aller chez Logan.

Ce dernier se tenait au centre de son salon et pour la première fois, il se rendit compte d’à quel point cette pièce était grande et vide sans sa table basse.

Peut-être que le moment est venu de la remplir avec autre chose que mes meubles.

La veille au soir, lorsqu’il était rentré, il s’était glissé dans son lit et était resté allongé, les yeux grands ouverts. Il avait repassé en boucle ces deux dernières semaines dans son esprit. Sa famille, Diana, la famille de Tate, la disparition de ce dernier, puis leur escapade.

Il avait l’impression qu’il s’était écoulé des années et non des semaines, mais les événements leur avaient fait prendre conscience de ce qui était important, de ce que chacun voulait, et Logan était tout aussi surpris que Tate à l’idée que ce qu’il souhaitait se rapproche de ce mot qu’il évitait d’ordinaire : une « relation ».

Il avait fait le ménage chez lui au cours des deux dernières heures, depuis que Tate l’avait appelé pour lui dire qu’il se rendait chez ses parents. Cette pensée le rendait malade.

La dernière fois que Tate s’était confronté à ses parents avait été un pur désastre. Logan ne parvenait même pas à imaginer comment les choses se dérouleraient aujourd’hui, et il devait reconnaître qu’il était légèrement nerveux de ne pas être avec lui.

Et s’ils arrivaient à le convaincre ? Est-ce qu’il changera d’avis ?

Non. Logan ne devait pas douter de la force du lien qui les unissait, et il connaissait Tate. Celui-ci était honnête jusqu’à la moelle, et il n’aurait jamais pu lui mentir sur ses sentiments – pas après tout ce qu’ils avaient traversé.

Il venait de jeter le dernier morceau de verre brisé et s’apprêtait à s’asseoir avec une bière quand quelqu’un se mit à toquer à l’entrée. Après avoir posé la bouteille sur le comptoir, il traversa le couloir et ouvrit la porte.

Devant lui se tenait Tate, l’air abattu. Il le regardait avec les yeux de quelqu’un qui déplorait la perte d’un être cher.

— Entre.

Logan s’effaça, et lorsque Tate franchit l’embrasure, il saisit ses doigts. Tate se tourna vers lui, et Logan ne lui posa pas de question. Il savait qu’il souffrait.

— Retire donc ta veste et va t’asseoir. J’allais me prendre une bière devant la télé.

Tate hocha la tête et pénétra dans le salon.

Cela ne faisait pas si longtemps que Tate était entré chez lui pour la première fois, et lorsqu’il retira sa veste et ses chaussures avant de s’asseoir au bout du sofa, Logan prit conscience qu’il semblait ici chez lui. Par réflexe, Tate s’approcha et se blottit contre son flanc.

— Ça s’est pas très bien passé, hein ?

Tate ne répondit rien et se contenta de secouer la tête.

— Tu veux en parler ?

Tate leva les yeux vers lui et lui adressa un sourire si triste que Logan en eut le cœur brisé.

— Il n’y a plus rien à ajouter. Ils ont tous les deux dit ce qu’ils avaient à dire, et moi aussi. C’est fini. Terminé.

Logan fronça les sourcils.

— T’es sûr ?

— Oui, sûr. Mais ça fait quand même un mal de chien.

Logan s’apprêta à poser la bouteille sur sa table basse. Puis il se souvint qu’il n’en avait plus et la plaça à ses pieds.

— Tu l’as vraiment cassée, murmura Tate.

— Ouais. Je suis colérique, j’imagine.

Tate effleura son menton.

— Non. Je t’ai fait de la peine.

— Nan.

— Si, répéta Tate avant de se redresser pour déposer un baiser léger sur ses lèvres. Je t’ai fait de la peine, et je suis désolé.

— Ne t’excuse pas. Tu avais besoin d’espace. On a réfléchi de notre côté tous les deux et on s’est retrouvés, pas vrai ?

Tate lui sourit, et toutes les inquiétudes de Logan s’envolèrent face à la puissance qui irradiait de ce sourire.

— T’es carrément adorable par moments, Logan Mitchell.

Logan fit courir une main le long de sa joue et saisit son menton.

— Chut… Personne ne doit le savoir.

— Ne t’inquiète pas. Je ne le dirai à personne.

— T’as pas intérêt. Ma réputation est déjà compromise.

Tate saisit les doigts qui caressaient son visage et les joignit aux siens.

— Ah ?

— T’as pas entendu, c’est ça ?

Tate leva les yeux en secouant la tête, et Logan lui adressa un clin d’œil.

— Ouais. Apparemment, j’ai essayé un truc il y a un moment, et maintenant, il semblerait que je n’arrive pas à m’en lasser. Je ne peux plus… m’abstenir.

Tate rit doucement et roula sur le flanc de sorte à s’allonger de tout son long sur le canapé, la tête sur les cuisses de Logan, les yeux rivés sur lui.

— Ça a l’air affreux.

— Très. Les gens parlent…

— Je n’en doute pas.

— Ils se plaignent que je ne m’acquitte plus de mes… rapports.

Tate craqua complètement et s’esclaffa.

— C’est du sérieux, poursuivit Logan d’un air sombre, les lèvres pincées.

Il avait lui-même du mal à ne pas laisser libre cours à son hilarité.

— Je crois que tu ne devrais pas en rire.

— Alors qu’est-ce que je devrais faire ? Tu veux que je me fâche parce que tu ne couches plus avec la moitié de Chicago ?

— Je te ferai savoir que…

Le coin des yeux de Tate se plissa, et il demanda :

— Oui ?

Logan baissa la tête et captura la bouche de Tate avant de répondre :

— Ce n’était qu’une partie de Chicago. Et peut-être quelques-uns en dehors. Je te l’ai dit. Je suis difficile.

— Et maintenant ? demanda Tate.

— Maintenant, je suis carrément difficile. Concrètement, il n’y a qu’un choix, qu’une option et qu’un homme auquel je pense.

— Ah oui ?

Logan acquiesça.

— Ouais. Depuis qu’il m’a servi un gin tonic et qu’il m’a dit qu’il était hétéro.

Tate fit mine d’être choqué.

— Il t’a dit qu’il était hétéro et tu lui as quand même couru après ?

— Hmm… Il était catégorique, reprit-il avant d’embrasser Tate. Il m’a dit que je pouvais toujours rêver pour qu’il m’embrasse.

— Mais tu l’as fait changer d’avis, hein ?

— Bien sûr, répondit-il, plein d’arrogance. Je suis payé pour convaincre. Il n’avait pas la moindre chance contre moi.

Les lèvres de Tate se fendirent d’un sourire sous les siennes.

— Tu n’as pas dit grand-chose, le jour où tu m’as imposé tes idées dans la salle de conférences.

— Eh bien, parfois, il est nécessaire de recourir à des preuves physiques pour démontrer ce qu’on avance.

Tate plaça ses mains sur les épaules de Logan et le repoussa légèrement.

— Oh, c’était donc ça ?

— Oui, et je trouve aussi que les présentations orales aident beaucoup.

Tate secoua la tête, le sourire aux lèvres.

— T’es pas croyable, tu le sais, ça ? Merci.

— Pour ?

— Pour toujours m’aider à me sentir mieux, rit Tate.

— À ma connaissance, je suis loin d’exceller dans cet aspect de mes relations, d’habitude.

Cette fois, Tate se redressa et enfourcha ses cuisses.

— Je suis sûr que c’est faux. Et tu excelles aussi dans d’autres aspects.

Tate fit courir ses mains sur ses épaules et reprit :

— J’ai envie de faire un truc cool. Un truc qui nous fera oublier ces deux journées de merde.

Il s’interrompit, ferma les yeux et souffla :

— J’ai envie de me laisser aller un moment.

Logan y réfléchit quelques secondes, puis demanda :

— Et si on testait Le Fouet ?

Tate rouvrit les paupières et parut légèrement pris de cours.

— Je sais que je me suis ouvert à pas mal de choses dernièrement, et ouais, j’en testerai sûrement plein d’autres, mais…

— Tate ? rit Logan.

— Ouais ?

— C’est une boîte de nuit. Mais s’il te plaît, n’hésite pas à aller au fond de ta pensée. Tu disais que tu testerais sûrement plein d’autres choses ?

— Enfoiré, marmonna Tate.

— Tu sais trouver les mots pour me plaire, rétorqua Logan en lui adressant un clin d’œil. Allons danser.

La musique était assourdissante dans l’établissement aux lueurs tamisées, et lorsque Logan se fraya un chemin entre les couples qui virevoltaient, il sentit les doigts de Tate se resserrer sur les siens. Il avait choisi un endroit qu’il connaissait plutôt bien, Le Fouet.

C’était un endroit où l’on pouvait trouver de tout, y compris des hommes dansant avec des femmes, des femmes dansant avec des femmes et – il s’arrêta au coin de la piste et attira Tate contre lui – des hommes dansant avec des hommes.

Il s’était dit que Tate serait un peu plus à l’aise au milieu d’un groupe hétéroclite, et quand ses bras se refermèrent autour de son cou et qu’il ferma les yeux, Logan eut la certitude qu’il avait eu raison, jusqu’à ce que…

— Ah, mon avocat préféré et son « ami ». Je vous jure que vous êtes plus sexy chaque fois que je vous croise. C’est carrément dommage qu’on ne puisse pas en voir plus, du coup.

Tate se figea devant lui, et Logan ferma les yeux dans l’espoir que cette voix qui avait percé à travers la musique n’appartenait pas à…

— Robbie, répondit Tate pour lui avant de saluer l’intrus.

Logan se tourna pour voir Robbie s’approcher d’eux.

— Je me disais bien que c’était toi. C’est dur d’ignorer quelqu’un comme Logan. Ou comme toi, soit dit en passant, ajouta-t-il en adressant un clin d’œil à Tate.

Sale dragueur.

— En fait, je crois que je t’ai vu sourire à Logan quand tu es entré. D’accord, c’est un phénomène tellement rare que je peux me tromper, mais ça vaut carrément le coup d’œil quand il se manifeste.

Logan se tourna vers Tate, et au lieu de fulminer, celui-ci lui souriait d’un air amusé. Il reporta alors son attention sur Robbie pour constater que ces yeux semblaient presque briller à la vue de Tate, et il ne put s’empêcher de secouer la tête face à son petit jeu.

Comme d’habitude, Robbie était vêtu dans le même style que la nuit où ils avaient couché ensemble. Un treillis ample et noir enserrait ses hanches minces, et un haut filet rose vif, coupé au-dessus de son ventre, exposait son nombril. Ses yeux étaient mis en valeur par de l’eye-liner noir, et ses cheveux blonds étaient coiffés en pics avec assez de gel pour empêcher les mains les plus baladeuses de ruiner sa coupe.

Il était mignon, et il le savait. Il fut un temps où il s’en serait largement contenté, mais lorsque Logan sentit le corps de Tate effleurer le sien, il comprit que cette époque était révolue depuis bien longtemps.

Tate, avec sa chemise blanche et moulante, son pantalon et sa veste de cuir qu’il avait laissée au vestiaire, était l’homme dont l’âme avait autant à offrir que son corps, et Logan ne s’était pas rendu compte à quel point il en avait eu besoin jusqu’à présent.

— Tu savais que c’est ici que j’ai rencontré Logan ? Et on a dansé toute la nuit, se remémora Robbie à travers la musique.

— Vraiment ? répondit Tate, assez sûr de lui pour ne pas lui poser de question.

Il semblait répondre pour la forme et, le bras serré autour de la taille de Logan, il était évident qu’il ne se sentait aucunement menacé par Robbie.

Et putain, c’est carrément sexy.

— On est partis après une seule danse. Ne nous emportons pas, Cendrillon. Ce n’était pas ton bal, l’interrompit Logan.

— Non, acquiesça Robbie en souriant comme un lutin, c’était tes boules. Et les deux. C’était une très bonne soirée.

Logan grogna, et le corps de Tate vibra contre le sien lorsqu’il s’esclaffa.

— Qu’est-ce qui était une très bonne soirée ?

Ils levèrent tous les deux les yeux sur l’homme qui s’était posté derrière Robbie. Il était grand et musclé, vêtu d’une chemise blanche. Son visage lui semblait familier, mais Logan ne parvenait pas à le replacer. Il paraissait respirer l’insouciance et la décontraction, avec ses longs cheveux blonds, qui arrivaient à son col, calés derrière ses oreilles, mais son regard rusé et la ligne sérieuse que formait sa bouche trahissaient son assurance et son self-control.

— La soirée où j’ai rencontré Logan, répondit Robbie en pointant un doigt dans sa direction avant d’ajouter : Je vous présente Daniel.

Les yeux de l’homme se posèrent sur lui et Tate, et lorsqu’il le jaugea, Logan les vit briller de chaleur… et d’intérêt.

— Oui, j’imagine que ça devait être une soirée mémorable. Et toi ? demanda Daniel en reportant son attention sur Tate. Comment tu t’appelles ?

Pour la première fois depuis qu’il avait rencontré Tate, Logan éprouva le besoin intense de faire savoir à qui il appartenait et referma son bras autour de sa taille en un geste possessif.

— Tate.

— Logan et Tate, alors. Sympa. Très sympa. Bonsoir, les mecs.

Sa voix était aussi veloutée que du whisky, et quand Tate rajusta sa position à son côté, Logan sut qu’il ressentait lui aussi la convoitise qui se dégageait de lui.

— Salut, répondit Logan.

Puis il se tourna vers Robbie, dont le regard papillonnait entre lui et Daniel.

— Je vous ai remarqués dès que vous êtes entrés, tous les deux, et Robbie m’a dit qu’il vous connaissait, poursuivit Daniel.

Logan dévisagea Robbie en plissant les yeux, puis il se concentra à nouveau sur l’homme qui semblait désirer quelque chose.

Deux quelque chose, pour être exact.

— Ah, vraiment ?

— Oui, répondit Daniel en plongeant profondément son regard dans le sien. Vraiment.

Les doigts de Tate caressaient maintenant ses fesses, et Logan dut se faire violence pour ne pas rire en prenant conscience que Tate ne semblait pas gêné le moins du monde par cet homme qui les déshabillait du regard.

— Vous êtes libres plus tard ?

Logan s’apprêtait à répondre quand Tate décida enfin de prendre la parole, et comme toujours, Logan ne fut pas déçu.

— Non. On n’aime pas trop jouer en équipes.

Logan se tourna vers lui pour river ses yeux aux siens, et ceux de Tate lui exprimaient clairement son intention de jouer avec lui plus tard.

— Je te l’avais dit, affirma Robbie.

Daniel esquissa un sourire suffisant et leur adressa un signe de tête avant d’enrouler son bras autour des épaules de Robbie.

— Eh oui.

Robbie se blottit contre le flanc de Daniel avant de l’examiner longuement et de lancer un sourire malicieux à Tate.

— Quoi ? On ne peut pas en vouloir à un mec d’essayer. Vous…

— … n’êtes pas intéressés, termina Logan pour lui. Mais passez une bonne soirée.

Robbie se tourna vers Tate et grommela :

— Vous aussi.

Logan sentit la main de Tate se resserrer sur ses fesses, et avant qu’il ne puisse parler, Tate répliqua :

— Il va s’éclater, pas de doute là-dessus.

Puis Tate se posta devant lui et glissa ses bras autour de son cou en un geste qui leur fit clairement comprendre qu’il en avait terminé avec cette conversation, avec cette intrusion, et qu’il était prêt à danser au rythme marqué et entêtant de la musique.

Logan plaça ses mains dans le dos de Tate, les fit remonter jusqu’à ses omoplates, et il ne put s’empêcher d’apposer ses lèvres sur lui.

J’aime pouvoir te faire ça, songea-t-il en ponctuant ses pensées d’un baiser sur sa gorge. J’aime que tu sois là, avec moi.

Tate laissa tomber sa tête sur le côté, et quand la sueur salée qui s’écoulait sur sa peau lisse entra en contact avec sa langue, Logan eut des difficultés à se rappeler qu’ils n’étaient pas seuls.

Tate écarta les jambes, et Logan pressa l’une des siennes entre ses cuisses. Tandis que leurs bassins ondulaient l’un contre l’autre, il pouvait sentir les doigts de Tate fourrager dans ses cheveux, et il oublia de penser à qui ou quoi que ce soit, si ce n’était de faire courir ses mains sur le corps de Tate.

Il glissa ses doigts le long de l’échine de Tate et parvint au pantalon de cuir qui moulait ses fesses. Il adorait la sensation du tissu, et quand Tate approcha sa bouche de son oreille pour lui souffler « plus fort », le sexe de Logan se tendit comme s’il venait de le caresser physiquement.

Logan ferma les yeux, et quand les lèvres de Tate se collèrent à son lobe, il enfouit ses doigts sous sa ceinture. Les hanches de Tate s’élancèrent contre les siennes comme s’il était en lui.

— Oui, souffla-t-il.

Logan laissa échapper un grognement.

Bon Dieu. J’aurai de la chance si je réussis à rentrer à la maison sans me jeter sur lui.

Tate ondulait contre sa jambe et contre son corps comme s’ils se trouvaient déjà seuls dans un coin sombre, ce qui donna envie à Logan de…

Il approcha sa bouche de l’oreille de Tate et souffla :

— Tourne-toi.

Tate recula légèrement et s’exécuta sans poser de question. Logan ne perdit pas une seconde avant de se plaquer de tout son long contre lui. Il plaça ses mains sur les hanches de Tate et l’attira à lui de sorte à nicher sa hampe douloureusement tendue entre ses fesses.

— Oh, merde, gronda Logan en allant et venant entre les formes rondes qui emplissaient le pantalon de cuir de Tate. Je ne peux pas lui reprocher de te vouloir, mais je ne le laisserai pas te prendre.

Tate leva les bras pour les caler derrière sa nuque et lui jeta un œil par-dessus son épaule, le regard voilé de désir.

— Il te voulait aussi, mais…

— On ne partage pas, termina Logan avant de songer : Une soirée, et bientôt… Je le prendrai juste comme ça. Nu devant un miroir, pour pouvoir l’admirer tout entier.

Tate s’abandonna complètement à Logan et à la musique qui instaurait un tempo séduisant. La bouche de Logan était tout contre son oreille, et Tate pouvait l’entendre haleter au rythme de ses coups de reins, réalisant le fantasme qu’il avait imaginé la dernière fois qu’il était allé en boîte.

Il sentait les mains de Logan le maintenir en place alors qu’il pressait son érection contre ses fesses. Tate aurait tout donné pour qu’ils soient seuls à cet instant, mais ils se trouvaient au coin d’une pièce emplie d’inconnus également occupés à se coller et à se frotter les uns aux autres.

Il ferma les yeux quand l’une des mains de Logan se glissa vers son entrejambe et – oh, oui – se pressa contre son érection. Puis il tourna la tête, et la bouche de Logan fondit sur la sienne.

— Ouvre la bouche.

Les lèvres de Tate s’entrouvrirent immédiatement, et Logan s’insinua entre elles pour le goûter. Tate aspira avidement la langue de Logan, et la main de ce dernier se referma sur le cuir qui couvrait sa verge.

Être embrassé par Logan était comme vivre une expérience extracorporelle. Il avait l’impression que chaque fibre de son être était stimulée en même temps, et tandis que Logan continuait de caresser son membre douloureusement gonflé, Tate songea qu’il était proche de la vérité.

Il avait envie d’être seul avec lui, et tout de suite.

Tate se tourna et déposa un baiser sur la joue de Logan.

— Emmène-moi quelque part. Juste toi et moi.

Plus vite que Tate ne l’aurait cru possible, Logan le prit par la main et le guida derrière le bar, dans un couloir doté de différentes portes et alcôves. Sans un mot, Logan l’attira dans l’un des renfoncements sombres et le plaqua dos au mur.

— Ça ira ?

Logan posa ses mains de chaque côté de sa tête, et Tate passa sa langue sur ses lèvres.

— Oui. J’avais envie de…

Ses mots moururent dans sa gorge au contact de la main de Logan, dont les doigts remontèrent le long de sa hampe rigide.

— Tu as envie de… ?

Sa tête s’appuya contre le mur et il se pressa contre la paume qui le massait à travers son pantalon. Il pensait avoir envie de laisser Logan mener la danse ce soir, mais à cet instant, il se prit à répondre :

— Toi.

Tate se décolla du mur et força Logan à reculer jusqu’à inverser leurs positions. Puis il s’empara de sa bouche en un baiser passionné.

Leurs langues, leurs mains et leurs sueurs se mêlèrent, et il commença à se frotter contre le corps de Logan. Il avait atteint son objectif : tout oublier, à l’exception de l’homme qui se plaquait contre lui.

— J’ai besoin de toi, haleta-t-il contre les lèvres de Logan. Je n’ai jamais eu autant besoin de toi. Rentrons.

27

À peine furent-ils entrés dans son appartement que Logan se retrouva plaqué face au mur. Il eut tout juste la chance de se préparer avant que Tate ne s’écrase contre son dos.

Il frotta son érection contre ses fesses, et Logan laissa échapper un râle avant de fermer les yeux et d’appuyer sa joue contre la surface froide.

— J’avais fantasmé à l’idée de danser avec toi, la nuit où tu m’as retrouvé au Haze.

La main de Tate se faufila autour de ses hanches pour s’emparer de son sexe, et Logan se pressa contre les doigts qui le massaient.

— Et comment tu as trouvé la réalité ?

Il sentit les lèvres de Tate se poser sur son cou, et celui-ci déposa des baisers le long de sa gorge.

— Juste incroyable. Je n’ai jamais été un grand danseur, mais sérieusement, quand tu te déhanches, j’ai l’impression de coucher avec toi debout. Ce qui m’a fait réfléchir…

Logan se tourna, et les lèvres de Tate capturèrent les siennes. Il lui donna un baiser brutal, et lorsqu’il s’éloigna, sa bouche s’étira en un sourire suggestif.

— … à ce que ça ferait de réellement coucher avec toi, debout, juste comme ça. Regarde devant toi. Les mains sur le mur, Logan.

Le sexe de ce dernier se gonfla, et il colla ses paumes à la paroi avant de faire légèrement ressortir la partie inférieure de son corps.

— Comme ça, tu dis ?

Le corps de Tate quitta le sien, et Logan sentit des doigts courir le long de son dos.

— Exactement comme ça.

Il entendit Tate bouger derrière lui et tenta de reprendre le contrôle de lui-même, de faire ce qu’il lui avait demandé, mais il était si excité qu’il peinait à supporter le suspense.

— Je retirais juste mes vêtements. Pour me mettre à l’aise. Tu n’y vois pas d’inconvénient, si ?

Logan grinça des dents avant de sentir les mains de Tate se poser sur ses hanches.

— C’est ce que tu m’as dit la première fois que je suis venu ici. « Enlève toutes tes fringues, si ça peut t’aider à être à l’aise. » Et ce soir…

Logan ferma les yeux au contact des lèvres de Tate qui effleurèrent son oreille.

— Ça me met à l’aise.

— Sale allumeur, haleta-t-il.

Tate glissa ses mains le long de sa taille et déboutonna le haut de sa braguette.

— Je ne t’allume pas, et tu en as envie, non ? Juste ici, contre le mur, avec ton pantalon aux chevilles.

— Oui, siffla-t-il en pressant son bassin contre Tate.

— C’est bien ce qu’il me semblait.

Logan inspira, et la main de Tate fit descendre sa fermeture Éclair avant de faire tomber son jean à terre. Il s’apprêtait à s’en dépêtrer et à libérer l’un de ses pieds quand Tate ouvrit la bouche pour l’arrêter.

— Laisse-le là. La perspective de te voir à moitié habillé tout en me glissant en toi me fait bander comme pas permis. Comme si tu t’en foutais de le retirer… Et comme si j’avais bien trop hâte de te prendre.

Puis il se recolla à lui, et son membre nu se nicha entre ses fesses.

— Eh, Logan ? J’ai carrément hâte de te prendre.

Tate avisa la chemise blanche qui dissimulait le dos de Logan et la fit remonter jusqu’à la tasser au niveau de ses omoplates. Appuyé au mur, Logan avait les bras tendus. Les muscles de son dos étaient contractés, et il pointait ses hanches et son postérieur dans sa direction.

Tate fléchit légèrement les genoux, glissa sa hampe entre les fesses fermes de Logan et ferma les yeux un instant. Il vibrait presque sous l’énergie qui affluait en lui en un mélange d’excitation et de puissance, et il devait se ressaisir.

Il porta deux doigts à sa bouche et les aspira entre ses lèvres en s’assurant de faire assez de bruit pour que Logan l’entende dans le silence de l’appartement. Il devina qu’il avait atteint son objectif quand l’homme devant lui laissa échapper un gémissement guttural, et se pressa contre lui.

Tate libéra ses doigts et le nargua :

— Tu les veux, hein ?

— Va te faire foutre, Tate.

Tate usa de toute sa force et poussa Logan jusqu’à ce que ses bras cèdent et qu’il parvienne à le plaquer face au mur.

— En fait, c’est mon tour, si ça ne te dérange pas.

Logan tenta de lutter contre lui, mais Tate était déterminé à le garder en place.

— T’es sûr de toi ? Parce que depuis tout ce temps, tu ne fais que parler.

Tate rit doucement à son oreille et glissa son doigt humide le long de la raie de Logan. Avec une redoutable précision, il trouva son orifice. Les fesses de Logan se tendirent, et Tate mordit son lobe.

— J’en suis sûr. Et tu vas en savourer chaque seconde.

Il sentit Logan trembler de la tête aux pieds contre lui.

— Tu veux que j’y aille fort, Logan ? Ou tu préfères que je…

— Fort.

Tate sentit un frisson dévaler son échine et enfouit son doigt en lui sans plus de palabres.

— Oui, siffla Logan, et Tate frotta son membre humide contre ses fesses rondes.

— T’es tellement étroit…

— Toi aussi, répliqua Logan d’une voix rauque.

— Il n’y a que toi qui puisses le savoir, murmura Tate en retirant son doigt.

— J’aime quand tu t’offres à moi… tout entier.

À l’instant où il lui répondit, il entendit le souffle de Logan s’accélérer.

— Ne bouge pas.

Puis il disparut de son champ de vision.

Comme s’il avait l’intention de partir.

Logan le vit disparaître du coin de l’œil, et lorsqu’il sentit deux mains écarter ses fesses, il peina à croire à ce qui était sur le point d’arriver.

Il ferma les yeux en sentant d’abord les cheveux de Tate sur sa peau, puis son nez, juste avant – oh, putain, oui – qu’une langue chaude et humide ne passe sur son orifice avide. Logan lâcha un grognement et se recula, puis Tate enfouit à nouveau son doigt pour le détendre afin de laper son antre sombre du bout de la langue.

Tate s’était amusé une fois ou deux à ce jeu-là. Quelques coups de langue ici et là, mais à cet instant, alors qu’il l’écartait, agenouillé derrière lui, Tate ne plaisantait pas.

Lorsque le bout de sa langue le pénétra, Logan dut serrer fermement ses doigts autour de sa verge. Il était sur le point de jouir au seul contact de la langue de Tate en lui, mais il savait que ce n’était que le début, et il n’avait pas l’intention de tout gâcher en se déversant trop tôt contre le mur.

Tate éloigna sa bouche de lui, et un cri étouffé lui échappa quand les doigts qu’il avait immiscés en lui un peu plus tôt le pénétrèrent de nouveau.

— Aah.

Un grondement sourd monta le long de la gorge de Tate et poussa presque Logan à le supplier quand soudain, des dents puissantes trouvèrent ses fesses et s’y plantèrent. Logan tenta de reprendre son souffle, mais à présent, il haletait furieusement pendant que Tate apaisait sa peau meurtrie de quelques baisers et le détendait. Celui-ci avait été attentif, et ce constat ne l’excita que plus encore.

Quand sa langue habile chatouilla le sommet de sa raie, Logan glissa sa main dans son dos pour garder ses fesses écartées.

Encore ce putain de son…

Il oscillait entre plainte et grognement, et venant de Tate, ce son était affreusement sexy. Celui-ci semblait prêt à fondre sur lui d’un instant à l’autre, et il passa à l’action. Sa bouche se rapprocha, et lorsqu’il libéra ses doigts, il se pencha et enfouit sa langue dans son orifice avant de replonger ses phalanges en lui.

Logan sentit ses yeux se révulser dans leurs orbites. Il ne pouvait supporter cette torture une minute de plus.

— Maintenant, Tate. Maintenant.

Ses doigts et sa langue se retirèrent, et le bras appuyé contre le mur, la main fermement serrée à la base de sa verge, Logan entendit le son d’un sachet que l’on déchire et celui d’une bouteille. Il devina alors que Tate enfilait son préservatif et qu’il s’enduisait de lubrifiant.

Il se lança dans un décompte à partir de cinquante et tenta de reprendre ses esprits. Puis Tate fut derrière lui, et l’extrémité de sa hampe se pressa contre lui pour le pénétrer. Une fois de plus, Tate remonta sa chemise à ses épaules, puis des lèvres chaudes effleurèrent le sommet de son échine et sa voix résonna dans l’air :

— T’es incroyablement sexy, et j’ai tellement de chance d’être celui à qui tu appartiens.

Avant que Logan ne puisse répondre, Tate enfouit son membre en lui en un puissant coup de reins.

La plainte qui échappa à Logan lorsque Tate le pénétra le rendit fou.

C’était un cri rauque de pure satisfaction, et quand Tate s’immobilisa en lui, il sentit l’une des mains de Logan se refermer sur le côté de sa cuisse. Il relâcha la chemise de Logan, empoigna son épaule pour le redresser et s’enfonça plus profondément en lui.

— Oui… Tate. Bon Dieu.

Tate put sentir l’arrière de sa cuisse se presser contre la sienne, et ses fesses étaient maintenant fermement calées contre son aine. Il passa un bras autour de son cou, embrassa son oreille et souffla :

— Tu aimes ?

Quand les doigts de Logan se resserrèrent sur sa cuisse, Tate n’attendit pas de réponse. Il se contenta de se retirer lentement et de s’introduire à nouveau en lui.

La tête de Logan retomba sur son épaule, et il fit descendre sa main le long de son corps pour saisir sa verge. Puis Tate embrassa sa gorge et sourit tout contre la courbe qui aboutissait à son épaule, à l’endroit précis que couvrirait sa chemise de travail. Puis il se mit à suçoter sa peau.

Les hanches de Logan se mirent en mouvement, et lorsqu’il libéra son membre avant de s’élancer contre lui et de l’engloutir à nouveau, Tate posa ses mains sur ses hanches et le laissa faire.

Oh, putain, oui. Empale-toi sur moi pendant que je laisse ma marque sur ton cou…

Il tituba légèrement sous la force des embardées de Logan, et soudain, une idée lui traversa l’esprit.

— Arrête.

Aussitôt, le corps tout entier de Logan se figea.

Tate se retira et s’adossa au mur opposé. Quand Logan lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, Tate leva la main et recourba son index en un geste d’invite. Il esquissa un sourire narquois en voyant Logan se débarrasser du pantalon à ses pieds pour traverser le couloir.

Lorsqu’il s’arrêta devant lui, Tate lui ordonna :

— Tourne-toi.

Logan plissa les yeux à son ton autoritaire mais obéit tout de même. Sans attendre, Tate saisit ses hanches et le ramena à lui.

— Maintenant, tu peux t’empaler sur moi comme si c’était la dernière fois et je ne tomberai pas.

— T’es sacrément pervers, ce soir…

Tate le pénétra en un coup de reins souple et lui mordit l’épaule.

— Oui, et tu adores ça.

— Ah, ça… C’est on ne peut plus vrai.

Tate écarta ses doigts sur ses hanches et s’élança contre les fesses de Logan.

— Oui…

— Alors vas-y, Logan. Utilise-moi pour prendre ton pied.

Logan se cala sur ses jambes et se contorsionna pour placer une main sur le mur derrière Tate.

Ce dernier tenait fermement son bassin et martelait son membre en lui plus rapidement, maintenant qu’il était appuyé contre la paroi. Ses yeux marron étaient rivés sur lui, et chaque fois qu’il retombait, il émettait des râles qui lui donnaient envie de jouir.

Logan cracha dans sa paume pour pouvoir continuer de caresser frénétiquement sa verge tout en s’empalant sur la solide érection de Tate.

— Bon sang…

Il n’y avait rien d’aussi bon que lorsque Tate le prenait. C’était comme s’il savait toujours ce dont il avait besoin, et à cet instant, il avait besoin qu’il le pilonne avec une force étourdissante.

Il dut se détourner du visage magnifique qui l’observait car sa vue lui faisait perdre pied, et lorsque les lèvres de Tate se posèrent sur son dos et que sa main entoura la sienne pour l’aider à se caresser, Logan ferma les yeux et cria son nom.

La jouissance le parcourut et submergea ses bourses, puis il se répandit avec violence. Mais Tate n’en avait pas terminé avec lui, et tout en faisant aller et venir leurs mains couvertes de fluide sur lui, il se retira, le tourna et le plaqua brutalement dos au mur.

— Merde, Logan, gronda-t-il de cette voix qu’il avait employée un peu plus tôt. Agenouille-toi et retire ta chemise. J’ai envie de te regarder quand je jouirai.

Pas de souci, songea-t-il en s’exécutant pendant que Tate retirait son préservatif.

Il peinait à se tenir sur ses pieds, de toute façon, et quand Tate commença à se masturber d’une main couverte de son sperme, Logan le regarda faire avec fascination.

Il avait la tête penchée en avant, les yeux rivés sur lui, et ses veines ressortaient sur son cou. Le corps tout entier de Tate se tendait et se tordait à chacun de ses va-et-vient contre sa paume tandis qu’il s’affairait sur son membre.

— Oh, putain, oui. Viens, Tate.

Tate écarta les jambes et empoigna les cheveux de Logan pour rejeter sa tête en arrière. Mais ce ne fut que lorsque Logan effleura ses bourses du bout des doigts qu’un cri lui échappa et qu’il se répandit magistralement sur la poitrine et la gorge de Logan.

— Oh, nom de Dieu, jura Tate, et quand sa main se détendit dans ses mèches, Logan fit courir un doigt sur le fluide chaud qui avait éclaboussé son mamelon.

Il plongea son regard dans celui de Tate, porta son doigt à sa bouche et le suçota entre ses lèvres.

Tate laissa échapper un rire guttural et glissa le long du mur qui lui faisait face.

— T’es pas si doux, après tout, commenta Logan avec un coup d’œil.

— Ah ?

Logan secoua la tête.

— Il y a une pointe de douceur mélangée à une bonne dose d’entêtement et de perversion.

Tate haussa un sourcil comme pour lui demander ce qu’il entendait par là.

— En d’autres termes, tout simplement parfait.

28

Logan s’était rendu tôt au travail le lundi matin, et tout en buvant son café à son bureau, il se mit à resonger à la veille au soir.

Après l’étreinte incroyablement intense qu’ils avaient partagée dans son couloir, ils étaient allés se coucher, et Tate avait posé sa tête sur son épaule avant de s’endormir. Il était fatigué, sans doute épuisé par la semaine qu’il avait passée. Logan se demanda si Tate redeviendrait aussi insouciant qu’avant, après tout ce qui s’était produit au sein de sa famille.

Logan avait grandi au côté d’une mère plutôt écervelée, et son père ne s’était pas même soucié de le voir, indépendamment de ses préférences – garçons ou filles.

Pour Tate, c’était tout le contraire.

Il avait été élevé dans une famille qui le chérissait, avec une sœur qui l’avait sûrement idolâtré, et ils se rendaient tous à l’église et déjeunaient ensemble le dimanche.

À présent, ce n’était plus une option. Ils l’avaient renié.

Chassé et rejeté à cause de moi.

Quelqu’un toqua à sa porte, et lorsqu’il leva les yeux, il s’aperçut que Cole avait passé la tête dans l’embrasure.

— Je peux entrer ?

Logan se redressa contre le dossier de son siège.

— Depuis quand tu me demandes la permission ?

Cole ne prit pas la peine de répondre. Il se contenta d’ouvrir la porte et de pénétrer dans la pièce. Il s’avança jusqu’à la chaise qui faisait face à Logan et y prit place.

— Alors, c’était comment, ton voyage ?

— Tiens ? On fait sauter les banalités ?

— Désolé, j’avais pas compris que c’était un rencard.

Logan leva les yeux au ciel et effleura ses lèvres du bout de ses doigts.

— Ça s’est bien passé. Très bien passé.

Il s’interrompit un instant et esquissa un sourire.

— Mais contrairement à Rachel et toi, on n’est pas revenus mariés.

Le regard comique que lui lança Cole le fit rire doucement.

— Tu es là bien tôt.

— Toi aussi, souligna Logan, et Cole acquiesça.

— Ouais. Je dois emmener Rachel chez le docteur cet après-midi, alors j’ai pris de l’avance sur quelques dossiers.

— Aah, je vois. Et comment va la future maman ?

— Elle est incroyablement… sexy.

Pas vraiment le terme auquel il s’était attendu.

— Sexy ?

— Oui. Rachel a toujours été… enfin…

— Je me souviens, acheva Logan en constatant que Cole semblait s’être perdu dans ses fantasmes. Je vous ai surpris dans ton bureau, une fois. Tu as oublié ?

— Non. T’étais affreusement chiant, ce jour-là – comme d’habitude. Mais depuis qu’elle est enceinte, on dirait que sa libido explose tous les records.

Logan se mit à rire face à son air incrédule.

— Et c’est un problème ?

— Loin de là, lui assura Cole, et Logan attendit. Mais j’ai peur de lui faire mal. Elle est tellement fragile et elle me demande d’y aller si…

Cole s’interrompit en semblant prendre conscience de ce qu’il s’apprêtait à dire. Il n’était pas du genre à discuter de ses activités extraprofessionnelles.

— Rachel n’est pas du type à garder ces choses-là pour elle. Si ça lui avait fait mal, elle t’aurait dit d’arrêter.

— Je sais. T’as raison. Je suis juste inquiet pour elle et pour le bébé.

— Je n’ose même pas imaginer, acquiesça Logan en se penchant en avant pour poser ses bras sur son bureau.

Cole hocha la tête.

— Ouais. C’est une tout autre histoire, tu sais ?

Un bref silence s’ensuivit, et Logan lui adressa un sourire espiègle.

— Pas vraiment, non.

Sa réponse suffit à briser la tension et arracha un rire à Cole.

Logan s’empara alors des papiers devant lui.

— Je suis venu en avance pour jeter un coup d’œil à la liste des invités pour le dîner de vendredi. Les deux derniers clients… ils sont nouveaux.

Cole se leva et saisit le document.

— Ah oui. Ils ont été ajoutés au dernier moment.

Logan ouvrit son ordinateur portable et l’alluma.

— D’accord. Je vais inspecter tout ça pour savoir à qui je dois faire du charme, puis ça devrait être bon.

Cole tourna les talons pour partir, et juste avant qu’il ne franchisse la porte, Logan ajouta :

— J’aurai un invité, vendredi soir.

Cole lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et lui lança un regard narquois.

— Je sais. J’ai déjà prévenu Jane. Dis à Tate que Rachel a hâte de le voir.

Logan soupira et sentit un sourire étirer le coin de ses lèvres tandis que son frère fermait la porte.

— Sale prétentieux.

Il baissa les yeux sur son écran et tapa : « LPCW Architecture ». Il attendit que la page charge, et il tomba sur un élégant site Internet. Il était agencé pour montrer certains des bâtiments que l’entreprise avait restaurés et conçus autour de Chicago ainsi qu’en centre-ville.

C’est bon pour nous, ça. Un client important à ajouter au cabinet.

Logan fit défiler la barre en haut de la page, à la recherche du menu déroulant qui dévoilerait le nom des propriétaires. Lorsqu’il le trouva, il cliqua et attendit. Puis les photos commencèrent à apparaître.

Lance Powell, membre éminent de l’Institut américain des Architectes, détenteur de l’accréditation LEED.

Cet homme était relativement séduisant. Oscillant entre la quarantaine et la cinquantaine, il arborait des cheveux et des yeux noirs, mais ses traits n’avaient rien d’exceptionnel. Il avait tout l’allure d’un professionnel, et Logan appréciait cela. Il avait le regard malin d’une personne qui aimait gagner de l’argent et le garder.

Logan fit rouler la molette de sa souris pour tomber sur la seconde image, et ce qu’il aperçut le laissa bouche bée. Devant lui, les yeux plongés dans les siens, se tenait Christopher Walker, membre éminent de l’Institut américain des Architectes, détenteur de l’accréditation LEED.

Oh, merde.

Le cœur de Logan se mit à marteler dans sa poitrine à la vue de ce blond aux yeux bleus au sourire charmeur qui continuait de le regarder fixement. Après avoir remué le passé avec Tate, Logan avait soudain l’impression que son karma avait décidé de se manifester pour lui mener la vie dure.

Mais pour quoi faire ?

Il reporta son attention sur l’image, saisit vivement son téléphone et composa le numéro de son assistante.

— Sherry ? aboya-t-il.

— Eh bien, c’est un bonheur de vous revoir parmi nous, répliqua-t-elle d’une voix lourde de sarcasmes qui fit grimacer Logan. Bonjour à vous aussi, monsieur Mitchell.

Bon sang. Il était dans un tel état de panique qu’il ne s’était même pas rendu compte qu’il était à peine 8 heures.

Complètement mortifié, Logan lui présenta ses excuses.

— Pardon. Bonjour.

— Bonjour. Alors, je peux faire quelque chose pour vous ?

Logan reporta une nouvelle fois son attention sur l’écran et demanda :

— Tu peux me donner les noms des invités qui ont confirmé leur présence à la réception de vendredi ?

— Je croyais que M. Madison avait déposé une liste sur votre bureau ce matin.

— Oui. Il m’a transmis la liste des entreprises, mais pas les noms des clients. Je voudrais vérifier qui sont les personnes qui représentent l’entreprise LPCW Architecture.

Il entendit un bruissement de feuilles de papier, puis la voix de Sherry résonna dans le haut-parleur :

— OK, c’est écrit M. Lance Powell plus un invité et…

Logan ferma les yeux et retint son souffle en songeant : Pitié, non, pitié, non, pitié…

— M. Christopher Walker plus un invité.

— Merde.

Le silence se fit à l’autre bout du fil, puis Sherry toussa comme pour s’éclaircir la gorge. Logan prit alors conscience qu’il avait parlé à voix haute.

— Désolé.

— Pas de souci, monsieur Mitchell. Vous désirez autre chose ?

Juste un flingue pour me tirer une balle dans le crâne.

— Non, Sherry. Ce sera tout.

Logan raccrocha et fusilla son téléphone du regard. Puis il se tourna vers l’écran. Ses pensées défilaient à toute allure dans son esprit, et il sentait ses mains trembler.

Comment ça peut arriver maintenant ?

Il se leva et se détourna de ce cruel rappel du passé. On aurait pu croire à une blague de mauvais goût. Au moment même où il dévoilait son pire cauchemar, celui-ci revenait le hanter. Il passa ses doigts sur son front.

Comment allait-il bien pouvoir l’annoncer à Tate ?

« Oh, au fait, tu te souviens de Chris ? Ouais, il va assister à la réception. Tu sais, celle où je suis censé te présenter à tout le monde en tant que compagnon. »

Logan envoya un violent coup de pied dans le mur et jura sous la douleur qui vrilla sa jambe.

Et merde. C’est ça, casse-toi le pied, crétin.

Il sortit son téléphone et le pressa contre sa poitrine en songeant à tous les scénarios possibles et imaginables. Il était hors de question de ne pas en parler à Tate, et la perspective de le lui dire le terrifiait.

Ils venaient tout juste de trouver leur équilibre après tout ce qui s’était passé… et maintenant ça ?

Il décolla son portable de son torse, composa le numéro de Tate et plaça une main sur le cadre de métal de la fenêtre en attendant qu’il décroche.

Logan faillit espérer un bref instant tomber sur la boîte vocale de Tate, mais même si c’était le cas, que pourrait-il bien lui dire ?

— Salut.

Logan ferma les yeux et s’imagina Tate tel qu’il l’avait quitté : allongé sur le dos, les draps sur les hanches et une jambe au-dessus des couvertures. Il avait remarqué cette manie, chez lui. On aurait dit qu’il n’arrivait pas à déterminer s’il avait chaud ou froid, aussi avait-il trouvé ce compromis.

Cette pensée le fit sourire.

— T’as l’air à moitié endormi.

— Il n’est que 8 heures. Tout le monde ne travaille pas de 9 heures à 17 heures, tu sais.

Tate s’exprimait d’une voix enjouée et détendue, et Logan regretta d’être celui qui mettrait un terme à cette bonne humeur.

— T’as déjà eu des horaires de bureau, avant ?

— Nope. Et j’en aurai sûrement jamais. Je préfère jouer la nuit.

Logan avait remarqué la façon dont Tate cherchait à l’aguicher, et il avait envie de répondre à son invitation, mais…

— Hé… Je dois te parler d’un truc, aujourd’hui. Tu crois qu’on pourrait se retrouver pour déjeuner ?

Logan ferma les yeux et tenta d’apaiser les battements furieux de son cœur.

— Logan ?

Il entendit le bruissement des draps et devina que Tate venait de se redresser.

— Ouais ?

— Qu’est-ce qui se passe ?

Logan perçut la confusion que trahissait sa voix, mais il voulait être auprès de lui pour jauger sa réaction lorsqu’il le lui annoncerait.

— Je préférerais qu’on en parle en personne.

— Oh, pas de souci, comme ça je flipperai pas toute la matinée.

Logan savait qu’il s’y prenait mal. Il n’était jamais doué pour trouver les bons mots, lorsqu’il s’agissait de Tate.

— Non. Ça n’a rien à voir avec toi.

Le silence retomba, et seul le souffle de Tate se fit entendre à l’autre bout du fil.

— Rien à voir avec moi ? Alors ça a quelque chose à voir avec quoi, Logan ? Avec toi ?

Logan grimaça. Tate était fâché, et il ne pouvait pas vraiment lui en tenir rigueur.

— Oui. C’est à propos de moi.

Soudain, il prit conscience de l’impact de ses paroles et ajouta :

— À propos de nous.

— Logan, qu’est-ce qui se passe, bon sang ? Ça ne fait que deux heures que t’es parti.

Logan se tourna, avisa l’écran qui affichait toujours la photographie de Chris et tenta de rassurer Tate.

— Ce n’est pas nous. C’est juste un truc qui s’est passé au cabinet. Et j’aimerais t’en parler en personne.

Il entendit Tate soupirer et put littéralement le voir en train de faire courir une main dans ses cheveux en un geste frustré.

— OK. Tu veux qu’on se retrouve où ?

Logan y réfléchit une seconde et suggéra :

— Au Daily Grind ?

— OK. À quelle heure ?

Ouais. Tate était fin énervé. Logan jeta un coup d’œil à sa montre.

— Midi, ça irait ?

— OK.

La brièveté de sa réponse en disait aussi long que le ton qu’il avait employé.

— Tate ?

— Quoi ?

— J’ai hâte de te voir.

Le cœur battant, Logan attendit. Puis il entendit Tate répondre :

— Moi aussi.

Et il put respirer un peu plus facilement.

Tate arriva au café un peu plus tôt que convenu et trouva un box dans un coin isolé.

Il avait été dans tous ses états toute la matinée.

Après le coup de fil de Logan, il lui avait été absolument impossible de se rendormir, aussi s’était-il contenté de rester allongé à passer en revue tous les événements de la veille au soir.

Est-ce que j’ai fait quelque chose qui l’a contrarié ? Qui l’a blessé ?

Non, il ne le pensait pas. Ils étaient allés danser, et lorsqu’ils étaient rentrés… il était certain de ne pas avoir blessé Logan à ce moment-là.

Peut-être que le stress causé par sa famille avait fini par se répercuter sur lui.

Qu’est-ce qu’il lui prend d’être aussi évasif ? Il me rend dingue…

Tate observa la porte d’entrée. Quand celle-ci s’ouvrit sur Logan, il sentit son cœur rater un battement. Il était vêtu de la même façon que la première fois qu’il avait posé les yeux sur lui.

Logan portait un costume trois-pièces et un veston de couleur grise, ainsi qu’une chemise d’un blanc éclatant et une cravate bleu marine parfaitement nouée. Tate le regarda parcourir le café des yeux derrière ses lunettes noires de hipster, et lorsqu’il le repéra, Logan se dirigea vers lui.

Tate tâcha de deviner ce qu’il y avait de différent chez lui pendant qu’il se frayait un chemin entre les gens qui fourmillaient vers les caisses. Lorsqu’il s’approcha, il prit conscience que Logan se frottait les mains.

Il est nerveux.

Tate le vit s’arrêter près du box dans lequel il était assis, et il demanda :

— Tu as déjà pris quelque chose ?

— Je n’ai pas faim, répondit-il en secouant la tête.

— D’accord.

— Va te chercher de quoi déjeuner, si tu veux. Je t’attendrai là.

Logan avisa le comptoir avant de reporter son attention sur lui.

— Donne-moi une minute. Je vais juste commander un café.

C’est ça, c’est pas comme si j’avais attendu que tu me dises ce qu’il se passe toute la matinée…

— OK.

Logan se pencha pour déposer un baiser sur sa joue et le prévint :

— Si tu me dis encore « OK » une seule fois, je te botte les fesses.

Lorsqu’il se recula, Tate feignit de lui adresser un grand sourire et répliqua :

— OK.

Logan saisit son menton entre son pouce et son index, le maintint en place et rapprocha son visage de sorte que leurs lèvres s’effleurent.

— Petit malin, souffla-t-il.

Les paupières de Tate se fermèrent, et Logan déposa un baiser sur sa bouche.

Il se perdit ici, sur son siège, au contact de la langue de Logan qui jouait avec ses lèvres, et ce ne fut qu’à l’entente d’un bruit de toux de l’autre côté de la table qu’il se rendit compte que quelqu’un y avait pris place.

Robbie.

— Vous êtes presque aussi sexy que quand vous vous frottiez l’un contre l’autre sur la piste de danse, hier soir.

Logan leva la tête, et Tate se tourna vers le barista pour s’apercevoir qu’il lui souriait comme un chat à qui l’on venait de donner du lait.

— Bon, Robbie. Bouge, tu veux ?

— Oh, allez, Logan. Ça commençait tout juste à devenir intéressant, se plaignit-il.

Puis il baissa la voix comme pour leur dévoiler un secret.

— Et il a pas l’air gêné qu’on le regarde, visiblement.

— Il peut t’entendre, lança Tate au petit con. T’as pas du boulot ?

Robbie mâchonna son chewing-gum vert vif et hocha la tête.

— Si. C’est ce que je fais. Je suis venu…

— Prendre notre commande ? Très prévenant de ta part, termina Logan pour lui, même s’il était évident au vu de son air outré que ce n’était pas ce qu’il s’apprêtait à dire. Tu veux bien dégager de mon siège ?

— Et si tu t’asseyais à côté de moi ? l’enjoignit-il comme si Tate n’était pas là.

Sa manie de se focaliser sur Logan et d’oublier délibérément le reste du monde semblait se manifester à nouveau.

Tate regarda Logan déboutonner sa veste et lorsqu’il la retira, il remarqua qu’il captait son attention et celle de Robbie, puis il jeta son vêtement sur les genoux de ce dernier.

Logan se tourna alors vers lui.

— Ça te dérangerait de te pousser un peu ?

Tate se décala le long du box, et Logan s’assit à côté de lui avant de poser sa main sur sa cuisse.

— Pas trop loin quand même.

Tate déglutit lentement en sentant les doigts de Logan se resserrer sur lui. Puis il reporta son attention sur Robbie, qui les regardait tous deux d’un air qui oscillait entre désir et jalousie.

— Robbie ? l’appela Logan.

Celui-ci croisa le regard de Logan, et Tate devina ce qu’il ressentait. Pauvre gosse. Logan était… redoutable.

— On peut avoir un double expresso et un latte aux noisettes avec un supplément aux noix ?

Tate tourna la tête en direction de Logan, surpris qu’il se souvienne de ce qu’il prenait. Puis il vit un sourire narquois se dessiner sur ses lèvres.

— Mon mec adore les noisettes.

Je vais le tuer, songea Tate juste avant que Robbie n’ouvre la bouche pour s’attirer ses pulsions meurtrières.

— Alors t’as l’équipement parfait pour qu’il s’éclate.

Tate fit face à ce punk qui se moquait de lui. Puis, aussi calmement qu’il était possible de l’être, Logan annonça :

— Allez, Robbie. C’est le moment de partir.

Robbie sortit du box et déposa la veste de Logan sur le dossier de son siège, mais avant de partir, il les dévora une dernière fois du regard. Après le regard noir que Tate lui lança, il fut surpris de constater que Robbie était encore debout.

— C’est chacun son tour, hein ? Je vois mal quelqu’un d’aussi grognon que toi être toujours passif.

— Robbie, gronda Logan.

Puis Tate le prit totalement au dépourvu.

— Tant que c’est Logan, je le laisserai me prendre dans toutes les positions qu’il veut.

— Putain, Tate, marmonna Logan, et Tate fut plus que satisfait à la vue du désir qui s’afficha sur les traits de Robbie.

Parfait, songea Tate. Personne ne remettra jamais en question ce que Logan représente pour moi.

— On apprécierait beaucoup si tu pouvais nous apporter notre café tout de suite, lui lança Tate, plutôt fier de lui. Merci.

Robbie soupira et tourna les talons.

Aux yeux de Tate, ce mec ne faisait presque que jouer et plaisanter, mais il songeait également qu’une infime partie de lui craquait complètement pour Logan.

Il se tourna vers ce dernier et prit conscience qu’il ne pouvait pas vraiment en vouloir à Robbie. Logan était… tout simplement lui. S’il avait couché avec lui un jour pour ne plus jamais recommencer, il aurait sûrement agi de la même façon.

Puis Tate se rappela la raison de sa présence ici et soudain, son assurance retomba brutalement. Logan se tourna vers lui et il fronça les sourcils. Lorsqu’il plaça son bras sur le dossier de son siège, Tate lui ordonna :

— Crache le morceau.

Logan battit des paupières d’un air hébété. Puis ses doigts effleurèrent le col de son tee-shirt.

— Logan, crache le morceau. Mon cerveau est parti en couilles toute la matinée.

Le léger sourire qui étira les lèvres de Logan l’agaça.

— Ne fais pas de blagues sur les noisettes si tu ne veux pas que je balance mon pied dans ton « équipement parfait ».

Lorsqu’il mima les guillemets avec ses doigts, Logan se mit à rire.

— C’est vrai que t’es grognon, quand tu t’y mets.

— Avec toi ? Qui ne le serait pas ? Tu me réveilles et tu me dis qu’il faut qu’on parle. Aujourd’hui. Mais pas au téléphone. En personne.

Tate s’interrompit et approcha brusquement son visage de celui de Logan.

— Tu rendrais n’importe qui grognon.

Logan garda son regard bleu rivé au sien et commenta doucement :

— C’est pas très sympa.

— Je suis pas d’humeur à être sympa. Je suis juste complètement parano, et j’ai horreur de ça. Qu’est-ce qu’il se passe ?

Logan effleura sa joue du bout des doigts avant de l’attirer à lui et de l’embrasser avec force.

— C’est à propos de la réception de vendredi.

L’esprit de Tate se mit à tourner à toute allure.

— D’accord. Tu préfères que je reste chez moi ?

— Non, répondit vivement Logan, puis il soupira. Ce n’est pas facile à dire.

— Alors contente-toi de parler, exigea enfin Tate, à court de patience.

Logan s’exécuta – et parla :

— Chris sera là.

29

Logan attendait, assis dans le salon de Tate.

Il n’aurait su dire pourquoi ses paumes étaient moites, mais c’était pourtant le cas.

Cette soirée représentait beaucoup pour leur futur et pour leur relation – et ce connard de Chris sera là. Il devait cesser de voir les choses sous cet angle.

Ce soir, il présenterait Tate aux personnes qui peuplaient son univers. Il le présenterait à ses clients et à ses partenaires commerciaux comme compagnon, comme l’homme avec qui il partageait sa vie. C’était comme ça qu’il devait le voir.

À l’instant où cette pensée s’imprégnait dans son esprit, il fut tiré de ses songes par la porte de la chambre qui s’ouvrait, et Tate apparut.

Et… waouh, quelle vue…

Vêtu d’une chemise parfaitement repassée ainsi que d’un nœud papillon qui pendait mollement à son cou, Tate le laissa absolument sans voix. Il jouait avec le bouton de manchette de la veste noire cintrée qui enserrait ses épaules, et quand Logan se leva pour le rejoindre, il prit conscience qu’il n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi époustouflant de sa vie.

Il s’avança vers Tate. Lorsqu’il tendit la main vers lui, Tate abandonna son poignet pour lever les yeux, et un sourire affreusement séduisant ourla ses lèvres – le même sourire qui avait capté l’attention de Logan le soir de leur rencontre.

— Tu aimes ? s’enquit-il, les yeux pétillants de malice.

Oh que oui… Plutôt deux fois qu’une.

Mais Logan garda le silence et lui fit signe de tourner sur lui-même. Tate haussa un sourcil, puis il commença à pivoter lentement.

La coupe remarquable de sa veste épousait son corps élancé à la perfection, et son pantalon était si bien ajusté qu’il lui donnait envie de le toucher… partout.

Après avoir effectué un tour complet, Tate demanda à nouveau :

— Tu aimes ?

— Beaucoup, lui répondit Logan.

Sa voix était basse, pleine d’admiration, et il saisit chacun des pans de son nœud papillon. Il les fit passer l’un sur l’autre et se concentra sur sa tâche.

— Alors je ne te ferai pas honte, ce soir ? demanda Tate.

Même s’il avait masqué son inquiétude par un léger rire, Logan savait que derrière cette tentative d’humour Tate se faisait sincèrement du souci.

Il fit glisser l’un des bouts de l’étoffe sous le nœud qu’il avait formé, puis saisit chaque extrémité et le resserra. Lorsqu’il eut terminé son œuvre, il répondit avec la plus grande sincérité :

— Je ne serai jamais plus fier que je ne le serai ce soir avec toi.

Tate plongea son regard dans celui de Logan, qui ne portait pas de lunettes, et vit qu’il disait vrai. Il était réellement fier de l’avoir près de lui, et ce constat fit rater quelques battements à son cœur, car Logan était juste… waouh.

Il avait toujours de l’allure. Il respirait le charme. Mais ce soir, il avait atteint un tout autre niveau. Il portait également un smoking, mais sa chemise blanche était dotée de boutons noirs sur le devant et au niveau de ses manchettes, que Tate apercevait sous sa veste ajustée. Il arborait une barbe d’au moins trois jours, qui bordait soigneusement sa mâchoire et encerclait parfaitement ses lèvres pleines, et lorsque Tate fit courir sa main sur les revers de la veste de Logan, il se rendit compte qu’il ne s’était lui-même jamais senti aussi fier.

— T’es juste impossible.

Le coin de la bouche de Logan se releva, et il demanda :

— Dans le bon sens, j’espère.

Tate le parcourut une nouvelle fois des yeux et marmonna :

— Dans le sens « pas de ce monde ». Bon sang, Logan…

Ce dernier porta une main à son épaule. Tate se tourna pour le voir ôter un fil qui s’était accroché à sa veste, puis il reporta son attention sur lui et tomba sur un regard brillant de désir et d’admiration.

— Voilà, déclara Logan. Maintenant, tu es parfait.

Tate sourit juste avant que Logan ne glisse sa main derrière sa nuque pour attirer sa bouche contre la sienne. Il gémit au contact de ses lèvres et tenta de s’empêcher d’enfouir ses mains dans les cheveux soigneusement coiffés de Logan.

En fin de compte, il saisit les pans de sa veste et ouvrit la bouche. À l’instant où la langue de Logan effleura la sienne, la température de Tate grimpa en flèche. C’était comme si toucher Logan le réchauffait de l’intérieur, sans parler de son sang qui bouillonnait dans ses veines et qui affluait dans son membre pour le rendre dur comme la pierre.

Nom de Dieu. La puissance qui irradiait du corps de Logan embrasait la moindre fibre de son être.

Tate reprit un tant soit peu le contrôle de lui-même, arracha sa bouche de celle de Logan et secoua la tête.

— On est attendus, et vous vous devez d’honorer vos invités de votre présence, monsieur Mitchell.

Logan recula et acquiesça :

— Oui, on doit y aller.

Il lui tendit la main et Tate la saisit, puis ils se dirigèrent vers la porte d’entrée.

— Logan ?

Ce dernier se tourna vers lui.

— Hmm ?

— Moi aussi, je suis très fier d’être avec toi ce soir.

Logan arrêta son Audi devant l’un des voituriers de l’hôtel Waldorf Astoria, et lorsqu’il sortit de son véhicule pour voir Tate quitter le siège passager, il se demanda au fond de lui comment se déroulerait cette soirée.

Après avoir prévenu Tate de la présence de Chris, il s’était attendu à se confronter à de la colère, mais tout ce qu’il lui avait répondu avait été : « C’est pour ça que tu te faisais du souci ? Si tu t’avises encore une fois de me laisser mijoter et m’inquiéter comme ça, je t’étripe. »

Puis Tate avait bu son café et lui avait demandé si la perspective de revoir Chris ne lui posait pas de problème.

Logan lui avait répondu qu’il n’en était pas certain, et après réflexion, il avait toujours le même ressenti sur la question. Il n’était pas sûr d’arriver à encaisser, mais ce n’était pas comme s’il avait le choix. Il espérait seulement que Cole ne reconnaîtrait pas son ancien « collègue d’études ».

Il boutonna sa veste, regarda Tate en faire de même et contourna l’avant de la voiture.

Aah, qui aurait cru que Tate portait aussi bien le smoking ?

Il semblait être né pour ça.

Quand Logan s’arrêta à son côté, Tate demanda :

— Prêt ?

À cet instant, Logan eut l’impression que la boucle était bouclée.

Cela ne faisait que quelques semaines qu’il avait posé la même question à Tate lorsque celui-ci avait affronté ses peurs, et à présent, il se tenait devant lui et l’aidait à en faire de même.

Logan lui adressa un clin d’œil, et quand Tate lui tendit la main, toutes ses inquiétudes s’envolèrent.

Il glissa sa paume dans la sienne et s’approcha de lui pour lui souffler :

— Au cas où je sois trop occupé là-bas pour pouvoir te le dire, merci.

— De ? demanda Tate, dont le regard s’adoucit.

Logan serra ses doigts entre les siens, et tandis qu’ils pénétraient dans le bâtiment, il répondit :

— Pour être toujours prêt à essayer.

Tate parcourut la luxueuse pièce du regard et tâcha de ne pas trop se sentir submergé.

À l’instant même où ils s’étaient avancés dans la salle de réception, Logan s’était fait alpaguer par Sherry, son assistante juridique, et lui avait promis de revenir aussi vite que possible. Il s’était douté qu’il passerait probablement la soirée seul dans un coin, aussi ne s’en était-il pas étonné, mais du même coup, il se retrouvait perdu dans une pièce pleine d’in…

— Tate !

D’inconnus ?

Il se tourna vers la personne qui l’avait interpellé et fut plus que soulagé de voir Rachel Madison, qui lui faisait signe et jouait des épaules pour se frayer un chemin jusqu’à lui.

Elle était éblouissante, drapée d’une robe écarlate au décolleté généreux qui lui arrivait aux genoux. Le ventre légèrement bombé par la présence de son bébé, elle était radieuse.

— Bonjour, lança-t-elle joyeusement.

Tate lui adressa un sourire, et elle ouvrit les bras pour l’attirer contre elle en une étreinte chaleureuse.

— Salut.

— Je me suis dit que ça te ferait plaisir de voir un visage connu. Je me souviens de ma première réception avec Cole au Shedd Aquarium, et c’était…

— Intimidant ? suggéra Tate.

— Oui. Et très impressionnant, soupira-t-elle en se reculant. J’ai passé toute la nuit à discuter avec une parfaite inconnue. Enfin, pas toute la nuit.

Le sourire qu’esquissa Rachel était lourd de sens, et il lui rappela presque l’expression qu’arborait Logan lorsqu’il pensait à quelque chose de particulièrement… pervers.

— C’était une dame adorable, ceci dit, termina-t-elle enfin.

Tate lui adressa un clin d’œil et acquiesça.

— Je n’en doute pas.

— T’es carrément canon, au fait. Sérieusement… C’est tellement sexy, les smokings. Je crois que je suis la plus grande veinarde du monde, ce soir. J’ai Cole, et j’ai vu Logan entrer avec toi. Ne le lui répète pas, mais je ne l’ai jamais vu aussi séduisant que ce soir. Et toi, alors ? N’en parlons pas ! s’extasia-t-elle en accentuant les « p », soutirant un rire à Tate. Je suis quasiment certaine que tout le monde va penser que j’ai beaucoup de chance.

— Eh bien, on a tous beaucoup de chance d’être vu en compagnie d’une femme aussi belle que toi.

Rachel pouffa, presque irradiante de lumière.

— Aah, la flatterie. Ça t’emmènera loin.

— Ouais, c’est comme ça que j’arrive à supporter Logan. Il suffit de lui dire qu’il est sexy pour qu’il s’incline bien sagement.

— Oh, vraiment ? le taquina Rachel en s’approchant pour lui donner un léger coup d’épaule.

Tate s’esclaffa et haussa les épaules.

— On va arrêter les blagues en dessous de la ceinture, je crois.

— Mais c’est tellement drôle !

— Et si tu me montrais notre table pour que j’aille nous chercher un verre au bar ?

Rachel se tourna et esquissa un geste en direction de Cole, qui se tenait à l’autre bout de la pièce, et il vit Logan s’avancer pour se poster à côté de son frère.

Semblables à l’ombre et à la lumière, les deux hommes formaient un contraste saisissant mais paraissaient aussi charismatiques l’un que l’autre.

Il était facile de voir pourquoi leur entreprise rencontrait autant de succès. Ils étaient charmants et intelligents, et en y regardant de plus près, Tate réalisa également qu’ils étaient tous deux ridiculement séduisants.

Ils partageaient le même père, Tate le savait, mais cet homme devait avoir de sacrés gènes, car les deux hommes étaient hors du commun.

— Ils sont impressionnants, hein ?

Tate baissa les yeux sur Rachel pour s’apercevoir qu’elle avait aussi les yeux rivés sur son mari et sur son beau-frère.

— Logan n’a jamais été aussi séduisant. Tout est dans son sourire. C’est la première fois que je le vois vraiment heureux.

Tate plaça sa main au creux des reins de Rachel et sentit son cœur se réchauffer à ces mots.

— Il me rend heureux aussi.

Les larmes montèrent aux yeux de Rachel, aussi Tate désigna-t-il le comptoir derrière lui.

— Je vais nous chercher des boissons. Qu’est-ce que je te prends ?

— Hmm… Un virgin daïquiri à la fraise, s’il te plaît.

Tate lui serra gentiment le bras et tourna les talons pour rejoindre le bar. Il avait besoin de boire quelque chose pour apaiser sa nervosité, et un petit shot devrait faire l’affaire.

Logan se tenait près de Cole, un verre à la main, tandis qu’un client de longue date s’éloignait de leur table.

— Tu es arrivé à l’heure, ce soir, plaisanta Cole en se tournant vers lui. Je devrais remercier Tate ?

— Sûrement pas. Il est tout le temps en retard.

— Eh bien, dans ce cas, heureux de voir que vous avez été ponctuels tous les deux.

Logan saisit sa flûte de champagne et prit une gorgée d’alcool.

— Ouais, d’ailleurs, en parlant de ce soir… Je dois te dire quelque chose.

— Qu’est-ce que t’as fait ?

— Rien.

— C’est en lien avec l’ex de Tate ? Parce que j’ai envoyé tous les papiers nécessaires pour clôturer le dossier. Si tu as fait quoi que ce soit…

— Tu veux bien arrêter ? Ça n’a rien à voir avec cette folle.

Cole lâcha un soupir et roula les épaules, comme soulagé de se débarrasser de ce fardeau.

— OK… Alors qu’est-ce qu’il y a ?

— Le nouveau client que tu as rencontré, la semaine dernière… LPCW Architecture. Tu as rencontré les deux associés ?

Cole fronça les sourcils. Logan savait que son frère perdait patience – plus agacé par ses questions qu’autre chose.

— Non. Je n’ai rencontré que Lance Powell. Son associé, Christopher, n’était pas en ville.

Logan garda le silence et se contenta de le dévisager un moment, et il n’en fallut pas plus.

Cole n’était pas né de la dernière pluie, et lorsqu’il avait le sentiment d’avoir été pris pour un imbécile, mieux valait se tenir très loin de lui.

— Est-ce que t’es en train de me dire que le Christopher Walker qui possède la moitié du plus gros cabinet d’architectes de Chicago est le Chris à qui tu donnais des cours d’algèbre ?

Logan porta son verre à ses lèvres et acquiesça, puis il le vida et le déposa sur le plateau d’un serveur qui passait près de lui.

— C’est à peu près ça, oui.

— Putain, Logan !

Ce dernier saisit son bras et l’attira à l’écart, car sa tête avait l’air d’être à deux doigts d’exploser.

— Tu penses pas que t’aurais peut-être pu dire quelque chose, oh, je sais pas… cette semaine ?

Logan laissa échapper un soupir et se mit à jouer avec sa cravate.

— J’ai consacré mon temps et mon énergie à essayer de mettre Tate à l’aise, et puis j’ai découvert ça et j’ai juste… Oh, et puis merde. Je sais pas quoi te dire.

Cole semblait ronger son frein, et Logan n’en était pas surpris. De plus, il savait pertinemment que, si Cole apprenait toute la vérité sur Chris, il serait plus que susceptible de péter un plomb.

— Tu le sais depuis quand ?

— Depuis lundi.

— Évidemment. Merveilleux. Juste merveilleux.

Cole parcourut la pièce du regard, et Logan savait qu’il cherchait Chris.

— Il est pas encore là, lui indiqua-t-il.

— Comment tu peux le savoir ? On le reconnaîtra sûrement même pas. Des années ont passé depuis la fac.

Ouais, songea Logan, mais pas depuis la dernière fois que je l’ai vu.

Tate se tenait à l’autre bout du bar et attendait que les autres invités soient servis. Il avait gardé un œil sur Logan depuis le début et l’avait vu s’isoler avec Cole et depuis, ces derniers se tenaient à l’écart et semblaient s’être lancés dans une discussion visiblement plus que houleuse.

Oh, merde. Ce serait sûrement plus sage d’attendre que les choses se tassent.

— Bonsoir.

Tate se tourna vers sa droite et vit un homme blond s’arrêter près de lui.

— Salut, lança-t-il en songeant qu’il serait malvenu de ne pas tenter de faire la conversation avec les partenaires de Logan.

— C’est une sacrée réception qu’ils ont organisée, ce soir.

Tate avisa les tables soigneusement apprêtées en vue d’un somptueux dîner, mais aussi l’éclairage tamisé et les musiciens qui jouaient. Puis il reporta son attention sur le bar.

— Oui, vous avez raison. C’est assez impressionnant.

Il sentit l’homme se rapprocher légèrement de lui, et il se tourna pour voir si quelqu’un s’était installé à sa droite. Lorsqu’il eut la certitude que personne ne se trouvait à côté de l’homme, Tate reporta son attention sur lui. Il lui souriait comme un seul autre l’avait fait auparavant, et il s’agissait de Logan.

Tate s’éclaircit la gorge, se déplaça aussi discrètement qu’il le put et instaura une légère distance entre eux.

— Alors vous avez déjà assisté à un de leurs événements, avant ?

— Non, répondit l’homme en secouant la tête. Mais on se souvient toujours de sa première fois.

OK… songea Tate en se tournant vers le barman, qui s’était enfin arrêté devant lui.

— Je pourrais avoir un shot de tequila, un gin tonic et un virgin daïquiri à la fraise s’il vous plaît ?

Lorsque l’homme s’éloigna pour s’occuper de sa commande, le blond s’approcha une nouvelle fois de lui et, cette fois, il effleura son bras. Tate baissa les yeux sur les doigts qu’il avait posés sur sa manche et remarqua l’alliance qui cerclait son annulaire gauche. Puis il reporta son attention sur les yeux bleus rivés sur lui.

Mais contrairement au regard brûlant de Logan, celui de cet homme ne le fit pas réagir le moins du monde – si ce n’était pour lui donner la chair de poule.

— Tu es très séduisant.

Bon, OK… Visiblement, ce mec m’a vu avec Logan et quoi, il essaie de me draguer ?

— Merci, répondit Tate en tâchant de rester courtois avant de reprendre son bras.

— Tu dois l’entendre tout le temps, ceci dit. Comment tu t’appelles ?

Waouh.

Logan n’y était pas allé de main morte lorsqu’ils s’étaient rencontrés, pas de doute là-dessus, mais il était intéressant de voir avec quelle différence il réagissait à cet homme. À cet homme marié.

— Je m’appelle Tate.

Et je me fiche de savoir qui vous êtes.

Une fois de plus, la main de l’homme trouva son bras, et cette fois, ses doigts se resserrèrent franchement sur lui.

— Eh bien, enchanté de faire ta connaissance, Tate. On t’a déjà dit que tes cheveux sont incroyablement sexy ?

De toute évidence, l’homme n’avait pas saisi l’allusion, aussi Tate se rapprocha-t-il de lui et lui souffla-t-il doucement, comme pour ne pas le mettre dans l’embarras au cas où sa femme serait dans les parages :

— Désolé, mais je suis déjà pris.

Il s’apprêtait à s’écarter quand soudain la main sur son bras remonta sur son biceps pour le maintenir en place. Puis l’homme répliqua :

— Je m’en fiche.

— Eh bien, pas moi.

La voix de Logan fendit l’air, basse mais parfaitement audible, et Tate lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Logan était livide. Il arborait un air que Tate ne lui avait jamais vu et foudroyait du regard l’homme qui le tenait toujours par le bras. Il plissa ses yeux bleus et avisa la main qui enserrait son biceps. Puis il se rapprocha et gronda d’une voix tremblante de rage :

— Lâche. Le. Tout. De. Suite.

Il ne fallut qu’une seconde à Tate pour comprendre qui était la personne qui le touchait.

Chris.

Celui-ci reprit enfin sa main, et Tate s’éloigna pour se poster à côté de Logan, qui s’empressa de saisir la sienne.

Tate s’assura de mêler ses doigts aux siens et de s’y accrocher fermement.

Son acceptation silencieuse.

Son soutien silencieux.

Logan reporta son attention sur lui, et la fureur qui embrasait ses prunelles quelques instants plus tôt laissa place à de l’amour et à de la fierté. Tout ce qu’ils avaient traversé au cours de ces dernières semaines valait bien ce regard.

Tate hocha la tête, puis Logan se détourna de lui pour affronter ses peurs, et il sut que tout irait bien.

— Monsieur Walker, vous êtes nouveau à Mitchell & Madison et êtes notre invité ici ce soir. Peut-être que vous l’ignoriez, aussi permettez-moi de me présenter. Je m’appelle Logan Mitchell, et voici Tate Morrison, mon compagnon.